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“大人可乘清虏击溃忠贞营时出兵收拾残局。那时清虏必然也损失不小，大人出手，荆州可下！”章旷这个军师的主意很多。
“这是个好计策！”何腾蛟赞许，他仿佛已见到章旷描绘的大好局势，自然的露出笑意。
清兵离明军大营越来越近。前列是骑兵，随后跟着步伐整齐的步卒队列。越近，则越慢。
大战前的气氛令人窒息，让树上的知了也忘记了鸣叫。
勒克德浑似乎还没拿定主意。
忠贞营中，李来亨无心休息，安顿下伤兵后立刻回到李过身边。
远处如蚂蚁般渺小的骑兵队列平行向前快速移动。旗帜招摆，步卒敲打着铁盾前行。
“他们朝我们来了！”李过脸色微变。
“那就让他们来吧！”李来亨摘下长刀。他畏惧过很多次，昨日的阻击战，让他找回了信心，清虏不再像之前那般可怕。
从十里远，到几百步。
铁骑如飓风。
冲刺的骑兵队列如一浪一浪的潮水，队列之间相距越约百步。
最前面的是蒙古骑兵，女真骑兵跟在最后。这倒不是勒克德浑想保住女真人的实力，仗打到这个份上，任何一点私心都可能造成全线溃败。
女真人虽然擅骑，但女真人更习惯下马步战。
只有蒙古人才是马背上的民族。
羽箭，弯刀。
李来亨见识到蒙古骑兵真正的威力。昨天，只不过是前锋营骑兵在等候大队人马时与他们玩的一个小游戏。
骑兵的浪潮如从上往下冲击的滑木，第一列骑兵碰上忠贞营外围士卒，接战不过片刻，第二列骑兵挤压而上，推动战线向忠贞营方向撤退。
第三列，第四列……
稍微聚集起来的防线被羽箭射散开。
忠贞营有近八万人，又要阻止清虏救援荆州城。因此，无法像李来亨昨日那样选择一个地势险要的地方建立营寨。
营内的统领关注外围的战斗。
李过亲眼看自己在外围布置的防线在清虏前锋骑兵的冲锋前不堪一击。
李来亨鼓足勇气劝谏道：“爹，收缩防线！立拒马！”
他的话很好用，老子对儿子言听计从。“收缩防线，立拒马！”传令兵往各营传达命令。李过放弃与清虏野战一争高下的念头。
远处的勒克德浑目睹忠贞营撤退，传达命令：“穷追猛打，全力攻击忠贞营！”
留给他的时间不多，江南的明军随时可能赶上来，如果他不能尽快击溃荆州城下的明军，很可能会陷入三面包围中。
骑兵驱赶，步卒突进。
等忠贞营士卒全部退回兵营中，清虏步卒正好行进到营前。
去年在荆州城下，清兵依靠偷袭，击败了十万忠贞营，今日只有堂堂正正一战。
女真死士重现战场。
入关后，曾经的死士都抢夺了大批土地，人拥有的钱多了，难免会比以前要怕死一点。但真到了战场上，他们还是像从前一样可怕。
清兵以厚甲死士为箭头，席卷杀入忠贞营。
他们都很勇猛，他们的区别在于，谁拥有最好更好的装备谁会获利更大。忠贞营一直很穷，能配齐兵器就不错了，更别说软毯子。
半个时辰后，忠贞营的前营区堆满了尸体。
东营。
信使纵骑飞奔而入，直入中军。
“启禀总督大人，堵大人命我求援，请大人出击以牵制清兵。”
“啊，我看忠贞营应付的很好，清虏完全束手无策啊！”何腾蛟翘起小胡子。忠贞营没那快崩溃。
战斗从午后开始，在天黑时结束。勒克德浑这才让士卒们搭建简单的帐篷。这个地方非就留之地，好在斥候告知，岳州府的明军才出潜阳，要两天才能到湖广。
天黑了，江中传来哗哗水声。二十艘中等型号的战船正在急速行驶。

☆、第478章　大将军至


江水在月色中如泛着白鳞的鱼肚。
水手只穿着一张大裤衩，随着低沉的号子单调而有节奏的滑动双桨。江中有风，但一路上为了行驶更快，三班水手轮番上阵。
船舱中有微光，拇指大的火焰像是悬在空中，没有一点波动。
翟哲靠在临窗的座椅上，目光斜向外，目送岸边的黑呼呼的山林不断向后倒退。
船舱外传来脚步声，一个粗壮的汉子隔着门帘禀告：“大将军，明日午时可到荆州！”
“知道了！”
翟哲形如雕塑，连个小手指尖也没动。
文林柱行礼退去。当年黄河岸边的渔民，现在是大将军府三大水军统领之一。陈虎威军功卓越，王之仁资格老，而他能坐上今天的这个位置，完全归功于他与大将军的关系。
他是晋人，水师中唯一来自北地的统领。
又过不知多少时候，翟哲雕塑般的身躯动了动，他起身吹熄灯火，船舱陷入黑暗。里面越黑，能把外面看到更清楚。
自从接到暗营的消息，知晓何腾蛟率军赶往荆州后，他紧急调遣水师北上，同行的有三千亲兵卫。
他对何腾蛟不放心，这是一种本能。他一路走到今天这个位置，对时局有着敏锐的感受。湖广唯一的不安定因素就是何腾蛟，否则清兵在此必败。
何腾蛟既然敢到武昌府来与江南明军争夺地盘，去荆州城下当然也不会是白白溜达一圈。收复荆州的功劳足以让很多人眼红。
“何腾蛟啊，何腾蛟，你自己作死，可不要怨我！”
湖广总督府那几万兵马的战斗力，他还真没看在眼里。但是忠贞营不一样，他看重的不仅仅是忠贞营的那十万人，还有启壮大实力的另一扇大门。
水师浩浩荡荡，沿途客船和货船自动让开水道。从长江水道经过洞庭湖向西北，荆州就在前面。
战船上挂着大明水师的旗号，沿途水寇避之不及。陈虎威这半年在湖广打出了江南水师的威风，无人赶来捋虎须。
一个夜晚，半个白天。
战船上补给充足，为了赶速度，战船一直没有靠岸，翟哲这几天都没有得外界的消息，当然不知道岳州府的战况。
所以，当站在桅杆上瞭望的士卒前来禀告远处有貌似清虏的斥候骑兵在偷窥时，他稍微有些惊讶。
战船逆水，乘风破浪。
离荆州城还有三十里地，远处传来有些飘忽的炮声。
瞭望兵再来禀告：“启禀大将军，荆州外有两支兵马正在对战！”
翟哲走上船头，抬起千里镜。战场太远，他的眼前出现奔跑的骑兵和连绵的营寨。清兵确实已经突袭到荆州城下。
他心中暴怒，脸色阴沉下来。
“这是怎么回事？左若和方国安究竟在干什么！”他在岳州府布置的兵马不亚于勒克德浑，竟然让清兵杀到了荆州城。
“左若和方国安在哪里？”他压抑心中的焦躁，朝文林柱下令：“加快速度！”
船队尽全力驶向战场。水师官兵做好战斗准备，炮手在侧舷准备好火药的铁球。
勒克德浑在南方和东方布满的斥候，这支船队早就引起了清虏的注意。水师往前行驶不到一刻钟，一队约两千人的骑兵疾驰而来，在岸边伴随船队向北。
“轰！”侧翼的一艘战船见清虏骑兵位置很近，射出一发铁炮。
铁球从那些骑兵的头顶上飞过去，陷入松软的泥土里。
翟哲不用千里镜也能看清楚这些骑兵的面孔。
远处的战场火炮声越来越大，他担心在这里耽误时间，下令：“不用管这些骑兵，全力行驶到荆州城，扯出旗号！”
方进亲手把战旗交给亲兵卫统领鲍广。
“大将军”“翟”字大旗在最大的战船的桅杆上缓缓升起。
这一幕显然出乎清虏骑兵的意料，一队二十多人的骑兵脱离大队，飞速奔向北方。
明军控制了水道，常有船只行走在荆州和九江之间运送物资。清晨，勒克德浑听斥候禀告南方来了一支船队，虽然很讨厌，但没有太过重视。
无论来的是谁，他要尽力在两天内攻破忠贞营。
经过昨日一个下午的试探，他确认东营和西营的明军没有联动之势。出发之前，洪承畴曾经告诉他，在荆州城下只有一个敌人——忠贞营，他当时将信将疑，现在完全相信了。
今日战事到目前为止进展的异常惨烈。
清兵以女真重甲死士为尖峰，蒙古骑射手和步弓手辅助，多次冲杀入忠贞营中。勒克德浑的心情比昨日要好一点，从辰时到未时，他的目光几乎一刻没有离开战场。
“如此下去，如果连夜攻击，那些顺贼的余党一定抵敌不住！”
正在此时，来自南方的斥候如离弦之箭冲向鸟瞰战场的高地，下马冲至勒克德浑面前单膝跪地，禀告：“报，明大将军翟哲来了！”
“什么？”勒克德浑从远处的战场上收回目光。
“南方来的水师打出了大将军翟哲的旗号！”
“他怎么来到这里！”勒克德浑像是被当头浇下一盘冷水。所有的憧憬和幻想在瞬间被击碎。
人的名，树的影。两年间，大将军翟哲成为清兵梦魇般的存在。
“他怎么会来到这里！”勒克德浑摘下头盔，呼吸了一口清新的空气，他注视战场时间久了，脑子有些昏胀，难以相信这个消息。
斥候当然无法给他答案。
如果大将军翟哲来了，江南的明军会不会紧随他而至？荆州城下是不是一个陷阱？
勒克德浑脑子里像是飞进去几万只苍蝇。
“明军水师只有二十艘战船？”
“是！”
“这种战船，每一艘装不下三百人！”
“是！”
这些都是早已接到的消息，勒克德浑再一次确认。
他慢慢从狂躁的状态中清醒过来，“会不会是人假冒？”
他不相信翟哲只带几千人来到荆州城下。因为据洪承畴说过，江南的明军和湖广的明军一面是水，一面是油，永远无法交融在一起。
洪承畴说的没错，他了解大明，但凡事都有例外。
勒克德浑心中没底，下令：“速探，岳州府的明军到哪里了？周边百里是否有大队明军出现！”
“扎！”
清兵斥候倾巢出动。
忠贞营。
李来亨冲在战场最前方，他是忠贞营的小将军，有一副链子甲护住胸口要害。
汗水流入眼睛，他的视线有些模糊，前方的女真士卒像茂密的丛林，一眼看不进边际。
这是他今天第三次上阵，现在形势真的很不好。
“杀！”他的刀口已卷，砍中迎面女真人的臂膀。刀不能入，铁甲上发出令人战栗的刮叫声。
那女真人一甩膀子，手中长刀拦腰卷过来。
他闪身正欲躲避，没想到落脚处踩中一具尸首的小腿，身体一个后仰踉跄。眼看长刀已到身边，他躲闪不及，心中冰凉。
二十步外响起一声焦急呼叫：“小将军闪开！”
几乎在同时。
“砰、砰、砰！”三四杆鸟铳几乎同时响起。
等候中的长刀没有到来，李来亨在地上胡乱爬滚，退回亲兵的护卫中。他在慌乱中回头，见那个女真人正捂着脸发出痛苦的咆哮。
四杆鸟铳同时瞄准那个女真人，有两颗铅子击中目标。他很幸运，因为有一颗铅子射中那个女真人的脸部。
“小将军！”几个亲兵上下打量，见他没有受伤，心里才放心。
李来亨从亲兵手中夺过长刀，站稳指向前方，“放铳，放铳！”
鸟铳手正在装填弹药，半空中气流发生了诡异的颤动。李来亨大喝：“盾牌，盾牌！”他手中长刀一顿乱舞。
稀疏的羽箭从头顶罩下来。
士卒手忙脚乱举起木盾，挡在铳手的头顶。
“噗噗噗！”
紧握木盾的双臂一阵抖动，躲在木盾后面的士卒闭上双目。
李来亨击落两支飞向自己的长箭，从地上捡了一块盾牌挡在头顶。他不是清虏弓箭手的目标，那些鸟铳手才是。那些人是清虏甲士最大的威胁，也是女真弓箭手重点的狙杀对象。
羽箭过去，李来亨扔掉盾牌，喊叫：“迎敌，迎敌！”清兵步卒已到眼前。长刀碰上长刀，肉身撞上铁甲。
“杀，驱走清虏！”他身后的响应声比上午稀薄了很多。
这仗打得太辛苦，不知道忠贞营能坚持到什么时候。
江水中。
战船离荆州城越来越近，翟哲站在船头，用千里镜能看清小半个战场。清兵营寨挡在正前方，再往前才是明军大营。东侧大营很安静，西侧大营像是倒入了一瓢冷水的油锅。
“驶过战场，在荆州城下靠岸！”
“遵命！”文林柱领命而去。
两刻钟之后，明军终于注意到逆江而来的水师。
“大将军来了！”
“大将军来了！”
东营和西营几乎同时爆发出欢呼。
李来亨听见了身后的喊叫，他抽空远眺，从他这个地方无法看见江面。
“大将军来了！”他举刀指天，好像自己也看见那威武的战旗。
士卒们紧随他呼啸，大将军翟哲天下闻名，他们被清虏强悍的攻势震慑的胆寒，听说大将军来了，好似在心里找到一份保证。

☆、第479章　总揽


东营。
中军大帐外戒备森严。
十几里外的炮声、铳声、铁蹄和惨叫声在这里都能听的清清楚楚。
堵胤锡脸上像蒙着一张铁皮，声音很低沉，“何大人，你再不出兵，荆州城下很快只剩下你一支兵马，你以为到时候湖广军能同时应对荆州城和来援的清兵两路夹击。”
三次信使求救无果，他不得不亲自来到此地。
他原不相信何腾蛟会见死不救，但现在他必须相信。
“忠贞营没那么快溃败”章旷的话像一根刺，穿入堵胤锡的鼓膜。
“章长史若是不信，可取忠贞营中亲眼去看”
章旷轻笑，不再答复。
何腾蛟皱着眉头，一边摇头，一边说：“忠贞营八万兵马，竟然抵挡不住清虏三万人的冲击？”
“清虏有骑兵，又有重甲，忠贞营人数虽众，但全凭血肉之躯抗衡，已是死伤惨重！”
若非如此，堵胤锡不会着急忙慌亲自赶到这里。
何腾蛟稳如泰山，安慰堵胤锡说：“再等等，危急时刻，我会出兵的”
“再晚就来不及了”
堵胤锡觉得眼前这两张脸非常讨厌。要不是为忠贞营中那几万士卒的命运担心，他恨不得立刻掉头离去。
求这两个人，实在是自取其辱。
章旷说的每一句话都如同在火上浇油，“忠贞营败了就败了，堵大人何必为那些反贼揪心。”
“道不同不相为谋”堵胤锡心中悲叹，他现在只觉得自己对不住忠贞营大顺残部在他手中整编成忠贞营，一败后又被他请出夔东山区，但这些人在荆州城下被官兵无情的抛弃。
官和贼到底成不了一家人。
何腾蛟紧随的一句话暴露了他的真实想法，“若是忠贞营真支撑不住，你就留在我这里吧”
“罢了”堵胤锡摇头，“我若不回去，无法给诸位统领交代，大人若是怜悯忠贞营将士可怜，请在危难时出兵相救”
目送堵胤锡走向大帐门口，何腾蛟没有再出言挽留。
堵胤锡才掀开门帘，远处传来欢呼声，“大将军来了”
“大将军来了”外营的总兵黄朝宣快步奔过来。
何腾蛟和章旷在里面也听见了远处的呼叫，紧跟着走出来。
黄朝宣一路小跑，到中军大帐前，拱手禀告：“长江中来了一支水师，二十艘战船，打着“大将军”“翟”的旗号”
“翟哲来了”
两声呼叫。
一声惊喜。
一声惊惶。
“有多少人马？”何腾蛟和堵胤锡几乎异口同声。
黄朝宣回答：“战船不大，连水师在内，不会超过六七千人”
堵胤锡有些失望，何腾蛟脸上的光彩又转了回来。
“翟哲来的正好，我正想问问他让岳州府的兵马让出道路，究竟是何居心堵胤锡无心再和何腾蛟争辩，拱手告辞道：“大将军来了，不可能只有这几千人，必然有大军在后，也许能在荆州城下围攻清虏也未可知，我要先回去了”
不等何腾蛟答复，他带亲兵脚步匆匆走出中军大营。有两百骑兵在营外等候，这些人护送他来到此地，还是这些人护送他回去。
“大将军来了”
欢呼声由远而近，由小而大。
长江中的水师在荆州城东侧靠岸，翟哲率三千亲兵卫登岸。他们乘舟而来，没有战马，但亲兵卫随身携带了盔甲、鸟铳和少量轰天雷。花费了约两刻钟时间，步卒才完全下船，在岸边组成三队五排整齐的队列。
黝黑的铁甲，整齐的步伐。
出鞘的长刀，擎天的鸟铳。
队列向西偏转，走向忠贞营方向。
掌旗官双臂像被石化了一般，强健的肌肉固定住直立的战旗。
这不是一支中看不中用的军队，亲兵卫都是从各营中遴选出而来。
忠贞营中，柳随风指向远方那列正在沉默中靠近的队伍，向身边的李过和高一功示意，“那就是大将军”声音中掩饰不住骄傲，他也无需掩饰骄傲。
“大将军终于来了”
李过嘴唇颤抖，长嘘一口气，因为忠贞营真的快抵挡不住了。
清兵的气势稍缓，又过了两刻钟左右，眼前快到申时了，勒克德浑下令撤退。亲眼见到翟哲进入忠贞营后，他失去了击败对手的信心。
堵胤锡比翟哲早一步回到大营，率几位忠贞营的统领出来迎接。
在场诸位都是闻名已久，但从未见过翟哲的真面目。
鲍广率亲兵卫赶往战场，只留方进一人守在翟哲身后。
“拜见大将军”
连堵胤锡在内，诸将躬身行礼。拿了翟哲那么多好处，堵胤锡早就默认了翟哲的地位。
“堵大人，各位统领”翟哲挺直腰杆，结结实实受了这一拜。
他没有提及十几里外的战事，也没说自己为何会突然来到此地，先安抚诸将：“诸位这几个月在荆州城下辛苦了，收复荆州城后，堵大人和忠贞营当受首功”
与何腾蛟相比，一个在天上，一个在地下。因为，以他的威望，根本不需要争夺收复