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虽然章旷对他很无礼，虽然何腾蛟率军来荆州很恶心人，但是在深思熟虑之后，他不介意把这份功劳与何腾蛟共享。他甚至能体味到何腾蛟的难处以及对这场胜利的渴望。
何腾蛟上前一步，右手拍在堵胤锡的左肩，笑着说：“听说你在荆州遇见麻烦，我特意从湖广率军前来驰援！”
“啊，啊！”堵胤锡有些尴尬，说：“多谢总督大人体恤士卒。”
“随我到营中说话！”
幕僚的簇拥下，何腾蛟伸手虚挽堵胤锡的胳膊，两人共走入中军大帐。
进入中军大帐，何腾蛟摒退左右，问：“荆州战事进展如何？”
“忠贞营将士奋勇杀敌，荆州守军已是强弩之末！”
何腾蛟思维极快，又问：“忠贞营攻城已有两月，将士劳累疲倦，还能维持初始的锐气吗？”
堵胤锡长吸一口气，这句话要是被李过听见，必然引起一场轩然大波。
他在忠贞营内对各位统领尊重与劝导共行，才能让那些大顺残部听命效命。何腾蛟这句话是对忠贞营的侮辱，让那些在战场拼命的士卒寒心。
“忠贞营皆是悍勇之士，请总督大人放心，必能取下荆州！”
何腾蛟仔细想了好一会如何措辞，查看话题，问：“听说清兵援军正在从岳州府地界赶来，你知道吗？”
“知道，翟将军已命兵马入岳州阻击！”
堵胤锡对翟哲把控南京朝廷有担心，但对翟哲在战场表现出的大公无私，表现的心悦诚服。
像这样甘愿当绿叶，为湖广的忠贞营的功劳做陪衬，与争功的何腾蛟简直一个天上，一个是地下。
“我听说江南兵马抵敌不住，需要支援！”何腾蛟一双眼睛滴溜溜盯着堵胤锡。
啊！湖广的兵马正在闲置，去支援江南明军岂不是正合适？堵胤锡话到嘴边又吞了回去。
何腾蛟这是什么意思？
何腾蛟等了半天，见堵胤锡不上路，有些不高兴的说：“荆州战事持续了太长的时间，我此番率湖广大军前来，正是要收复荆州。忠贞营征战两个月，军心疲倦，可往岳州驰援江南援军，换湖广兵马攻城。我军新到荆州，锐气正胜，一鼓作气，必下荆州城。”
他说话的语气像除夕夜点燃的鞭炮，噼里啪啦连绵不绝，中途不给堵胤锡反应的时间。
听完何腾蛟的一番话，堵胤锡好半天才缓过神来。
“这个……，”他万万没想到何腾蛟想独享收复荆州的功劳。
忠贞营在荆州城下拼死拼活两个月，损失了过万士卒，这个时候松手，李过等人怎么甘心，他自己又怎么甘心？
“怎么，难道你贪恋收复荆州的功劳吗？”何腾蛟一句话堵住了堵胤锡的嘴巴。谁不贪念这份功劳？但谁说出来，谁掉价。
“大人，说笑了！”堵胤锡一点也笑不出来。
何腾蛟一脸正气，接着说：“你我都是大明的臣子，当以收复失地为己任，攻下荆州后，恢复湖广指日可待，难道你希望荆州落在忠贞营之手吗？”
堵胤锡实在忍不住了，反驳道：“忠贞营现在也是大明的将士！”
何腾蛟冷笑，斥责道：“你忘了先帝死在何人之手吗？”他说的先帝指的是崇祯皇帝了。大顺军攻入北京城，逼死崇祯皇帝，这是忠贞营与自诩忠君的东林党文官之间无法逾越的鸿沟。
堵胤锡知道何腾蛟对大顺残部的歧视根深蒂固，劝解道：“他们现在在为朝廷效力！”
“那是他们无路可走！”何腾蛟一句话揭开堵胤锡的幻想，“若不是李自成死在清兵之手，多尔衮把投降的顺贼一律斩首示众，你以为那些人会为朝廷效力吗？”
“忠贞营！？”他冷哼一声，“不过是个幌子，逼死先帝，再称忠贞，真是天大的笑话！”
“大人！”堵胤锡一声叹息。
“忠贞营不会听你的命令，眼下的顺服不过是个幌子！”何腾蛟毫不客气，说出一句极其恶毒的话，“他们全部死在湖广才是好事！”
三伏天，堵胤锡禁不住打了个寒颤。
何腾蛟用命令的口吻说话：“你即可督忠贞营攻岳州府，与翟哲兵马联手，共击清虏援军！”
他是湖广总督，奉朝令可调动西南各府兵马。名义上，堵胤锡确实要听他的调遣。

☆、第471章　美人


岳州府。
左若亲自来到安定寨门前。
杨宗新命族人堆积了一千石稻米摆放在寨前，他相信左若即使不满意，也不会攻打他这座山寨。
安定寨靠山而建，山顶竟然安置了两门小铁炮，兼有乡兵誓死保护家园，坚固程度不下于沔阳城。而且，攻下安定寨不可能有沔阳城那么多收获。
“杨先生，出来说话！”
左若的声音不大，躲在土墙后面的杨宗新听到清清楚楚。
安定寨门紧闭，杨宗新不敢露头。
“杨宗新，出来说话！”
左若不悦，他不喜欢在一座小小的山寨前遭到蔑视。
杨宗新站起身来，在土寨墙头拱手作揖：“左总兵！”
“五万石稻米！我可以不追究你对抗官兵之罪！”
“左总兵，你老大人有大量，绕过安定寨吧，大人到岳州府各个山寨走一遭，五万石粮食是举手之劳。”
杨宗新恨不得在城头下跪，多少年来，他已经学会了带领安定寨在强敌环伺下生存。丢脸不重要，重要的守卫好寨子。
连李虎听了这句话都抑制不住愤怒，想跳上墙头，打杨宗新几个大耳刮子。这是当总兵大人是乞丐吗？
果然，左若的声音变得冰冷，“开门！”
“大人！”杨宗新在城头伸出五个手指头，“五千石！安定寨出五千石稻米！”
左若仰脸眯着眼向上看。
“一万石！”杨宗新咬牙，“一万石粮食！”
李自成麾下大将袁宗周率大军攻下岳州府时，他也只提供了五千石的稻米。无论谁当岳州府的主人，他只想当安定寨的主人，拥有沔阳城的土地。
“开门！”左若不再提五万石稻米的事情。他觉得自己应该让岳州的乡绅和百姓知道，时局已经变了，官兵所到，无处逃避。
“大人，我安定寨百姓愿把才收获的夏粮奉给大军。请大人体谅，今日我若归顺大人，他日清兵归来，我安定寨必会宅毁人亡，请大人放安定寨一条生路。”杨宗新还在城头乞求，明军有些士卒都有人渐渐同情这个皮肤白皙的老者。
如果他遇见的是翟哲，也许能博得一份同情，但是他眼前的是左若。
“攻寨！”左若拨马而走。
他决定为了粮草补给在这里多花费些时间。方国安的一万兵马只要能顶住勒克德浑一两天，他随时可以率军赶到支援。
“攻城！”
安定寨下向其嘹亮的号角，李虎率前锋营三千五百士卒在山寨门口立阵地。
杨宗新拍打衣袖上的灰尘，在城头直起腰杆。他有些害怕，但这不是他首次面对这种情形。从老回回进犯湖广起，安定寨一直在与战斗中不断壮大。
寨兵等着官兵发第一铳。他们不到最后一刻，不会主动与来犯的敌人对抗。
“出击！”
整齐的鸟铳手，盔甲鲜明的甲士，磨刀霍霍的前锋营。
杨宗新在城头只看了片刻，立刻感觉到寨下的明军，与他见过的每一支兵马都有所不同。
“攻城！”号令兵挥舞令旗，五脏六腑都像要从嗓子眼飞出来。
“攻城！”
鼓声阵阵。
轻装步兵扛着云梯一路小跑，鸟铳手迈动整齐的队列跟在其后。他们如同在自家花园中散布，从内往外散发着一种沉稳。
“轰！”
安定寨后山的山顶上一声炮响，一个碗口大的铁球像个急速旋转的车轱辘撞在铺满绿草的软地面。
攻打这样的山寨，更像是一场演练，虽然寨兵在山顶布置了铁炮。
李虎穿了一身银色的铠甲，站在城墙三百步开外。
在这个位置可以避开鸟铳和弓箭的袭击。至于铁炮，如果真的被击中了，只能自认倒霉。
扛着巨斧的甲士跟在盾车之后逼近城门，宽大的铁盾整齐摆放在盾车上。
杨宗新后悔了，只看那些人的步伐，他知道安定寨绝对抵挡不了那些明军的攻击。
“投降！我们投降！”
寨头竖起“明”字旗，城头的铳手停止射击。
“这个贱坯！”李虎恨恨的骂了一句，他损失了五个士卒，没有得到一点报复的快感。
“既然要坚守，就该守到底！”李虎拔刀在手中挽了一个刀花。
准备强攻城门的死士立在城门前一百步远，大眼瞪小眼，心中都在嘀咕赏银不知是否能到位。
走在最前面的死士把肩膀上抗的斧头扔上盾车，骂道：“你也该让我砍一斧头才投降吧！”
左若稍稍有些诧异，立刻命攻城的明军停下脚步。
杨宗新多年丰富的经验救了他一条性命。安定寨能在湖广坚持十年，并非浪得虚名。
寨门大开，杨宗新跪拜在地，等左若的战马走到眼前，说：“小人有眼不识泰山，竟然一时糊涂，与左大人为敌，真是死罪！”
“五万石稻米有吗？”左若很执着。
“有！”杨宗新仰头，“安定寨人就算勒紧裤腰带，也要保证左大人大军的粮草。”
“很好！”
左若下马。
李虎率前锋营入寨门，控制安定寨的入口。
“把安定寨的百姓数量，及拥有的粮食清单给我报一份上来！”
杨宗新从地上爬起来，拱手弯腰答应：“遵命！请大人入寨查收。”
官兵入安定寨，控制各处险要的位置。片刻间，安定寨像从一个誓死保护贞洁的少女变成张开双腿任人肆掠的妇人。
杨宗新稳如泰山，对左若说：“大人，在下在山寨中备下了酒宴，请大人尝尝安定寨的特产！”
左若大步流星，跟在杨宗新身后入内。
酒宴在杨家正堂内，摆上丰厚的一桌菜，只有杨宗新和左若两个人。
两人坐定，杨宗新半欠着身子给左若斟酒。
“久闻大人大名！”
左若一口喝完杨宗新才斟满的酒水，说：“那为何初始不开寨门！”
“是我一时糊涂了！”杨宗新本着绝不与左若顶嘴的原则，任左若撩拨，就是不松口。
两人正在说话时，一个绕绕袅袅的女子从中堂后墙走出来，来到左若面前斟上一杯酒。晶莹剔透的酒杯夹在葱玉般的手指间，那女子声音清脆如珠玉落盘，“小女子为左大人敬一杯酒。”
左若上下打量，见这个女子形态拘谨，不像是风尘中人，侧首为杨宗新，“此是何人？”
“是在下的孙女杨眉芸。”
左若转首再看那个女子，不像秦淮八艳那样美艳动人，自有一番撩人的滋味。

☆、第472章　阻击


左若不是那么好色，女人在他眼里，甚至比不上铁甲和火炮诱人。
但若是有人把一个长不难看的黄花大闺女送到眼前，他觉得自己要是拒绝了，很对不起杨宗新的那份诚意。
杨眉芸喝完酒后，垂头时下巴快要触及饱满的胸口，脸色殷红欲滴。她有些害怕，也有些期待。眼前的这个看起来有些吓人的将军将是她的夫婿，这样的男人不如西厢记中的文人温柔，但有一双可靠的肩膀。
“左大人，我这个孙女向往英雄豪杰，对大人甚是仰慕！”
左若心中冷笑。
他相信在今日上午之前，杨宗新的这个孙女从未听过自己的名字。
这是一只老狐狸！一个够光棍的老狐狸。一个时辰前他拒明军于寨门之外，一个时辰后笑眯眯的把自己孙女奉上。
眼前的女孩，像个将熟未熟的苹果，一半青涩，一半粉红。左若的眼睛盯在杨眉芸拿着酒杯洁白如玉的手指上。
他喜欢会喝酒的女子。
“待我收复湖广，会来迎娶杨家小姐！”
女孩的头垂的更低了。
“哈哈哈！”杨宗新发出爽朗的干笑，“杨家求之不得！”
这个年头，能找到如此强大的靠山不容易了。杨眉芸不可能为正妻，让孙女成为大将军麾下勇将的姬妾，是杨宗新打开寨门后才做出的决定。
安定寨从未向敌人敞开过大门。现在，杨宗新决定了，既然无法再保持独立，也就到了该下注的时候。
江南兵威之胜，让他觉得足以下注。
安定寨是起点，有了本地人的支持，随后事情令左若如浑身脱去枷锁般轻松。
杨宗新出面，命人往周边几个寨子派出信使，他在沔阳县说一不二，在岳州府也小有名望。
有些乡绅逐走他的信使，有些人送来粮食，也有人追随他向明军敞开大门。
明军在岳州府不再孤立无援。
铁骑出安定寨，左若回头时，看见那个少女躲在爷爷身后偷窥自己。
“驾！”
铁骑如飓风，身后是迈着整齐步伐的步卒。
他终于尝到了打顺风仗的滋味。
以明军在荆州和汉阳两地的兵势，岳州府不过是砧板上的切肉。可惜何腾蛟把希望寄托在洪承畴让岳州的承诺上，还玩了一出诈败的游戏。
方国安先左若七天到达岳州，愣是把这大好的时机留给了后来者。机会摆在那里，只有有能力的人才会把握住。
左若军在安定寨耽误了一天半，暂时解决了大军补给难题。
但他万万没想到，只这一天半，在岳州府出现了大纰漏。
勒克德浑兵出孝感后，日夜兼程奔袭荆州城下。
从孝感往荆州的大道必经过潜州，方国安早五六日就到岳州府地界了，他无力攻下潜江县城，一直在潜州县内盘桓。
潜江方圆一百多里，从西往东的官道就明摆在眼前，方国安却率军驻守在离潜江县城三十多里地的何家台。
原计划约定的会师时间，左若军迟迟没有出现。
信使前来通报，左若军正在搜集粮草，可能会晚道一两天。
以一万明军阻击三万勒克德浑的清兵，方国安躲在兵营中，像窝在冬日早晨温暖的被窝里，懒洋洋的不愿动弹。
斥候每隔半个时辰便来通报军情，驰援清兵已到潜州城下，补充粮草。
方元科急匆匆从前营赶回来，闯进父亲的大营，急吼吼的说：“爹，再不出发就来不及了。”
“慌什么！”方国安眉心完成一个川字，“左总兵还没到，难道要让我方家人马独自迎敌吗？”
“爹，都什么时候了！”方元科急的像热锅上的蚂蚁，“左总兵已经传过信件了，后日才会到。”
方国安挪动身躯，露出不安的神色，但仍然很固执的说：“左总兵未能及时赶到潜江，可不怨我们父子二人。”
“爹！”方元科跪了下来，恳求道：“您这是要惹祸上身啊！”
“你就真的这么怕大将军！”方国安起身走道儿子面前，语气变得很温柔。他很矛盾，一面是对翟哲势力的畏惧，一面是背叛朝廷的痛苦。
方家摆脱不了争夺财赋扩大势力的欲望，但方家是大明的忠臣。一年前，在江北四镇和江南各府守军见清虏望风而降时，方家从杭州退守在浙东山区。
宁绍总兵翟哲可以退到荒凉的舟山岛上，方家无处可逃，仍然坚守。
剃发令起，浙东风云际会，大将军翟哲名闻天下，可是他方国安得到了什么？现在连当初的最后一点坚守也要放弃了吗？
方国安已经老了，方元科还很年轻，老人更喜欢缅怀过去。
“爹，方家难道要与大将军为敌吗？”方元科的膝盖相距父亲的皮靴一尺。他们是父子，方家总要选择一个方向。
“容我再想想！”方国安摆手让儿子出去。
中军大帐前大榕树的影子从西斜变成东斜，方国安守在安静的大帐门外。
斥候如风，接踵而至。
“报！勒克德浑军离开潜江正在急速向荆州行军！”
做一个决定就这么难吗？方元科来回踱步。
对父亲来说，这是要改变他坚守的人生准则。他若贪生怕死，畏惧强势，早在杭州城下向求降了，又怎么坚守到今日。
大帐的帘子终于动了，方国安迈大步走出来。
“无论方家怎么选择，我们不能放清兵往荆州城下。如果真的如大将军所愿，方家兵马损失惨重，也免除了以后的麻烦。”
江南无论文臣还是武将，都意识到未来都要在大将军府和朝廷之间抉择。
这是朝政危机发生之前的前兆，翟哲已经意识到这个问题，所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。
听清楚父亲的话，方元科立刻跳跃起来，朝不远处翘首观望的传令兵下令：“即刻起兵，出发！”
明军起寨向潜江往西的官道杀去。
勒克德浑督大军在潜江城下休整半天，向荆州城下急行军。
他对明军的动向了如指掌，潜江的明军没有阻拦他的实力。而且，根据洪承畴的情报，方国安部不像江南其他明军那般坚决。
蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江，去年他正是凭借骑兵偷袭了忠贞营。
女真人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵，静候明军到来。
原本是明军的阻击战，因为方国安的犹豫，变成了清兵以逸待劳。
明军斥候在烈日下狂奔，通报清兵行军动向。
方元科真是急了，方国安仍然很镇定。他从来不以为以自己麾下这一万士卒能挡住清兵主力。
“左若来迟了！”这是他最好的借口。如果翟哲一定要惩罚他，他有左若这张挡箭牌。
两个时辰后，方元科看见了清虏旗帜在正前方飘扬。
他还没来的及列阵，远处传来怪异的牛角号声。
东西两侧的清兵旗帜绕过茂密的丛林杀过来。清兵占据江北和草原，对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。
“列阵！”“列阵！”
明军前列的将士慌慌张张擎起长枪，鸟铳手在后列集中，装填火药铅子。、明军探路的骑兵眼看清骑逼近，不敢迎敌，向四周散开。
女真骑兵队列松散，一直保持匀速，在明军长枪兵百步之