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萧之言扭头看看跟在身后的小太监，把手又松开，说：“我有事要进宫面圣，你且在府中等我回来！”
“好的！”
宗茂点头，让开道路。
这是隆武帝首次在宫中召见萧之言。
眼下这种局势，什么都是假的，唯有郑森和萧之言镇守南京的这四万兵马是真的。
这是最后的机会，隆武帝在做最后一搏。他若失了此局，就真的连****都输干净了。他能在南京登基，不仅仅依靠翟哲，同时还有郑氏的支持。这么短的时间内，郑氏与翟哲都领兵在外，朱聿键不相信他们能在达成协议。但是，如果他拒绝翟哲的要求，要承担巨大的风险。
去年在福州，郑芝龙不把他当回事，但郑森留给他印象不错，否则他也不会有“可惜无一女嫁于卿”的说法。郑芝龙也是出于这等考虑，才会让郑森领兵驻守南京。
郑森的答复很干脆。隆武帝原本没在萧之言身上有什么幻想，但是，最近有人告诉他，萧之言近日对鲁王入朝表现出前所未有的焦躁。
那至少说明，萧之言并不认同鲁王入朝，所以他的圣旨已经拟好了，但还没有发出去。
坤宁宫。
萧之言一路左顾右盼走入，他首次入宫，有股新鲜劲。以他的性子，莫说今日为京营总兵，就是当初为草原马贼，面圣也未必会见得紧张。
一抬头，看见迎面的高台上坐着一个浓髯的中年人时，他才醒悟过来。
“参见陛下！”
“平身！”
“朕听说萧总兵与平虏将军亲如兄弟，贼首多铎正是萧总兵所擒，平虏将军一半的功劳要落到萧总兵身上。今日一见，果然不同凡响。”
这句话像是有些讨好的味道，但每一个字，都是玄机。
萧之言虽然对朝堂之争愚钝些，但这话里的意思还是能听出来的。
“末将只是平虏将军马前卒！大将军运筹帷幄，才能把清虏驱出江南。”
“前日朕命你与郑总兵缉捕擅离封地的鲁王，可有结果？”
这是个不好回答的问题，萧之言绞尽脑汁，想出一个很拙劣的答复，“鲁王已被阻截在苏州府。”
“江防的兵马在干什么？”朱聿键怒火中烧，发出雷霆一怒，“平虏将军府难道要纵容鲁王谋反吗？”
萧之言是个直性子的汉子，他在平虏将军府诸将中年岁最长，心计远赶不上宗茂和逢勤等后辈。就是左若，也比他多几个心眼。
朱聿键只是伪装，在试探他。
萧之言重新跪下，辩解道：“大将军对陛下忠心耿耿，绝不会背叛朝廷。”
朱聿键现出一丝不易察觉的微笑，他与翟哲在博弈。
他在凤阳皇陵中被囚禁了八年，那么多孤寂痛苦岁月都过来了，如今坐上皇位，岂能还任人宰割？九年前，他敢不顾祖制禁令，在南阳私自募兵进京勤王，今日当然不会面对权臣，束手就擒。
“萧总兵，朕相信你，平虏将军是我大明的忠臣，你也是我大明的忠臣。”
朱聿键看着跪在自己面前的萧之言，很想笑出声来，生出前所未有的信心。
平虏将军府，也不是铁板一块。他可用郑氏牵制翟哲，再暗中分化各将。
如果萧之言的态度嚣张一点，如果萧之言像当初的柳随风那样表现出对朱聿键的不屑，他的那道圣旨随后就会发出去。但是现在，他要再等等。
萧之言告辞回府，回去的路上，走到飞快。
宗茂正在总兵府喝茶。
许义阳在陪他说话。
两人随意谈论，许义阳说军中事。宗茂兴致很好，给他讲述当年他们在草原与女真人争斗的秘闻，听的十六岁的少年眼珠子都不转。他在家道败落时被萧之言收养，萧之言和顾眉没有儿子，一直把他亲生儿子看待，他很喜欢听义父在草原的风光的故事。
顾眉只是出来接待一下，立刻回到里屋。她现在是侯爷夫人，不会在随意出啦抛头露面。
这边正在说的谈笑风声，门口传来一阵马蹄声。宗茂还没来得及起身出去，院子里传来萧之言的声音：“宗茂，还在吗？”
“萧叔，我在这里！”
宗茂笑容满面站在门口。
萧之言看见跟在他身后的许义阳，不好发作，招手道：“你随我过来！”
两人进了后院的练武场的厢房。
许义阳站在老远的地方，隐约听见里面传来争论声。

☆、第464章　南京夜（上）


宗茂从内院走出来，朝侍立在外的许义阳微笑点头致意，随后脚步轻盈离开总兵府。
许义阳之所以在外观望，是因为担心里面两个人发生激烈的冲突。这么多年来，他从未见过义父与人争执过，他在大街上把国舅爷家的大公子揍了，义父也只是一笑置之。而那个平虏将军的总管，今日半上午留给他印象不错，像个兄长般与他交谈。
萧之言跟在后面出来，脸上的焦躁已经不见。
这两个人的会面，只可能为一件事情，看状态，结果不错。
许义阳收拾弓箭和弯刀进入练武场，他今日的功课还没做。他没有干涉这种大事身份，但南京城的气氛和近期的流言让他有一种危险逼近的感觉。这纯粹是一种直觉，没有根据的直觉。
萧之言回卧室中换了一套便服，紧张的情绪舒缓下来。
知夫莫若妻，顾眉与萧之言性格相近，两个人平日无事不谈，她明显察觉到丈夫面圣归来的变化。
“有好消息啊！？”她咯咯的笑出声来，随手把萧之言换下了的战袍接过来挂着衣架上，一双柔软柔荑搭上丈夫的肩膀，轻轻的揉动。
因为曾经的不堪回首的历史，所以她格外珍惜今日的地位。
女人多少都会有点爱慕虚荣，侯爷夫人带来的荣耀让她在昔日众多的姐妹间地位超然。如果她愿意，她现在可以成为南京城最有权势的女人之一，但她极少会抛头露面。因为珍惜，所以格外害怕失去。
“好消息！”萧之言靠在椅子上，浑身舒坦的像是飘荡在云端。浪子疲倦了，终有归巢时，这也许就是他一直以来追求的生活。
“鲁王不会入京了！”
“哦，那确实是个好消息！”
萧之言从不对自己的妻子刻意隐瞒什么，这是一种纯粹的信任。顾眉当然也不会出卖自己的丈夫，只是，他们都是大大咧咧的人，没有留意到自己已经成为了南京城内漩涡的中心。
宗茂离开总兵府，带着四个侍卫在南京城左绕右绕，走进一条偏僻的胡同，进入一座不起眼的民宅。
平虏将军府在各地有自己的组织，虽然不像暗营那么庞大，但江南各家商号都在看宗茂的脸色行事，所以宗茂也有可靠的消息来源。这附近都是平虏将军府的产业，一旦有外人接近，他能迅速得到通过。
他就要藏在这里看南京城这场大戏的开演。
侍卫安顿住处，往外传递命令。宗茂住在一座阴暗的小房子里，在这种环境下，做这种事情，再合适不过。
“天黑了，再过一天，明日此时我会让那个不听话的皇帝颤抖。”
宗茂把手头的信件叠起来。他在草原长大，心中没有君君臣臣那些条框束缚。在草原，谁的拳头大，谁就是王者，其实在大明，也是一样。
夜半，门外响起敲门声。
宗茂本就没有睡熟，他在平虏将军事务繁杂，熬夜是常有的事，有时候通宵不眠。
“大人，有人来求见！”
如此深更半夜，谁会来见自己？宗茂披上衣衫，把门拉开。
侍卫躬身行礼，递过来一个精巧的令牌。令牌是黑铁铸造，当中精巧的设计了“平虏”两个字。
宗茂摸了一把令牌，抬头下令：“让他进来！”
不一会功夫，从外面走进来一个身材高大的中年人，身穿一声灰白色的袍子，来人步伐不快，一条衣袖空空荡荡。
季弘走进屋子，宗茂把门关上。
他知道季弘一直在负责什么，所以一句话也没说。他要说的，季弘早已清楚。
“我不该来见你的！”季弘在屋中找了一把椅子，自己拿到屋子中间坐下。他的确不该来见季弘，暗营不能与任何将领有交集。翟哲之所以选中他为暗营统领，最主要的原因，是看中他的忠心。
他们二人是连襟，相比较其他人，季弘与宗茂的来往会多一些，绿莹也常会来看她的姐姐。
“你想阻止我？”
“悬崖勒马，尤未晚矣。”季弘的表情很严肃，“这不是你能做出的决定。”
宗茂摇头，说：“这是大将军的命令！”
“你觉得你能骗得了我？”
宗茂转身坐在床沿，慢条斯理的说：“大将军命我和陈子龙想办法让皇帝下旨命湖广的何腾蛟东征。”
“不错！”
“可是！”宗茂站起来，挥舞手臂，冷哼一声，说：“可是他下旨了吗？”
“没有！既然他这么不识相，为何不给他一点颜色看看？所以我只是在奉大将军的命令！”
季弘不解，问：“你到底想干什么？唐王退位，鲁王登基，没有一点可能性！”
“我只是奉大将军之命请旨！”
季弘露出纠结的表情，他阻止不了宗茂，宗茂走到这一步，不可能再退缩。
“我只是想让你知道，你做的所有，都瞒不过大将军。”
宗茂轻笑，“何必要瞒大将军！”
季弘在黑暗中到来，又在黑暗中离去。暗营已把江南发生的一切快马加鞭送往安庆，大将军应该很快有反应。他到这里来，是抱着最后一线希望。但暗营有暗营的职责，他不能卷入这场朝政风波，唯有大将军的命令，才是他行动的唯一准则。
天色放明，街道上慢慢热闹起来。
南京的城防外松内紧，萧之言和郑森都约束兵马，紧密布防。南门和东门归萧之言掌管，北门和西门归郑氏士卒守御。进城的商旅明显感觉到，北门和西门把守的更严密。江南是翟哲的天下，当危机来临时，郑森这两万兵马放在南京城内，像是被群狼环伺。
午后，阳光最旺盛的时候，宗茂走出阴暗的民宅，直奔京营总兵府。
萧之言和许义阳都不在府中，他命守府的侍卫去传话。
等了约一个时辰，萧之言一身戎装赶回来。
他见到宗茂的第一句话，问：“鲁王何时回台州？”
“张名振才传来消息，明日送鲁王回去，所以我特地来转告你。”
“那真是太好了，张总兵深明大义！”萧之言很兴奋。
宗茂掏出一封密信交到萧之言手上，笑着说：“张名振进不了南京，陈大人又命孟康率兵尾随，他不退步，也没有别的路可走。”
萧之言打开，信件上的字迹很潦草，笔划苍劲有力，他不认识张名振的字体但想来宗茂不会骗自己。
他草草看完信件，折叠好还给宗茂，嘱咐道：“江北清虏陈兵以待，朝廷内部决不能出乱子。”这封信，是以张名振的口气向宗茂请罪，求他在大将军前进言，以宽恕鲁王和他的罪过。
宗茂没有接过来，笑着说：“这等好消息，难道不要告知郑总兵和陛下？陛下昨日召见萧叔，想必对此消息十分关注，萧叔早日转告陛下，也可让陛下安心。”
这两人一直是很亲近，萧之言对宗茂就像对自家子侄一般，哪里有半点怀疑。
宗茂看萧之言犹豫不决，接着说：“我与你同去，先找郑总兵，再去禀告陛下，也一遭给鲁王和张总兵求求情。我虽然是平虏将军府的总管，但无官职，无爵位，若不得萧叔同行，只怕难见陛下一面。”
萧之言当即拍板，道：“好，也让紧张的南京城早一日松口气。”
郑森与萧之言同担负南京城防，平日多有来往。萧之言这个人，只会有朋友，不会找对手，无论郑森是否看他顺眼，至少表面还算和睦。
两人离开总兵府，从东城区到西城，已是日暮夕阳。
郑森正在府中与武术教习切磋刀技，见萧之言和宗茂同来，立刻回屋换了一套正式的衣服面客。
萧之言说明来意。
郑森当然也暗中松了口气，他没有怀疑这两人会来骗自己。江南本就是平虏将军的天下，若翟哲真想废帝，他这两万兵马也只敢旁观。
他抬头看看天色，道：“此刻入宫，只怕有些晚了！”
“不晚！”宗茂上前，拱手道：“鲁王并无恶意，张总兵一时糊涂，郑总兵是陛下爱将，望能在圣上面前美言几句，求宽恕这二人的罪过。”
他这么一说，两人的来意变成求郑氏与平虏将军联手向隆武帝求情。
郑森斟酌片刻，暗忖平虏将军府不可能把鲁王交给朝廷处置。此次平虏将军府逼迫朝廷失败，已是大丢脸面，隆武帝借此树立朝廷的威仪足矣，也不能逼迫翟哲过甚。
鲁王退走，是皆大欢喜的局面，真正得了便宜的是隆武帝。
“好，我这就与你们同行。”
众人加快脚步到了皇宫前，太阳刚刚沉下地面，外面还很亮堂。
南京城的这个小朝廷，规矩不像当初北京城那么多。唐王朱聿键平日多摆出亲近群臣的姿态，所以口碑还不错。
小太监往里通报不一会，中宫传来旨意，命三人入内拜见。
郑森和萧之言联袂求见，在眼下这种局势下，即使是深更半夜，朱聿键也会从床上爬起来，更何况来人还有平虏将军府的总管宗茂。他没见过宗茂，但时常听见这个人的名字。

☆、第465章　南京夜（中）


郑森和萧之言是陪同者，宗茂是真正说话的人。
“陛下，鲁王有罪，张名振也有罪，念在这两人在驱逐清虏出江南时立下大功，请饶恕这两人的罪过。”
宗茂跪在地上，叩头的时候，腰肢只是稍稍弯下去。
朱聿键看的清清楚楚。他现在的处境，最关注谁在真心尊敬他，谁只是在敷衍。
时间像长江水一般在昏暗的夜色中悄无声息的流动。
从镇江府到南京城只需两个时辰，张名振加紧催促兵马，事已至此，再无退路。紧随在他这支兵马之后还有一队人马，那是宁绍总兵孟康统领的士卒。
鲁王对孟康很熟悉，他在台州王府的卫士全是孟康军中人。
陈子龙给浙江所有的武将都下达了命令，他原本没想到孟康会听自己的调遣，但孟康第一个率军赶到杭州。经历过战争锻炼的正兵，无论是反应还是战斗力都远超过府兵。
张名振以为孟康为自己的后盾，陈子龙和逢勤以为孟康在监视张名振。
两队人马行动极为迅速，从官道直插南京城东门。
路上有行人，见到匆匆赶来的兵马纷纷让开道路。
离南京城二十里，道边有三五十个骑兵在等候。
天色已经灰暗，山岭，丛林，影影绰绰。
一路上没见到南京城的守军斥候，张名振心中越来越有底气。即使是平虏将军在借他的手废帝，他也认了。
夹杂在大队兵马中的鲁王在喋喋不休的嘀咕：“如果我登上帝位，必会封翟将军为天下兵马大将军，统领整个大明兵马与清虏对决！”他没坐到那个位置上，想着自己付出什么样的代价都是值得的。
三五十个骑兵拦在大道正中，为首的骑士上前招呼：“请张总兵随我前行！”
张名振出列，他不认识这些人，也没有询问他们的身份。
五千士卒逼近南京城，他们没有打火把。
天上的阴云挡住了月亮，从城头看不清城外来人。
为首的骑士把手中平虏将军府的文书交给张名振，指向南京城东门，“请张总兵凭此率军入城！”
张名振到了城下，按照事先的约定，朝城头招呼：“我们是押运粮饷来的兵士，因在路途中耽误，所以到晚了些，这里有将军府的文书为证。”
城头不远处的一座客栈里，许义阳嘴角挂着口水，两个眼睛看着黑呼呼的天空，手脚动弹不得。因为受萧之言的影响，他对杯中之物格外偏爱，没想到今日才喝上几口，竟然全身麻痹了。他自己的酒壶中，竟然被人下了麻药。
城头的千总接过吊上来的文书，命人快马加鞭直奔总兵府，萧之言和许义阳都不见人影。他仔细查看文书，确认无误，命士卒打开城门。平虏将军府总管执管全军粮饷，各军有头有脸的人物，有谁不给他几分薄面。
五千士卒依次进入南京城。
不远处大队的守门的士卒才发现异常，爆发出一阵呼叫，各持兵器，与张名振的先锋对峙。
张名振催马上前，拱手道：“我是平虏将军麾下崇明总兵张名振，奉大将军之命南京城，与各位都是生死兄弟，各位不要动手。”
他身后一个骑士催马上前，道：“各位若不信，请去请示萧总兵。”
在守城的士卒犹豫间，张名振喝叫：“进城！”催马命士卒强行过路。
守门的千总半推半就，让开道路，没有萧之言的命令，又有文书为证，他有不动手的权力。
有人在暗中引路，张名振兵马直扑皇城。
街道上突然出现的大队士卒奔跑的脚步声，百姓和官绅都紧紧把门关闭死。
皇城也是由郑森和萧之言分兵守御，到了这里再无办法，接应的骑士指向对面连绵的建筑群，说：“张总兵，这里一切都靠你了。”
“强攻？”张名振有些懵，“强攻皇城，难道不是萧总兵在内接应吗？”
就在他还没来得及下达命令时，皇城的城墙上火把点起，守军大声呼叫，“有人来偷袭皇城！”警号声在南京城游荡。
“攻城，攻城！”
铳声响起。
皇宫中，宗茂絮絮叨叨说了半天，终于等到了外面的铳炮声。
“这是谋逆之罪！”朱聿键的声音才落下，他想就此清除鲁王这个隐患。即使不能至鲁王于死地，也要想办法把他圈禁起来，就如当初的自己。大明其他的王爷都不足虑，鲁王因起兵反剃发令在江南的威望远胜过他。
“这是怎么