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“大哥！”翟哲上前一步，拱手行礼，那个身着薄袄的中年人正是他的大哥翟堂，另一个正是翟家的总护院郝阳友。
“二少爷到了！”郝阳友也朝他拱拱手。
翟堂扫了他一眼，说：“路上还算顺利吧！好好歇着吧，过几天有大事要办。”
自从父亲年老退养后，旺顺阁所有的事务都被翟堂接手，翟哲这个二少爷也就是个摆设，虽少手上不缺钱花，但大哥对他插手商号事务警惕性极高。
“是！”翟哲告退而出，领着萧之言简单漱洗后走上街道。
临近冬天，晚上的集镇热闹劲也没有被寒风带走，这里虽然比不上北京城的繁华，夜生活也是别有一番味道。就算是各家商号的东家能够自律，他们也无法禁止那些背井离乡，脑袋绑在裤腰带上的伙计与护卫偶尔放纵一下自己。
街道中间的几个酒肆门口大红灯笼在夜风下摇曳，里离酒肆不远的地方是更加热闹的春楼。出塞的汉人有时候连数年也无法回乡一次，张家口的春楼的女人不像内地那边迷人，生意却有过之而无不及。
翟哲是不会对这里的女人感兴趣的，其实平时连酒他也很少喝。萧之言显然是这里的常客，刚刚掀开酒肆的帘子，就有伙计上来打招呼：“萧爷，您来了，楼上请！”
酒楼里灯光昏暗，四周都是嘈杂的划拳吵闹声，偶尔还插了几句骂人的鞑靼语。偶尔有些蒙古部落来集镇里采集货物会在这里留上好几天。草原的马奶酒远没有山西的竹叶青对他们的口味，但草原少产粮食，他们只有从汉人这里才能尝到如此美味。
翟哲跟在萧之言到了楼上，找了一个偏僻的角落，小二送来两壶酒，又端上几个小菜。
“你说范家的商队是一个月前回来的？”翟哲给萧之言满上酒后，皱起眉头发问。后世的生活给他留下最大的印记恐怕就是对每个人都不会有什么架子，这让他交了很多朋友。
“不错，当时全口都轰动了，卢家的脸色很不好看。”卢家是张家口最大的富商，与蒙古东土默特囊丁台吉交好，已经雄踞张家口近十年，但随着东土默特部被从朵颜草原西迁的察哈尔部击败，卢家再也没做过一笔大生意。今年也曾冒险组织过一次商队出口，但就像肉包子打狗有去无回。土默特部落和汉人议和数十年，又收留不少出塞的汉人，也算是汉化的蒙古人，虽说野蛮，但不会随意抢掠商队，但察哈尔部落则不然，从林丹汗起，从没有把汉人放在眼里。
“张家口的天要变了。”翟哲仰脖喝了一口酒，眼睛瞄向窗外黑漆漆的天空。
萧之言嘿嘿了一声，并不言语，嘴角的表情好像在说：“这管我屁事。”
“萧兄，你这一身好本事，难道就想一直在此地蹉跎下去？”见萧之言为自己斟满酒，忍不住发问。
萧之言将酒壶放下，说：“那又如何，这集里有本事的人多得是，不都是如此。”
“依你的本事若是从军，不比当看家护院强多了。”翟哲轻轻敲着桌子，萧之言虽是翟家的护卫，但两人的关系更像是朋友。
“我倒是觉得这集子里更有意思。”萧之言的脸上又习惯性的挂上微笑，只是眼中也闪过一丝迷茫。
不光是他，坐在他对面的翟哲也是如此，他不仅知道这张家口的天要变了，连大明的天都要变了，也只能在这个集镇里喝酒。
两人各怀心思，酒喝的有点沉闷，突然听见楼下噼里啪啦一阵响，随后听见一声惨叫，紧接着喧闹声越来越大，直奔外面街道上去了，随后有人高喊：“杀人了！”
两人放下酒樽探头从楼上往下看，街道上被燃起的十几个火把照的透亮，两帮人面对面的对峙，手中持这刀枪棍棒，都是汉人。这集子里各位东家对护院的下属管理甚严，而且各商号也常常联合组织商队出塞，护卫平日里也是朋友，都是混一口饭吃，平日虽然偶尔会有些打架斗殴，但动刀子的极少。何况绝大多数护卫的老家都在关内，在集子里众目睽睽之下杀人，跑掉和尚跑不掉庙。
一个骨骼粗壮的黄脸汉子手持一柄朴刀，指着对面喝骂：“葛峰，你叛主求荣也就罢了，如今竟敢当街杀人，你以为这集子里就没人能治的了你吗？”
“葛峰！”翟哲知道那是卢家护院的二头目，听说早年也是出塞经商的主，后来亏本破产后转行做了护院，他对草原熟悉，又弓马娴熟，是个难得的好手。
人群越来越多，萧之言看向火把透明的大街，说：“有些事还没来得及对你说，范家商队返回张家口后，一改平时小心谨慎的行事风格，大肆扩张挖人，连我也收到他们的邀请。”
“你是说葛峰现在已经投入范家了？”翟哲一惊，这对卢家的打击可是致命的。
“不错！”
葛峰和草原的多家马贼都有着说不清道不明的关系，卢家一直以来是既用他，又防他。卢东家与东土默特蒙古的台吉交好，也不怕葛峰能掀出什么风浪。但三十年河东，三十年河西，如今东土默特人被察哈尔人打败后纷纷西逃往归化城、甚至河套草原，卢家从前的关系都不复存在了。
两人正说话间，街道上一个黑瘦的汉子冷笑一声，大声说：“今天在场的都是拿钱卖命的主，我葛峰这些年对卢家怎么样，大家都看在眼里，卢家给我多少好处？从前我给卢家卖命，卢东家给我钱，你情我愿。如今范东家给我的酬劳是从前的三倍，那是看得起我葛峰，我加入范家又有何不可？”
对面的黄脸汉子又待说话。葛峰却不给他机会，接着说：“大家到塞外卖命，不过是求个生计，我又不是卢家的家奴，又有何叛主之说，那个小子骂了我一晚上，我给了他一刀，却命不致死。我葛峰在这个集子里十年了，承蒙各位东家给我面子，对我也都一直很客气，但谁要是欺负到我头上，我也不是好惹的。”

☆、第4章　对峙

自从东土默特部被察哈尔人击败后，有远见的人早就看出来张家口的商号将要重新洗牌，第一个出手的是大盛魁的范永斗。
范永斗祖籍也是介休人，但来到张家口经商已有数代，一直以来都是低调谨慎小本经营，到了他这一代虽然有所起色，但在这个集子里的实力也只能排在前五开外。
“张家口的商号中，有的在观望，有的在暗中联络察哈尔部落，大盛魁竟然敢冒险和辽东建立联系。”翟哲沉吟片刻，扭头对萧之言耳边低语几句，抬脚下楼而去。
两帮人相互叫骂，剑拔弩张，一边喝骂一边往前拥挤，但都不敢真的动手。各家的商号对护卫的管理都非常严格，若是真闹出当街火并这一出，恐怕大家只能都去当盗匪了。
翟哲挤进人群当中大声呼喊：“各位先把兵器收起来，这件事还是要请各位东家前来处置，千万不要动手。”他嗓门宏亮，这一喊还真让街道中稍稍安静下来。
萧之言则下楼则转身进了一层的大堂，此刻里面空无一人，残羹冷炙撒的满地都是，桌椅飞的乱七八糟。一个汉子胸口血红一片，躺在地上，发出痛苦呻吟声。萧之言扶正一张凳子，坐在他身边细看，门外响起了翟哲宏亮的声音，他心中奇怪，这件事和翟家没有一点关系，翟哲也不是好管闲事的人，今天怎么会强出头。
“这里的事情什么时候能到你做主了？”葛峰显然没有将年纪轻轻的翟哲放在眼里。
翟哲凑到葛峰的耳边轻声问：“你不怕那个人死了吗？”
“他不可能死的！”葛峰脸色微变，强犟说。
“我不知道你伤了他哪里，但若是那个人死了，不光是范东家不会留你，这集子里谁都不会再留你。”翟哲冷笑。
这是张家口各位东家之间的规矩，勾结盗匪、火并杀人的护卫各家都永不允许雇佣。在外经商靠的就是朋友，山西人能独霸张家口靠的就是抱团，各东家暗地里使绊子各凭能耐，但明面的规矩如果不遵守，犯了众怒，这生意也就做到头了。
葛峰神色犹豫。
翟哲接着压低声音说：“卢家人恨你不？我若是卢家人就不会让那个人活着。”
葛峰脸色大变，收起长刀说：“这是旺顺阁翟家的二爷，看在他的面子上，今天就不和你们计较了，赶快请郎中给那小子医治吧。”
那黄脸的护卫还在那不停的叫骂，葛峰一方却不再开口，有人急匆匆的去找大夫。
众人簇拥下翟哲不急不躁的走进酒肆，与萧之言交换了个眼色，知道地上那人没有性命之忧。
黄脸的汉子走过去刚想去扶起地面那人，葛峰上前一步拦住说：“你们不能动他，我打伤了他，会请郎中前来医治的。”
卢家的几个护卫大怒，又纷纷拔出兵刃来，但葛峰多年来也是他们的头领，行事心狠手辣，积威之下，不敢随意造次。
葛峰眼瞅见翟哲和萧之言二人，冷笑说：“翟家的二爷和萧兄弟都是这集子里有名望的人，你们若是信不过我，就烦两位做个见证。”他现在也暗责自己行事鲁莽，就怕这是卢家人给他设的一个圈套，死死的拉住翟哲不放。翟哲有名望那是恭维，但说话的分量肯定比这些喝的醉醺醺的护卫有分量的多。
翟哲却不领情，说：“葛峰，你伤人后也不要嚣张，这件事都要等各位东家共同商议处置。”
这么会功夫，打斗声和喧闹声早已经惊动小半个集子里，卢家商号的位置处于集子的中心，护卫和仓库在在离事发地点不远处，小半个时辰不到，有好几十人手持刀枪棍棒冲过来。
多少年来，卢家在张家口的地位一直是超越诸商号的存在，因为与蒙古人的关系，每年走进草原最大的商队总是由卢家领头筹建，在张家口能给大家带来金钱就是地位，如今卢家的人竟然被人捅了刀子，这真是莫大的耻辱。
愤怒的护卫冲进酒肆，手持棍棒噼里啪啦一顿乱打，葛峰等十几人被挤压的小角落里，用桌椅抵挡，所幸并没有人动刀子。
过了一刻钟，翟哲眼见形势又越来越乱之势，跳到高处大喊：“东家来了！”
这一声比什么都好使，所有人都停下了手中的动作，翟哲拱拱手道：“我已让人去请卢东家和范东家到此，各位稍安勿躁！不要真出了一条人命，这是在集子里，可不是在草原。”说话这功夫，请来的郎中才战战兢兢被人从街道上请进来，扒开躺在地面受伤那人的衣服，给左肋下的一条刀口上涂抹止血的金疮药。
葛峰虽狼狈不堪，手中长刀出鞘，脸上却没有一丝惧色，也不知是对卢家积怨已久，还是本性就是如此。
听说东家就要到了，各位护卫的情绪稍稍消停会，但嘴里的怒骂是一刻也停不下来。
一刻钟不到，门外的叫骂声逐渐安静，传来一阵脚步声，几个魁梧的汉子护了一个脸色白皙的中年胖子走进酒楼，翟哲一看，正是卢家东家卢福友。
“都出去吧！”卢福友脸上像挂了一层霜。这一年多来今年他焦头烂额，就没有一天省心过。东土默特的战败让他暂时失去了依靠，他尝试性走了两次商队去草原，但所有的货物都被察哈尔人洗劫一空，察哈尔人和汉人间的隔阂甚深，不像土默特人那样已经与汉人和平相处了几十年，如果抢掠可以获取财物，他们是不会用自己的战马进行交换的。在大家都没有出路的时候，他还可以缓口气，但现在很明显，卢家的地位受到了挑战，大盛魁大肆吃劲各家积压的货物让他如芒在背。
大多数商号的目光目前都放在了察哈尔人身上，卢福友没想到真正的威胁竟然来自东虏女真。大盛魁的范永斗率商队顺利从辽东返回这一个月，连施手段，行动迅捷。自隆庆和议以来，这个集子里已经见证了不少头上富商的荣辱兴衰，这次轮到了卢家的头上。
“葛峰，你好大胆子！”卢福友的语气阴森。
卢福友现在名义上仍是张家口山西诸商号行会会长，葛峰不敢再放肆，收刀入鞘，行礼说：“东家！”
“我不是你的东家了，现在是你杀了我的人。”卢福友声音平淡的让人心惧。
“这是我的过错，但他也是骂了我一晚上，这酒馆中的人都可以作证。”
卢福友指着地面的伤者对身边的护卫说：“抬回去！”然后瞥了一眼葛峰，说：“若是他死了，我必要你以命相偿。”
葛峰着急上前一步拦住，说：“请这位郎中还有在场的诸位做个证人，他的伤不是致命伤。”他现在是真的急了，若是伤者被抬回卢家死了，以卢家能力足矣让他无法再在张家口立足，到时候除了出塞当马贼他也就没别的路可走了。
那郎中抬头看了一眼卢福友，在他的威逼之下，嗫嚅的说不出话来。
“抬走！”卢福友一言而决，没人再敢反对。
正在此时，街道上火把通明，酒肆门口又来了一群人，一个带着瓜皮帽黝黑脸的汉子走进门来，正好与准备出门的卢福友打了个照面，拱手道：“卢东家！”
“范东家，你来的正好！”卢福友指着葛峰，骂道：“你的新护卫干的好事！”
翟哲躲在人群后细细打量来人，大盛魁的东家范永斗在这个集子里一向很低调，翟哲在这里三年，也只是见过寥寥数面。这个人看起来实在不像是个大商号的东家，整个人朴实无华，衣着也很简陋，和一个行农普通百姓也没什么区别。集子里传闻，范永斗的父亲经商失败留下了大笔债务，他年轻的时候确实也是干过农务。
范永斗在门外早已经听过别人的叙述，低头认错道：“卢东家教训的是，葛峰行事鲁莽，该罚！这件事我会还给您一个交代。”
卢福友咄咄逼人，说：“什么交代？这样的人就不能再留在这集子里！”站在一边的葛峰脸色大变。正如萧之言所说，张家口不是什么好地方，但不管是伙计还是护卫，有本事的人在这里总能找到出路，再不济也比回乡务农、上山当匪强上百倍，这里弱肉强食，但总算还能给人一份希望。
范永斗点头，道：“葛峰随是我大盛魁的人，若真是犯了杀人的过错，我第一个饶不了他。”他扭头对身后人下令：“来人，将葛峰给我绑起来！”
从他身后上前几个黑衣人，走到葛峰身边，葛峰偷看范永斗，黑暗中火把将范永斗黝黑的脸膛印的通红，看不出任何异常。
葛峰迟钝片刻，伸出双手任由范家的护卫将自己绑的结结实实。
翟哲一直在旁冷眼旁观，见到如此场景，连卢福友都暗自吃惊。这一绑就是完全将身家性命交到范永斗的手上，葛峰投靠到范家不过一个月，范永斗竟然能让此桀骜不驯的人俯首听命，当真是手段十足。
范永斗接着说：“这个人是我大盛魁的人伤的，我大盛魁负责医治！还请卢东家放心。”
卢福友断然不从，拒绝道：“我卢家的人岂能交到你手上。”
范永斗并不气恼，说：“那还请您稍留片刻，来的时候，我已经请了集中各位东家来此地共商秉公处理此事，稍后便到。”这么一说卢福友还真不好独自离开。
范永斗拱手一圈，说：“还请在场的各位都做个证人！”
葛峰转身的时候看见站在角落的翟哲，大声说：“翟家的二爷也在此地，他最熟悉此事。”翟哲刚刚说的话他记得清楚，翟家的旺顺阁也算是集子里有名号的商号之一，翟家的二爷能作证当然是最好不过。

☆、第5章　暗斗

翟哲从角落里走出来，分别行礼说：“卢东家、范东家！”
“翟二爷，今晚的情形你都见到了？”范永斗拱手相问。以他的身份叫翟哲一声二爷，当真是给足了面子。
翟哲苦笑一声，说：“我今天刚刚从关内过来，晚上与萧兄在此小酌，恰巧碰见此事。”
他在楼上没有见到事发当景，但通过旁人叙述也猜了个七八分。无非是最近卢家生意不好，护卫也没什么油水，见到葛峰，心情烦闷之下酒醉闹事而起，现在却直接关系到张家口两大商号的对决。
翟家与卢家生意往来不少，卢福友是认得翟哲的，朝他微微额首示意，口中并不言语。
这里吵吵闹闹一个多时辰，已经接近子时，集子里大多数人都已安歇。各商号东家都在睡梦中被叫醒，披上裘衣抵挡晚秋的寒意前往事发地点，范家与卢家起冲突在集子掀起了轩然大波。
生意人的目标很明确，就是赚钱，这一年多的冷清已经让众商号都寝食难安。如果商队不能踏入草原，张家口的存在毫无意义。如今土默特人的战乱未止，范家靠上了东虏，一切形势都还不明朗，卢范两家正面对决，着实让众人难以抉择。
翟哲坐在卢福友与范永斗的身边，看着诸位东家步入昏暗的酒馆。
狼藉的场面与酸臭的酒味让有些人捂住了鼻子。翟哲在人群中看见了自己大哥翟堂的身影，却假装看不见。如果一直缩在家族的背后，以兄长对自己的态度，终其一生翟哲恐怕也只能当一个富家翁，他必须要寻找机会走到前台。
地面的伤者仍然在发出低微的呻吟，在郎中的帮助下他伤口的血已经止住了，但从郎中凝重的表情来看，并没有完全脱离危险。他的生死已成了两家对决最有力的武器，如果他死了，卢家可以名正言顺的处死被束缚的葛峰，给背叛者以致命的回击。
范永斗当然不会允许这样的局面的出现，范家是挑战者，葛峰的生死并不挂着他的心上，但如果他连