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“翟参将，一切都还顺利吧！”榆林卫关口，一个膀粗腰圆、脸膛泛红的武官好不容易把翟哲盼回来，正是陕西总督洪承畴督抚营的王参将。对这支出塞的骑兵，陕西镇边军敬而远之，巴不得早点把他们送出境。在他们心里，大明的官军怎么能和蒙古人纠缠不清。
“顺利，多谢王参将！”翟哲下马拱手回礼。
“既然如此，翟参将还有何打算？”陕西镇就差把送客这两个字写在脸上。
“今日就回大同！”
“渡河的船只都已经准备好了！”王参将暗自松了口气。这些天他听说了这个翟参将的来历，原来曾在塞外当多土默特蒙古汉部的千户，他心中既鄙夷，又有些畏惧。看那些骑兵的架势，不是一般大明边军可比。
两千两百骑兵分批渡过黄河，杨陆凯一直在对岸等待。翟哲把草原的军情写好的书信呈上去，让他带给卢象升。进入宣大地界后，骑兵走到不急不躁，过河后第二日走过偏关，突然见到官道大队官兵行走匆匆，骑兵飞驰，好似有什么紧急军情发生。
杨陆凯催马上前询问，原来这支兵马属山西镇，一直驻扎在大同北，昨夜收到北进的命令。
领军的游击将军见到杨陆凯出示的总督府的令牌透露道：“听说清虏昨日攻击得胜堡，我等奉命驰援。”
“什么？”杨陆凯惊诧不已，清虏大营不是在托克托草原吗？归化城南只驻扎了少量兵马。
“清虏昨日侵犯明境，正在攻打得胜堡了！”他掉头把消息告知翟哲。
“清虏正在攻打得胜堡？”翟哲也很意外。皇太极怎么会突然攻击得胜堡，难道是因为自己在塞外的举动进行报复？但此时清虏攻击得胜堡毫无用处，皇太极怎么会愚蠢到同时和两个对手进行开战。官道上山西镇兵马先行远去，翟哲左思右想，总觉得这件事不那么简单。
杨陆凯见翟哲脸色有些不好，宽慰道：“翟参将不要担心，总督大人此次在得胜堡安排有重兵把守，必然不会让清虏占到便宜。”
得胜堡守将正是与翟哲兄弟相称的姜镶，麾下兵马数量在大同镇数一数二。想到萧之言和左若等人还驻扎在离得胜堡不远处的方山，翟哲立刻归心似箭。
大同城下乱成一锅粥，各路人马调动频繁。大同巡抚叶廷桂反应迅速，连发数条命令，但一年多来军中将领多唯卢象升马首是瞻，一时间不知该如何是好。
翟哲兵马一路不做停留，疾驰向方山方向，沿途的官道上被调集的步卒堵住，到最后他无可奈何，命鲍广先去方山传令，没有他的命令，各部骑兵不得轻举妄动。
直到傍晚时分，卢象升才姗姗来迟，号令之下各镇兵马总算是找到了主心骨，通往得胜堡道路疏通开。就算是对卢象升不怎么对付的山西总兵王朴也不再理会叶廷桂，军中将领最怕从未经历过战事的文官乱指挥，追随卢象升至少不会被派出去白白送死。
翟哲拜见卢象升之后，把河套的战事简要相告，当然没有提及汉寨。卢象升神情严肃，好像遇见什么为难之事，命翟哲部在方山的守军退回大明境内，驻扎在大同城下，没有他的命令不得擅自行动。
一连数日，得胜堡的战事持续胶着，不断有伤兵返回大同，听说卢象升率督抚营亲自在压阵。大同战事一起，边镇的百姓老老小小收拾细软包裹逃向山西方向，官府不能禁。去年朔州屠城影响极大，就算百姓对卢象升有信心，也不敢拿自家性命当赌注，得胜堡边关一旦被攻破了，再想逃就来不及了。
在大同城外驻扎了七八日，翟哲一直没有接到卢象升命他出击的命令。这种局势下，哪怕让他出塞威胁清虏后路也能贡献一份力量，他越想越不对劲。
六月将至，白日里火辣辣的太阳灼烧这灰白色的帐篷，只有到了夜晚才能感觉到一丝凉风。
柳随风带来两个随从快马加鞭在城门关闭前最后一刻飞驰出城，翟哲部骑兵驻扎在东城三十里外。等到了兵营外，天色还没完全暗下来。通报后，亲兵出营将三人领入。
见到翟哲，柳随风一副从未有过的严肃表情，进入大帐连一口水都来不及喝，说：“大人，情况有些不妙！”
“发生何事？”
“大人可听说过清虏有与大明议和之意？”
“清虏去年才入寇宣大，今年又来攻打得胜堡，议和？”翟哲扑哧一笑。他这半年多数时间都在塞外，暗营的经营近乎停滞，从未听说过这等传闻。
柳随风正色说：“大人，我不是来与你说笑，去年冬天，蓟辽镇便有传闻，说清虏愿与大明互市议和。”
“你的意思是，朝廷当真了？”翟哲笑容收敛。
“当不当真我不知道，但是此次你从陕西镇借道入蒙古的消息算是传到朝廷了，听说兵部下书斥责了总督大人，说总督大人擅起边事。”
“擅起边事？”翟哲面容越来越严肃，揣摩其中的意思。
柳随风压低声音，说：“我听说兵部尚书杨大人今年制定了个四正六隅之策应对流贼，以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿，而专防延绥、山西、山东、江南、江西、四川，为六隅，六巡抚分防协剿，各地招募兵马，想把随清虏的战事先放一放。”
翟哲嗤之以鼻，“放一放？他想放就放？”言语中对兵部并没有多少尊重。
柳随风不想与他争论此事，说：“听说兵部要追究大人您擅自出塞招惹清虏之罪。”
“放屁！”翟哲勃然大怒，心底生出一丝寒意。

☆、第311章　互爆

托克托草原。
烈日下，浑浊的河水的颜色像是才从火炉中掏出来的烙铁。河道正中漂流了十几艘小船，文林柱闲极无聊，竟然命令麾下士卒在黄河中捕些鱼虾。这是对河对岸大清兵马明摆的蔑视，但是没人在乎。
如果不是每日消耗粮草无数，多尔衮觉得带在这里也没什么大不了。汉寨还在大军的包围下，不过攻山的行动已处于半停滞阶段。连孔有德的炮营也调集四门火炮往凉城边缘大明的得胜堡方向。他偶尔还会有一队士卒趁夜色攀上山道偷袭，但山顶的守军从没有懈怠过，十几日前守军竟然半夜在半山腰的的山道中垒砌了一堵土墙，彻底封死了偷袭之路。
“食之无味，弃之可惜！”多尔衮想起三国演义中曹操在汉中之战说的这句话。眼下大军面临的困境和和当年的曹军很是相似，陛下一直没有下退兵的命令也是因为如此吧。
得胜堡之战持续了有些日子了，听说战事进展的不顺利。蒙古人在攻城战中表现拙劣，多尔衮很不解陛下为什么要让蒙古人打头阵。若真是想攻入大明，只要需给他一个命令，得胜堡那个地方曾经被攻破两次，相信这一次也能手到擒来。
究竟有何打算？这是军中所有人心中的疑问。
皇太极每日在黄河边散散步，与济尔哈朗等几人说说话，好像不知道军中的焦躁。此次，他要下定决心解决漠南蒙古，大军如此征伐一次，劳民伤财，追击蒙古不是入寇大明，能得到俘获极少。他有一种预感，若这一次无功而返，察哈尔人就彻底活了，蒙古将失去控制。
六月十日，两白旗骑兵从汉寨脚下退回托克托大营。
阿济格奉命进入皇太极的大帐。
“叩见陛下！”阿济格英气勃勃，他是多尔衮的兄弟，虽然年纪不大，但在军中征战已有些年头。
“听说攻打那座山寨很不顺利！”皇太极神情和善。
“那座山寨的地势太险峻了！”阿济格言语中很是实在，没有他兄长那么多心眼。
“攻山虽难，但眼下我有一件更难的事让你去做，你有胆量吗？”皇太极双手扶住椅栏，把自己庞大的身躯从座位上撑起来。
“为大清效力，万死不辞！”阿济格再叩头。
皇太极摇摇晃晃背手走到阿济格身前，用低沉的声音说：“察哈尔人与汉人勾结害死了岳托，是我大清不可饶恕的仇敌。如今竟然想借助汉人的水军拦住我大军过河的道路，纯属痴心妄想。河套虽好，但地方狭小，我猜察哈尔和土默特大军主力均在河套防御，其他部众一定去了漠西草原。”
他伸手把阿济格从地上拉起来，接着说：“沿黄河北岸往漠西的道路要穿过群山、戈壁和火炉般的腾格里沙漠，沿途空无人烟，无法获取补给。最关键是，一旦被蒙古人发现，漠西的蒙古部落远逃，一切将前功尽弃。”
“但是朕还是想派一支奇兵去惩罚蒙古人！”皇太极声调提高，肥胖的身躯威严十足。
“末将愿往！”阿济格神情振奋。
“我只给你三千骑兵，只有轻甲，没有重甲，明夜出发，军中消息不可透漏给任何一人。要知道那些蒙古人未必可靠！”想起几年前追击林丹汗的那一战，皇太极对蒙古人的信任降低到极点，那还是正黄旗养马的蒙古人泄露的消息。
只有征服察哈尔，才算征服了蒙古！
“遵命！”
“我会向多尔衮说及此事，你先回去准备吧！”
阿济格掀开门帘退出帐外，外面的草地上的阳光灿烂，这样的天气想穿过腾格里沙漠一定不容易。如果他们没有偷袭到察哈尔或者土默特的牧民，这支骑兵的补给恐怕连回来的路也无法支撑。
皇太极在等，等候河套的察哈尔人慌乱退向漠西，他好趁机追击。额哲在等，等候漠东蒙古部落被偷袭后，蒙古骑兵无心再留在漠南。
只有得胜堡的战事一直在持续，而且愈演愈烈。自从孔有德把炮营从汉寨搬运到得胜堡后，姜镶的压力骤增，他身后有宣大总督卢象升在亲自压阵，这一次坚决不能让清虏顺利入关。
翟哲驻扎在大同城外，这一切好像突然和他没了关系。柳随风给他传递了消息后，他尝试着向卢象升上书请战试探，立刻被驳斥而回。至此他再无疑问，卢公一定承受了压力，从而推翻了之前对他的承诺。商盟在京城根基浅，八大家商号在京城经营多年，范永斗给翟哲传递消息，说兵部因为他擅自出击要撤去他参将的之职，不知道消息准不准确。
“大明真的要与清虏议和？”翟哲哭笑不得。现在大明拿什么与清虏议和？即便议和也要等到漠南蒙古兴起，皇太极无力支撑两条战线的时候，这一步已经很近了。
朝廷的事永远是谣言比公文传的快。半个月间，宣大镇军中消息传的沸沸扬扬，到后来越来越离谱，说宣大总督卢象升好似也要因此受到牵连，难怪大同巡抚叶廷桂那么早跳出来。翟哲部兵马在大明军中本有些格格不入，这几日去领取粮草的士卒被人指着鼻子骂，说是这些塞外归来的野人把清虏招惹过来。军中将领都听到了消息，各人心中皆有不安，不知朝廷究竟会如何处置。
萧之言是第一个找上翟哲的，他对翟哲的关心胜过这件事本身。
“萧兄，休要揪心，我相信卢公不抛下我！”翟哲自己倒是很镇定。
“若是朝廷执意撤除你参将之位呢？”萧之言这些天显然想了很多。
翟哲心中一动，笑着说：“我不是大明的参将，你们还是大明的将军！”
“小哥，你这句话是什么意思？我们相交这么多年，还需用这样的话来试探我吗。若不是冲着你，谁稀罕这个游击将军。”萧之言脸上似笑非笑，一双眸子闪亮，一眼就看出了翟哲的心思。
“我不知道怎么做！”翟哲坦言，他从未想过这个问题。他不是大明的参将，难道还要去当土默特的汉部？再出塞恐怕真要沦落成赵全一般的人物了。
“真到了那一步，我便解甲归田了！”萧之言叹口气，声音中有些倦意。

☆、第312章　哀事

“朝廷真的要撤去你参将之位！”范永斗满头大汗，表情敦实，眼睛眯成一条缝，“我是专门从京城赶回来告诉你的。”
“大兄的消息准确吗？”翟哲玩弄手中黝黑的腰刀，那是卢象升送给他的礼物。
“绝对无误！兵部的文书都已经下了，我走了门路才得到的消息。”
翟哲脸上阴晴不定，他开始相信这个传言了，范永斗不会来骗他。看着眼前这张貌似忠厚的脸，他恨不得给他一个重重的耳刮子，他现在无比确定，如果此次被朝廷撤职，一定少不了这个商人的功劳。他与范永斗虽是亲戚，但算不上朋友，他因为范伊的缘故不愿见到范家家破人亡，但若是大盛魁破产，他还是会因此感到欣悦。
“你应该早作打算！”范永斗坐了这么一会，气喘吁吁的状态稍稍好转。
“我能有什么打算？”翟哲冷笑。
范永斗微微摇头，没有多说。翟哲是个聪明人，无需他在这里画蛇添足，手握五千精骑的人岂会束手就擒。他从未掌控过这么多兵马，但就他掌管的大盛魁来说，谁想夺走他的大盛魁，他就会和谁拼命。
“无论怎么说，还是感谢大兄特意来给我透漏这个消息！”翟哲嘿嘿一笑，“军中简陋，一杯茶水也没有，实在是抱歉。”
“如此我便告辞了，若有用得着我的地方，尽管开口！”范永斗一副义不容辞的摸样，告辞而去。
“卢公会为我顶住吗？他能顶住吗？”翟哲缓缓拔出腰刀。若他再次出塞，可就再也回不来了，大明不会接受一个反复之人，他麾下将领也未必都会追随他，那将是一条披荆斩棘之路。
六月底，得胜堡的战事终于缓了下来，新修的城堡被铁炮轰的千疮百孔，但到底守住了。大同参将姜镶一直坚守在城堡中，他在这场守堡战中光芒闪耀，多次得到卢象升的赞许。
最热的酷暑就要来了，各部兵马暂时退去，翟哲奉命率骑兵进驻方山，在得胜堡前的兵营中拜见卢象升。再见到卢公时，翟哲简直不敢相信自己的眼睛。卢象升一声素服，面容憔悴，神情不振，双眼浮肿。
拜见行礼后，卢象升一直看着他不说话，翟哲心中突突如鼓，一句话不敢多问。
“你还要出塞吗？”
卢象升的这句话像一块巨石压下来，让翟哲不知该怎么回答，他不知道卢象升到底是什么意思，就怕一个答错了，就此丧命在卢公军中。从处置王登库的案件来看，卢公非迂腐之人，若他怀疑自己被朝廷免职会逃入草原，不知是否还能容自己活下去。
沉寂良久，翟哲艰难回答：“全凭总督大人安排！”他把皮球踢了回去，不露一点口风。
“蒙古人还需要你出塞吗？”卢象升声音沙哑。
“按照我与察哈尔人的计划，我会与他们合力围攻归化。”翟哲实话实说。
“你驻扎方山，不可再随意进出草原！”卢象升想了很久，补充道：“除了围攻归化！”
“遵命！”
“安心为大明效力！”卢象升摆手示意翟哲离去，这句话好像在提醒些什么。
走出营不远，正对面看见杨陆凯也穿了一身素服正朝这边走过来，翟哲连忙伸手招呼，“杨兄！”
“翟参将！”杨陆凯转身走过来。
“这是？”翟哲指着他这一身孝服。
“卢公的父亲离世了！三天前得到的消息，一直到清虏退兵才透露出来。”
“啊！”翟哲张开嘴合不拢，真乃多事之秋。
大队骑兵从得胜堡边返回方山兵营，翟哲给自己的右臂系上了一条白布，“卢公的父亲离世，卢公要丁忧吗？”他的脑子一团浆糊，若宣大镇没有了卢公，对他来说是好事还是坏事？
“想那么多也没用，到时候不知道自己还是不是大同参将！”翟哲自嘲的笑了一声。靠人不如靠自己，这世上其实谁也靠不住，就像俄木布汗，每次想靠自己都会被卖一次。
相隔托克托和归化城南的清虏大营，他根本没办法与河套草原的额哲联系上，一切看清虏的反应决断。归化城被大军环绕，再去偷袭是自入险境，翟哲还不至于为了蒙古人至自己的安危于不顾。
草原安静中弥漫着杀机，大明亦是如此。
七月。
这是一年中酷热的顶点，过了这个月气温将逐渐降低，直到冰雪封冻。亘古以来，四季循环，如永不停息的时光河流。
草丛中斥候在暗中窥视远处游牧的部落，骑兵的弯刀在烈日下反射光芒。
“杀！”战马飞驰，骑士俯身在马背上，弓箭精准的射中对面的牧人，他们是部落中最精锐的骑兵。艰苦的长途跋涉后，他们来不及休整，眼前的草原有多么广阔，他们的战场就要多大。
抢夺对面的牲畜，杀戮对面的牧民，同样的情形，不同的地点。漠东和漠西，相隔了整个广袤的草原，正在发生同样的事情。
唯一的不同在于，漠西离河套草原仅仅相距了一个腾格里沙漠，漠东与归化城之间相差近千里的草原。
当被击溃的部落留守骑兵冒死抱马泅水渡过黄河冲向察哈尔的汗帐时，额哲懵了。如一个正在憧憬美食的饥饿汉子突然被告知什么都没有了，下一顿饭都没了着落。
“女真骑兵什么时候越过了沙漠？”他死死揪住那个斥候的胳膊。
“十日前！”
“部落中不是有留守骑兵吗？”
“谁也没有想到，部众散乱在各地游牧，部落中多是老弱妇孺，请大汗速速回军去救！”斥候泣血相告。
“多少人马？”
“我见到有三千多骑兵！不知是否还有后续人马。”
救是必须要救的，但大军撤离河套后，皇太极绝不会放过这个追击的机会，额哲咬牙。若他战败的消息传遍草原，发往漠东的奇兵就失去了作用，土谢图汗不会再收留他们。
俄木布汗匆匆赶来帐外请见，土默特部落和汉