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　　“说来，以前隋朝强盛时，府兵也都是精挑细选的，都是良家子弟，还多是官员豪强地主家的儿子，他们的军纪也不错，但跟如今的侍官们比起来还是差的远了，说到底，还是咱们天子更看重这些侍官，给的荣誉更高，也肯给实际的东西，府兵们点选要求严格，入选之后荣誉又高，一旦有功都能兑现赏赐，能够升迁入仕，确实足够让他们如此。”
　　有了巡逻骑兵相随，接下来的这几十里路就走的非常轻松。
　　远远的，黄昏的落日余晖下，便看到一座土堡在路边。
　　“那就是拔换堡，过了此堡，再往前不到百里，便是龟兹大城拔换城了。今日天色已晚，你们可以在我们堡外安营一夜。因为军府规定，军堡里不能收留你们过夜，望见谅，但是可以打水。”
　　众人忙道，能在军堡外休息一夜就足够了，毕竟傍着军营休息睡的踏实啊。
　　拔换堡并不算大，这只是一座烽堡，里面驻有烽兵，同时可容纳巡逻骑兵。朝廷为了保证西域诸国的归附效忠，也为了控制西域，保护商路，于是与诸国约定，由诸国拓宽沿途道路，然后朝廷沿路设立驿站和烽堡。
　　驿站以传递信息，联络朝廷与各国，而烽堡则是为了保护丝路，不受贼匪失劫，同时，也一样可以保护诸国，一旦诸国被他国入侵，可燃起烽烟报警，诸国都有义务听从大秦朝廷的调派救援。
　　总之，在西域，诸国都臣属于大秦，各国不得互相攻伐，若有纠纷，需要奏请朝廷主持调解。谁若是越过朝廷为各国划下的边界，攻打他国，那么大秦就有资格和义务，召集诸国共讨之。
　　一开始各国也是不太愿意让大秦在他们的地盘上，尤其是丝路这要重要的道路上修驿站建烽堡的，但皇帝说了，丝路的畅通，能保证贸易的繁荣，对大家都有好处。
　　当然，驻守高昌的秦国大将程咬金也适时的放出风声，谁敢反对修驿站建烽堡，就是有意要破坏西域的安定繁荣的未来，当讨之。
　　于是，诸国最后还是勉强的同意了这一计划。
　　朝廷的动作很快，三条丝路，南线中线北线，每隔二十里，便修了一座驿站，相隔五十里一座烽堡。
　　驿站和烽堡里的驿夫和烽卒人都不多，但朝廷又特派了三千轻骑，每路一千轻骑，分段巡逻。
　　巡逻骑兵并不专驻一堡，而是定期巡逻。
　　不得不说，自有了驿站、烽堡和巡逻秦骑之后，丝路确实要安全的多。
　　夜幕降临。
　　商队首领从拔换堡井里打了水，又派人去附近的龟兹人那里买了些羊来，于是宰羊做饭，好不热闹。
　　他们还特意给堡里送了羊肉，萧队不肯收，最后商队首领硬塞留了两只羊。
　　“你就算把我抓起来，要治我个贿赂罪我也不管了，你们今天护了我们一路，晚上又让我们在堡外安营，这是我们自出敦煌后，能睡的最踏实的一个觉了，这两只羊，你们一定得收下，要不然，就是太瞧不起我们这些商人了。”
　　新鲜的羊肉，再撒上点安西茴香，用红柳枝串起来在火上烤，热的油滴下来，外表金黄，那香味别提多诱人。
　　这是一个难忘的夜晚。
　　年轻人和阿爷甚至还难得的喝了点酒，这一晚上睡的很踏实，因为他们知道，身后就是拔换堡，堡子上的红旗，还有那红旗下站岗的秦军士兵们，会保护他们。
　　堡上。
　　萧队正吃着喷香的烤羊肉串，望着离堡子不过二里地的那些秦商。
　　“怎么，羡慕他们吗？”队里的火长老三问。
　　“有时是挺羡慕的，可以逍遥的行走各地，看尽各地的美景，享受各地的美食，享受各地的风情。”咬一口烤肉，满嘴的油，但却不腻，那种外焦里嫩的感觉，鲜美多汁。
　　“我倒不羡慕，在这西域呆上几年，总能立上几笔军功，到时加勋晋阶，终归咱还是会调回长安、洛阳那繁华之地去的，那里才是真正的好地方，哪里也比不得啊。”
　　“是啊，中原繁华之地，不过没点本事，可是很难调回去的，尤其是洛阳城。”
　　“说难也难，说不难也不难的，你没见上面递来的报纸吗？咱们秦大将军不就调入朝中，高拜大司马，晋为宰相了吗？你看，陛下对我们武人可是很优待的，只要你有本事，就是宰相也是有可能的。老萧，你就没想过，哪一天自己也功成名就，入朝为相吗？”
　　萧队正呵呵笑了一声，把撸完的烤串红柳枝往空中一扔，“出将入相，你以为谁都有这本事呢？要说咱们朝的大将军，张枢密使和宋副枢密使、周副枢密使他们，那都是陛下的亦师亦友的，周枢密副使还是陛下的姐夫，他们哪个不是开国元老？”
　　“秦大将军既是陛下表兄，亦是开国元老。”
　　“其它的，侯莫陈相国，早年一直是陛下的行军长史，那是左膀右臂。其它的，能拜相的，本来宗室那几位大将军王是最有资格的，但朝廷制度在那，所以最不可能拜相了，余下的，我觉得镇守岭南的李上将、镇守安东的徐大将还有镇守咱们安西的程大将，另外镇守西山的苏大将，将来都有可能拜相。”萧队正点评的头头是道。
　　“你说李上将我相信，他以前就当过兵部尚书，可徐世绩、苏定方他们不够格吧，尤其是苏定方，资历可不高。”
　　“你不能光看着那些，你得看他们如今啊，他们与咱们程帅一样，都是镇守一方，而且都是极易建功立勋的地方，三五年后，只要不出差错，那都妥妥的不世功勋啊。其它的如单国舅等等，可都难以相比。”
　　火长捏着下巴，“咱们安西这般平稳，能有什么建大功勋的机会，你莫乱说！”
　　“我怎么会乱说呢，你信我今日的话，别看现在安西如一潭死水般平静，可这平静持续不了多久的，早晚，安西会成为大战场，到时这里就是建功立业的好地方，别急着调走，安稳在这西域呆上十年，我保证你能从一个火长升到校阶。甚至，说不定你还有机会成为将军呢。”
　　八尉八校八将军四大将军两上将军。
　　这哪一级，不得真真正正的功绩才可能升上去的，靠熬资历的话，熬上十年，也顶多从火长升到队正，能勉强得个八尉之末都算不错了，还校阶将军阶？
　　将军最低也是五品，哪一个将军，那不得是战功赫赫？那起码也是团级军官了，能指挥两千人呢。
　　“你信我的，安安稳稳踏踏实实的跟着我，就在这西域好好干，不会吃亏的。以后，到时咱们也成为校官，再返回洛阳，岂不风光？反正，我若不晋升为校，我是不离开西域的！”
　　“十年二十年不得升校官，就一直不回中原了？”
　　“不回！”萧队正很认真的道。
　　“好吧，我就暂且先信你一半，再当他十年西域兵，若是到时老子还升不到校官，老子揍死你个狗奴！”
　　“狗奴的老三，竟敢犯上！”
　　“现在不是当值时间，犯上个卵！”
　　两人嬉嬉哈哈，倒是很轻松，同一批从中原进入西域，打下安西三郡他们有功，如今来到这龟兹做巡逻骑兵，虽然孤独辛苦，可两人都对未来充满信心，相信他日定能有光明的未来。


第1265章　张士贵
　　天微微亮。
　　商队里的年轻人许大郎便早早醒来，取了饲料装入布袋套到骆驼头上喂食，又检查货物，等骆驼吃好喝好，重新把货物装上骆驼。
　　等忙完这一切，天刚大亮，阿爷也刚好醒来。
　　这时商队的人都已经差不多做好了出发的准备，就着昨天剩下的羊肉汤吃了点饼，大家向拔换堡里的萧队正他们告辞。
　　“多谢萧队正一路相送，昨夜又让我等在此宿营，一夜好眠。”
　　萧队正叉手，“巡逻丝路，保护商队，这也是我等职责所在，诸位一路顺风，此去康居还有数千里，不过只要不偏离大路，都会有我大秦巡逻骑兵。”
　　继续上路。
　　少了那面红旗，少了那队明光闪亮的秦军轻骑，大家的欢声笑语也少了许多，商队的护卫们也都打起了十二分的精神。
　　走了大半天，经过了一个驿站，虽然仅是一座小土围子，可看到那面红旗，大家又安定了不少，不过大家没有停歇，打了个招呼后继续前行。驿站门口，驿丞带着驿夫向他们叉手行礼，并上顺风祝语。
　　继续前行了二十里左右，却都一直没有再看到巡逻的秦骑。
　　“怎么不再见秦骑了？”
　　“昨天萧队正不也说了，三条丝路，每路各千骑，皆自敦煌起。你想想，从敦煌中路到波斯边境木鹿，北路到咸海，南路到吐火罗南罗烂城，哪条路不得几千里，一路才一千轻骑，以五十人一队巡罗，一队得巡百里甚至更远。”
　　“也是啊，不过咱们大秦骑兵能在万里之外巡逻护商，还真是了得。”年轻人赞叹道。
　　正说着。
　　那边商队护卫的队长突然跳下骆驼，把自己的箭囊胡禄放在地上，然后把耳朵贴上去听。老爷子见状，面色不由的凝重起来。
　　“阿爷，怎么了？”
　　“当是有大股马队到来。”
　　“肯定是我大秦巡逻骑兵来了。”
　　老爷子盯着那护卫队长，摇头，“看张头的神色，不似我大秦巡逻骑兵。”
　　“这也能听的出来？”
　　“出来闯荡的，都有些压箱底的本事，张队也是老经验了，他能准确的听音辨认出来的马队有多少骑，是兵是匪。”
　　商队首领也紧张的过来。
　　护卫队头张头站起身来，“遇上麻烦了，不是骑兵，更不会是秦骑，是突厥人的马队。”
　　年轻人不信，“连突厥人都听的出来？”
　　“许大郎，我若没这把握，也不会乱说。大家做好准备，估计来者不善，我听着，约摸得有好几百骑。”
　　商队首领似乎很信任他，完全没有半点怀疑，而是马上下令，让大家把驼队圈起来，都准备好。
　　“靠我们这点人不行，得派人去我们后面的那个驿站报信，那里的驿夫有快马，骑术好，请他们去拔换城找萧队他们来救。”
　　商队首领犹豫了一下，“好。”
　　老爷子这时出来，对商队首领道，“李公，能不能让我儿去报信，他骑术不错，人年轻，跑的快。”
　　商队首领看了眼老爷子，老爷子眼中有哀求之意。
　　被称做李公的商队首领想了想，“张头，你派个人带许家大郎一起去驿站报信。”
　　年轻人却还不想走，“阿爷，我跟你留下，未必就真是突厥人，而且就算是突厥人，他们也未必就是来抢劫的。”
　　“大郎，听话，赶紧走。”
　　年轻人不太情愿的被老爷子赶走了。
　　看着两骑驰远，老爷子对商队首领道，“多谢李公。”
　　“没什么，一会谁也不知道会是什么情况，大郎还年轻。”
　　大股马队转眼便至，扬起漫漫黄沙。
　　远远的，这些马队四散开来，而且是扬着刀呼啸着。
　　护卫张头眯着眼睛打量着，见状大喝一声，“抄家伙，对方要杀人劫货！”
　　直接把刀亮了出来，而且还是这样分散包抄上来的阵势，明显就是没安好心的。
　　敢跑这样长途商路的，也都是胆大之人，身边也多有横刀护身，闻言，纷纷拔刀。
　　“张头，大家伙的性命都交给你了。”商队首领道。
　　“放心吧，咱们先守好，若是能谈，破点财最好，若是不能谈，咱们就拼了，放心，我张士贵绝对拼到底。”
　　张士贵说完，取出了弓，不紧不慢的上弦。
　　这是一把不一般的弓，与寻常商人们带的弓不同，这弓更粗更长，也更狰狞，一看就知道是军伍战阵用的强弓。
　　从胡禄里把箭抽出，直接插到了面前地上。
　　其它的一队护卫，也都取出了弓上弦，做好准备。
　　这些护卫们都有弓，也个个都是把好手，比起商人们的横刀，无疑更让人安心。但面对远远奔来的大股突厥马队，大家还是没底。
　　一眼望去，怕不得有二三百骑，这些人呼啸奔驰，已经包围了他们，开始围着他们绕圈，明显已经将他们视为嘴边肉了。
　　“李公，这张头什么来头，看他那弓不简单啊。”
　　商队首领姓李，乃是陇西李氏的管事，虽说如今五姓七宗不如从前了，大受打压，但瘦死的骆驼也比马大，李家在关陇实力还是很强的。
　　“实不相瞒，这位张头也是我们家主联系的，确实大有来头，祖籍河东，自幼学武，善骑射，膂力过人，弯弓百五十斤，左右射无空发。”
　　“这么厉害？”
　　“那是，隋末之时，也是揭竿而起，聚众起义的一位反王呢，后来归附李渊，被授为右光禄大夫，之后也是屡立战功，被授为刺史，后为李世民的马军总管，封爵虢国公。”
　　老爷子惊呆。
　　他怎么也没想到，眼前这个身着胡袍，面色冰冷，眼神凌厉的汉子，居然曾有这么了得的经历。
　　“不过都是过去的事情了，毕竟是我大秦最后得了天下，李渊都在太极宫自火而死，李世民也被贬去安南，听说现在是南唐县丞？这位伪唐的国公，自然也还是被打回原形。”
　　“再不济，也不至于沦落到一个商队护卫吧？”
　　“正常来说，确实不会，可谁叫他又曾卷入李幼良等的谋反案中，于是被发配敦煌屯田，这不秋收后也出来接点护卫商队的活计。哎，都只是为了生活。”李管事道。


第1266章　三箭定天山
　　张士贵眯眼盯着那些炫耀马技的突厥骑，曾经作为李世民的马军总管，张士贵的骑术自然是没的说的。
　　他祖籍河东，将门之后。
　　曾祖张俊，官至北魏银青光禄大夫、横野将军。祖父张和，官至北齐开府车骑将军。父亲张国，仕隋朝历任陕县主簿，陕州录事和参军，以军功授大都督。
　　正是这出身，因此张士贵打小便有条件学习骑射马槊，练的一身好武艺。
　　商队的骆驼围成了一个大圈，骆驼都被商人弄趴在地上，倒是形成了有限的一点防御。
　　张士贵仰着头，闻着空气中的味道。
　　“张头，闻啥呢？”
　　“铁与血、剑与火的味道。”张士贵道。
　　同来自敦煌的护卫却什么也没闻到，倒是吸了不少灰尘。
　　“张头，你不怕吗？这么多突厥人。”
　　“怕什么？”张士贵笑了几声，想当年他在老家带着自己的家丁，举旗造反的时候，他没怕过。他后来归附李渊，跟随李世民大破薛仁杲的时候，他也没怕过。
　　曾经，他统领过精锐的玄甲骑兵，那才是精锐啊，眼前这二三百骑突厥人，连精锐轻骑都算不上，也就是部落战士。若是他现在带的是玄甲骑，不说一百，就五十骑，也能杀的他们落花流水。
　　他不由的又想到了昨天遇到的那队秦骑，他们那样的才叫骑兵，铁甲长矛，军纪严明，骁勇彪悍。
　　当年，他率领的唐骑，正是随李世民在河东，败于这样的秦军之手。
　　摇头笑了几声，也不知道自己笑的是什么，张士贵上前几步。
　　大声喝问。
　　“我等乃是大秦商队，经过宝地，不知道尔等何人，为何拦路，可否行个方便，我等愿意奉送一些丝绸瓷器？”
　　张士贵先以汉话问了遍，又用突厥语问了遍。
　　结果对面却传来狂妄的笑声。
　　“秦人？我们劫的就是你们这些秦人，丝绸瓷器我们要了，人也别走了！”
　　说完，一支箭就射了过来。
　　张士贵扭身避过。
　　看着落到身后的那支依然颤动不已的羽箭，他知道今天没法善了了。
　　“李公，看来我们运气不佳。”
　　“问问这些人到底什么来路，居然敢如此大胆劫掠我们，就怕我大秦的怒火吗？”
　　“朋友，你们是突厥哪个部落的，说不定我与你们首领还有些交情。”
　　可是回答张士贵的只有羽箭。
　　“这伙人看来是早有预谋，不会让我们套话的，做好准备，拼死守住吧，能守多久是多久，但愿那两人能早点带援兵回来。”
　　李管事无奈的拔出横刀，“想不到还有如此不怕死的突厥人，真是倒霉。”
　　许老爷子也抽出了自己的横刀，但心里想的却是庆幸及时把儿子送走了。
　　突厥人开始驰近。
　　张士贵一边持弓瞄准，一边对大家道，“大家都躲好，有弓的瞄准了再射。”
　　数骑率先冲来，他们在马上拉弓，张士贵却是迅速放弦，一箭便把一个刚拉开半弓的突厥人射落马下。
　　他几乎是毫无停顿，立即又从地上夹起一箭，再次上弦拉弓，几乎不用过多瞄准，马上就是一箭射出。
　　这一箭，依然又准确的命中了一名突厥人，将他射落马下。
　　商队里有人叫好。
　　张士贵再次张弓，又射落一骑。
　　连发三箭，三箭射杀冲在最前面的三骑突厥人。
　　这三箭真是兔起鹊落，干净而又漂亮。
　　三匹失去主人的突厥马往前跑了一阵，便又调头跑走了。
　　突厥人的狂叫，一下子停止。