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　　一个老书吏原本眯着眼在衙门口晒太阳，他已经见多了风雨，兵部这里什么事没见过？什么倭寇，俺答，西南夷，王师天兵一至，统统一鼓荡平，现在他看着各人的表情，心中情不自禁的慌乱起来，他心中情不自禁的想道：“天哪，天，难道皇明的天，真要塌下来了吗？”
　　……
　　来自辽东的急报第一时间便是送到该到的地方。
　　宫中，内阁，兵部，半个时辰不到，几乎整个皇城都知道辽东有变，王师惨败，几万人的军队几近全军覆灭，光是总兵就死了好几个。
　　这可不是去年辽东惨败那样的消息，李永芳是投降，而且只是一个边关上的游击，张承荫率部不过一万来人，轻敌冒进，也只是个声名不显的副总兵。
　　这一次万历调集的兵将几乎是整个大明声名最为显赫的名将，杜松和刘铤一提起来，谁人不知，哪个不晓？
　　论名声，资历，还有家丁的力量，整个大明也没有几家将门比他们强了。况且还有李如柏代表的辽镇将门力量。
　　这样的征讨实力在京师中人看来已经强到逆天，说实话大明打三大征也没有动员这么大的力量，结果却是叫人大跌眼镜。
　　最为紧张的，当然是宫中和内阁。
　　方从哲正好还没有下值回家，接到消息后更是神思不属，十分紧张。
　　他的内阁首辅之位原本就很不稳，此番辽东惨败更是雪上加霜，方从哲知道外间必定已经有人在密会商议，现在他的当务之急便是看皇帝的心意如何，接下来便是要在各党之间折冲，设法平息风潮，这其中必定也有利益的让渡，就算他渡过表面的关隘，日后也很难安然坐在首辅的位子上了。
　　在内阁外，明显能看到一群群的小宦官在来回奔走着，人人脸上都挂着紧张的神采。辽事已经报入宫中，这些太监的嗅觉最为灵敏，人人都知道出了大事，这个当口没有人敢有一丁点的懈怠，万一撞在什么枪口上头倒了霉，那可真是冤枉透了。
　　傍晚时分，一个有品阶的御前牌子持着铜拂尘赶到了内阁。
　　方从哲心中不安，竟是起身到阶前相迎。
　　他干涩着嗓子道：“公公可有旨意？”
　　“皇爷只是叫咱家带句话给方相爷，不算传旨。”御前牌子微笑着道：“皇爷说，败了也无甚要紧，重新收拾再派兵便是，钱粮若不足再想法子，要紧的是挑出得力的经略人选才是……方相爷你在这事上要上点心，皇爷也在思谋这事，今天的晚膳都免传了。”
　　方从哲毕恭毕敬的站着听太监传话，就算声明了不是传旨，他仍然得如临大宾，其实象这样听传话还不如说是传旨呢。
　　听完之后，方从哲身子一软，差点儿瘫在椅子里头。
　　见首辅相爷这般模样，太监从鼻孔里笑了一声，大约是笑方从哲身为首辅居然这么沉不住气，实在叫人有些瞧不起。
　　“新经略……”方从哲沉吟着，心里也明白杨镐完蛋了。
　　杨镐的奏疏里没有一句替自己请罪认错的话，在方从哲看来简直是荒唐透顶。不论杜松怎么冒进，马林怎么失期，他杨镐才是真正最终负责的人，将帅协调，分兵合进日期这些事，难道不是他杨镐的职责，怎么可以全推到部下身上？
　　若是杨镐切实认罪，方从哲还能设法替他转圆，好歹能保住性命，现在看来，皇帝只字不提杨镐，显然是心中怒极，杨镐这人算是死定了。
　　至于新经略的人选，方从哲心中还是乱糟糟的，一时半会的根本起不到。
　　“公公请上奏皇上，容臣一些时间，慢慢思虑清楚了再上奏。”
　　太监笑道：“这也是应该的，从容些儿才好。”
　　方从哲这时慢慢定下心来，从这个御前牌子的反应来看，这一次惨败最少在万历那里并没有引起太大的波澜，他心中不觉有些惭愧，向来自诩读书过万卷，深明世理通晓人心，处理政务也很顺手，在各党的党争中也是如鱼得水，现在看来，自己毕竟只是一个书生！大事临头，少了静气，比起当国四十七年的皇帝来说，这一方面还是差的太远了。
　　方从哲看向太监，说道：“皇上还有别的话吗？”
　　“这倒没有了。”
　　方从哲有些踌躇，他想问问皇帝能不能发内帑出来救急……朝廷实在是没钱，如果府库充盈一些，他也不必与本兵一起连发红旗催促用兵，可是在这种时候，皇帝只要没有主动提，他这个首辅也不能主动提出来……皇上再淡定也会杀人的，杨镐的人头就铁定保不住，方从哲不想在这个关口冒险。
　　“皇上的身子怎样？”
　　按说刺探内宫情形，特别是问皇帝的身体是犯大忌讳的，只是方从哲身份特殊，首辅大学士都不知道皇帝身体如何，万一有什么“大变”发生，百官都看首辅，首辅却是抓瞎，那如何得了？
　　十几年前时，万历感觉自己要“大渐”，召见了当时的首辅叶向高，要发内帑赈灾，撤回税监和矿使，结果叶向高拟旨未定，万历就叫太监把旨意给抢了回去……万历挺了过来，没事儿了。
　　提起皇帝身体，御前牌子脸上有些愁容，看看方从哲，缓缓道：“皇爷最近有些咳喘，入春后比冬天时反而厉害些，胃口也大不如前，比起去年，天颜似乎清减了不少。”
　　万历这种从小胖到老的人，到了老年胃气不佳而致消受，加上喘咳之征，这些都不是好消息。方从哲心里颇觉不安，脸上还是从容的道：“都是些时症，不碍的，你们小心伺候便是。”
　　“这是当然，咱家就是干这个的。”御前牌子躬一躬身，转身离去。
　　方从哲这才长吁了一口气，脸上的神色彻底放松了下来。


第188章　出行
　　天黑之后，方府的门房里聚集了好几十人。
　　个个都是方翅乌纱，黑缎子面的官靴，红色或蓝色的带补服的官常服在身，各人又都有贴身的小厮跟着伺候，时不时的添茶续水，或是送上些小食点心……方府可是没有饭招待客人的，在门房里候见的也不是什么大人物……就算有几个红袍官儿也是冷曹闲衙门里出来的，真正有实权的要角大员，这时多半在外客厅或是外书房里候着，真正得力的心腹人物，早就直接延请到书房里去了。
　　辽东的消息传来，京师不仅民间震动，官场也是大震。
　　原本各党都有出手弹劾方从哲的打算，后来傍晚从内阁传出消息，万历皇上已经派宦官传过中旨，对方从哲无一语斥责，相反还是隐隐表示了对方首辅的支持。这样一弄，弹劾首辅肯定是不成了，凭白树敌，自己最终还是灰头土脸。
　　驱逐首辅在大明不是头一回，也不会是最后一回，有成功也有失败，最要紧的就是发动的时机或是揣摩皇帝的心意。
　　有皇帝支持辅臣仍然去职的首辅，皆因闹到举朝各派势力全部反对，首辅就算有皇帝支持也只能黯然离去，也有群臣揣摩出皇帝心思，几封奏章轻飘飘的就能叫首辅请辞的事例。
　　方从哲此时根基尚牢，各党最终的火力多半是要落在兵部尚书和辽东经略杨镐的头上。
　　本兵一时攻不倒，杨镐却是破鼓人人捶，方从哲也明确表示，杨镐此回罪过不轻，待新经略上任后，在前方查明实证，到时候再做临机处置。
　　到晚间时，辽东新经略的人选，已经成为各党之间竟逐的焦点所在了。
　　“辽事容易办的很！”
　　门房中的客人多半是陛辞的地方官，临行前再来求见首辅，也有一些是奉命办事的中下层官员，手里有与内阁和首辅相爷相关的政事，然后找个借口来私邸请见，多少攀个交情。也有是门生弟子，只是关系较为疏远，这才被安排在门房候见，不过这一类是多半会得见的，方从哲好歹会念点香火情份。
　　最多的便是来撞木钟的求差事的，说大话的中年官员便是其中一个。
　　辽东的事传扬开来，方府的门房客厅中众官也不免要凑凑热闹，聊几句辽东的事，关心一下时局，尽管众人多半对辽东之事并不了然于胸。
　　此人貌不惊人，身材矮小瘦弱，说话时却偏昂首挺胸，显示出强烈的自信和过于张扬的傲人神采。
　　这样的人一般心理都较为狭隘记仇，厅中的人和这人不熟，倒也没有人驳他的回。
　　有人认得这人是前翰林庶吉士后又调补户科给事中的姚宗文，给事中位卑权重，基本上在大明朝堂属于横着走的一群，而且将来升官极快，姚宗文却是性格过于张扬浮夸，不为上官所喜，前两年其母病逝，姚宗文丁忧返乡，此时应该是刚刚丁忧完了想回京来复职，不过消息灵通人士知道这人身上毛病多，补缺复职一事迟迟没有下文，这一次方宗文到首辅府邸来想必是来求复职一事。
　　无人趣凑，方宗文也不以为意，犹自大言道：“辽事应用辽人守辽土，不需朝廷调派大军，只需选拔得人，多选辽人军户中强者充实士伍，将帅用心，经略指挥得宜，东虏不过跳梁小丑耳。”
　　有人笑道：“方大人胸有成竹，果然知兵矣。”
　　这人是在讥讽，方宗文却坦然道：“吾自幼喜读兵书，倒也称的上称兵。若朝廷放吾于辽东，实粮饷，选壮士，实营伍，辽事转瞬可定。”
　　“无知狂生！”在场的人都在心里下了评判。
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　　方从哲在等几个重要的客人，此前他已经见过楚党和齐党的人，两党提出来的人选都是同一样，现在只要等东林党的人到来，如果没有意外的话，新经略的人选在今晚就能定下来，而且多半估计可以叫皇帝觉得称心。
　　这时一个长随走进来，将门房里候见人的名帖捧了上去。
　　方从哲随意瞄了几眼，示意把几个还算熟悉的门生的帖子留下，叫他们等着候见，其余的人一起奉还，今晚不再见外客。
　　“老爷，”长随提醒道：“这个方老爷是给事中。”
　　相府的人要学会识别官员的重要性，并且给主人适当的提醒。给事中只是七品或从七品，但运作好了，权势甚至不在部堂之下。
　　“他是来求起复的。”方从哲道：“这人风评不好，裹着几个人卖直求名，晾着他，以后再说了。”
　　“是。”长随躬身应着，又顺口把方宗文在门房里说的话说了。
　　“用辽人守辽土”，这个口号发扬光大是孙承宗手里的事，后来被不少人奉为圭臬，其实是一个巨坑，方从哲知道这风声由来并非无因，其中鬼祟之事甚多，他没有多加评价，只轻轻说道：“妄人！”
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　　距离萨尔浒之役结束已经十余日，八旗上下的兴奋和疲乏均是渐渐沉淀了下来。
　　赫图阿拉在表面上又恢复了平静，各牛录都分配了不少的战利品，从明军辎重里的粮食到银两，再到战场上的战利器，衣物，靴子，袍服，当然更多的是铠甲和兵器，还有大量的战马都分发了下去。
　　张瀚在八旗各处都是看到一张张喜笑颜开的笑脸，亲人受伤或死亡的伤痛已经远离了这些女真人，剩下的只有获得战利品的喜悦之情。
　　春色也很明显，四周放眼可见的苍山上已经隐隐披上了一层绿色，各处的黑土上都长了一层细细的绿草，原本一片枯寂的山水顿时就加了不少灵秀之色。
　　然而张瀚一时不得踏上返程，他的团队已经焦燥不堪，张瀚本人倒还瞧不出什么来，只有他最亲近的身边人才知道，张瀚也是十分焦急，恨不得立刻就走。
　　暂时不得走的原因是女真人正在威压科尔沁，去年到三月，大明一直在准备大加征伐，炒花部也蠢蠢欲动，后来不知怎地炒花部平息了对明朝广宁的觊觎之心，又把压力加到了科尔沁各部身上。
　　为了稳定局面，努儿哈赤又派了杨古利率精骑一千人出塞，给科尔沁更大的压力，用努儿哈赤亲口对张瀚的话就是要确保他的回程安全，压力不仅是对嫩江科尔沁，也对阿鲁科尔沁和内喀尔喀五部。
　　张瀚表面上表示感激之意，心中却也明白，后金这样的作派是要接近双方的关系，等于对蒙古人用大喇叭说明双方的盟好关系，这件事他暂时急不得，只得由着老奴等人安排。
　　另外就是女真人已经决心对开原和铁岭用兵。
　　如果说辽东是大明的肩背，辽镇和蓟镇一体，防范的是左翼蒙古和女真，历来是大明九边防御体中最要紧的一环，开原和铁岭便是辽东一镇的腹心之地，这两地是沈阳和辽阳的屏障，特别是开原，只要开原在，清河堡等要隘就有强力的后援，同时北关的叶赫部也可以腾挪转移，与大明这边形成犄角互助之势。
　　开原一失，叶赫必定不保，努儿哈赤解决了最后的腹心之患，可以全力向大明用兵，同时打下开原和铁岭，等于破坏了沈阳和辽阳北边的屏障，加上抚顺关已经残破，再夺开、铁两地，女真就可以随时发动对沈阳和辽阳这两个城池的攻击了。
　　夺得辽、沈，整个辽中和辽东加上辽南全在手中，大明在辽镇所余的不过只有辽西一地，而且几乎无险可守，甚至有一路直退到山海关的危险。
　　后金内部在加紧调兵遣将，局面看似平静，其实暗流涌动，这个当口张瀚要走确实也是添乱，他只能忍下来。
　　张瀚一行人从赫图阿拉一路向东南，经过牛毛寨，抵达阿布达里岗地方。
　　刘铤也是全军覆没，只有几千朝鲜兵活了下来，后来被后金放归回去。
　　等候无趣，张瀚决定一路往南，抵宽甸之后再折返。
　　宽甸在后世也是著名的旅游景点之一，境内七成地形是山林，到了秋天时层林尽染一片金黄，山多奇诡，绵延成片，林地十分茂密，不象南方经过多年开发之后山林几乎被砍伐一空，就算有林地也是后来种植的，和东北这种纯粹天然的从林完全不能比。
　　加上河流瀑布，犹如玉带般从山地上缠裹而过，令人看之而心旷神怡。
　　只是在路过阿布达里岗时，看到山坡到山顶上密密麻麻的明军尸体时，各人的心境都不是太好。
　　刘铤是中计被伏，后金兵有大量的明军衣甲，换上之后谎称杜松部的明军来援，结果刘铤中计，明军阵脚一开始就被冲乱，后来刘铤死后，几千浙兵败屯山上，女真骑兵驰突而上，浙兵崩溃，须臾之间厮杀无余，张瀚等人看到战场时还过去没有多少天，天气寒冷，尸体几乎保持着被杀时的状态，连地上的血迹也还十分明显，这里是人踪罕至的山峦地带，八旗兵只是剥去了死亡明军的衣甲，捡走了兵器，尸体就扔在地上没有过问，已经有一些野兽啃食过的痕迹，在张瀚等人经过时，一群眼睛通红的野狼正在山岗上嚎叫着，气不过的常威取了火铳，砰砰打死了好几只，最终把狼群给赶走了。


第189章　相遇
　　众人也知道这只是出一时之气……野兽只会越来越多，他们又不可能一直在这里守着，这些为大明战死的忠勇将士只能暴尸荒野，最终被野兽啃食干净，化为一堆堆的白骨。
　　经过战场后，大家的心绪变的很坏，直到春深俨然，四周的景致越来越漂亮之后，所有人的心绪才渐渐排解开来。
　　经过草原之行，满眼均是山坡或一望无际的草原，到了辽东又是长达几个月的白雪皑皑的坏天气，直到此时辽东的春天终于到来之后，各人才发觉这里是何等丰饶的好地方。
　　土地肥沃之极，几乎一夜之间山峦和平原地带都挂上了绿色，灌木和林木抽出绿色的枝芽，野兽几乎不掩藏踪迹，只要想打，一天打的野兽足可叫张瀚等人的马队驼不动，鱼也多，河流化开了，水质好的没话可说，清流之中是肥美的各种鱼类，有一些零星的女真人的村寨开垦了一些农田土地，几乎就是把种子随便洒在地里，一冬过来，绿苗已经长的很高，地力充足，种的又厚，在内地肯定不合格的种法，在这里却是毫无问题……李来宾和王一魁几个算是种过地的，蹲在地头个个都是长吁短叹，大同新平堡那里是山西少有的平原地带，也有好几条大河经过，但论起土地的质量来被辽东这里甩了一百条街也是有的，若是晋西北和陕北的地……一群大同人翻翻白眼，熄了比较的心思。
　　“东主，咱将来若是能置地的话，在辽东买吧。”王一魁搓搓手中的泥土，一脸憨厚的道：“咱将来不图家财万贯，就要能有这里的几百亩地，世世代代传给子孙也就知足了。”
　　张瀚笑道：“咱和裕升也要做成铁杆庄稼，能传给子孙后代的好买卖，你们这些跟着我的，个个都有份。”
　　张瀚近来在将来的事情上思索很多，渐渐形成了自己独特的想法，他觉得自己以商业入局的做法可能会走出一条新的道路出来。
　　“东主，”在一旁哨探的朵儿突然道：“似乎有人在悄悄接近我们。”
　　张瀚道：“女真猎人吗？”
　　“不是，是明军，大约有三十来人，离的尚远，估计是想来摸我们的哨。”
　　张瀚和梁兴展开图看了看，这才发觉此处离宽甸各堡已经很远，在他们的