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　　“好吧。”分号掌柜没有即刻答应，而是进店与同事商量了一会儿，接着便是出门来，看着忐忑不安的史从斌，笑着道：“夫子说过，有教无类。我们商人更是不能把客人拒之门外。今史东主虽然曾经与我们和裕升有过瓜葛，不过今日既然信的过我们，愿意当这第一个投保人，本店没有理由不接受，请史东主过来写承保状，写清楚货物和运送地点，是否需要我们帮助运送，是否需要我们派出镖师保护……我要声明，如果不要我们的车行，也不要我们的保护，那我们还会询问史东主的运货路线，如果不符合我们的要求，我们只能拒保，另外就算可以保，保费也是要比用我们的车马和镖师要高出很多的。”
　　“这个是自然，贵号的这些规定毫无不妥之处，当然，我此次并未带车队过来，就要聘请贵号的车行运货，当然也要贵号的镖行来保护。”史从斌好象溺水的人突然得救了，感觉呼吸都顺畅许多……再这样下去，他的生意非黄了不可，就算不黄的话也是减了七八成的生意，虽然史家是祥符大族，家中诗书传家……其实意思就是地主，几千亩地的族产肯定是有的，吃穿不愁，但没有生意，腾挪间就困难的多，而且土地所出到底有限，想过日子宽松一些，到底还是要经商才成。大明自成化之后，民间风气由朴实简洁转为奢靡浪费，士大夫之家看着钟鸣鼎食威风凛凛，其实压力还是很不小的。
　　“那好。”掌柜笑道：“保费是每百两价值的货物收三两，另外车费另算，镖师便不收费了。”
　　就是说，保护车队的镖师免费，车队运输费用另算，保费则是百两收三两来算，以六千两货物的价值，收一百八十两的费用。
　　这个价格，比买和裕升旗过境的费用要高几十两，比起自己雇佣保镖也要贵不少，但既然和裕升承诺有损失便按价包赔，怎么算都是合算的。
　　可能六千两货到家也就赚数百两，但这保费定然要算在成本里头的，时逢乱世将至，北方特别是乱源所在，很多商人已经感觉行路艰难，一路上能平安回家的可能性越来越低，不管在哪都可能损失一大笔银子，既然如此，还不如花钱买个安心。
　　“不知道在下是不是能和车队一起出发？”史从斌看看城门口，有些不安的追问了一句。
　　“当然可以了。”掌柜爽郎一笑，说道：“接了保单不仅是货物，各位东主的人身安全也归我们和裕升负责，货要安全到家，人当然也得安全到家才行哪！”
　　“可是这兵荒马乱的啊。”史从斌颇为凑趣，大声道：“难道北虏犯境，各位也能保全我们的安全吗？”
　　“北虏？”和裕升的掌柜脸上露出轻蔑的笑容：“我们的商团团练不知道打了多少年的北虏了，说实话在下在到昌平上任之前就是在大同团练效力，也曾北上出击痛殴过北虏，手上倒也有几条北虏的人命。不说别的，诸位只要在我们和裕升承保，安全我们是一定保障的……根据我们的情报，北虏现在还在潘家口外数十里处，根本没有破口的打算和破口之力，说实话，我都不知道城门口的诸位，慌乱些个什么！”
　　“还不是总督衙门先慌了？”
　　“可不是，当官的和当兵吃粮的都慌了，咱们算什么？”
　　“既然如此，我可放心多了！”
　　“那还走不走？”
　　“可以再听听风声，看看市面怎样再说！”
　　“我可有批货要发往临清！”
　　众人议论声中，史从斌的货物被慢慢聚集在一起送到了和裕升的分店，一旁不远就是和记车行，几辆四轮大车被赶了过来，史家的货先点验了，然后由车行的伙计力夫们搬运上车，待点算完毕，果然是价值时价六千余两的布匹。
　　和记分号的掌柜当场写了一执两份的保单，史从斌也是当场交割了银两……因为是买的保险，银两当然得先付，车资是用了八辆大车，从昌平至祥符近一千五百里，比起从京杭大运河走要费事的多，每车平均每天走百二十里左右，这个速度真的很快了，毕竟不是单人骑骡马而行，而是很大的车辆，以北方各处官道的稀烂程度，也就是和记车行的大车因为制作精良，坚固耐用，道路就算崎岖难行一些只要能走的下便可以一路前行，而且只要有分行的地方两地之间都有维修保养的补给点，可以修补车身车架车轮，一般来说，在很糟糕的官道上走一天，如果慢速行进还好，每日行百里的速度远远超过了那些两轮中式大车，那些车减震太差，车身制作的工艺也差，走的快半途就散架了，那些独轮小推车更不必提了，当时的人很能吃苦，从小做农活的身体也结实有力，不过要是谁能把小推车推几百斤还日行百里，那只能是痴人说梦。
　　所以和记大车不仅装运的多，速度也是极快，甚至比枯水季的漕运还快的多，十余天时间从京师到开封，实在是相当迅捷的速度。
　　“在下也要投保，货值五千两左右，不过不是布匹，均是些杂货。”
　　“在下的货值两千余，从昌平到宁远，沿途尚算平安，只有些散兵会敲诈，不知保资如何，是否能够杜绝被乱兵骚扰？”
　　从京师到山海关的商业路线近几年来也是十分发达，主要原因便是朝廷每年要往辽东花好几百万的银子，别的地方军饷一拖几个月半年，辽饷却是不怎么敢拖欠的，崇祯年间辽东欠饷闹出很大的动静，后来不得不对辽镇和东江各镇兵力进行搜检裁减，因为有大量军饷花在辽东，商业自是变得比一般地方发达，否则有银子买不到东西，消费会变得畸高，不仅于民生不变，对驻军和官府亦非好事，好在商人逐利，哪里的银子多便是有大量商人前往，只是从永平到山海关再到宁远等地，驻军多达十几万人，辽民人数不过五六十万，军人便有十几万，可以说到处都是驻军，明军的军纪原本就很差，辽镇又是九边军纪中最差的一个，当地商人和行商都有被军人骚扰敲诈的经历，只要这些乱兵不闹到杀人越货，各级镇将武官们也不会太过约束他们的部下，这使商人苦不堪言。
　　“这事容易。”分号掌柜笑道：“我们和记在辽东还算有些门路人脉，和不少将领都有些生意往来，我们的车队等闲人是不敢动的。至于保费，因为不会有被打劫强抢的威胁，自然是比别处要稍低一些，但也有限，毕竟我们是拿人情来保障各位的货物安全，也省了不少心力，我们却是消耗人情，这其中关碍也是要同诸位说清楚的。”


第966章　清流
　　“原是如此。”往宁远的商人闻言释然，说道：“这么一说，在下便明白了，在下也愿承保。至于离开日期，在下并不急，只要贵号有情报能确保北虏不会有破口的打算，在下还要再呆数日才走。”
　　“是的，一旦有警，在我们这里投保的诸位东主我们都会第一时间通知到的。”
　　这话象是打开了潘多拉魔盒，所有的商人都是激动起来。
　　原本他们都有生意在身，或是要往京师，或是往宁远山海关，或是准备下运河回南，要么就是往保定或开封方向，一般近途是三四百里，远程就是一千五六左右，也没有再超过这个距离的商人了，距离太远，规模又不是很大的话，来回的路费都要折算在成本里头，实在是太不合算了。
　　这一下承保人大为增加……若是别的商行掌柜说能掌握北虏的动向和保障各人的安全，恐怕在场的商人能把嘴巴笑歪，但说出这话的却是和裕升的分号掌柜，而眼前的和记一切如常，不管是帐局还是车行，或是镖师和经营布匹杂货铁器的主店，一切如常，没有丝毫混乱，这无形之中也是安抚住了人心，加上对和裕升的信任，很快承保商人便是排起了长龙，到了午后，城门口的人大为减少，不仅是有很多商人跑来投保，连不少官绅和百姓听说此事之后也不急着逃走了，昌平城里居然一片安稳，比起此前的情形来简直是叫人感觉诡异。
　　到了傍晚时分，前方的塘马传骑回到城里，人们围着打听消息，这才知道在前方总督大人已经派人和北虏接洽过了，虽然还不知道北虏具体要什么，但从双方接触的情形来看，北虏大举动兵攻打关隘的可能性并不大，总督已经又派人过去谈判，至于具体情形，塘马只是奉命来传信，别事自然是一概不知。
　　得此消息，城中人心更加安定，也有相当多的人对和裕升更加信任，第二天天明之后，和记分号门前又有不少投保商人在排队了。
　　到午后，人们又听到传言，北虏的要求已经知道，蓟辽总督吴用先并不能定夺，已经派塘马飞骑报与朝廷知道，人们心中还是有些惴惴不安，希望北虏的要求不要太过份，朝廷也能答应，能将眼前的边患，消弥于无形之中，至于北虏嚣张，朝廷兵备是否无力，地方上是否过于软弱……这些事情，公议就是交与朝廷操心，旁人不必多管，士大夫尚且如此，民间当然也就无人来管这些社稷大事，象中国上古之时，所谓天下兴亡匹夫有责，外敌来袭则丈夫奋然提剑而起的时代，也早就过去了。
　　……
　　传言确实属实，当知道北虏真实的请求之后，蓟辽总督吴用先立刻派了塘马飞驰入京，赶到京师汇报。
　　塘马到京师东便门的时候已经是傍晚，待进入长安左门进入皇城之后，暮色已深，塘马直接往兵部去，听到清脆的马蹄声后，兵部门前已经有提塘官在守候，一见是塘马便有人喝问是不是蓟镇那边过来，塘马来是之后，便是有数十人围上来。
　　“速拿来我看！”
　　提塘官急速拆开塘报，略略扫了几眼，便道：“宫门已经下锁，本官亲去叶阁老家中禀报消息。”
　　塘报在宫门下锁后送不进去，好在不管多么加急的塘报，送到兵部后就算完成使命，塘马自去找地方歇息，剩下的事已经与他无关了。
　　提塘官则飞速赶往叶向高的府邸，好在叶向高是首辅阁老，其府邸是赐邸，就在十王府东边不远处，距离皇城城门极近，飞驰而去，不过一刻钟的功夫也就到了。
　　因为是公事，叶府下人也不敢耽搁，而且现在京城也不安静，自传来北虏在口外大举聚集后，谣言传播甚快，从几千北虏已经传为十万，甚至有人说北虏察哈部林丹汗率二十万骑兵在强攻大潘口，消息传来，京师之内也是人心惶惶，加上过午之后，大量的逃民从昌平等处赶到京师，更使京师人心万分惶恐，这个提塘官既是来说北虏之事，叶家的门政岂敢怠慢，立刻先请进府里，然后通传禀报上去。
　　叶向高还没有吃晚饭，他在书房接见了几批候见的官员，勉慰有加，然后端茶送客，在小客厅还有一些每天都过来的客人，也有一些要紧的客人需要见面，他是宰相首辅，每天的公务特别的多，不仅是在内阁里每日要对大量的奏折进行票拟，回府之后，也是要不停的接见各色人等，所谈之事，也是多半与朝政时局或是各种朝廷政策有关，事涉极多，包括钱粮兵马刑名礼教等等，不光是施政，还要顾忌到各地的风土人情与地方大户宗教是否强势，地方官员是否贤愚不肖，而最要紧的就是事涉党争，很多政务在票拟之时不光是要以实际出发，还得关注是否与党争有关，若是有关，究竟是以实际出发还是以本党的利益出发，也是极费量思的事情，为首辅不到三年，叶向高已经两鬓多生了不少白发了。
　　“怪不得人说方相当年呕心沥血，为辅臣者，其实真是实在为难！”
　　叶向高正在与宋师襄，方有度，庞尚廉等各道的监察御史谈话，虽然首辅接见御史在以前是十分犯忌的事，但近年来已经不太讲究，若数十年前，光是御史私下见首辅，一旦为人所知，恐怕叶向来就会被弹劾的体无完肤。
　　本朝向来讲究大小相制，所谓科道就是与内阁相距极近，同在内廷办公的六科廊与都察院的诸道监察御史合为科道，给事中和御史都是官位七品，然而前者可以封驳诏书，对各部公事也能监察，而御史各为掌道，可以风闻奏事，弹劾大臣纠弹不法，其实就是大明境内，任何事情御史都可以说上两句，一旦被御史盯上就是十分麻烦，哪怕是积年老臣名臣，亦对御史无可奈何。
　　眼前这几个御史，不仅是年轻气盛，多半年在四十之下，三十左右的年纪，以大明中举人，进士之难，这些人原本就属于人中龙凤，而又考在二甲之内才能成为清流的一份子，那就更属难得了，再加上科道很少用年老的大臣，需得用年轻气盛锐气尚存之辈，一般进士，就算在二甲之列，若年纪太老，一般也是无缘翰林或是科道。
　　眼前这些东林后辈其实都是庸禄之辈，加入东林党主要原因也只是因为东林势盛，希图获得助力而已。
　　从万历中期时东林党便是力挺太子的主力，后来天启即位也是夺宫的主力，两代天子酬功，东林党势不可挡，神挡杀神，佛挡杀佛，外掌内阁与六部，内与司礼掌印王安交好相得，势力之大远非三党可比，入朝为宦者要么洁身自好，不党不群，要么就得以籍贯或座师为凭，加入某党获得提携，东林党势大，只要没有明显劣迹，籍贯或座师与东林有瓜葛的，加入东林并非难事。
　　宋师襄虽是东林党人，却非南方籍贯，以陕西人的身份加入东林，而在东林小字辈中颇受人瞩目，主要是其超强的党争能力，一手好文章，且能看准时机，所弹劾之人被迫辞官者众多，近来最出名的战绩便是纠结方有度等人弹劾袁可立，结果袁可立果然被迫上疏辞官，不仅辞官，而且一个月内连上十一疏，大有不被获准便自行离职之势，这一下人们都明白，这个宋师襄又找准了时机，一弹即中，把个东林大佬，士林老前辈封疆大吏给弹倒了。
　　有此一事，宋师襄声威大振，几要追到杨涟和左光斗等人之上。
　　不过此事也有不乏被人诟病之处，一则袁可立是东林前辈，又是登抚，其在巡抚任上，节制毛文龙和沈有容等总兵，屡次奇功，收复不少失地，总体来说是有功之臣，不仅不宜弹劾去职，相反还很该被重用，然而大明之事就是这样，前有熊廷弼，后有袁可立都是封疆中最为知兵的大臣，结果都是被内斗给弄跨了，而这些弹劾疆臣的言官不仅不以为耻，反而洋洋自得。
　　二来便是宋师襄等人此次弹劾声威极大，不仅是东林党人在上弹章，还有阉党中人，这颇有勾结党外之人谋算自己党中前辈之嫌，所以叶向高适才表达了十分明显的不满。
　　宋师襄默然不语，言官身份特殊，名义上是可以连首辅也不必买帐，但叶向高不仅是首辅，在东林党内也是地位相当的高，是党内一派首领，真恶了眼前这位首辅，恐怕于自己的仕途大有干碍，他虽然心高气傲，被叶向高指责之后心里一阵阵的腻味，但也只能板着脸不语，做出一副沉痛知悔的模样来。
　　“师相有何事只管吩咐下来……”方有度是南直隶人，又是叶向高主持会试时取中的门生，关系亲厚的多，不过这一次是拿了银子办事，他也没有事前征询过老师的意见，刚刚被敲打的十分厉害，此时只得厚着脸皮笑嘻嘻的请叶向高吩咐……反正袁可立一定会去职，毛文龙的银子也落袋了，且看老师有什么吩咐再说。
　　“袁节寰是知兵的人，朝廷已经允准他辞职，这真是莫大的损失……”叶向高口气缓和了一些，对着这些东林小辈从容道：“国家大事，不是逞意气的时候，你们这一次的事，可一不可再，否则的话，只要老夫还在首辅位子上，诸君恐怕就留不得京师。”


第967章　除恶
　　方有度肃容称是，其余几人也答应着。
　　叶向高叹息一声，接着道：“登抚人选，内阁和兵部都属意武之望，他在兵备道任上久矣，又经过榆林大战，也算是知兵之人……不过这非要紧之事，要紧的便是朝廷过一阵子打算命袁节寰为兵部左侍郎，他是为诸君弹劾之后不胜烦忧自请去职，和弹劾之后朝廷黜落不同，所以朝廷着他先冠带闲住，然后接任兵部侍郎一职，此事，乃朝廷大计，言官绝不可因成见而多言！”
　　这话若是皇帝来说，科道定然不服，甚至会上奏折反驳皇帝，绝不会给皇帝面子。大明文官前仆后继和皇帝对着干的时候太多了，但当道首辅，并未失势的时候说这要样的话，科道上只要不是疯迷了，也就只能捏着鼻子认了，除非是有大仇在前，那才是恕难从命。
　　当下方有度便是答应下来，旁人也无可不可，反正袁可立最少要在家住几个月，那时他们弹劾袁可立的风头也过去了，也谈不上失了脸面。
　　事情说妥，叶向高原本还待与这几个闲谈几句，转脸见到家里管事的在外候着，他知道没有要紧事情这管事的不会过来，当下便是端茶送客。
　　“这老先生，最近火气很大啊。”出门后走过叶府夹道往前庭，宋师襄一脸不