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　　一个胖胖的马车所的官员微笑着道：“也就是咱李庄这儿，和裕升的治下，小孩子不是读书就是玩儿，换了别处，这天没下雪，还不赶紧去路上拾粪，要么就是轧草什么的，哪能叫他们闲着。”
　　“可不是。”
　　“关键是饥寒交迫啊。”另一个气质方正的官员是举人出身，人是陕北过来的，他是筹建中的商务司的中层官员，以这个人的气质经历原本不适合在商务司来管理公司的诸多事宜，但这个人精于算学，原本财务局也要他，不过商务司初建，需要人才，所以把这人给要了过去。这个商务司的举人一脸痛苦的道：“前一阵在下刚回过一次老家，惨，惨，太惨了。所见真是触目惊心。我们晋北这里，别处地方好歹因为和裕升的存在要好很多，收成不低，还能做些散工活计，贴补家用，陕北那里就不行了，去年不少地方都是减收了七成，偏偏朝廷加了辽饷，地方上更是横征暴敛，百姓已经流离失所，不少人沦为乞丐。而且恕在下直言，这样的情形再有三五年，恐怕百姓要易子而食，到那时，距离揭竿而起就不远了。”
　　众人都很注意听这个商务司的官员说话，宋应升也很关注，但他完全想象不到，怎么陕北那边会到这个人所说的这种地步。
　　而且据此人说，不仅是下层的百姓难以生存，小地主和普通的生员士绅，生计也十分困难。边军和驿卒一类的靠朝廷供养的生活也大成问题，因为朝廷把主要的财力都往辽东倾斜过去，在陕北到晋北和甘肃这些军镇，军饷要么迟发，要么干脆几个月半年不发一次，军士能有多少继续，只能借贷生存，如果到借贷都借不到的地步时，就只能卖妻卖儿了。
　　陕北籍的军司官员最后道：“榆林镇的不少边军妻子，都做了‘半掩门’的生意，卖儿子换一口袋杂粮的，也不在少数啊！”
　　车厢里传来一阵叹息声，终于有人疑惑道：“朝廷便是这样不理吗？”
　　“辽饷要紧啊。”有人用讥诮的声音道：“加赋是万历年间的事，现在说是众正盈朝，首辅，次辅，还有都察院，六部，多半是东林党的人，你看他们谁提出来要不征辽饷了？当初万历年间神宗皇帝四处征收矿税商税，你看东林的人是怎么和万历皇帝硬顶的，现在呢？”
　　“辽饷征了有用才好，只怕是如我们大人所说，征的越多，越是容易征出藩镇来。”
　　“我看，大明要完！”
　　“也不至如此。”宋应升不以为然的道：“我们江西那边这几年风调雨顺，家里写信来说城里车水马龙，馆子里人满为患，金银铺子门口停满了马车……陕北这几年遭灾是惨了些，不过诸君要知道大半地方还是很富足的。”
　　“富足？”有人反驳道：“北直，河南，山东，哪里不是灾害严重，河南的情形我也听人说过，真是伤心惨毒。”
　　“而且不止是民间穷困，朝廷用度越发不足，军镇连边军的军饷也发不上了，这样下去，朝廷必定武备废驰，不发饷械则军镇渐有自立离心之意，恐怕真的是要完。”
　　宋应升听的满心不是滋味，他来自江西，在明代也属于江南一脉，文风和民间的各种风气和江南相差不多，百姓的收入当然远不能和江南相比，但胜在也是渔米之乡，百姓的生活还是过的去的。
　　不仅是江西，还有湖广，也就是后世的两湖地区在大明末期是最高产的产粮区，百姓生活就算不那么富裕，总归还是吃的上饭。
　　两广地方，广西要穷困些，广州也是相当富足。
　　江南地方，更是富的流油，百姓就是由妻子在门口用一架纺机，就能养活一家老小，不仅生活过的下去，还能过的相当不错。
　　后世一些文人笔记关于万历年间的记录，都是十分追忆当时的生活，民间富足，文风鼎盛，思想钳制的高压消失，可以说隆万年间的江南百姓，他们生活在一相十分富足和文明的国度里头，对他们来说，过去是最美好的回忆，什么战乱和饥荒都是远离他们的传闻而已。


第854章　广场
　　宋应升也差不多是一样的感觉，固然他也见过众多的流民乞丐，但他是沿着运河北上的，山东一带的灾情不算太严重，他感觉四周的同僚可能是屁股坐歪了，一心追随和裕升的人当然对大明没有好感。
　　不过宋应升也不得不承认，大同以李庄为核心的地方，政治清明，行政效率奇高，远非大明那种知县管理一切和士绅宗族共治的落后办法能比，而百姓生活富足，恐怕不在江南之下了，在西北的军镇地方来说，这简直就是一个奇迹了。
　　一念及此，宋应升微笑着道：“诸位在大同这里呆惯了，别处地方，哪里能和李庄这边相比？所以一见之下，有了对比之心之后，当然是看什么都不顺眼。”
　　宋应升的态度是十分明显，他是绝不相信大明的财政会崩溃的，和裕升固然一年收入惊人，但大明是有亿兆子民的庞大帝国，一年的实物税光是粮食就要收两千六百万石，这是什么概念？通州粮仓里的粮食，足够京师百万人再吃好几十年！
　　众人听了宋应升的话，虽然对他的话并不尽然接受，不过反正是夸赞李庄这边的话，也不算太出格，当下微微点头，话不投机，也就不必再聊下去了。
　　马车辚辚向前，但很快又停在路边。
　　大道上的马车象是流水遇到磐石，迅速分列两边。
　　所有的车辆都停住了，不远处一个车队的马车夫叫嚷道：“咋了咋了，咱这可是郡王府来办货的车队，挡着咱干甚。”
　　“郡王府？”一个过路的人嗤笑一声，说道：“就算是代王府来了也不顶事！”
　　这个规矩，所有人倒是真的明白，郡王府的人当然也明白，当下先是不出声，接着又是忍不住打听道：“到底是啥事？张大人回李庄啦？”
　　“张大人向来不干这扰民的事。”先前说话的人倒是个热心肠，替这群人解释道：“是北方阵亡的将士回来了。”
　　“阵亡将士咋着回来……”
　　郡王府的人还想说几句闲话，这时正好一个身材高大的镇抚兵路过，狠狠瞪了这人一眼，顿时就吓的这人不敢出声。
　　接近李庄军司所在的地方十分宽阔，这里还是军营区，光是大小校场就好几个，路口到办公区和军营区有十分宽阔的广场，阵亡将士的遗骨就是从北边过来，经过南北渠的大道，一路抵达广场区。
　　军司人员早就准备好了，这事已经不是头一回了，所有人都十分熟练自己的角色和站位。
　　悠扬的铜号声响了起来，这是军中的集结号，也象征着阵亡的将士最后一次集结。
　　从远方看，各个村的村口都站满了人，男子们抱拳躬身，妇人们也插烛似的弯着腰，小孩子们都是神情肃穆。
　　以和裕升的教育体系来说，尊重军人，承认军人的成就和地位，承认他们的付出远超过社会的其它阶层，这是最为核心的一部份。
　　每个居住在天成卫到灵丘的居民都十分清楚和明白，今时今日和裕升的所有光辉与荣耀，实力和地位，包括百姓的生活状态，都是与军队的努力和奋战离不开，众人所有的一切，都是依赖着军人的保卫，这种共识是张瀚为首的军司高层一直在坚持着，现在也算是得到了百姓的广泛认可。
　　象眼前的这种情形，在两三年前还是要倡导甚至是强迫，到现在已经被广为接受了。
　　也有一种说法就是军司在李庄为核心的地区招募了太多军人，各家各户要么自己家中有战兵或辎兵，要么亲朋故旧家里或是宗族中也是有大量的军人，所以对军人的牺牲也就能感同身受。
　　这种说法其实并不合理，大同这种边镇，百年之下边军的家属遍及各家各户，在以前，当兵仍然是迫不得已的选择，人们对边军也不可能如对商团军的军人这样饱含敬意。
　　宋应升也是见过好几次这种场合了，当看到大车上捧下军人的骨灰时，他和身边的同伴们都是赶紧低下了头。
　　悠扬的军号声中，包括孙敬亭在内的所有高层也是一样低头鞠躬。
　　在军人们的护卫下，捧着遗骨的军人迈着正步，在军旗之后走向放着大量遗骨的忠烈祠，在隔一段时间后，会举行大规模的公葬仪式来下葬。
　　现在家属们已经越来越多的放弃领回遗骨，遗骨就留在李庄的军人陵园，这应该是军人们的普遍愿望，希望死后能留在陵园，与阵亡的袍泽伙伴们朝夕相处。
　　等遗骨捧入军烈祠后，仪式结束，各个村头的人慢慢散去，然后车辆放行，大道上又恢复了车水马龙的景像。
　　人们还是在议论着，商团军人的身份和地位在这场简单的仪式里尽显无余。由于在大同大量征兵，几乎每个村庄都有商团军的军人，在人们的议论声中也没有什么不满，相反，很多人在羡慕着商团军人的待遇和优厚的抚恤制度。
　　可惜的就是近来已经不在大同招兵，估计这一两年内，军司会以加强骑兵为主，草原上的汉人和各个边镇擅长骑马的良家子，这才是招募的重点。
　　安置在大同的流民，多半人也是被放在各个工厂里或是当了佃农，也有相当的数量在军中效力，只是流民进入军中的时间还很短，存在感比较低。
　　人群渐渐散开，连议论声也少了很多，各人都有自己的事情，如果想当兵的话，在历次招募中那些青壮早就去报名了。
　　毕竟商团兵的待遇再好，抚恤再高，终究是要拿命来搏，对很多普通人来说，宁愿在家里多受一些辛苦，也不愿拿性命去冒险……其实这才是正常的人性，随着李庄附近生活条件的好转，愿意当兵的人应该还会持续减少，对这一点，张瀚早就有所认识了。
　　宋应升随着座车转弯进入广场的时候，只看到守备的军人和一些匆忙路过的小吏，还有往工场区和各个制造局方向过去的马车，然后就是一群两眼红肿的家属们还在往祠堂方向赶过去。
　　军政司会用最快的时间办好这些军人家属的抚恤手续，优厚的抚恤会尽快第一时间送到家属们的手上，这也是保持军队士气和战斗力的最佳的措施之一。
　　宋应升在广场前下车，然后慢慢一直向北走，距离他的目的地还有半里路左右的路程。
　　北方的各个制造局距离有五六里路，火器局最远，杂项局最近，宋应升原本的办公地点在杂项局，他应该坐另一辆马车往前四里路左右再下车。
　　今天他在这么近的距离下来，原因就是要去专利所。
　　一路上熟人很多，彼此都是一拱手。
　　宋应升心里也是有些感慨，他是正经的举人老爷，在江西老家时，那些平头百姓见着了都是把腰弯下去，甚至是跪下行礼说话，秀才生员们也是要长揖问好，就算见到知县大老爷，举人也只是一拱手罢了。
　　平时地方上有什么政务，都是知县召集城中的士绅商量，宋家兄弟肯定是有份参加的，可以说，中举之后，地方政务的影响力就很大了。
　　身份，地位，财富，举人之后都会发生质的变化。
　　而此时此刻，宋应升就是一个穿着和裕升制式袍服，慢慢踱步行走的中年人，在这里，就算是扛着锄头经过的农夫也不会向他躬身行礼，更不要说跪在路边问好了。
　　大家都是各忙各的，一早晨的时候军司的事务总是很多，到处都是一片繁忙的景像。
　　大队大队的马车从东边过来，拐弯上了大道，然后向北方行进。
　　这种马车队，多则五六百辆大车，少也是三百辆左右，每车载重五十石六千多斤，一路逶迤北上，和新平堡一带的车队会合，然后从草原一路往东，在张家口一带再次与车队会合，一路上有补给点更换车轮和维修车辆，穿过喀喇沁地界抵达阿鲁科尔沁和五部联盟地方，再一路东行至科尔沁乃至义州卫外围一带，后金一方在那里有大量的人手接手，在奥巴台吉的地盘上有一些仓储用的库房，卸货之后，后金方用雪橇爬犁慢慢将大量的货物一路运回辽东。
　　相比于路程更远的和裕升，后金方面在短短的几百里路程要准备大量的独轮小车和爬犁，人手越是往东就越多，损耗反而比和裕升要大出很多。
　　努儿哈赤提出由和裕升再继续往东送，张瀚这边则是断然拒绝了。
　　“李二掌柜？”
　　“是他，听说也是要北上了。”
　　“和俄罗斯人的贸易，估计会有大量的蔬菜水果一类，冬季的时候贸易量也不小，这些东西估计是要李二掌柜负责吧。”
　　“梁掌柜负责杂货，主要是布匹丝绸和瓷器一类，军政司负责咱们的铁器一类的特产，加上林林总总的各种货物，大约半年后可以起运。”
　　“宋先生。”有人对宋应升打着招呼，笑道：“你们杂项局明年怕是要更忙了。”
　　宋应升拱手笑道：“再忙也是下头的工人们忙，咱们也不过是动动嘴皮子。”
　　“若是马车再能改良一些，军司的奖赏怕是更加丰厚啊。”
　　“怕是难了。”宋应升兄弟二人也动过这方面的主意，不过马车经过几年的试制改良，在现有的技术条件下真的很难再改进了，就算有也只是小规模的微调，想在这事上获利，实在是一件十分困难的事情。
　　“也是。”说话的人拱拱手，笑着走了。


第855章　提交
　　等宋应升赶到专利所的时候，里头三个委员正在拿着最新的专利申请汇总表在观阅，和裕升这里大家都各有自己的一摊事情，调到专利所来的除了杂役就没有常驻人手，所有人都等着把自己手头的审核项目审完好回原本的职司上去，早上过来喝喝茶聊聊天，看看报纸混一天的日子是不可能发生在和裕升的各级部门里头。
　　审定也有标准流程，不会出现太过仓促而使明珠蒙尘的事……事实上，大多数的专利审核完全可以当笑话来看，在这里呆过几次的还好，新调过来的就不免会失态了。
　　“诸位好啊！”宋应升和这几个都是熟人了，他进门扫了一眼，然后拱手问好。
　　几个审核委员都是一脸乐不可支的样子，宋应升摇了摇头：明显还是新人的表现。
　　“宋兄好。”一个来自大同府的青年秀才指着自己案前的报告，大笑着道：“这位说是用自己家的茶壶烧的蒸汽试验出了蒸汽机，可以带动马车，用他的话说就是动力不尽，马车可以驶到天涯海角。”
　　“完全没有任何价值，他连曲柄运动和圆周运动都分不清楚。”另一个委员叹气道：“蒸汽机的概念是大人亲自提出来的。确实有其道理在，我们近来也在研究这事，不过感觉太难，我们现在能做到的就是气密性功能的改进，老实说，军司在这方面花了好几千两银子了，现在能做到的就是烧开汽锅，蒸汽通过管子进入安装在水平轴的球里，然后从两个曲柄管里冲出，把管子往相反的方向推，然后，球转动了……”
　　说话的委员摊摊手，一脸无奈，其余的人也差不多是一样的表情。
　　“据大人说。”宋应升笑道：“这种设计和成果在泰西那边已经有一千多年了。”
　　“是啊，令人沮丧。”
　　“泰西人在机器上确有独到之处。”
　　“这蒸气机如果成了，矿山上很用的着，抽水，搬运矿石，都比人力要有效的多。”
　　说到这里，众人面面相觑，还是摇头叹气起来。
　　专利所和各个局的研究所，能进入其中的除了王德榜这一类的大工匠外，就是有想法和有实际操作能力的巧匠，然后就是在杂学上很有研究和兴趣的读书人，算学和几何学是基础，这几年连普通的工匠也在加强学习，不过数年时间，收获毕竟还是有限。
　　而精通各种杂学，算学和几何学过关，对机械和冶金铸造也有兴趣或有一点底子的读书人，那可真是凤毛麟角了，宋家兄弟这样的，在和裕升这边已经可算是顶级的人才。
　　有个委员一拍脑袋，诧异道：“宋兄今天好象不轮值啊？”
　　“我是有一份报告要提交。”宋应升笑着将一份报告递了过去。
　　“原来宋兄居然也有专利了，羡慕啊。”
　　“宋兄的大才，一定是很值得注意的专利了。”
　　几个委员的脑袋立刻凑到了一起。
　　“标题，新的黄铜熔铸法。”
　　“副标题：锌是一种新的金属，以锌与铜合而熔铸，可得黄铜。”
　　三个委员抬起了头，小学生一样的看着宋应升。
　　“宋兄的意思……”最年轻的委员一脸激动的道：“就是说可以弃用炉甘石，直接以这种叫锌的金属与铜熔炼，就可以得到黄铜了？”
　　“完全正确。”宋应升还是不打算把这个功劳算在自己头上，他微笑道：“这个发现其实是舍弟的功劳，我只不过帮着做了些资料的整理。”
　　“令弟真是天才。”青年委员夸了一句，接着又有些不好意思的道：“宋兄也是大才，实在令人佩服！”
　　“哈哈。”宋应升笑的合不拢嘴，他道：“如果诸位感觉报告没有太大问