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　　外人走的差不离了，常氏才走到车跟前，笑着道：“里头是大姐儿吧？”
　　“没错。”常进有这个亲爹还盯着自鸣钟看，只得由常进全这个叔父上前，由常威搀扶着常宁打车上下来。
　　“侄女见过姑母。”
　　常宁很乖巧，这时常氏才仔细打量自己这个堂侄女。
　　身量很高，十六左右的年龄，大约也不会再长了，个头比常氏隐隐高出半头，身形很苗条，衣着也是合身，瓜子脸，一双大眼灵动有神，特别是皮肤，白里透红，吹弹可破。向自己低身福一福时，两手自袖中伸出，手也是肤白似雪，手指纤细柔嫩，叫人看了就欢喜。
　　从气质上来说，常宁落落大方，气质娴静，眼神又很灵动，不象那种呆呆的不大出门的姑娘模样。
　　“真真是肌骨莹润，举止娴雅。”常氏看了几眼，打心眼里喜欢，忍不住大夸特夸道：“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼若水杏，真是天生的美人胚子！”
　　常宁有些害羞，不过还是很自然地说道：“侄女谢姑母夸赞。”
　　“自家人，客气什么。”常氏将自己腕上一个式样精巧的金镯子取下，笑道：“这是瀚哥叫人给我打的，我嫌它式样太花巧，和我这年纪不配，倒是你，戴上定是好看的多。”
　　常宁有些犹豫，她看看自己父亲，常进有正呆头呆脑的研究那自鸣钟，倒是常进全笑呵呵的道：“你姑母给你，怕什么，只管戴上就是。”
　　“真好看！”常宁到底还是女孩子家，戴上镯子后扬着手腕对着日头看，这镯子花巧确实漂亮，又是一阵金光灿然，常宁看的欢喜，倒不是喜欢金子，只是喜欢式样。
　　“你适才下车我就看了，女孩子家家的，咱常家虽不是大富人家，也不好太张扬，到底不要穿戴的太素。”常氏笑着挽起常宁的臂膀，笑道：“进屋说话罢。”
　　常进全和常威自是跟着，常氏看常进有还是一副不舍模样，笑着道：“瀚哥书房里还有一万多本书，精巧物事也有，他又不在家，尽着大哥你去看，咱们先进屋说话喝茶，怎样？”
　　“好，好，甚好，再好不过。”
　　常家是商贸世家，不比张家有书香根脚，家族哪舍得买多少书籍，就算办家常也是撞大运，看看能不能出几个读书种子，也就备办些常用的应考书籍，杂学一类的断然不会去买，常进全自己的财力又是有限，听闻张瀚有一万多本书，当下恨不得飞过去，自鸣钟一时却是放弃了。
　　常氏笑道：“大哥还是当年那副呆样。”
　　常进全道：“也真奇了，商号的事他从来不问不管，别的杂学倒是盯着不放，这两年又喜欢农学，咱家那些地，叫他折腾出花来了。”
　　“有用么？”
　　“倒还真有些用。”常进全笑道：“族里原本有不少人说闲话，后来大哥将每亩提了一石多收成，说话的人就全闭嘴了。”
　　“瀚哥也喜欢这些事。”常氏听着倒是有些想儿子了，叹道：“只不知道他什么时候回来，等他回来了，和大哥想必是很说的来！”
　　“他去做什么了？”
　　“这个进房细说吧，前几日有信来，已经初具规模，待炉子立好也就回来了。”
　　常氏挽着常宁的手，一家人谈谈说说，慢慢往正堂里去。
　　杨柳和荷花两个丫头跟在众人后头，进了正堂她们暂且无事，两人倚在廊檐下等吩咐。
　　两个小丫鬟都是后买来的，荷花看着常家的人进屋，向着杨柳低声道：“看样子这表小姐可能就是奶奶中意的少奶奶了，瞧奶奶看她的那样子，哼，论长相，你哪点比她差了……上回少爷吐了你可真是亏了。”
　　杨柳心里也是无比哀怨，要是当日成了事自己已经开脸成了妾侍，现在迎接常家小姐的队伍中也就有自己一个位置，先来后到，就算真有了主母，自己这个妾位份也占稳了，没准还能先生个儿子呢……
　　“算了，我命不好。”张瀚近来不在家，杨柳连妆容也懒得打理，就算这样，那种天生的丽色也是难掩，扬脸看着远方时，脖颈间的细腻白嫩也是惊人，她懒懒的道：“家破败了，少爷对我又不是很上心，将来还不知道落在什么人手里……”
　　她横过眼来，嗔道：“这要多谢你那碗豆腐脑了！”
　　“唉……我又不是成心……我可不会和你争什么，少爷虽好，将来身边女人少不了，我倒宁可跟个年轻有前途的，小门小户过日子才更开心。”
　　提起自己未来的前途，这一下连荷花也是跟着一起叹气起来。
　　一转眼就是二十来天过去，张瀚在灵丘这里也算渐渐打开了局面。
　　李慎明呆了十来天后看看诸事顺利就告辞离去，他打算往宣府一带走动一下，提前帮张瀚打通一些关节门路。
　　这上头范家肯定占了先手，但在很多事情的准备上范家又落后了张瀚，现在两边算是各有优势，张瀚要稍微胜出一些，李慎明要做的就是把这优势再扩大些许。
　　张瀚则是领着梁宏梁兴等人，每日均往铁场上去，后来那边房舍建好，他干脆就是带着人住在了铁场里头，从购买原材料到雇佣人手，这些事张瀚并不直接插手，甚至也不直接干涉蔡九的管理，只是有他坐镇，各人的心气都很高，在邻村的山民在这里吃饱了饭又领了银子之后，消息传扬开来，附近十几个村落的山民都来做活，铁场的扩大和矿脉开挖都加快了几倍，短短二十余天的时间，炉子已经颇具规模了。
　　“东主，就是矿工数量还不大足。”
　　蔡九经过这阵子的锻炼，那种怯懦和胆小的感觉已经少了很多，说话的声音也变的明快果决了很多，他皱着眉头，手中拿着几张名单，上头密密麻麻写了不少矿工的名字和籍贯……还有保人的名字籍贯住处等等。
　　为了加强对矿工的管理，也就是实行张瀚所说的“规矩”，和裕升铁场在这些事上特别顶真，有一些可能有案子在身流亡在外的矿工，哪怕是经验丰富也是绝对不收。这等人收进来，可能感恩戴德，格外听话，也可能是狗改不了吃屎，三不五时的就犯毛病惹事，与其收这些定时炸弹，不如要那些身家清白的矿工，就算也爱赌钱打架，可没有案子在身的好歹会有些忌惮收敛。
　　这等事，就象镖行不收和不要逃兵一样，盖因逃过一次，或是当过一次乱兵，做过一次乱子，以后遇事自然就会有直接的反应，管好的可能性也有，但又何必冒这种险？
　　蔡九是得了张瀚每日的调教，进步一日千里，原本他就识得一些字，现在做一些图表和看名录归档，这些事都很能做的下来，张瀚又叫梁宏自各处调了一些识字的大伙计来帮手……铁场这里日后会是很重要的一个利润点，未来可能最少五六千人在这里，甚至连锻造的铁匠一类的人手，可能会有近万人，加上要在矿工里大量招募镖师，可以说未来灵丘这里的重要性甚至要超过新平堡。
　　外头下着小雨，天地间一片苍茫，远方的高山都笼罩在了迷蒙的烟雨之中，变的面目模糊起来。
　　这样的天气，别家的炉子当然也停产了，不等天晴不得开炉，三三两两的矿工离了矿，到各处闲逛，蔡九原本是坐着看名单，张瀚这个东主反而站在房门前的檐下看着雨景，吸着难得的清新空气……东山这里，别的不好说，单就空气来说，恐怕是这个时代最恶劣的地方之一，估计也就是江南的马鞍山一带的矿区，还有闽东的矿区，这几个地方能和东山这里比个高低上下，别的地方，就算京城这种人口过百万的密集区，柴薪火炭每日用着，空气也肯定比这里好的多。


第82章　书信
　　张瀚在铁场里住着，每日早起都要清洗鼻腔，晚间还要洗澡。不然的话，几天下来鼻孔都黑透了，那些矿工，连手脚深处都是黑污，洗也洗不掉，除非每日泡在澡池子里，他们每日辛苦，不是采石就是洗石，要么就是在炉上轮班做事，谁还有闲功夫和体力做这样的事。
　　站在门口，脚下是青砖铺成的小径，眼前是零乱的房舍和不及收起来的衣物，对面就是矿工的居住区，这里的办公区还不及居住区宏大舒适，张瀚就是这样，自己先委屈着，待日后有闲暇了再重新改造扩建这边。
　　“有多少人了？”
　　“才六百多人，距离东主要的人数相差太远了。”
　　在这公事房的左手边三百步外，就是一座正在建立的铁炉，两丈多高也就是八米冒头的高炉在东山也是首屈一指了，炉身已经看的出来是一个酒瓶形状，炉身有一多半是在地下，炉身如瓶，其口广丈许，底厚三丈五尺，因为要方便加料，炉身大半在坑里，坑底是用砖，上半部份是耐火泥，从炉顶下看就能看到炉身里也涂了耐火泥，这些泥都是加盐调制，可以耐受高温。
　　张瀚在他们建炉时也在一边看着，很多事他只知道大概情形，真看到这些人动手时才觉得佩服，怪不得做事毕竟还是要找内行人来做，就拿这炉子来说，就算张瀚看过图形，知道每一个施工要点和细节，真要做起来恐怕也是抓瞎，倒是很多大字不识一个的工匠，做这些活计的时候十分熟手，几乎没什么困难就将炉子主体建了起来。
　　与普通的高炉不同的就是在高炉的炉顶部份又挖了一个坑，砌起了一个小砖房，主体结构是用蜂窝状的耐火砖结构，再挖出一条通道，通道炉子的鼓风口，也用砖砌好，然后在砖房上面也有砖砌成一条通道，靠近炉顶，通道的中间砌起烟囱，设置了一个凸管结构，然后将风扇装在烟囱后方，用人力摇，这样重的烟尘可以从烟囱出去，而轻的热空气可以被风扇扇回蓄热室，这样的话，炉内温度足够，炼铁的热度大为增加，出铁速度快了三成。
　　炉顶也改造过，加强了蓄热，从种种细节来说，张瀚设计的这个高炉，蓄能高，出铁快，另外还省了很多炭火成本，总体来说，这个铁场的利润最少要比普通的高炉多出五成。
　　这还只是普通市价，张瀚要走私的高利润另算，就算不走私，这个铁场一年所带来的利润也十分可观了。
　　现在的关键之处就是缺人手，这一片铁场最终会开辟成几百亩大的大型铁场，面对着的是好几条优质矿脉，中国并不缺铜和铁，但中国的铜矿和铁矿有一个明显的缺陷就是矿石质量不高，富铁矿脉少，东山这里也是一样，所以每一处铁场，用工都要极多，矿工的体能和技巧要求都不低，所以熟手比生手更重要。
　　“我去四处转转，多设几个点。”蔡九坐不住了，现在才六百多人，炉子已经快建设完成，生活区，仓储区，道路，都快完工，最多也不会超过半个月，矿石已经可以大量开采，现在人手严重不足，等第一个高炉建好，到时候他拿什么供给炉子使用？东主在这里把炉子建的这么好，多少老铁场的人都赞不绝口，别的矿和炉上的人不少来打听的，当然是被镖师们远远挡在外头，这种技术上的提升可能不算什么了不起的发明创造，但张瀚也没有大方到和别的矿共享的地步。
　　一切都很顺利，如果人招的不齐，那就是笑话了！
　　蔡九披上蓑衣，戴上帽子，脚上穿着的是从新平堡穿出来的制式皮靴，这种靴子是张瀚叫人特制的，普通镖师穿的要一两多银子，队头和掌柜级别的均价在二两以上，蔡九这一双就是掌柜级别，靴子高帮到膝下，用的上等皮料，靴底和靴身都制作十分精良，平时用油擦保养，这样的雨天也利于行走。
　　蔡九穿靴时，张瀚才转过头来，向他笑道：“这时候出去是好主意，最好多跑几个赌档酒馆之类的地方，你曾在铁场做过，知道这些家伙最爱往何处去。”
　　这时蔡九已经站在雨地里，雨水淅淅沥沥的从他的帽檐下流淌下来，蔡九转头笑道：“请东主放心，这些地方聚集多少人，俺心里清楚的很。”
　　张瀚道：“我就是凭白说一句，你做事我不干涉。”
　　他倒确实是不干涉，蔡九笑了笑，脸上自信神采十足，叫了十几个伙计跟着，分别拿着早就写好的榜文，骑马走了。
　　蔡九离开，张瀚有些百无聊奈的感觉。
　　在家里，公事很多，最近各地的报表还是送来，只是隔几天才有一份，而且各处的人都知道张瀚最近忙着铁场的事，各处的掌柜能处理的事就不劳烦张瀚下决断，更重要的是前一阵是盛夏时节，麦子早收了，夏税也交了，收粮的节奏变的缓慢，到今年的官市开后，各地的贸易也下降了，进入了一个短暂的调理和休整的时期，连和裕升的扩张也变的慢了很多，只有新平堡的工匠们还在孜孜不倦的改造马车，打造兵器和火铳，当然，后两者是瞒着驻军和赖参将，不过就算赖同心知道这事，肯定也会假作不知，没有人会相信张瀚这样身家巨万的商人会造反，在国朝历史上，农民和白莲教众造过反，矿工造过反，边军有兵变，城市居民都有抗税的暴动，但商人造反，有人会这么说的话，谁都会将嘴巴笑歪，这样的事，从来没有过，估计也不会有人认为会有。
　　各处都很平缓的发展着，事情不多，但一直往上走着，就如眼前这小雨一样，软绵绵的，但雨下的土地已经被浸润的湿透了。
　　和裕升的规章制度越来越细致周到，也是张瀚手头的事越来越少的原因，他算是作茧自缚。
　　“东主，新平堡那边有信来。”
　　蒋奎冒雨赶了来，他没有穿油衣或是蓑衣挡雨，身上的灰色布袍淋的半湿，脸上也是湿漉漉的，这是个忠厚汉子，张瀚用他用的很是放心。
　　“你读给我听。”
　　听说有信，张瀚总算有了点打发时间的事情，这样的雨天，他看似在看景色，其实内心也是很煎熬，不知道有多少事情在等着他，结果困在这山里不得施展。他回转到房内，拖了把椅子，半躺着，脚放在蔡九刚刚看文书的桌子上。
　　这副模样当然不大雅观，张瀚平时还是很有自制力，特别是在部下面前始终要摆出威严的姿态仪表来，对提升自己的形象，叫部下保持敬畏都有用处，毕竟张瀚太年轻，有时候他必须得用威严的气息来掩饰这一点，对着蒋奎这样的亲信护卫，倒是不必太绷着了。
　　“这一封是周掌柜的，没有什么内容……”蒋奎也不是第一次做这样的事了，信都塞在他胸襟里头，拿出来拆开，蒋奎先看到的是周逢吉的信，老掌柜絮絮叨叨写了不少，左右就是说了些新平堡商号的情形一切正常，没有什么变故，同时催促张瀚尽快了结灵丘这边的事，早些回去。
　　“老头子近来想必辛苦了，”张瀚神色懒散，人很舒服的调整了姿式，笑着道：“想叫我早些回去他好卸肩，一回你替我回信，说我早着呢。”
　　新平堡那里有周逢吉，张瀚确实省了不少心，只是这老掌柜太过谨慎，当了一阵子家之后怕别人说他擅权营私，一心巴望张瀚早些回去，张瀚自是要叫他宽心，也不必太着意了，叫蒋奎替他回复一声就好。
　　“这一封是太太亲笔写的，说是舅爷来了……”蒋奎看了一阵，突然闷声笑了一阵，接着将信递给了张瀚，笑道：“东主自己看吧，俺不好再看下去。”
　　“你这闹什么鬼？”张瀚一脸狐疑，接了信来看。
　　果然是常氏亲笔写的，毕竟也是常家这样的富家出身，常氏小时候也是读过书，常家的内宅里有女学，专门请了先生教授些诗词歌赋和女则一类的书籍，不求怎样，只求识得些字，不做睁眼瞎子……初衷如此，不过常氏的字娟秀中笔锋有力，透着本性中的刚强，也就是这样的妇人，在家中没有成年男丁的情形下，苦苦支撑多年，一直到张瀚顶上来才回了后宅不问外事。
　　信的开头只是说些家常话，无非是叫张瀚注意饮食起居，不要受凉，在这时代水土不服是件大事，再不小心受了风寒就可能丢命，张瀚对这些事也是很着紧，毕竟在一个医学发达时代成长起来的人，对大明时代的医学完全没有一点儿信心也是可以理解的……张瀚每日打熬锻炼身体，倒不是为了上阵搏杀，就是为了有一副好身板，遇着小毛病什么的可以从容抗过去，这个时代，一场瘟疫死几万人甚至十几万人，一次小伤寒夺去性命的事，实在是太多太多了。
　　张瀚笑着继续看信，有亲人的关心，虽然常氏絮絮叨叨的把一件事说了再说，但彼此通信时当娘亲的不说这些，难道也和张瀚说生意？


第83章　做局
　　“咦……”
　　张瀚轻轻惊咦了一声，这才明白蒋奎这厮在笑什么。
　　原来底下就是在说自己的亲事。这件事，一直在常氏在抓，张瀚笑称自己不管，哪怕母亲给自己说个母大虫回来也是认了，反正一切由娘当家作主。
　　张瀚这样的态度常氏当然满意，虽然当子女的婚事由父母做主是正常的事，但张瀚的格局已经不同，外事全是儿子当家，而且当的风生水起，亲事上头，原本张瀚也可以做一半的主，