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掀开了车帘，打量着新平堡的模样和外围的情形。
　　毕竟是一个军堡，外围的防御也很森严，每相隔里许不到就有一个敌台，高高耸立，用条石和青砖砌成，有士兵在敌台上把守着，南边和北边都挖有护堡的小河，宽一丈许，虽然很窄，河流也不深，但对防御蒙古骑兵来说，有这一条小河和没有，境况自是截然不同。
　　另外就还有外墙拦马，也有一些鹿角一类的拦马物，在新平堡的墙基上，到处都是射击留下来的痕迹，枪孔和箭孔比目皆是。
　　在这个军堡成立到大明中期，这里不知道发生过多少次战争，从几十万人马的驻扎到几千人几百人规模的战斗，恐怕从来没有停止过。
　　“嘉靖之后，这里就很少有什么战事了。”
　　进了东门，一个相貌儒雅的中年人先下马，灰色的土布长袍，头上一顶纯阳巾，脚上一双黑色布鞋，如果不是留着几缕长须，年纪也在四十左右，这般长身玉立，还颇有几分翩翩佳公子的感觉，看着身后的堡墙和眼前丰饶富裕的景像，这个中年人颇有点感慨由之的模样。
　　在这个中年人身后也下得来一人，同样身形，年龄也相差不多，气质却是完全不同，后下来的人只留着短须，身上衣袍也显的利落干练，眼睛也略小一些，但眼中没有丝毫疲惫，只看的出十分精明。
　　这人也打量了一会，接着便劈头对先前那人道：“大哥你又乱发感慨，还不赶紧打听和裕升在哪儿！”
　　“急什么，叫常威去打听。”
　　“也好，常威，出去打听和裕升在哪儿。”
　　后下车的中年人一声吆喝，打车上又下来一个穿锦袍的少年，大约十四五年，身量还没长开，也有一些瘦弱，脸长的十分俊俏，两眼也是十分灵动，下车之后常威就笑嘻嘻的道：“瀚哥的信里早说了，从北门进来，直接看哪一家商号最大，最大的那一家就准定是了。”
　　说着这常威果然眼珠滴溜溜的转着，四处打量。
　　其实也没打量几下，北门这里，东西街的两侧几乎都被和裕升占满了。
　　“和裕升骡马行，我的天，这么大的门首，里头一眼看不到边，这得多少骡马大车？人也得好几百吧？”
　　“这是仓库？这是银库？”
　　“这些带刀剑的都是和裕升的镖师？还有那边有箭楼，上头也是和裕升的镖师？”
　　常威的嘴都合不拢了，脸上满是惊愕之色，在来新平堡之前，他和张瀚隔一个月也会通一封信，张瀚对这个表弟虽然没有什么感情，但和常氏母子间已经建立了深厚的亲情，对母亲的亲族当然也另眼相看，给舅父常进全写信问安，给常威这表弟写信建立些感情，这也是张瀚这个表哥的份内事。
　　不过书信归书信，张瀚也不好在信里太替自己吹嘘，所以在常家人的脑海里，和裕升大约扩大了一些，生意做的也不坏，常进全到新平堡之前，还满打算给自己这外甥一些提点，教他怎么真正把生意做事，复振家业。
　　“好了，前头就是他们的老店，粮食，布匹，杂货，我当年来过……”常进全已经满脸苦涩，原本精光四射的眼睛里头多了很多含义复杂的东西。确实，常进全所在的常家世代经商，到常进全这一代已经是第四代，从小作坊小商号到如今的超过十万两的股本，虽不能和真正的大商家比肩，但常进全已经足可自豪。
　　毫无疑问，他是明末清初这个大时代的成功商人，而到几十年后的康熙年间，常家更是突飞猛进，到乾隆年间，常家已经可以借款百万给皇家，那是何等豪奢的商业手腕，可惜，现在的常进全只能仰首看着和裕升被高高挑起的招牌和幌子，在这里独自黯然神伤。
　　都是经商做买卖的人，常进全一看就知道和裕升的规模远超自己，恐怕随便一个分号的生意就远在常家的全部资产以上，他心里只是奇怪，在十几年前他曾经到这里会亲，那时的和裕升虽说生意也很不错，但比常家还差着不少，怎么妹夫过世之后，和裕升没有当家主事的人，居然会发展到如此地步？
　　这外甥张瀚接手和裕升才几年，难道这是自己妹子的功劳？
　　想到这，常进全微微摇头，自家妹子当年在家也学过些生意上的事，只是预备到夫家能说上话，免得什么也不懂叫人看轻了。晋商经商的风气日浓，不少耕读传家的士绅家族也开始世代经商，生意经好歹要懂一些，不然叫人小瞧了去。可以常氏的本事，能维持住和裕升不倒就算本事了，何曾有可能把生意做到如许地步？
　　此时车窗打开，车帘又一次掀起。
　　一个年在十五六的女孩子露出脸庞，先是一头乌发，接着是美丽之极的面庞，两眼看着眼前情形，闪烁着好奇的光芒。
　　打量了一会和裕升这边的情形，又再看看叔父常进全的模样，女孩子抿嘴一笑，很懂事的没说什么话，只是向着同样一脸错愕的常威，调皮的眨了眨眼。
　　常威倒也不恼，只苦笑道：“大姐，俺们还说叫表哥的和裕升给俺们打下手，帮俺们在这里落脚。现在看来，俺们可真是井底之蛙啊。也不知道，瀚哥还会不会理咱们……人家现在这么风光有钱，要是这么远路白跑出来，可是真真冤枉。”
　　“说什么呢！”女孩子白了堂弟一眼，俏皮中带着一点教训的口吻道：“亲戚之间，难道还尽是利益不成？谁教你这一套歪理，回头很该重重打他一顿板子，好好教训一下才是。”
　　常威知道自己这堂姐脾气，要是自己顶嘴，没准能叫父亲责罚一通，常威的堂姐叫常宁，相貌已经是万中选一的美貌，性格则是俏皮的表面下是大气稳重，自己父亲和伯父都宠着她，当然对常宁的见识，常威心底里也是服气的。
　　这时常府跟着的一个伴当进了和裕升的主店，过不多时，一个五十左右穿着五福袍戴六合凉帽的掌柜迎了出来，远远的那掌柜就拱手，满脸是笑的道：“原来是常舅爷来了，有失远迎，实在罪过。”
　　“老周，好久不见了。”
　　常进全原本脸上的矜持之色早没影了，这会子看周逢吉远远迎过来，心里隐隐竟是有些感动和激动，他也暗骂自己，周逢吉不过是个掌柜，这产业再大也是自己亲妹子家里的，只是不管怎样，心底里到底还是有些犯怯，周逢吉的客气，倒是叫常进全心里有一丝隐隐的感动。
　　“舅老爷来的倒是不巧。”周逢吉先问了几句路上的情形，接着才又道：“东主因着要在灵丘开铁场的事，已经在多日前就离开新平堡，中间叫人过来报过一次平安，估摸着，总得还有一些时日才能回堡里来。”
　　“不急。”常进全心里有些失望，脸上还是带笑道：“既然瀚儿不在，我去见妹子就好。”
　　“主母现在每日均在后宅，我叫人带舅老爷过去。”
　　“这倒不必，我认得路。”常进全笑道：“你这里忙，我自过去，一会由我的管家叫几个脚夫跟着搬抬东西就是了。”


第80章　兄妹
　　这一回常家过来是打算在新平堡开店，所以除了常进全之外，另外那个气质儒雅的就是其兄常进有，经商一般，但喜好杂学，没有进学也一身的书卷气息。
　　另外就是常威常宁兄弟，除了还有几个堂兄弟在老家带着掌柜们主持生意外，常家最核心的人倒是全过来了，还有几个管家和账房都跟着，在常家那边，和裕升的帐局还没有设立分号，所以常进全随行带着一万多银子，这一路也是担惊受怕，不过好在已经进了新平堡，一颗心算是放了下来。
　　“舅老爷有所不知。”周逢吉笑道：“咱们堡已经没有别家骡马行和脚行，这里全部都已经是咱们自己的生意，几个人手是现成的，何必还劳烦贵府的纲纪自己去找，况且也找不到。”
　　说着周逢吉就叫人去知会老蔡，由骡马行派出人手到这边来，帮着东主的舅爷家搬运物品。
　　他们站在当街说话，原本也不曾避讳旁人，这时街上的人都知道这一伙外地人原来是张瀚的舅爷家，待寻得个话缝，立时过来不少东主和掌柜模样的人向常进全兄弟拱手问好，彼此寒暄着问好，不一会功夫站了一街的人，人人均是脸上带笑，甚至是巴结常进全一般模样。
　　常进全和常进有都有些惊奇，但旁人过来了他们也只能这么应酬，常威的下巴掉的更厉害些，一直坐在车上没下来的常宁，俏脸上也露出惊疑之色。
　　张瀚算是她的表兄，常威每常也念叨这个新平堡的表兄怎么厉害，但她真是没有想到，这个未曾谋面的表兄，居然营造出了这样的局面出来。
　　那边骡马店的老蔡和王长富都是凑趣，听说是舅老爷来了，王长富亲自带队，领着五十个全副武装的镖师一路小跑过来，散开护卫，然后老蔡领着几十个脚行伙计前来，老蔡亲自带人，领着马车往张府去。
　　常进全这时才脱开身，向在场的人告罪离开，周逢吉则表示现在脱不开身，中午也会到府里去，和舅老爷好好喝上一杯。
　　“我的天爷。”
　　到了巷子里，边上的人少了些，常进全抹了抹额头上的汗，低声道：“这到底算是怎么回事？”
　　常进有身上有些酸气，摇头笑道：“既来之，则安之，我看你们成天想着赚钱，你这外甥算是青出于蓝而胜于蓝呗，又不是考中状元，你这般模样，至于的么。”
　　“大伯，”常威在一边笑道：“我这表哥，可比状元神气多了！”
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　　听闻娘家人到了门前，常氏也是喜不自胜，打发了姓沈的媒婆先走，吩咐她过几日再来继续说话。
　　平时常氏已经很闲，好在妇人们打发时间的法子很多，和婆子们说说闲话，管管家务，看看后院养的小鸡，在院里来回走走，再做些针线活计，给家里供的菩萨上香默祝，这些事全做下来一天的时间也差不多了，不行再见见卖花的卖胭脂水粉的，卖金银首饰的那些婆子们，看看东西，听听各家的八卦，时间也就真的打发了。最近常氏不大爱见牙婆，上回金莲的事叫她对牙婆很不满意，近来常氏见媒婆的次数很多，经常上门的媒婆有好些个，每个人都有三五个人选，甚至有人带着女方的人像小画上门，八字肯定都是合过的，然后就是看家世，长相，性格，对性格这些东西，常氏觉着不好打听，正经人家的女孩子一年最多出几次门，逛逛庙会就算放风，平时都是不大出门，性格什么的也不好打听，只是确定女孩子的家世清白，父母的秉性如何，也就算了。然后要紧的看八字合不合，打听身子是不是宜男宜生养……张家三代单传，子嗣问题就是常氏的一桩大心事。
　　每隔几日，常氏就得见一次媒婆，不同的人选这么一直筛选着，但却始终定不下来。
　　这件事，连张瀚也是知道，他也知道不仅是新平堡，还有附近几个卫城，甚至蔚州的大户人家的小姐都有媒婆来说……张瀚早就名声在外，和裕升连续解决了几次危机，牢牢立住了脚根，随着麻承恩解决了张全昌的麻烦，郑国昌又成功上位，和裕升最少在十年八年之内牢不可破，以和裕升现在的势力，真的这样发展十年，各地的人脉经营下来，财力人脉都不在范家之下，也算是山陕一带，甚至是整个北方有数的超级大商家之一了。
　　虽说商家的格调有些低，但大商家毕竟非普通的官绅人家能比的，况且张瀚还是正经的风磐公的后人，从家世来说，一点儿也不比人差。
　　人选多了，但从家世到年纪，再到各方面衡量，能定下来的人选也不多。况且张瀚太忙，常氏有几个中意的人选，怎奈张瀚自己不大上心，一拖二拖的，女方那里倒是等不得说成了的情形也有，这么一弄，张瀚自己不急，常氏倒是着急上火起来。
　　挑儿媳的事要紧，不过娘家人来了，常氏心里到底是真心欢喜。
　　远嫁就是这一条不好，隔好些年才能见得娘家人一次，父母离世时也不曾在身边伺候，现在常氏公婆和丈夫俱已离世，膝下只有张瀚一子，平时那些事只是打发时间，排解心里的寂寞，嫡亲的哥哥的来了，那才是叫她真心欢喜的事。
　　等常进全等人进了院门，镖师们散开护卫，张府里的管家赶紧指定了搁放物品的屋子，脚夫们开始搬抬起来，这时常氏已经一径迎了来，见到主母，王长富和老蔡几个赶紧躬身问好，常氏口中答应着，看向常进全时，眼圈也是微微发红。
　　就算是四十多岁的妇人，见到兄长时，难免也会有女儿之态了。
　　“妹子，见了和裕升和你家中的光景，俺这当哥哥的心里高兴的很哩。”
　　常进全没有妹子那般情绪起伏，只是打量了常氏一眼，一脸感慨的道：“三妹你生了个好儿子啊。”
　　常氏笑道：“前两年和裕升光景也不好，苦苦支撑，我在信里同二哥你说起过，好在瀚哥真的争气，眼前这一切，俱是他一手操持起来的。”
　　和裕升那边不提了，已经是顶尖大商号的格局模样，张家这边，虽然院子还是那院子，但张瀚已经叫人着意修葺过，房里的地面全部上好的苏州造金砖铺地，院里也是青砖漫地，各处都重新粉涮过，家俱全部换过，都用紫檀或花梨木请好手的木匠打造而成，式样也是苏州那边流行的新款，常进全扫了几眼，知道光是自己眼前看到的这些家俱就足以再买眼前这样的一个院落，张家没有搬家，估计还是自己这妹子的主张，不然的话，很可以换个象样的大宅邸了。
　　院中来来往往的仆人也是不小，常氏出来时，身边跟着几个管家婆子和五六个小丫鬟，俱是穿着绫罗，主家的富贵气象尽显无余，常氏脸上的气色也极好，脸也圆润了许多，常进全何等样人，一看就知，妹子家常的日子过的不坏，既然过的好，又何必悲春伤秋，做出一副伤感的样子来！
　　男子的心思，就是这般直白，常氏恨不得在二哥脸上抓上一把，和小时候兄妹嬉闹时一般模样，可这想法也只能在心里想想，若是母亲在世来了，倒是很能扑在娘亲怀里哭上一场，把想念娘家的思绪说上一说，和哥哥到底不能如此了。
　　常氏叹口气，又向一旁四顾张望的常进有行礼道：“见过大哥。”
　　常进有这大哥在常家一向是异类，经商之道不大上心，也不欢喜，就喜欢鼓捣杂学，少年和青年时期，因为这些毛病不知道被家中尊长打过多少次板子，常氏当时还替这大堂哥求过好多次情，远嫁之后自是顾不得他，只听说毛病依旧不改，家里尊长也只得由他，现在尊长们俱已过世，想来能约束这常进有的，也就只能是常进全了。
　　“嗯，三妹，你家厢房里放的那当当响的是何物？”常进有胡乱还了一礼，便是劈头问厢房里摆的物件。
　　常氏有些哭笑不得的答说道：“那叫金自鸣钟，用来计时用的。”
　　“哦？”常进有两眼发光的道：“怎用？这东西多少银子买得的，在哪买的？”
　　“这东西说是西洋人的物件，一个字母代表半个时辰，走两个字就是一个时辰，还有分钟，一刻，我亦记不得那么清楚。听下人说，准是极准的，钟点和鼓楼钟楼报的时一样，丝毫不差，有这东西，什么时辰了看一眼就知，就是图个方便。买是在京师买的，瀚哥派人到京师买了不少书，也吩咐买这些奇妙的物品，买书的掌柜顺手带了回来，价格也是不菲，听说值得一百多两银子。”
　　“这么贵！”常进有吓了一跳，两眼也黯淡了些。
　　常家是有钱，不过全部资产才十万左右，用来周转的不到两万，这次叫常进全都带了过来，族中各房用度都有常例，每年不过一房几百两，常进有喜好杂学，买书的开销就不小，买这自鸣钟，囊中就羞涩了。
　　“大哥你要研究，只管去弄就是。”常氏知道这大哥的秉性，随口说了一句就将目光转向旁人。


第81章　常宁
　　常氏先看到的是常威，拉着这侄儿的手，嘘寒问暖，心中极是欢喜。
　　常威上次来还不大记事，这一次已经长成了长身玉立的少年，常氏不免又有些心酸。
　　好在常威口甜，和姑姑说了好几句哄人心田的话，倒是比他父亲通人情世故的多。
　　一刻钟功夫不到，东西俱都搬运放置妥当，宅子里也有护院，王长富和老蔡先后告退，常氏要留他们吃饭，这两人也是辞了不领，带着手下又浩浩荡荡的离开。
　　常进全羡慕的道：“瀚哥的这些手下，真是能干，难为他找到这些人。”
　　常氏倒知道，王长富原本是个逃兵，后来是脚夫，老蔡干脆就是街面上的喇虎，还是那种没用的喇虎，这些人到张瀚手中才慢慢调教成这般模样，只是这话她倒是不好说，有吹捧自己儿子的嫌疑。
　　外人走的差不离了，常氏才走到车跟前，笑着道：“里头是大姐儿吧？”
　　“没错。”常进有这个亲爹还盯着自鸣钟看，只得由常进全这个叔父上前，由常威搀扶着常宁打车上下来。