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　　“主母到庙里烧香去了。”
　　“怎么近来老是烧香。”范永斗有些生气，说道：“上个月不是刚去了小五台。”
　　“上个月是佛寺，”丫鬟怯怯的道：“这一次就是去城中的关帝庙。”
　　“哦。”范永斗起身，自语道：“不能耽搁，我去找她。”
　　到了大门口，范永斗见到堂弟范永明，他叫了一声，范永明赶紧过来。
　　“老四，”范永斗道：“公中的银子已经拨的差不多了，你那里有没有什么体己银子，先拿出来顶一阵。”
　　“什么？”范永明吃了一惊，说道：“公中的银子没有了？”
　　“嗯。”范永斗看看左右，见没有人离的近，又低声说道：“只剩下不到十万！”
　　“咱们家各地庄上还没有交银子上来？”
　　“这才几月？”范永斗道：“最快也还得两个月，今年的年成不好，交进的银子也不会太多！”
　　范家的资产有近二百万，不过多半是在铺子的存货上，还有就是分散在山西和北直隶各地的庄子，每个庄子到年底都会交进当年的收入，一年下来，交进的银两也就十来万两，年成不好，估计连十万也未必会有。


第225章　流寇
　　范永明道：“还有各地的铺子……”
　　“铺子什么情形你还不知道？”范永斗道：“这几个月全是在亏钱。”
　　“我手头只有不到三万。”范永明道：“最近还得预备成亲的花销。另外，还要准备今秋的乡试。”
　　范永明还不到二十，几年前已经考中秀才，近来正在谈好几门亲事，还要应考，确实会有很大的开销。
　　“算了，你的亲事和举业也要紧。”范永斗心里倒是一直盘算亲事的事，他道：“我心里有个计较，回头晚上找你细聊。”
　　“是，大哥。”
　　范永明垂首应着，范永斗点点头，匆忙走了。
　　看着范永斗的背影，范永明突然感觉一阵寒意。
　　……
　　范家娘子正在关帝庙里敬香，范永斗匆忙赶到，见妻子正在虔诚叩拜，他也只得跪下，向关圣帝君敬香。
　　大明各处的庙宇都很多，范家现在居住的张家口堡很大，来往的又几乎全是生意人，拜神佛求平安是几乎全是商人，在各个城中几乎都会有关帝庙，北京城的瓮城到正阳门南北大街的中间就有一座很大规模的关帝庙。
　　张家口的这座规模也不小，来往的人很多，范永斗身边跟着十几个壮实汉子，人人都带着兵器，进庙后就四散警备，范妻眼见这般情形，赶紧匆忙敬了香出来。
　　到了庙外，她不免埋怨道：“现在这样的情形，你走到哪里都担忧安全，又有什么急事跑到这里来找我，这样拿枪弄棒的，小心关圣帝君不悦意。”
　　范永斗有事求妻子，当下也不好驳回，赔笑道：“帝君就是武人出身，想来不会怪罪的。”
　　他心里也有些担忧自己的安全，毕竟张瀚不是善男信女，前一阵范永斗怕的更加厉害，也就一两天内，好几个与范家暗地里有合作的和裕升的掌柜都是突然消失，然后就再也不见人，和裕升只是换了掌柜，然后各处风平浪静，连找他们的人也是没有，各掌柜的家人也没有听说闹出来，这件事一出，范永斗顿时知道张瀚心狠手辣的一面。这个对手看似年轻，平时行事也有节制，并没有因为有深厚的关系就横行霸道，做人从来都留一线，灵丘和天成卫的商会就是明证，没想到张瀚一下子就施以辣手，解决了不小的隐患。
　　那些人是失踪了，有的官府也象征性的查了一下，活不见人，死未见尸，家属也没有首告，这事当然没有人再理会。
　　打那事之后，范永斗就提高了自己的警卫等级，包括妻子儿女也是，他们出门都要带着大批的随员，不然范永斗就不能放心。
　　一连几个月下来，范夫人已经厌烦，出门不大愿带保镖，只有范永斗还坚持带着大批人手。
　　不过张瀚一直没有动静，叫范永斗心里有些惭愧。
　　换位思考一下，范永斗觉得若是自己有那么多厉害的手下，他未必能挡的住诱惑不怕人出来暗杀对手。
　　范妻道：“是不是有什么急事？”
　　“是有事情和你商量。”范永斗道：“事情有些紧急。”
　　范家和张瀚的商战已经是近来山西和北直隶地界最引人注意的话题，范永斗和娘子在庙前的树荫下说话，四周路过的人很多，不少人都拿眼朝这边看过来。
　　范永斗也知道厉害，尽量长话短说。
　　范家在这一次商战中已经出尽了全力，现在卖往北方草原的货物源源不断，其中有相当部份被和裕升想法买了去囤积起来，所以草原上的货还是不足，鞑子台吉们仍然催促范永斗继续大量供货。
　　这就是最大的矛盾所在，供求双方的需求已经不大对等，范永斗想缓一下，而因为张瀚的存在，他失去了掌控权，等于是被人胁迫着继续下去。
　　范妻听的脸色发白，向范永斗道：“我们就不能放弃这条商路？不和人这般争斗，照样年年赚钱。”
　　“俗话说老鸹野雀旺处飞，”范永斗道：“做生意就是这样，做了决断就不能后退啦，不然的话人心都向着别人，生意会越来越难做，路越走越窄。”
　　范妻知道实情并不是如此，范家原本就是十分豪富，范永斗只是想更进一步，成为掌控更大权势的巨商，她苍白着脸，感觉心一阵阵慌乱，身子一阵难受。
　　范永斗和发妻十分恩爱，看到妻子摇摇晃晃，下巴也尖的厉害，脸色惨白，他心里有些难过，上前扶住妻子，低声道：“放心，我一定会赢。”
　　“夫君是不是要拿我的体己去用？”
　　“是，”范永斗道：“我知道你有几万的私房钱，还有一些嫁妆带过来的器物，抵得好几万，加起来十来万是有的，这个时候找别人不如找你，能抵一阵用。”
　　“夫君拿去用便是。”
　　“唉，多谢你啦，等过一阵……”
　　“夫君不必多说。”范妻止住范永斗的话，轻声道：“我的就是你的，只要你好，范家好，我的这些体己算什么。”
　　“唉，唉！”
　　范永斗十分感动，顾不得来往人多，紧紧握住了妻子的两手。
　　……
　　周大牛和成方在亲兵的簇拥下来到一处小山岗下。这儿地势险要，四周全是密林，只有这处浅坡下有一个小小的村落，里头住着十来户人家，房屋都是草房，已经被焚毁了大半。
　　村落中间是青砖砌成的瓦房，是这个村落的家祠，可能因为人口衰减和地方败落，祠堂也朽坏不堪，只是好歹要比草房阔大舒服的多。
　　他们俩人行走的时候，四周到处都是被杀掉的村民，空气中弥漫着浓烈的血腥味道。
　　几个村妇被一群群弟兄带在残破的草房里轮流凌辱，时不时的传来嘻嘻哈哈的笑声和妇人的哭叫求饶的声响。
　　周大牛和成方脸上都是一片漠然，经过这几个月的变化，他们已经不是在辽东时的情形，眼前这样的场面见的太多了。
　　如果是李明礼和杨义在这里，还能从这两人眼里看的出来不适应和反感，不过这两人把这种情绪都隐藏的很深，只有最亲近的弟兄才看的出来。
　　一个守关卡的小头目走了过来，他手下按着一柄没有刀鞘的戚刀，刀身上也有好几个残破的缺口，就算这样，能佩着刀的也必定是头目，这个小头目身后还跟着二十来人，手中都只是乱削出来的长枪，随便打制出来的枪头，长枪的长度都不同，枪头也形制不一，实在是粗陋的厉害。
　　周大牛感觉也是无奈，好在边军的装备也很烂，地方上的军备就更不必提，他们一路被追杀了几千里，居然平安无事的从辽东跑到山西，这就说明了一切。
　　队伍里也是有精锐，这个小头目也是从辽东回来的，不过武艺身手都不如周大牛和成方，地位也不及他们。
　　“周头儿，成头儿，你们来啦。”小头目快活的笑着道：“大柜在祠堂里等你们哩。”
　　周大牛和善的一点头，说道：“咱们这就进去了。”
　　俞士乾和一群穿着边军袍服的汉子都挤在祠堂里，有几个家伙显然是从草房里被揪过来的，此时还在说着女人的事，一边还在提着裤子。
　　周大牛进来，和乱哄哄的人群中的熟人打着招呼，大家脸上都带着笑。
　　祠堂里挤了三四十人，全部都穿着边军的服饰。
　　这一路他们抢了不少村落，不少弟兄都有了新衣服穿，但这些人都没有换袍服，这一身衣袍是他们地位和身份的象征。
　　在这祠堂四周，方圆好几里的地方，到处都散落驻扎着人马，这一股人已经有接近三千人的数字，这个数字如果报上朝廷，肯定会引起中枢的震惊和愤怒，然后会急令地方的总督和巡抚督促各地的驻军赶紧进剿。好在大明对地方的掌控力实在低的惊人，还在大明中期的时候，著名的“勋阳盗”就横行几省，祸乱了地方好几十年的时间，最终也没有被彻底剿灭，而是用分而治之，招安加安抚的各种手法平定下去，朝廷还特设了勋阳巡抚，驻军很雄厚，最终的结果还是差强人意。
　　看到周大牛两人进来，俞士乾指指自己面前的一条长凳，说道：“坐罢。”
　　俞士乾久在边军，人很聪明，加上有周大牛等人的帮助，他已经渐渐有个统帅的样子。
　　“咱们存粮已经不多，只有几十石，小三千人加二百来匹马，人吃马嚼，在这里是耽搁不起的。”俞士乾继续刚刚的话头，对着众人道：“往南还是往北，还是往西，大牛兄弟和成方，你们俩也说说看。”
　　俞士乾的这支兵马最核心的就是原本的边军，各人都做了大小头目，根据各自的表现和战功拥有多少不一的人马手下，周大牛和成方，还有几个辽东逃出来的明军组成了一个小团伙，他们的部下也有好几百人，是俞士乾部下中不可忽视的力量，不过周大牛心里明白，俞士乾一伙要么是山西人，要么是陕西那边过来的，他们或是同意向北往大同去，也会想去陕西甚至甘肃，没有人愿意往东。


第226章　侃价
　　周大牛自己当然想回辽东，但他知道绝不可说这样的话，极易遭遇不测，在他们出逃之初，有一些想脱离团伙自己回辽东的人都被杀了，或是失踪，这使周大牛和成方等人十分警惕，他们在团体中尽量不得罪人，也不说要回辽东的话，这样才渐渐获得了俞士乾等人的信任。
　　周大牛道：“大柜，我的意思就是往北。”
　　俞士乾道：“大牛兄弟说说理由来听。”
　　“咱们现在是在高谷口，东边就是井径，西边是五台山，往东走是朝廷腹地，往西走是山西腹地，往南咱们人生地不熟，容易被官兵包围。往北时，五台山，恒山，太行山，到处都是山地，咱们易于隐匿在山里，破几个寨子就够快活很久，官兵一来，咱住深山里一躲，这一片山估计原本杆子土匪就不少，官兵能剿得了谁去，兄弟们要想安身休整，最好是往北去。”
　　俞士乾赞道：“大牛兄弟心思确实缜密，想的很好。”
　　周大牛垂下眼帘道：“大柜夸赞咱不敢当，就是想一路趟的累了，想找个安稳的地方能歇息一下。”
　　这种心理其实人人都有，各人从辽东战场上一路厮杀，全是败仗，俱是死里逃生，然后再一路逃亡到此，先是流亡，后来就成了造反，现在人人都背着命债在身上，几千里路，几个月的时间，不停的逃亡厮杀，确实是又倦又累。
　　周大牛原本高大魁梧，现在身形也很瘦弱，只是身上杀气难掩，原本的赘肉一点也看不到了，旁人也多半如此。
　　“大牛说的对。”
　　“俺也是累了……不过还要看大柜怎想。”
　　俞士乾笑道：“就知道你们是这样想……老周，你来说说吧。”
　　这时各人才看到俞士乾身边的中年汉子，瘦瘦小小，人面皮也黑，蹲在地下，貌不惊人，听到俞士乾说话，这才咧嘴一笑，露出一嘴黄板牙。
　　老周道：“还是大柜说，俺就是想说，各位想落地安稳，暂歇兵马，到大梁山那边最好。”
　　俞士乾知道老周是提不上把的，他接着说道：“他说的大梁山就是阴山余脉，镇虏、天成各卫一直到灵丘，蔚州，再到咱们这里，一路全是山，那边说是有好几个卫，也靠近边墙，其实地方兵力薄弱，又因为是各省交界，咱在大同抢一票，躲到北直那边的山里，再到北直抢一票，躲回大同这边的山里，几处腾挪，这盘棋就活了。”
　　周大牛等人道：“就按大柜说的办。”
　　成方道：“往前就是大谷口，当地人说西边有虎阳河，东边是清水河，一路山地，没有卫所和县城，倒不担心有拦路的兵马，就是道路不熟。”
　　“那好办，”俞士乾道：“抓着的人里，先斩几个，留下的分别叫他们带路。”
　　等周大牛几人出来，路边按着一群抓来的山民，俞士乾派的人正在按着他们，路边斩了好几个人，头颅滚在地上，两眼圆睁，地上一摊的血迹，留下来的哭叫求饶，周大牛叹口气，对成方轻声道：“咱们也不知道什么时候能回沈阳，重新过老百姓的日子。”
　　“先活一天算一天，”成方瞪眼道：“这当口了，这么想就是找死！”
　　“嗯。”周大牛紧紧自己的两手，指节发出噼里啪啦的声响，他的脸绷紧了，两眼凝露出杀气，在大踏步经过杀人的地方时，所有人都对他毕恭毕敬的低着头。
　　……
　　“张东主，这位便是李国宾李先生。”
　　李大用和马化先介绍过后，张瀚拱了拱手，笑道：“李先生。”
　　李国宾是一个四十来岁的中年人，京城来的土著，面容白净，眼神伶俐，张瀚话音未落，他已经抢上前一步，一揖到地，躬身问好：“在下见过张大人。”
　　张瀚笑道：“李先生称我一声张东主就是了，不必太过拘谨。”
　　他又道：“李先生在京师，每日见的不是阁老便是部堂，要么就是公侯伯爵，我这般的官职，在京师大约真的排不上号。”
　　李国宾笑道：“要说官职，京师实职的九品官亦是有权势的，那些世袭的武职，纵是二品三品，家当败光了，子弟穿着红袍却三餐不继也是有的，张东主在这里却是等若公侯，在下岂敢拿京师的情形相比。”
　　张瀚笑道：“李先生果然是长袖善舞，能言善辩。”
　　各人说笑了几句，这才安席坐下。
　　自上次张瀚到灵丘后已经隔了半个来月，短短时间内，李国宾带着灵丘铁场出来的样铁，匆忙赶回京师，然后再从京师又赶回灵丘，风尘仆仆，可谓辛苦之极。
　　不过这人很在乎仪表，似乎换了一身衣袍，还抓紧时间洗了个澡，此时仍然是一身光鲜的坐在席上，与各人谈笑风生。
　　张瀚先不曾说话，说实话他生意做到现在，还没有和李国宾这种职业掮客打过交道，更不曾和京城里的大商号有过生意往来，他发家的过程其实和普通的商号完全不同，既往的经验几乎为零。
　　李国宾也展现了一个职业掮客的风采，说话滴水不漏，风度极佳，把宾主的情绪也带动的很好，几句话就能叫人如沐春风。
　　如果说话也能排段位的话，这个李先生估计能排得上黑带九段。
　　“李先生，我们说了正事再上酒。”
　　各人说了一气，李大用才略带歉意的向李国宾道：“这是张东主的规矩，我等也是已经习惯了。”
　　李国家稍显意外，以他向来的经验，要么是大家正经谈生意，要么就是喝些酒再谈，那样更顺利些，不料张瀚居然是如此作派。
　　“既然如此，我等就先谈。”李国宾笑笑，脸上露出郑重色彩出来，他掏出一个瓷烟瓶，取出烟丝，又从荷包里取出一个精巧的白云铜的烟斗，装上烟丝，再用火镰打着火，慢慢抽起烟来。
　　一时屋中俱是烟气，李大用和马化先俱不吃烟，但也只得忍着，他俩人示意小厮开窗，不然受不得烟气。
　　张瀚前世倒是抽烟，这一世四周的人吃烟的少，原本的张瀚也不吃这东西，他自然不会再重新习此嗜好，这时看到李国宾抽烟，才知道这东西和玉米辣椒一样，已经渐渐在中国流传开来。
　　李国宾略带歉意的道：“兄弟这嗜好实在不雅，但这东西又颇能提神醒脑，实在是离它不得。”
　　在他说话时，张瀚笑而不语，马化先和李大用接着话，开始与李国宾正式的谈起生意来。
　　李国宾代表的是京师十几家年营业额在十万以上，并且是以铁器为主的大型店铺，这些店铺都是京师商号，他们没有可能跑到灵丘来进货，这种大宗的买卖一分银子都代表巨大的利润，双方又是寸步不让，两边言语都是十分客气，态度却都是十分坚决，彼此都有强烈的自信，一方是巨大的资本市场，灵丘这里坐拥精铁，价格毕竟还在闽铁之下，现在要争的就是尽力往上调价。
　　这也是张瀚的意思，价格这东西开始就得有一个最基本的起点，如果开始