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　　“据说那是日出之地？”
　　徐宁颔首道：“夫子等人持此说，大海之中，有山名曰孽摇頵羝，上有扶桑木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
　　“但少府张苍不认可，他以为大地是圆的，而绕着太阳周转运行，日行九万里，故世上并无所谓日出日落之地，处处皆是如此，只有早晚之别。”
　　“我还是相信真有日出之地。”
　　刘季对这些太过宏大虚无的学问不感兴趣，他唯一关心的是，抵达扶桑后，纵黑夫有通天本事，也难以捉到他了罢？
　　“在那日出之地，在扶桑木下，我大概就不必怕那入夜后的黑影了……”
　　于是刘季饮了一口酒，指着东方，笃定地说道：
　　“日出之际，吾等定能抵达扶桑！”
　　但他这句话却成了乌鸦嘴。
　　徐宁不回答了，他盯着天上被云层笼罩的星辰，还有飞速转动的信风鸟，肃然道：
　　“风暴来了！”
　　……
　　虽然对马只是一个海峡，但当风暴到来的时候，仍非常突然且惊天动地。
　　在漆黑一片的隔舱里，刘季被从一边甩向另一边，他能感觉到船被暴怒的海洋扭曲着。
　　风暴中，没有什么声音比船的嘎吱声更让人害怕了，船板呻吟阵阵，声音如此之大，仿佛随时可能崩解。海水透过舱口灌进来，将可怜的人们全身浸湿，尖叫声非常惨烈：仿佛所有在乱世里死去的冤魂都在这。
　　又一阵巨浪打来，带着恐怖的力量，在那个时刻，所有人都似乎要葬身海底，每个人嘴里都喊着各自信奉神灵的名：
　　东君没用，夜里没有太阳，云中君虽然管降雨，但他手能伸到大海上么？湘夫人、湘君离此太远，管得了江河湖泊，管不了大海，山鬼？这儿有座山就好了。
　　也只能指望大司命不收他们的小命。
　　在这惊恐中，哪怕在海上经验丰富如徐宁，也已是面色惨白。
　　他扫视舱中所有人，发现唯一能保持镇定的，就是刘季了，他将自己牢牢拴在柱子上，隐忍着，眼睛里充满了隐于轻浮表面下的坚韧。
　　刘季没有大呼小叫，而是大声问徐宁：
　　“你这船，能扛过这阵浪么？”
　　徐宁摇了摇头：“不知。”
　　刘季不由大笑：“没想到我老刘，吃了几十年鱼，也会有葬身鱼腹的一天，真是窝囊！”
　　话语满是不甘，令人惋惜，而经过这些天的相处，徐宁也被刘季的豪爽义气所感染，犹豫片刻后，回应道：
　　“刘君！”
　　“吾等生死不知，有一件事，我也不瞒你！”
　　“何事？”又是一阵浪，刘季抱紧了柱子，比过去五十年里，抱任何女子都紧。
　　徐宁凑到他耳边，大声道：“我来海东，根本不是要重开什么航路，而是负有使命。”
　　“我奉大秦摄政夏公之命，找到刘君，假意被俘，送你去往扶桑！”


第1032章　楚汉
　　风暴停了又来，永无平息。
　　当刘季艰难上到甲板上时，天还黑，看不见星星，他们正巧转到迎风面，一阵极其恐怖的风暴正在咆哮，海洋和天空都被撼动了。
　　船舱里已经足够狼藉了，甲板上的情况更恐怖，未来得及降下的主帆被撕成了碎片，桅杆弯得像一张弓。留在甲板上以稳定船只的人，统统暴露在如山高的骇浪里，三个舵手在尾楼甲板没过膝盖的水中挣扎，才能勉强掌舵。
　　尽管他们十分努力，但猛烈的风持续撞击着大翼，不停地折腾着桨帆船起起伏伏，让它左右摇晃、四处飘移，海水从船的两侧不断地冲击着船身，犹如巨石从山上滚下，直接砸向了木质船体，好似随时会将船击碎一般。
　　所有人都在仓皇躲避，勇猛的刘贾死死抱着手边的木头，徐宁也蜷缩在一角，瑟瑟发抖。
　　唯独刘季迈着蹒跚脚步，走到船头，将绳索系在自己腰上，竟就抽出了腰间的三尺剑，一脚踩着船帮，就对前方汹涌的风暴海浪怒吼起来。
　　他的声音很快就被风浪和船的咯吱响声淹没，又咸又冷的水激到脸上，如同他的命运一般。
　　“来呀！”
　　刘季抹去脸上的海水，须发贲张，大喝道：
　　“黑夫，乃公就在此处！”
　　“你也不必藏着，若有胆，便来与我一决生死！”
　　他怒吼着，好似这黑暗的夜，咆哮的风，正是黑夫的化身。
　　这么多年了，从在咸阳城与黑夫相遇……不，是十八年前在外黄城头多看了那黑厮一眼后，刘季便觉得，自己的一生彻底完了，黑夫处处与自己为难，杀又不杀，只是踢得远远的，让他远离时代的中心。
　　刘季也曾抗争，几次试图逃离，可到最后，却发现终究还是被黑夫玩弄于股掌之中。
　　“为什么？究竟为何要与乃公为难，看上了吾妻，还是看上了乃公？”
　　这是刘季最困惑不解地方，自己怎么得罪黑夫了，他到底有什么目的。
　　闪电劈下，雷鸣震耳欲聋，船的两边都降下了可怕的雷霆，海上的很多地方看起来就像燃起了大火……它们仿佛是黑夫的笑声，居高临下，在嘲笑刘季的无力。
　　而无比狂暴的风，则将他们的船只高高抛起，有人因为拴在腰上的绳索不稳，整个人飞了出去，落入海中，他张大了嘴，声音却被风暴掩盖……
　　刘季也没能拉住他，泪水和海水一起沾在脸上。
　　在那些手握大势的人眼里，他们这些小人物的性命荣辱，喜乐哀怒，就如海上形单影只的船，是多么的微不足道啊。
　　只轻轻一挥手，就能决定你的生死，或拨到天涯海角。
　　“乃公不服！”
　　但刘季没有退让，没有露出对死亡的畏惧，他这一生拼尽全力，也要摆脱这笼中鸟一般的命运！
　　他披散着头发，对着风浪狂呼，怒吼，对抗！
　　这一刻，他像极了手持残网，与大海抗争的老人。
　　又仿佛是朝着海神波塞冬挥舞拳头的奥德赛！
　　所有人都为刘季的疯狂所惊讶，就在这时，又一个闪电划过天际时，顺着刘季的剑，他们看到了前方的憧憧黑影……
　　“是陆地！”
　　但看到陆地并不意味着希望，因为剧烈的风浪，船失控了，船头径直冲向岸边，眼看就要狠狠撞向陡峭的礁石！
　　他们抛下的锚，未能抓住海底，而是在下面缓慢地拖动，这令人头皮发麻的声音，以及在眼前耸立的海岸，能让最坚强的水手都心惊胆寒。
　　一瞬间，船上的纪律就荡然无存了，桨手们开始到处乱跑，准备逃命，每个人都跑到看似更安全的船尾，混乱不堪。
　　独剩刘季一个人站在船头，直面死亡！
　　有时生存真的取决于一时的侥幸，如同奇迹般，一直在海底拖动的锚，像是抓住了什么东西，缆绳一瞬间就绷直，承载着整艘船的重量，让它在渐渐变小的风浪里，停了下来。
　　船上所有人都发出了欢呼，混乱平息了下来，更多锚被抛了出去，紧紧地固定在海岸上。
　　他们就这样在那里停靠了一整夜，当次日风平浪静，太阳露出地平线后，所有人都用崇敬的目光看着昨夜唯一没向风浪和大海屈服的刘季，对他的称呼也变成了“刘公。”
　　另一艘船不知去向，刘季他们满船百人，坠海了几名后，还活着的尚有93人。
　　在刘季带领下，众人将船拖进背风的海湾，离开了崎岖多石的海岸，当刘季手脚并用，登上海岸边一块大岩石上时，纵观地势，此地三面环海，西有滩涂，东面山口，好似一个狭长半岛。
　　他眯着眼看向东方，那是一片森林密布，山脉起伏的广袤陆地，鹿和野猪在林中走动，河流中有许多河豚，看上去尚无人类活动的痕迹……
　　如同婉约处子，等待着老刘去开发建设。
　　“这是扶桑么？”
　　他们一共经过三天三夜的航行，据徐宁估算，至少在海上行驶了两三百里，虽然始终没有看到传说中的扶桑木，但他们相信，自己登陆的地方，就是扶桑！
　　而历经大劫的刘季，只觉得，自己终于在这场实力悬殊的抗争中，赢了第一次！
　　“黑夫想让我一直做纸鸢，将绳子拴在我背上，他随手操控，便可左右我刘季的一切。”
　　“但他错了！”
　　拴在纸鸢背后的线，已在那场剧烈的风暴中，由刘季自己用剑，猛地斩断！
　　扶桑距离中原千里迢迢，只要远离海岸，黑夫绝难再找到自己。
　　他现在，拥有了自由的未来，黑夫再也无法干涉的未来！
　　“黑夫想将乃公送到扶桑来老死异域。”
　　“但乃公，偏偏要在这建国立邦！”
　　“我当年见秦始皇车驾，曰，大丈夫当如是！我便要做这扶桑的，始皇帝！”
　　……
　　而就在刘村长刚于本州岛西部登陆时，隔着一道浅浅的濑户内海，在后世的九州岛南部，也有一个绳纹人的村落，正从黎明中苏醒过来。
　　扶桑还处于狩猎采集的原始时代，并无农业，当地的土著因独特的绳纹陶器而被后世称之为“绳纹人”，绳纹人面部扁平且极为宽阔，且短面，鼻根略微凹陷，且毛发极多，在这串群岛上生活不知几万年，与世隔绝。
　　尽管过去也偶有外来者从朝鲜、中原漂流至此，被土著称之为“渡来人”，他们虽有更先进的文化，但毕竟形单影只，很快就湮没融合了。
　　直到去年秋天，一艘来自外海的破船漂流至此，改变了一切……
　　在绳纹人疑惑的目光中，船上下来的多是青壮，手持铜铁武器，高举着火鸟旗帜，且拥有首领，竟是一个漂亮的女人……
　　女人名虞，被称之为“虞夫人”。
　　不过，这位渡来人的女首领，更喜欢丈夫过去对自己的称谓。
　　“虞姬。”
　　这些早刘季几个月，登陆扶桑的渡来人，便是徐宁所说，去年抢了一艘胶东商船东逃的那群楚国残部……
　　他们从东海郡出发，路程比刘季远数倍，遭遇的凶险也大数倍，除了猛烈的风暴外，还遇上了完全无风的情况。
　　船一动不动地在烈日下枯坐，大海平静得像一杯水，所有的风都停了，大海哑了，周遭无比平静。
　　所有东西都腐烂、发霉：水开始发臭，酒变得无法饮用，肉，即使是已经干燥和烟熏过的，也长满蛆虫，船上所有人在高温之下变得病恹恹的。
　　不适应航海生活的人死于高烧或痢疾，他门凄惨地死去，只能将遗体投入海中。
　　带着这群楚人离开中原的亚父范增，便死于复发的背疽，临死前痛哭流涕，觉得是自己害了项籍，害了楚国。
　　他唯一能补救的，便是如伍子胥对待太子建那般，带着项籍唯一的子嗣，连同项籍的爱妾虞姬逃离中原，逃离黑夫的魔爪！
　　范增去世后，虞姬便母凭子贵，成了楚人的首领。
　　好在风很快就来了，且是西南风，他们帆桨并用，朝着未知的前方航行，在航行途中，船上的楚人经历了最严重的危险，也看到了人世间所有的奇迹。
　　水龙卷风像一根巨柱，从大海里吸出了大量的水，海豚群跃出水面，仿佛在为他们做指引。
　　到航行的第十八天，楚人终于发现了陆地，但由于身体过于虚弱，没办法选择一个安全的登陆点，有人在海浪里淹死，有人跪伏着爬到岸上，原先船上的83人中，最终只有50人存活。
　　即便如此羸弱，他们依然凭借有代差的武器和战术，打得来窥探的绳纹人猎手抱头鼠窜，并顺势向绳纹人的村落进发。
　　虞姬则巾帼不让须眉，不但因怀了“少主”而地位崇高，更有一身项羽闲暇时教的武艺：
　　虞姬尤其善使弩，左右各持一柄，箭无虚发，在渡来人与绳文人的械斗里大放异彩，在征服几个村落后，她已被视为女神一般的存在。
　　显而易见，楚人完成了对这片新陆地的第一次征服——占领了一个村邑。
　　楚人将被称之为绳文人的土著当做奴隶，称之为“虾夷人”——就像楚国先祖在江汉对濮、越所做的那样，一切都轻车熟路。
　　文明，是可以迁移和复制的。
　　在男人们的构筑下，防御野兽的围墙取代了栅栏，在村落外围被兴建，田亩也被开辟，船上还剩余的一点稻种被小心翼翼撒在肥沃的土地上。
　　文明的种子，也开始在这片处子地生根发芽。
　　而在低矮的虾夷人茅屋中央，一座楚式夯土建筑拔地而起，这是虞姬的居所，在扶桑最冷的时节，她在这儿分娩，并生下了一个男孩……
　　“是项将军的遗腹子。”
　　“是楚人的希望。”
　　入夏四月的这天，穿着一身麻衣的虞姬，抱着三个月大的孩子，在村邑外，带着众楚人，对着那些刚建成坟包祭祀，这是亚父，以及在渡海途中牺牲的楚人空冢。
　　她已为这村子，还有孩子，取了同一个名。
　　“郢。”
　　“项郢！”
　　八百年了，不论楚人如何迁徙，如何沦亡，他们的都城，一直都叫做“郢”。
　　从丹阳到鄢，从江陵到鄀，从陈到寿春，变得是地域，不变的是火红的楚声楚色。
　　而现在，楚人的郢，在黑势力的威逼下，漂泊到了海外……
　　“将军放心，楚国没有亡。”
　　虞村长怀抱着越来越健壮的孩童，她的目光看向大海茫茫的西方，似乎在对亡夫发誓。
　　“赫赫大楚，会在这扶桑汤谷之地，浴火重生！”


第1033章　最后的审判
　　“选择西去的人，家已经不在后方了。”
　　“而在前方！”
　　喜牢牢记得，两年多前，站在皑皑白雪的葱岭之下，李信曾如此对自己说。
　　对李信而言，家在雪山的那一边，在那些尚未被探索和征服的土地城郭，在马蹄尽处！
　　李信像是秦始皇帝在最后的生命里，用力射出的一支箭，承载了其遗愿，一旦离弦，不抵达终点，他就不会回头！哪怕是胡亥的诏令，哪怕死亡，也无法带走李信对始皇帝的忠诚！
　　于是整整八千人向西进发，他们大多是无牵无挂的青壮，良家子、恶少年，紧随李信步伐，毫不犹豫，彼辈去到另一片天地后，会有如何作为，喜无从知晓。
　　但对于远征军大多数人而言，家依然在东方。中原有他们祖先的坟冢松柏，有日复一日在里闾门前眺望的妻儿，熟悉的衣冠乡音，让人安心合口的粒食羹汤。
　　于是在喜等人的带领下，万余远征军开始了东归之旅，并于他们自行纪年的“秦始皇四十年”，也就是“摄政元年”的三月，回到了张掖郡敦煌。
　　进入玉门关时，他们人数已经减半，上千人倒毙在干涸的戈壁上，其他人则留在了沙漠里的绿洲国度，放弃了回家的希望……
　　因为家太远了，哪怕喜等人到了敦煌，复见秦之郡县楼阙，可距离关中，尚有一半的路程。
　　好在流经敦煌的党河滋润了干渴已久的西征军，鸣沙山相比于西域的大沙漠，根本不算什么。
　　他们在敦煌重整旗鼓，开始从西边打通河西走廊，将试图回到这片沃土的月氏王子击败，守住了大秦的新领地。
　　为此耽搁了很多时间，直到摄政二年开春，他们才重新出发。
　　接下来的旅途还很长。
　　从酒泉乱石耸立的黑山峡谷。
　　到张掖附近色彩绚丽的丹霞奇观，这些他们西行时走过的路，都需要大军用脚步重新丈量一遍。
　　只要是还在河西走廊，这绵延千里的漫长路途里，人只要一抬头，便能看到西南方连绵不绝的祁连山，似乎永无尽头，牢牢占据着天际线。
　　难怪它被月氏、匈奴人唤作“天”。
　　看着祁连山上的积雪，喜也摸了摸自己的发髻。
　　多年前被发配西域的瘦削老吏，头发尚且乌黑，如今却渐染霜色。
　　随着脚步向东，士卒们不知道磨破了多少双鞋，河西走廊越来越窄，似已到尽头，但西征军若想回家，还得过最后一关：素来凶险的乌鞘岭。
　　两侧有高大的雪山终年积雪，寒气常侵乌鞘岭，形成东西壁立的严寒气带，季春飞雪，寒气砭骨，西征军们相互搀扶着攀爬，忍受着气候骤变带来的寒冷，才越过了这道天险。
　　翻过乌鞘岭，过了令居县，在大河渡口，喜遇到了新任张掖郡守的羌华，而从他口中，喜也基本得知了这些年天下的分分合合。
　　羌华大赞黑夫勘乱定难，重新一统天下，喜却未置可否，西征军人数多，渡河慢，行进也慢，他则得到了特许，可以乘坐最快的邮驿去往咸阳。
　　“夏公日夜盼着重新见到喜君，以高爵重职相待。”羌华如是说。
　　但喜却不为所动，断然拒绝。
　　“我是监军。”
　　“我终日向将士宣扬军法，岂能离开军队，擅离职守？”
　　若非喜一路上尽力控制，这支西征军，恐怕无数次分崩离析，或者在饥寒交迫中，沦为群盗兵匪了。
　　喜决定将他们照看到终点，有始有终，不能出任何差错。
　　他们渡过大河，进入临兆的长城内，沿着秦始皇帝当年西巡复返的路线，穿过