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　　这群人里，南昌令利咸是主事者，番阳尉东门豹是悍将，督邮季婴负责联络众人，上赣尉小陶是最可靠的一环。
　　总之，缺了谁都不行，所以，父亲两年前调任南昌县令后，每逢下面的“叔父”们来郡府办事，都要召集众人聚会。
　　而这“季婴叔父”，更是每次筵席上的常客，他好酒好色，说话也诙谐好听，此时见利仓等在门口，夸了一番少年俊朗后，又拿他说笑道：
　　“一早在此等候，莫不是在等你妇翁？”
　　利仓顿时有些害臊，他父亲两年前，和连续生了五个女儿的番阳县尉东门豹结了亲，东门家的长女许给了利仓，过几年便可成婚，季婴作为媒人，便老拿此事说笑。
　　说东门东门便到，不多时，有一着武贲服的虬髯大汉骑马而至，正是利仓的未来妇翁东门豹。
　　东门豹一跃下马，过来后二话不说，先在利仓肩膀上重重一拍，他那手跟熊掌一般沉重，利仓咬着牙才没倒。
　　但东门豹却皱起眉来，嫌弃利仓太过文质，今后如何斩首立功？
　　季婴笑着奚落道：“阿豹，如今天下太平，你从庐陵到番阳，都多少年没打仗了，养得腹大腰粗，又哪里轮得到汝婿？”
　　昔日在庐陵，还能剿剿山里的扬越，到了番阳，就只能抓贼了。
　　松闲已久后，东门豹的确比过去胖了不少，但他一横眉，瞪眼道：“虽无外战，但若楚地也像前不久的齐地那样，出了叛贼，亭长召吾等平乱，乃公仍提得起戟，冲得动阵，至于你季婴，便只能拉拉辎重了！”
　　亭长，是安陆旧部对“尉君”的私下称呼，只有他们四人能喊。
　　就这样，二人开始你一言我一语，吵起嘴来。
　　这二人三十多岁年纪，却跟孩子一般，碰面没有不吵的时候，利仓也习惯了，让人进去通报父亲，自己则引着他们入了内院。
　　利咸也在中门等待，三人都是生死战友，也不必客套，嘻嘻哈哈一通，便相携入席了。
　　堂中已布下了酒席，因没请外人，所以只有三席。
　　客人来齐了，天还没黑，饭食不必着急，三人落座饮酒，说些闲话，利仓被父亲留下添酒。
　　笑话了一阵东门豹何肥若是，说了番阳县近况后，利咸开始说起今日邀二人来相聚的原因。
　　“我有两个消息。”
　　利咸看着季婴、东门豹笑道：“亭长平齐乱，立大功，已得爵大庶长，距离封侯，只差一步了！”
　　二人先是一愣，随即大喜，东门豹更是高兴得当场干了一盏酒，但随即又有些难过：“只可惜，北地打匈奴，齐地剿叛贼，这两场大仗，都与吾等无关，真是可惜，可惜！”
　　季婴有些尴尬地笑了笑，随即问利咸道：“共敖他……此番也立功了罢？”
　　虽然共敖也是很早就加入他们的袍泽，一起流过血冲过锋，但毕竟不是安陆人，私下里，安陆四人的小圈子还是将他视作后来者的。
　　但这厮不但作战勇敢，还固执直愣，尉君成婚时，他竟当场辞了南昌假尉的官，跑去为尉君驾迎亲副车。之后便以门客身份留在尉君身边，打匈奴、平齐乱，都没错过。听利咸说，还在平原津斩杀了叛军的“大将军”，名噪齐地。
　　利咸饮了口酒，淡淡地说道：“立功了，如今已是五大夫。”
　　“五大夫……”
　　东门豹有些怅然若失，他曾有夺旗之功，灭楚后，在黑夫一众属下里爵位最高，但这七八年来，却只升了一级，眼下不过是公大夫，共敖当年只是大夫，如今却窜到他上面去了。
　　小团体里，也有竞争和相互比较，这种被人后来居上的感觉不太好，更何况东门豹觉得，自己本事比共敖要强。
　　“如此说来，再见共敖时，吾等要向他行礼了？”
　　季婴干笑了几声，他也有类似的感觉，他们四人曾是“亭长”最信任的手下，最早追随。只恨朝廷有制度，官员上任，下吏不得跟随，除非是只做临时职务的门客。
　　共敖、陈平，便是钻了这破绽，才从北地跟到胶东的，那个小白脸陈平，据说也积功成了公大夫，只身入匈奴，离间匈奴单于父子的事，更是让人听了拍案叫绝！
　　那么多足以扬名天下的大事，东门豹、季婴他们却统统错过了。
　　当年季婴也去参加了亭长的婚事，当时怎么就没想起来辞官相随呢？
　　但未辞官也有未辞官的好处，豫章早几年确实很苦，天天开荒。可近年来，南昌已经户口滋生，随着蔗糖日益兴旺，最早种蔗的众人也狠狠赚了一笔——亭长家的糖坊，每年还会给他们一笔不菲的“分红”，这也是众人多年来衣食无忧，不需要鱼肉百姓，贪污受贿的原因。
　　季婴满足于这样的生活，但闻战则喜的东门豹却闷闷不乐，叹息道：
　　“十年前，亭长曾言，公侯将相，宁有种乎？如今亭长距封侯，只差一步，可吾等却还在原地踏步，真羞杀我也！”
　　一边说，还在不断往肚子里灌酒。
　　利咸去起身止住了他，将酒盅倒扣在桌上：“先别喝了。”
　　东门豹心中不快，酒劲上头，立刻拍案而起，额头青筋直冒：“好个利咸，乃公给你面子，许了你亲事，你却连酒也不舍得让我喝？”
　　声如雷霆，利仓吓了一跳，季婴上去劝架，利咸却早习惯了，抹去被东门豹喷到脸上的唾沫星子，冷笑道：
　　“你且先清醒着，听完我要说的第二件事，我陪你一起醉！”
　　东门豹还是有气，胸膛起伏不停，一双拳头捏着，好像随时都会打利咸，但最后，他还是收了手，看了一眼利仓，嘟囔道：
　　“若非亭长走前说什么利咸年长稳重，让吾等以后多听你的，乃公才不与你饮酒！”
　　话虽如此，但还是气呼呼地坐下，等他冷静后，利咸才说道：
　　“前日，陛下离开南昌后，郡尉殷通找到我，说他已力劝陛下征百越，陛下意有所动，回咸阳后，将令群臣议论。”
　　“殷通希望，我能去信一封，劝亭长到时候出面，支持南征之议！”


第0577章　三十三年
　　是夜，东门豹大醉，嚷嚷着什么：“必为亭长先锋，持长缨，系百越之君为虏，而致之阙下！”好不容易才被安顿进客房休憩。
　　利咸倒是没醉，每次喝酒，都是东门豹干一整盏，而他留个心眼，浅尝辄止。
　　等东门豹总算消停，呼噜声响起后，利咸坐于院中，儿子利仓也在隔壁院子里安顿好季婴，回来复命。
　　“许久未见东门叔父如此高兴了。”
　　利仓只记得，每次东门豹来郡城办事，都阴着张脸，像是谁欠他许多钱似的。
　　“你是没见过他在战场上的模样。”
　　利咸让儿子坐，喝着醒酒汤道：“东门豹是天生的武贲之士，为杀伐征战而生，眼下虽然身处边疆，却只能抓抓毛贼小寇，他只觉得年华虚度，髀肉复生，古郁郁不乐，如今听说豫章郡可能有大仗要打，岂能不喜？”
　　能打仗，又有功爵挣，对于“南征百越”这件事，东门豹是举双手赞成的。
　　季婴这安心做富家翁的人，态度在两可之间。他不是征战之将，可一旦南方大军云集，负责邮驿之事的督邮，职权无疑会重不少，所以季婴的态度是：“亭长支持我便支持。”
　　以利咸想来，东门豹和季婴，便代表了豫章南征旧部们对此事的两种态度，有人跃跃欲试，有人觉得可打可不打，这和七八年前，众人渴望安定的想法大相径庭。
　　那时候人心思安，需要休憩，眼下豫章安定已久，托了黑夫的福，为旧部们找到了蔗糖这财源，大批军功地主以种蔗而富，普通兵卒也分了杯羹。
　　但他们却不满足，还想将自己的甘蔗园，再扩大些。
　　豫章虽鼓励开荒，但开出来的多是公田，私田仍有与爵位挂钩的限额，再说了，就算地多，没人手种也白搭。
　　于是，隶臣妾成了紧手货，而南方隶臣妾的来源，主要是百越。
　　目前的局面是，南方各郡与越人的摩擦一日盛过一日——和豫章郡尉恶人先告状，说什么“越人劫掠商贾”不同，事实上，秦卒以剿灭叛乱部落为名，越过边境掠夺人口，才是冲突的主要诱因。
　　这在豫章尚不明显，因为镇守南方的小陶驭下甚严，与五岭的梅氏井水不犯河水。但隔壁的长沙就不同了，长沙种蔗起步晚，向南郡输入越奴，成了长沙郡的重要财政来源。但西瓯君译吁宋是个刚烈的人，不欲自己的族人子民沦为隶臣，不乏反击，长沙与西瓯的战争，随时可能爆发……
　　正是这种局面下，豫章守、尉才乘着皇帝南巡，提出了“南征百越”的方案，长沙郡、会稽郡肯定会支持此议。
　　皇帝态度不明，郡尉殷通唯恐朝中有人反对，便想要新近立了大功，封为大庶长的黑夫也站一票，毕竟南征之事，有谁能比写了《南征记》的黑夫更熟悉呢？皇帝肯定会发诏书询问。
　　虽然黑夫当年以西拓转移了皇帝注意，导致一度提上日程的南征搁浅，但彼一时此一时，如今，这场战争对黑夫的旧部们有利……想来黑夫的想法，也会有所改变吧。
　　但利咸，却有自己的想法。
　　“东门豹和季婴，还有诸多乡党旧人，想的多是自己能否从中获利，却没考虑过，此事对亭长的利弊……”
　　这是利咸十分骄傲的一点，对黑夫，旧部均以下属自居，唯独利咸，早就在暗地里喊黑夫“主君”了，他虽不是门客，但胜过门客，乃是黑夫在豫章的代理人。
　　所以，利咸虽也有为自己考虑，但权衡更多的，是一旦南征，对整个集体是否有利。
　　打发儿子睡觉后，利咸却坐到了书房，连夜斟酌这封至关重要的信。
　　他相信，这封信，将关乎整个南郡乡党的未来！
　　这也是他支持南征百越的最重要原因！
　　“一旦南征，以爵位、资历论，能为主帅者，莫过于主君！”
　　正要落笔，仆人却急匆匆跑来，说东门豹又醒了，在那发酒疯，说还要喝酒，又哭又闹，七八个人都按不住。
　　利咸皱眉，披着衣裳去查看，但才进门，就听到一阵吵闹和重物落地的响声，他的几个奴仆鼻青脸肿地跑了出来，说什么都不敢再进去了。
　　“真匹夫也。”
　　利咸摇着头，但等他推开门进去后，却见揍跑数人的东门豹，已坐在榻上，似是又睡着了。
　　这时候，隔壁的季婴也闻讯而至。
　　见东门豹这模样，本以为无事，二人转身欲走，东门豹却又猛地睁开眼，抬起头，对他们吼几句话。
　　“人人都问，我东门豹连生五女，无人继爵，还天天想着打仗立功作甚？”
　　回过头，东门豹眼睛发红，但神志还算清醒，他盯着利咸道：
　　“若利咸你没说谎，此战真能以亭长为主将，吾等还能再做一次亭长马前卒，为他陷阵夺旗，得一句夸赞……”
　　“我东门豹，纵然再生五女，此生亦无憾！”
　　季婴呆愣半晌，随即哈哈大笑，这个不善酒力的人，也吼着要为这几句话，和东门豹再喝几盏。
　　而一向冷静的利咸，此刻却鼻子一酸，别过了头。
　　是啊……
　　什么狗屁权谋利益，归根结底，这才是他们一行人，希望这场仗打起来的本心吧！
　　……
　　秦制，每年十月为岁首，这个月会举行“上计”，将各县户口、赋税、盗贼、狱讼等项编造计簿，遣吏逐级上报，先报到郡上，再奏呈朝廷，借资考绩。
　　遇上有重要事项时，县令、尉、丞甚至要亲自到郡府跑一趟。
　　秦始皇三十三年十月初，上赣尉小陶，便为厉门塞增兵戍守一事，与计吏一同来到南昌。
　　办完公务后，利咸、季婴向往常那样邀他赴宴。
　　在利宅，相似的场景，相似的开场，等到三人酒酣，利咸、季婴对“南征百越”一事，表明态度，并邀请小陶一起署名，在信里向黑夫提议，希望他能支持南征百越之举。
　　“吾等三人皆可，但万万不能少了你！”
　　利咸知道，小陶虽然其貌不扬，是他们之中最低调最话少的人，但很得黑夫信重，更何况，小陶不仅是上赣尉，还肩负厉门塞防务，黑夫的三千旧部，一半都集中在他手下，所以小陶话语权是极重的！
　　当小陶听说他们的“亭长”可能以此为契机，重回南方为主帅，再度带领他们征伐，也颇为激动。
　　但他在冷静下来，却沉默了，半晌后，才抬起头道：
　　“我，我……我……”
　　小陶天生结巴，一激动就说话吞吞吐吐，光是“我”字就卡了好一会，让利咸、季婴二人揪心不已。
　　最后，小陶双手重重拍了案几，打断了自己的磕巴，才说出了完整的话。
　　这个当年黑夫开会军议时，总是一言不发，只凝神细听的木讷军尉，此刻却坚定地说出了他的看法。
　　“我反对！”
　　……
　　秦朝有完整的邮驿系统，信件从南昌城出发，跨越江淮，辗转泗上海岱，虽然快马加鞭，日夜兼程，等到达胶东即墨城时，已过去月余了……
　　秦始皇三十三年，冬至日，黑夫的三十岁寿辰。
　　距离平定诸田之乱，已经过去了半年，钉在亭舍的腐朽尸骨撤走，厮杀的阴霾渐渐散去，但黑夫在胶东的名望，却仍如日中天。胶东官员士庶来送礼的人络绎不绝，在门前排起了长队，但黑夫统统婉拒，闭门谢客，他只想与家人好好过完这一天。
　　而在这特殊的日子，黑夫也收到远方旧部的特产。
　　“庐陵鸡、彭蠡鸭、上赣桔、鄱阳莲、余干葛根，还有南昌的米酒、笋干……”
　　这些在叶子衿和两个孩子眼中的南方新奇之物，让黑夫一边清点，一边喜上眉梢。
　　叶子衿奇道：“竟将我家院子里堆满，良人，你的旧部们，莫非是雇了一个商队？他们对良人真是挂念，而良人其余礼物一概不收，对这些，却着实欢喜呀。”
　　“他们当然不同。”
　　黑夫笑道：“不管是堆满院子，还是千里送鹅毛，我都照单全收。不管离着多远，他们四人，总记着我这‘亭长’。”
　　黑夫对此很骄傲，这是出生入死的袍泽情，非一般利益关系能比。对自己的老下属，他还是惦记的，每年都会给他们些好处慰问。
　　而这些特产附带的，还有两封来信……
　　一边和妻、子说笑，一边拆开信，但才打开第一封，黑夫的眉，就皱了起来。
　　室内沉默了，叶子衿也不催，只是抱着老二，任由老大拽着裳摆，看着黑夫。
　　半晌后，黑夫才抬起头来，叹息道：“该来的，还是来了！”


第0578章　边衅
　　旧部们送来的信有两封，黑夫先打开利咸的信，上面除了恭贺黑夫生日外，还有对南方最近形势的说明。
　　利咸详细阐述了秦始皇在豫章的巡视经过，留下的话语，豫章守、尉提出的“南征百越”，以及黑夫旧部对此事的态度等……
　　“希望我能成为南征主将，回到豫章，带他们横扫千里，带他们再建功勋？”
　　黑夫看完信后，无奈摇头，关于这件事，他已从其他渠道听闻了，而旧部们的想法，黑夫也能理解。
　　可是，利咸虽有小智，但毕竟只是郡县级别的谋略想法，他未在朝中呆过，看事情太简单了。
　　客观来说，利咸在信中分析的其实很对，这“南征百越”的主帅，黑夫来做最合适。
　　首先，是黑夫的爵位很高。在秦朝，任命主将时，爵位也是一个重要考量因素，虽然早些年，有白起、王龁以左庶长身份统领大军的例子，但水涨船高，主帅爵位高一点，三军也容易心服。
　　其次，黑夫在军中履历扎实，从屯长一步步往上走，当过别部司马，当过郡尉，曾作为副将，与李信合击匈奴，花马池之战，河南地一战，谋略颇有王翦风范。
　　而前不久齐地叛乱，黑夫名为裨将军，实为主将，统领军队虽不多，却又快又好地完成了任务，定临淄之乱，破高唐之贼，干净利落。
　　当然，朝中爵位、履历比黑夫高的大有人在，王贲这尊大神不说，比如蒙恬，比如李信，都已经是关内侯，还有镇守燕地的冯无择，亦是宿将。
　　但还有一点，是所有人都无法同黑夫相比的，那就是对南方的熟悉！
　　秦朝诸将皆是北人，唯独黑夫是南郡人，熟悉南方气候江河。他还曾率部夺取豫章，在江南地呆过整整一年，并登上厉门塞，眺望五岭之南的热带雨林。当年，皇帝为了了解南疆情形，御史府的图书馆却找不出其他文献，仅有黑夫的《南征记》可看。
　　王贲威望最高，冯无择年岁最长，李信擅长骑战，蒙恬胜于屯戍，可要让他们来南方老林子里打仗，还是太过为难了。
　　至于屠睢、任嚣等人，虽然都是楼船将军出身，也在南方呆过，可反过来论资历、爵位，反倒不如黑夫了。
　　三点综合考虑，南征统帅，最适合的人选，似乎非黑夫莫属了……
　　但是……
　　“利咸没有考虑一点，最重要的一点。”