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　　数宝玉最是开心，又坐回桌旁，连连招呼姊妹丫头们继续吃喝。
　　此时连袭人、麝月等丫头也在，和紫鹃、莺儿等人在一起。
　　先前主子们用饭，她们只能在周围侍立着，现在倒是好了。
　　宝玉眉飞色舞的对贾琮道：“琮哥儿，要不我们都住在这楼上？我先前看了，房间尽够用的。”
　　贾琮呵呵笑道：“你自己同姊妹们商议，我自然无不许的。”
　　宝钗先笑道：“可别算我，我要回去陪我妈一起，她认生，一个人睡不得。”
　　说着，与贾琮相视一笑。
　　她最先与贾琮表明了心意，如今又怎可能和宝玉靠的太近？
　　哪怕是亲姨表姊妹。
　　黛玉也跟着笑道：“我父亲那边也离不得人，早晚都要看着，有时不放心，夜里也要去看一遭，你们自在此顽乐罢，我就不跟着了。”
　　此言一出，宝玉一张圆脸登时垮了下来。
　　探春却高兴道：“如今林姐姐也成了支撑家业的人哩，怪道现在不像以前那样爱哭了，好似长大了好些！”
　　黛玉抿嘴轻笑，却让宝玉愈发失落。
　　他更喜欢当初那个动辄流泪的林妹妹……
　　好在最后议定，迎春、探春、惜春姊妹，还有湘云也住在楼上。
　　再加上各自的丫头和宝玉自己屋里的丫头，好大一群人，热闹不已，宝玉总算又开心起来。
　　不过等看到贾琮和宝钗、黛玉告辞众人，一起说笑离去的背影，宝玉又怏怏不乐起来……
　　……
　　“琮兄弟送颦儿回去罢，我自回房便是。”
　　出了天香楼，宝钗笑言道。
　　贾琮未答，黛玉就咯咯一笑，道：“好姐姐，你该不是在说反话，提醒我快点自回房去罢？”
　　宝钗俏脸登时涨红，作势要撕黛玉的嘴，道：“颦丫头这张嘴，真真让人讨厌！”
　　黛玉忙闪躲到一旁，似笑非笑的看了贾琮一眼后，娇声笑道：“罢罢，看来我若再不识趣些，就真该被欺负了，我还是快些走罢。”
　　说完，便带着紫鹃从一旁抄手游廊折返远去。
　　宝钗气的跺脚，贾琮却轻轻握起她的手，温声道：“走吧，我送你回去。”
　　宝钗闻言，却垂下螓首，没有应声。
　　贾琮见之略奇，不过心思一动，便笑道：“天色尚早，宝姐姐可愿与我同游会芳园？”
　　宝钗闻言，这才抬起头，杏眼含笑的看了贾琮一眼。
　　贾琮呵呵一笑，握着她的柔荑，引着她往会芳园行去……


第六百一十六章　三月二十三
　　入夜，东府。
　　东北角，薛姨妈小院。
　　正间卧房内，薛姨妈歪在铺着秋香色素面锦缎大条褥的炕上歇息，同喜同贵两个丫头跪坐在炕边，拿着佛手小木槌轻轻的为她捶着腿弯。
　　雕花细木炕桌上摆放着一尊紫铜鎏金银喜鹊熏炉，一股股细腻的甜香从喜鹊口中喷出，沁的人温润舒适，直想闭眼睡去。
　　只是薛姨妈虽在闭目养神，却并未睡下。
　　因为她在等宝钗归来，说说一些心里话……
　　说实在的，薛姨妈有些后悔来京了。
　　曾经她根本没想过，都中神京天子脚下竟会这般乱这般险。
　　以贾家的门楣，都到了今日这等骇人地步。
　　她犹豫着，是不是寻个借口，再回江南去？
　　再者……
　　薛姨妈也没想到，在薛家日渐衰败颓废的丰字号，在贾琮手里竟能焕发出如此光彩来。
　　不说旁处，只都中这几处门铺，听说就能日进斗金！
　　论起来，虽江南没有神京长安贵重，但论富庶，北地却从未及得上南省。
　　连都中的门市都能日进斗金，更何况据说数倍昌盛的南省门市？
　　薛姨妈隐隐有些后悔，将丰字号借出去了……
　　当然，她也只是后悔，并没想着尝试收回。
　　她虽是妇道人家，但却也是极为精明的妇道人家。
　　该怎么处理外面事她不懂许多，但该怎么做人，她还是明白的。
　　只是明白归明白，不抱怨几句，她总不舒服。
　　这些话，却是连王夫人跟前都不能说。
　　她只能同自己的亲闺女说……
　　正寻思着，忽听外间传来一阵“铛铛铛”的西洋大座钟声。
　　薛姨妈默数了遍，竟是连敲十一下了。
　　她缓缓睁开眼睛，见同喜同贵二人都在一点一点的打着瞌睡，微微皱了皱眉头，问道：“姑娘还没回来么？”
　　同喜同贵听这突然响起了声音，惊的差点没一头栽下炕去，一身冷汗后，忙一起摇头道：“还未。”
　　薛姨妈心中隐隐升起了不大好的预感，若是宝钗和姊妹们一道玩耍说笑，这会儿必已经回来多时了。
　　她每日里按时作息，断不会回来这般迟。该不会是……
　　正这时，听窗外廊下，遥遥传来守夜媳妇的轻声说话声：“姑娘回来了！”
　　又一道应声传来：“嗯。”
　　听这声音，薛姨妈心头又是一跳。
　　平日里，宝丫头和下人说话虽也客气，可却从未如此温柔过。
　　她缓缓坐起身来，等着宝钗进来。
　　未几，就见莺儿挑起门帘，请她姑娘宝钗入内。
　　“妈还没睡呢？”
　　宝钗入内，看到薛姨妈正盯着她瞧，心里一紧，忙笑问道。
　　薛姨妈应了声后，让同喜同贵去给宝钗打洗脸水去，然后看着她道：“是你琮兄弟送你回来的？”
　　宝钗眼帘一跳，顿了顿，缓缓点头应道：“是。”
　　薛姨妈闻言，叹息一声，连莺儿也一并挥退后，方苦口婆心道：“我的儿啊！你素来最是精明，怎如今连形势也看不明了？贾家如今已成了险地，且这风险，琮哥儿要独扛八分去！虽如今看起来威风八面，可谁也不知道哪天就坏了事了。你老子在时，最喜欢你聪慧怜人，教你读了好些书，这些道理连我都能明白，你会看不明白？我的儿，你哥哥是个混不吝的，我早不指望他了。若连你也陷了进去，你让娘还怎么活？”
　　宝钗垂着螓首，杏眼怔怔出神。
　　她并非看不见贾琮的危局，只是，纵然明知贾琮现在一个巨大无比的火盆中，也依旧难阻挡她飞蛾扑火的心。
　　自她记事起的这十来年里，她从未想过有朝一日，会这样去爱一个人。
　　也从没想过，会有这样一个值得的人出现在她的生命中。
　　直到，在这座长安城中，遇到了他……
　　情不知所起，一往而深。
　　生者可以死，死可以生。
　　纵有一日大祸临头，若能一起赴黄泉，也未尝不可呢。
　　薛姨妈忽然不说话了，因为她虽看不清宝钗垂下的眼睛，却可以看到她下半张脸上，微微勾起的嘴角。
　　那抹恬静的微笑里，包含着怎样的幸福，或是，对幸福的向往。
　　都是从少男少女时过来的，薛姨妈怎会不明白，这样的笑容意味着什么？
　　意味着情根深种啊！
　　这是孽缘哪！
　　薛姨妈心都要碎了，然而，这还不是最让她心碎的。
　　她无意间，顺着宝钗的嘴角往下看，划过白皙的下巴，落在了她衣襟领口处，目光忽地一凝，瞳孔隐隐收缩成针！
　　她看到了什么？！
　　那是……
　　草莓？！
　　当然，这个时代还没种草莓的说法，但是，薛姨妈作为过来人，也知道那处淤红意味着什么。
　　她又惊又怒，恨不得一把扯下那绣着流水云纹的衣领看个明白！
　　可是，她又知道，不能做到这一步。
　　闺阁姑娘的颜面最是贵重，只能维护，不能撕破。
　　穷养儿富养姑娘，便是这个理儿。
　　只看到各家老爷审贼一样审儿子，却没听说谁家审贼一样审姑娘的。
　　自家姑娘的名声自家都不维护，传出去，岂不更让人轻贱。
　　故而，饶是薛姨妈此刻惊怒交加，也不能发作出来。
　　不过宝钗倒是机敏，感觉到薛姨妈呼吸不对，抬起头一看，就见她凝视着自己脖颈处。
　　让她登时想到之前在会芳园的旖旎，该不会留下印记了吧？
　　宝钗俏脸大红，不动声色的将衣领往上提了提，轻声道：“妈不必多想，上回哥哥都说了，连咱们内宅女眷都能看明白的事，琮兄弟……难道还不如咱们？你放心罢，他同我说了，他心里有数，不会坏事的。”
　　说着，不等薛姨妈再多言便起身，道：“妈早点歇着罢，我先回屋了。”
　　而后出了正房，往西边厢房而去。
　　可薛姨妈哪里睡的着，见同喜同贵送了热水过来，让同喜送去西厢，却让同贵将莺儿喊来。
　　没一会儿，莺儿被喊来，薛姨妈满脸肃穆，沉声问道：“你整日里跟着你们姑娘，今晚他们去哪儿了？”
　　莺儿唬了一跳，道：“没去哪儿啊，就往会芳园凝曦轩处转了转。”
　　薛姨妈怒道：“这么晚了，你不知规劝你们姑娘回家，往园子做什么去？”
　　莺儿早得了贾琮的叮嘱，这会儿委屈道：“三爷说了去转转，我这个做奴婢的，并不敢多嘴。”
　　薛姨妈气道：“那他们在凝曦轩做什么？”
　　莺儿奇道：“就是临着水，在亭轩内吟诗作对，并未干其他事呀。”
　　薛姨妈攥紧拳头，恨不得给莺儿一耳光，只为了宝钗的脸面，不好动手，强压怒气道：“没干其他，你一直跟着？”
　　莺儿道：“倒是离开了一炷香功夫，去登仙阁取了回笔墨纸张，很快就回来了。等三爷和姑娘各写了副字后，我们就回来了。”
　　薛姨妈闻言，拧眉看着莺儿，道：“果真？”
　　莺儿无辜的看着薛姨妈，道：“自然不敢诓太太，怎么了？”
　　薛姨妈心里海松了口气，她最怕的，就是那二人生母煮成熟饭，做出了丑事，万一早早大了肚子，那她干脆抹脖子自杀算了。
　　这少男少女在一起，哪里能控制得住？
　　大户人家，这样的事还少了？
　　尤其是高门大户的公子哥儿们，个个都是玩女人的好手。
　　贾琮看起来超逸不俗，可房里还不是早早收了平儿、晴雯几个？
　　宝丫头现在心里尽是他，保不齐就被他哄了去。
　　万幸，还未酿成大错。
　　想来，宝丫头心里还是有数的……
　　薛姨妈盯着莺儿，厉声道：“下回你姑娘再和琮哥儿独在一起，你便同她说，我喊她回来有急事！若是办不好，仔细你的皮！”
　　一通威胁后，才放了莺儿离去。
　　莺儿回到西厢，关住门闩后，才海松了口气，见宝钗穿着一身月白小衣看来，不由埋怨道：“我的好姑娘，到底哪里露了馅儿，太太怎一口认定你和琮三爷独处私会了？”
　　说着，她吧啦吧啦的将薛姨妈的话重复了遍后，见宝钗只是红着脸不吭声，眼睛转了转，一下看到了宝钗修长颈部靠近锁骨处的雪肤上，那一处殷红淤印。
　　还不止一个，似往下还有……
　　想想下面是什么，莺儿一张俏脸也登时晕红起来。
　　她之前自然同薛姨妈说了谎，她根本不是离开了一炷香功夫，她提着灯笼随贾琮、宝钗进了会芳园后，他二人上了登仙阁二楼，莺儿自己却留在一楼，哪里知道上面发生了何事？
　　可现在，却知道了。
　　老天爷，真会顽儿……
　　她都没想到，她姑娘会这样大胆……
　　正胡思乱想间，就听宝钗淡淡说了声：“睡吧。”
　　“哦……”
　　……
　　崇康十四年，三月二十三。
　　天还未明。
　　贾琮神清气爽的出现在东府前厅，看着枕戈待旦了一夜的诸将，微笑道：“我没与你们理论，你们自己没有排个轮值班子，轮流值守？”
　　展鹏大咧咧笑道：“独孤兄弟倒是排了，可这会儿哪睡得着？咱们没大人这般大的气度心胸，这个时候还能睡的香甜！”
　　沈浪冰着一张脸，冷冷吐出两个字：“蠢货。”
　　展鹏脸一黑，就想干架，被郭郧从中间拦开。
　　贾琮道：“还是要轮流歇息的，不然真到大战时，体力难支，反而坏了大事。”他对独孤意四人道：“今晚他们仨再不肯睡，你们就先睡。”
　　独孤意四人点头领命，一丝不苟。
　　贾琮笑了笑，又道：“今日太后要去龙首原看武王，你们哪个随我前往？”
　　独孤意当仁不让的站出列，道：“大人，府中布控已经完成，留下王程、孙超足够应付突发情况，卑职和赵衷随大人同往。”
　　贾琮点点头，然后对郭郧三人道：“郭郧、展鹏随我同往，沈浪、魏晨留在家中应变。若发生事变，多半在宵禁之后。毕竟，没人想要一个被焚毁的京城。留在家里的人可以轮流睡觉休息，晚上当值。”
　　“是！”
　　众将听令。
　　贾琮点点头后，阔步出外。
　　展鹏、郭郧、独孤意和赵衷四人紧随其后，待出了东府大门后，贾琮接过缰绳踩着马镫翻身上马，坐于马上，回首看了看两府，一纵缰绳，跃马而去。
　　“驾！”
　　……
　　铁网山，行在。
　　同样一宿未怎么合眼的崇康帝和元春，正在用早膳，就见一脸神清气爽的叶清从外进来。
　　元春忙安排昭容备餐具，送上御米粥。
　　崇康帝免了叶清的请安礼后，看了眼她精气神十足的脸，忍不住抽了抽嘴角，道：“太后常与朕言，你是个有福气的。如今看来，果然如此。在此处你也睡的香甜？”
　　叶清正拿起一个吉祥如意卷，就着姜汁白菜吃了口，又用汤匙喝了口火腿鲜笋汤，听闻崇康帝之言，并未急着回答，而是嚼尽咽下后，才笑眯眯道：“外头空旷，看星月都比宫里清亮，晚上还能听山风鸟语，舒坦！怎么，皇伯父认生，昨儿夜里没睡好？”
　　崇康帝哼了声，道：“朕心中不宁，如何睡的踏实？”又似笑非笑道：“天家子弟里，小九儿虽是女儿身，但那么多龙子龙孙，朕也没见哪个比你聪慧的。小九儿可知朕为何不宁？”
　　元春在一旁静静的坐着，插不上话，只拿眼眸看向叶清，想看看她如何作答。
　　叶清已经吃下了一个吉祥如意卷，顺手又拿起一个，不过没往口中送，她正色看着崇康帝，道：“想来是皇伯伯圣心仁厚，不忍看到一些自作聪明的蠢货，明知是死路一条，还抱着侥幸之心，妄行撼天之举。”
　　此言一出，元春登时变了面色，担忧的看向崇康帝。
　　却见崇康帝难得放声大笑起来，笑了一阵后，放收敛起笑容，问叶清道：“你果真这般想？”
　　叶清点点头，饮了一汤匙火腿鲜笋汤后，笑道：“皇伯伯御宇至今已有十四载，这十四载，皇伯伯由弱变强，且是由极弱变极强。如今新法大行天下，贞元勋臣大势已去。或还有二三残留心怀怨望之辈，在暗中作怪，但已于大势无补。”
　　崇康帝闻言，微微眯起眼，又问道：“若是你九叔忽然好了呢？”
　　叶清闻言面色一滞，想了想后，缓缓道：“纵是九叔恢复到当年鼎盛之时，但时至今日，除非他不惜让天下大乱，刘氏皇朝为他姓所乘，否则，也无能为力了。再者，九叔的性子……他胸中的英雄豪气，早已日暮多年，不复曾经了……”
　　叶清言语声音越来越轻，任谁都能听出一股淡淡的忧愁哀伤。
　　崇康帝见之，眸光闪动了下，黑面上挤出抹笑容，道：“罢了，朕不该同你说这些，你快吃罢。随朕出来几天，若是清减了回去，太后又要同朕理论。事已至此，你一个孩子，多思也无益。”
　　叶清闻言，轻轻呼出口气，摇摇头后，从旁边要了一个玉盏来，用汤匙从火腿鲜笋汤盆中舀满一碗，然后一气喝光。
　　让一旁的元春看直了眼……


第六百一十七章　平静
　　辰时三刻，太后的銮驾莅临武王府。
　　除却内围有两千御林军护从外，贾琮亲领一千锦衣卫兵马护在外围。
　　不过，无论是御林军还是锦衣卫，都没能入内。
　　武王府只出来一老卒，就让所有人止步。
　　即便是此刻，也没有任何一个军伍之人，敢对武王令说一个“不”字。
　　太后的凤辇銮驾，由王府亲卫引入。
　　而武王府的王府亲卫，如今看起来都已垂垂老矣，甚至还有残疾在身。
　　大门和围墙上的斑驳，让这座王府的暮气显得格外刺眼。
　　衰败将朽之气。
　　太后自凤辇上，透过珠帘看到这一幕，老泪纵横。
　　这是她最疼爱的幼子所居之地，十五年了，他将自己囚于此地，已经过去十五年了。
　　待进了二门，太后自凤辇而下，又上了软轿，直至内堂。
　　待推开最后一扇阻挡在面前的门时，太后不可自抑的颤抖了起来。
　　“吱……呀！”
　　房门打开，一股浓郁的药味扑鼻而来。
　　随之而来的，还有一种老人才有的腐朽之气。
　　这气味，太后在许多老死的后宫太妃屋里闻到过。
　　然而曾经她以为习以为常的气味，这一刻却让她心如刀绞。
　　连身边最后一个近身昭容都留在了外间，太后随着独臂古锋一步步进了内堂。
　　看着简朴床榻上躺着的那道清瘦身影，泪水早就糊住了眼，声声唤道：“