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　　……
　　东路院，内堂。
　　室内点着熏笼，浓郁的香气有些刺鼻。
　　相比于王夫人屋内清淡的佛香，这边到底多了几分俗气。
　　邢夫人坐在炕边，身子歪伏在一边的锦靠上。
　　她面色不大好看，眼神阴鹜。
　　眉心间，一只肥腻的手，在给她捏着眉心。
　　这只手的主人，正是王善宝家的。
　　这婆子此刻的境遇比邢夫人还惨，鼻梁上贴着一膏药，隐隐看得出鼻梁确实如传言中那般歪斜了。
　　身上也隐隐散发着伤药味，头发比先前花白了许多。
　　可以看出，这位曾经在贾府极有体面的嬷嬷，最近过的着实不好。
　　“咚！”
　　邢夫人喝了半盅茶后，将茶盅搁置在紫檀炕桌上，发出不轻的一声响。
　　自除夕那日后，阖府的人，甚至那么些族人，看她的眼神都让她如坐针毡。
　　真真是丢尽颜面！
　　这让邢夫人夜不能寐，肝火旺盛，日日头疼。
　　而且贾赦近来连话都不想和她说，整日里和几个妾室厮混，更让邢夫人心里七上八下。
　　她本出身普通，娘家不强。
　　自身又没子嗣所出，若是连贾赦都不将她放在眼里，那她日后的地位，怕是连妾室都不如。
　　宠妾灭妻之事，贾赦又不是没干过。
　　偏她没甚好主意，心里也就愈发憋屈窝火。
　　自然，也就将贾琮恨之入骨！
　　王善宝家的最熟悉邢夫人的心思，见她面上满是郁火，知道邢夫人又想起恨事来，阴声道：“我给太太出的主意，太太偏不用，老奴又有什么法子？照我说，就按我的法子办，保准能给太太出口恶气。让那孽畜每天早晨天不亮来给老爷太太请安，虽然现在他在西边儿过活，可晨昏定省的规矩总不能免吧？就是老太太也说不出不是来！这样冷的天，每日里让他在雪地里跪上半个时辰，我就不信，跪不死他！！”
　　听王善宝家的咬牙切齿的道，邢夫人很有些心动。
　　只是犹豫了稍许，终究还是摇头道：“上回老太太已经是真恼了，这种事明着来的，肯定是不行。这会儿子也容不得那畜生去死，不然……让孔老公爷知道了去，怕是要牵连到老爷头上。到那时，我也要遭殃坏事，大房也再甭想翻身。你再想个别的法儿吧。”
　　王善宝家的闻言，颇有些失望，不过到底不能强来。
　　这回没邢夫人护着，她险些没挺过来。
　　万万不敢忤逆了邢夫人的意思，她又想了想，忽地浑浊的老眼一亮，一拍手，道：“有了！”


第四十四章　种善因
　　入夜，渐起小雪。
　　庭院内似敷了层白纱。
　　在抱厦下大红灯笼的映衬下，门前呈现一片红白世界。
　　贾琮做了一个多时辰的课业后，见到了饭点，便出来透透气，活动一番筋骨。
　　待出门后，就见觅儿、娟儿、小竹、秋珠四个小小丫头子，或拿大笤帚，或拿小锹，或拿簸箕，一板一眼的扫雪。
　　拿大笤帚的小竹，还没笤帚高。
　　见她吃力的挥动着扫帚，贾琮哑然失笑，走下月台，道：“来给我吧，我来扫。”
　　“不可以！”
　　四道脆脆的声音同时响起。
　　平日里最古灵精怪的觅儿道：“三爷莫非要使借刀杀人之计？”
　　贾琮无语道：“好的不和你小红姐姐学，就会学这些促狭的！”
　　见觅儿面色一囧，娟儿、小竹、秋珠三个小丫头都咯咯笑了起来。
　　因为劳作再加上天寒，所以小脸儿都红扑扑的。
　　放在后世，哪个不是家中的宝贝？
　　在这世道里却都成了伺候人的粗使小丫头子。
　　只是贾琮如今还改不得这天下大势，特立独行的人总没有好下场。
　　但他也难心安理得的受用，因而道：“我在里面坐久了，正好活动活动筋骨。给我吧，说话功夫都扫完了。”
　　小竹奈何不得，只能巴巴的将笤帚给了贾琮。
　　贾琮大开大合的扫了起来，却是比小竹快多了。
　　惊的四个小丫头子又拍手叫好又笑，闹成一团，好不热闹。
　　墨竹院庭院并不大，不过一盏茶的功夫贾琮就扫了个干净。
　　让四个小丫头进屋里去暖和，别染风寒了，他又活动了下手脚脖颈，正准备回屋再学时，却忽地发现，庭院木门外传来动静。
　　原本昏暗的雪地上，铺上了明亮的烛火光。
　　更有不浅的脚步声，分明不是一两人能踩出的。
　　贾琮顿住脚，立于庭院内，看向木门处。
　　未几，就见一道披着大红猩猩毡斗篷的身影，出现在了门口。
　　门外还有不少人侍立在那，未曾进来。
　　待来人步入木门，抬头看来时，贾琮上前数步，躬身请礼道：“二嫂安。”
　　“哟，琮兄弟，这大冷天儿的，你站在庭院里做什么？”
　　来人正是王熙凤，依旧未语笑先闻。
　　贾琮心里一赞，出身大家的凤辣子，甭管暗地里会使什么手段，但面上一定是热情周到的。
　　若不是他前世熟读红楼，深知此人秉性，看着她亲切热笼的模样，谁能想到她骨子里是什么样的人？
　　贾琏的小厮兴儿概括的最恰当：
　　嘴甜心苦，两面三刀，上头一脸笑，脚下使绊子，明是一盆火，暗是一把刀……
　　都占全了！
　　不过，事实上王熙凤只对和她利益相冲的人下手。
　　贾琮自忖如今，还未和她有什么不对付的地方。
　　因而答道：“回二嫂的话，在屋里坐着写字久了，所以出来活动活动手脚筋骨。”
　　“噗嗤！”
　　王熙凤俏艳的面上绽出一抹笑容，头上绾着的盘珠窝凤钗轻摇，在灯火照耀下发出金灿灿的光泽，她笑道：“三弟，你如今愈发成了老夫子般，一本正经。都是自家骨肉，哪里就要这般端着？多累得慌！”
　　贾琮垂下眼帘，轻声道：“上两回挨打受伤，若不是二哥二嫂和平儿姐姐相助，琮焉能活命？故而不敢于二嫂面前，轻狂失礼。”
　　王熙凤闻言，稍稍动容，仔细看了贾琮一眼后，见他依旧清瘦的过分，再想想之前受的苦，心里多少明白贾琮为何不敢做错半点了。
　　她以为，贾琮是怕了。
　　再听他心存恩义，脸上的虚笑便敛了三分，多了分真意，轻轻一叹，道：“如今在这边，倒不用太拘谨了去。你才多大点，真有个过错，太太那样的菩萨心肠，难道还容不下你？”
　　不过说至此，王熙凤忽然止住了话题，面上浮现出一些尴尬来。
　　心里有些自责：人一心软，事就不好办了。
　　贾琮好似感觉到了她的犹疑，抬头看向她，道：“二嫂来可有事吩咐？不若去屋里稍坐，喝杯热茶驱寒寒？”
　　王熙凤闻言，想了想后，笑道：“也罢，就吃三弟一盅茶罢。”
　　一边与贾琮往里走，一边问道：“平儿给你挑的那两个丫头呢？怎么不见人？”
　　贾琮道：“小红去厨房里领晚饭，春燕去浆洗房取洗好的衣裳了。”
　　“她们可还听话得用？”
　　“都好呢，谢谢二嫂和平儿姐姐费心了。”
　　“呵，自家人，外道什么……”
　　……
　　荣禧堂，东三间耳房。
　　这里素是王夫人时常居坐宴息之处。
　　房内陈设奢贵雅致，又不失生活温情。
　　临窗大炕上铺着猩红洋罽，正面设着大红金钱蟒靠背，石青金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥。
　　两边设一对梅花式洋漆小几。
　　左边几上文王鼎，匙筯香盒；右边几上汝窑美人觚内插着时鲜花卉，并茗碗唾壶等物。
　　地下面西一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。
　　椅之两边也有一对高几，几上茗碗瓶花俱备。
　　炕沿上却有两个锦褥对设，此刻，贾政与王夫人坐于其上。
　　地上，贾宝玉老老实实的站在那，半垂着头，大气不敢喘。
　　王夫人面带柔和慈爱的微笑看着宝玉，道：“听说今儿你做东，请老太太和家里姊妹们吃席了？”
　　贾宝玉闻言，先心惊胆战的看了贾政一眼，见其没当场喝骂，心里稍松了口气，恭声道：“是，昨儿史大妹妹来了，老太太极欢喜。所以儿子拿了些银子做东道，请老祖宗和姊妹们吃了回宴。还……还请了环儿弟弟。”
　　说着，宝玉悄悄打量了番贾政。
　　其实他一百万个不愿请贾环，实和贾环无话可说。
　　不过是王熙凤给他出的主意，说这般一来，他老子必定高兴。
　　没想到，他这般一说，果不其然，贾政严厉的眼神，和缓了许多。
　　贾政瞥了眼宝玉，见他偷看，哼了声，宝玉忙收回眼神，眼观鼻鼻观口的站好。
　　贾政对王夫人道：“知道彩衣娱亲，兄友弟恭，是应该的。”
　　王夫人明白，这个年代，讲究抱子不抱孙，对儿子都是极为严厉教导的。
　　而贾政能说出这样一番话来，就说明他对贾宝玉这番举动是满意的。
　　贾政又道：“近来在墨竹院读书，可有心得？”
　　宝玉一听，额头上冷汗都下来了，惴惴道：“才……才读了《大学》。”
　　说到《大学》，贾政脸就沉了下来。
　　当日在孔传祯老公爷面前，宝玉将他的脸都丢尽了！
　　眼见贾政要发作，王夫人忙道：“老爷，宝玉如今知道上进好学了，总还不迟呢。如今他每日都早早的去墨竹院读书，想来日子久了，就会有进益。”
　　贾政也不好不给王夫人体面，只哼了声，压下火气后，忽又想起，沉声道：“今儿你可也请了琮哥儿？”
　　王夫人闻言面色一变，再看宝玉，脑袋已经完全垂于胸前了。
　　他哪里能想到贾琮……
　　见事不妙，王夫人又赶紧补漏，道：“是我特意嘱咐他，今儿先别请琮哥儿，改明单独请。我还准备了些冬衣，让宝玉明儿带过去送给琮哥儿。主要是怕老太太那边不乐意见到他，再者，东路院那边知道了，怕要怨到宝玉头上。”
　　正想发作的贾政听闻此言，又生生压了下来。
　　只是心底到底多了些不痛快，对宝玉喝道：“该死的孽障，还站在这里做甚？自去高乐你的为是。”
　　王夫人道：“宝玉，去老太太那边吧，一会儿又要打发人来寻你了。”
　　宝玉闻言，赶紧给贾政和王夫人行了礼后，告退出门。
　　待他离去后，王夫人柔声道：“老爷，宝玉身子不好，您也别忒严苛了些，知道上进就好。”
　　贾政最听不惯这话，道：“他身子不好，还是琮哥儿身子不好？琮哥儿被打成那样，又虐待成那样，依旧不忘进学！宝玉身子再不好，能和他比？”
　　王夫人听了这话，心里暗暗不悦。
　　在她看来，贾琮又怎能和宝玉相比？
　　摆在一起，都拉低了宝玉的身份。
　　只是这话自然不能说出口。
　　贾政并没顾及王夫人的面色，又道：“琮哥儿虽然出身不好，但我让人打听了下，素来都是个本分知礼的，还极重恩义。与他来往之人，也都是此类人物。”
　　他这说的是倪家母子，不过这并不是他派人打听的，而是听贾琮自己说的……
　　说至此，贾政回头终于瞧见了王夫人有些压制不住的寡淡脸色，先是一怔，随即哑然失笑起来。
　　他再不通世务，也明白此时王夫人的心思。
　　任谁先把她的儿子训斥的一文不值，再大肆赞叹别人的孩子，都不会高兴。
　　这是天性。
　　贾政笑道：“你啊，不解我心多矣。”
　　王夫人闻言愈发难过，强笑道：“我本就粗苯，惹老爷嫌了。”
　　贾政“诶”了声，摆手道：“夫人出身名门，知书达理，这些年来孝顺舅姑至诚，抚养子孙侄女至慈，操持家业，亦多有功劳，阖族称赞，焉有粗苯之说？”
　　一番话，生生把王夫人说的脸红起来。
　　贾政虽然处事正经，恪守世俗礼教。
　　可到底生在豪门公府，甜言蜜语都是自幼时起便必修的功课。
　　若非极擅此道，他也不能以二房掌管偌大的国公府家业。
　　所以拿下王夫人，不费吹灰之力……
　　待王夫人退了之前的怨气，就听贾政又轻声道：“夫人也当知道，如今吾家子弟，出息的不多。
　　虽然咱们这样的人家，不必像那寒门一般，非要寒窗苦读，熬出个前程，才能改换门庭，待长大后，子弟自有一番家业。
　　可若自身不能持重，世事同样多艰，甚至更难。
　　宝玉天资不差，只是……老太太那边着实溺爱的过了些。
　　不舍得让他去吃苦读书，养成了享福受用的性子。
　　只一味的娇惯，日后怕难做一番事业。
　　琮哥儿却不同，他吃过苦，受过痛，懂事极早，心性也极好。
　　我观他日后必有出息，牖民先生当日亦曾有此判断。
　　最难得的，是他虽幼，却极懂恩义！
　　如今他本就感恩于你我，夫人当多施慈爱于他。
　　夫人与我毕竟都有了春秋，若是一日不再，宝玉能有一个这样的兄长护着，总是好的。
　　你我做父母的，也能心安。”
　　言至此，王夫人早听出了贾政的良苦用心，感动的落下泪来。
　　她再没想到，贾政这番举动，竟是为了宝玉。
　　尽管她心里对这种想法颇不以为然，在她看来，日后宝玉就算需要人庇佑，也有贾琏和王熙凤。
　　再不济，还有她的娘家，宝玉的母族王家。
　　哪里需要一个庶子来操心？
　　真真成了笑话。
　　不过她素来知道贾政看重读书人，因此还是感动贾政为贾宝玉的一番用心。
　　她一边用帕子抹泪，一边道：“到底是老爷想的长远，不比我们妇道人家短视。老爷尽放心就是，日后但凡环儿有的，琮哥儿那里都有一份。”
　　贾政闻言满意的点了点头，他本也不奢望王夫人像对宝玉那样对贾琮。
　　其实他心里也没当真想过要让贾琮去庇佑宝玉，只不过寻个由头说法罢了。
　　他平生最好读书，可因为天资和家世的缘故，没能在举业一途上走远。
　　如今只能寄希望于贾琮，以弥补他平生之憾。
　　当然，他对王夫人所言，也并非皆是虚言。
　　人非圣贤，谁能没有私心？
　　若是可以，他当然更希望孔传祯看好的是宝玉。
　　可天资这种事，实在强求不得。
　　所以他既希望贾琮能活的好，能在举业一道完成他的心愿，也希望能施恩于他，日后能襄助宝玉、贾环等人一番总也是好的。
　　他却没想到，不管他是何等心思，此刻存下的一念善心，竟成了日后挽救整个贾族种下了善因。


第四十五章　秘辛
　　墨竹院。
　　正堂内，贾琮亲自与王熙凤斟了茶。
　　等落座后，静静的等着王熙凤开口。
　　面色淡然，眼神清正。
　　他知道，王熙凤的目光始终都在悄悄打量着他。
　　若非提前洞知，论观察人性的眼力，贾琮还真未必比得上王熙凤。
　　不过，如今王熙凤自然看不出什么来。
　　半盏茶的功夫过后，王熙凤放下茶盏，端庄一笑，道：“三弟的茶倒是不错。”
　　贾琮微微欠身，道：“这是二嫂使人送来的，我就不借花献真佛了。”
　　王熙凤闻言一怔后，“噗嗤”一笑，她倒没想到，贾琮也会说笑。
　　不过见贾琮面上虽带微笑，但面色始终淡淡拘于礼，她也渐渐收起了笑脸。
　　一双丹凤目微眯，细细的打量着贾琮，好像不准备漏过一丝蛛丝马迹。
　　她缓声道：“琮兄弟，今儿我来，是奉了大老爷和大太太之命而来的。”
　　贾琮心中早有所料，此刻闻言，面色未改，起身道：“二嫂请说。”
　　王熙凤凤眼还是一直盯着贾琮，口中却惋惜道：“哎呀，我都不知该怎么说才好……”
　　贾琮闻言，抬起眼帘，正对上王熙凤此刻明显与委婉语调不合，稍显凌厉的双眼。
　　不过他目光清正纯和，不见怨戾之气，亦不见忧畏之色。
　　这等目光，让盯着他看的王熙凤心头一跳。
　　就听贾琮轻声道：“二嫂，对我来说，只要还能活下去，只要还能读书，这世上，就再没什么可怕的事了。”
　　王熙凤听闻此言，凤目猝然一眯。
　　她有些动容的看着贾琮，第一次，真正把他看成了一个人物。
　　之前贾琮的那些谋划，虽然效果不错，可在她看来，都不过是垂死挣扎的小伎俩。
　　可是有了这等志气，就不再只是贱如阿猫阿狗的庶孽。
　　目光打量了贾琮许久后，王熙凤方缓缓颔首道：“好，你果然是个有志气的，难怪连衍圣老公爷都对你另眼相待。这些年，竟都看走了眼……”
　　看着贾琮又笑了笑，王熙凤再道：“琮哥儿你放心，这回并不是要将你打生打死，更不是让你不读书。之前才闹过那么一出，有老太太发话，如今哪个也不能将你如何。只是大太太那边，要你将《无量寿经》抄上一万份。三月后，大老爷的寿辰时，要给菩萨还愿。”
　　说罢，王熙凤眼睛再次紧紧盯上了贾琮。
　　贾琮暗自好笑，知道这位凤辣子