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　　大丈夫权势为先，韩涛也摆脱不了这等心思。
　　如今既然他得了先手，就不能让这等好机会变成坏事。
　　更何况韩涛还他清楚，沈炎之才，绝不下于他。
　　韩涛压低声音提点道：“老沈，大人是奉皇命持天子剑南下，重建锦衣卫。第一件事，就是要扫除沉珂，革新气象！你忘了咱们当年起的誓言了？你真准备在这个破地方混吃等死不成，宫里陛下的识人眼光，难道还不如你……大人问你话呢！”
　　沈炎正想回答，却见贾琮轻轻一摆手，目光中堂屋里打量了圈后，又问道：“你的手下呢？百户所里就你一个人？”
　　沈炎闻言面色一变，有些苦涩道：“大人，卑职手下都去外面讨生活去了……”
　　贾琮闻言眼睛微眯，问道：“讨什么生活？”
　　沈炎叹息一声，道：“十年前，粤省千户所就发不出全数的俸银，八年前就只有半俸，五年前连半俸也没了，这几年，都是卑职们自己自谋生计。”
　　贾琮没有什么震惊之色，似在意料中，他点点头继续问道：“你们聂千户呢？”
　　沈炎闻言，冷笑一声，道：“他倒是吃的膀大腰圆，坑蒙拐骗再加上嫖赌和人市买卖，聂家如今是粤州城里的高门大户有钱人了。”
　　贾琮道：“这么说，本座收到的举报属实？”
　　沈炎沉默了下，点点头。
　　只是他看了看贾琮身边的两个年轻人，一个残废一个气色衰败，猜不出贾琮能干什么……
　　就算如今锦衣亲军再衰败，聂琼手下也有二百来人。
　　其中五十人更是精锐好手。
　　贾琮没理会沈炎眼中的怀疑之色，再问道：“你手下有多少人……如果今夜拿下聂琼，你能否控制住千户所的局势？”
　　沈炎闻言面色一震，眼神愈发惊骇的看着贾琮，在韩涛的催促下沉声道：“卑职手下算上犬子，只有三十八人……”
　　贾琮皱眉：“你一个百户，手下就三十八人？”
　　沈炎苦涩道：“没有俸银……”又正色道：“大人，虽只三十八人，但卑职敢担保，皆是心向锦衣的忠勇之辈！否则，绝留不到今天。再者，聂琼手下虽有二百余人，却有一百多人只拿正常俸银当差，不是心腹。唯有直属聂家指挥的五十力士，才是其中坚力量，轻易都不会离开千户所。所以只要拿下这五十人，控制千户所并不难办。”
　　贾琮闻言点头，道：“看来聂琼也是怕死之辈……”
　　沈炎咬牙道：“此獠坏事做绝，怎能不心虚？粤州城内，恨其不死者成千上万，以‘聂人鬼’称其名。”
　　贾琮看了看外面昏沉下去的天色，轻声道：“这个时候，他们会不会外出纳凉？”
　　沈炎摇头道：“越是这个时候，他们反而不会外出。前些年常有深恨聂琼之人，想趁着夜色刺杀他，所以他愈发谨慎。不过这几年这种事极少，平常戒备并不算严。不过卑职听说今日聂琼为其三房小妾过生儿，其实就是敛银子。外人不会给一个小妾过生，请的都是他的心腹手下……今日必然都到场饮宴大醉！”
　　说到最后，沈炎的声音甚至都有些变了。
　　眼神紧张又期待，好似已到了一个人生的重要关头！
　　贾琮没有让人失望，他目光依旧平静的看着沈炎，微微一笑，道：“说起来，咱们和聂琼也算是一个体系的同僚。既然知道聂千户家有喜事，咱们就不能不去捧个场。沈百户听令！”
　　沈炎闻言，一下握紧拳头，厉声道：“卑职在！”
　　贾琮呵呵一笑，道：“让人准备两车炮竹，随本座前去给聂千户道喜，一起祝他，长命百岁，公候万代！”


第二百九十七章　如塑金身
　　粤州城西，锦衣千户所。
　　三进的大宅宽大阔气，这里本是公房，不过后来却变成了锦衣千户聂琼的官邸。
　　相比于粤州城内督抚知州官衙生人勿进的派势，锦衣千户所多了许多生活气。
　　披红挂彩，迎来送往，热闹不凡。
　　但是，也因此显得世俗了许多。
　　锦衣亲军本是特务组织，神秘原该是其最具威力的属性之一。
　　如现在这样好似酒楼般咋咋呼呼，实在是自废武功。
　　不过，据沈炎所讲，各省千户所早就没了当年的威严。
　　没有人在中枢呼应做主，都中的锦衣衙门成了摆设，外省分支又如何强硬的起来？
　　这些年千户所不仅成了各省督抚派去干脏活累活的苦力，还是没有粮饷接济的叫花子。
　　为了赚银子养活一干人马，以维持自身的势力，各省千户们简直无所不用其极。
　　当年最过分的也不过是在暗中扶持一些黑道帮派，或是给秦楼楚馆、赌坊和放印子钱的地下钱庄做保护伞，收些保护费。
　　这些年却已是明目张胆的自己开设青楼赌坊，还给地方大员们送干股红利。
　　当年那些帮派黑道虽也不怎么讲规矩，但至少明面上还过的去。
　　青楼里的女子多是贱价买来的，赌坊虽也出千设局，坑的多是外地赌徒。
　　然而现在，那些千户所开的青楼中的女子，居然大半是逼良为娼。
　　只因赌坊设局害的人家破人亡无力还债，最后典妻当女的就不计其数。
　　还有对一些没什么跟脚人家的绑票、陷害、勒索……
　　如果这还是一定范围内的坏，那么堂堂锦衣千户所，还养一群拐子专门拐卖孩子，卖掉资质好的孩子，剩余的毒聋害哑打断腿后命其乞讨牟利，就是彻头彻尾的丧尽天良了。
　　很难想象，这世上会有这样多连畜生都不如的人，干出畜生都不会干的事。
　　偏他们看起来还衣冠楚楚，甚至相貌堂堂。
　　就沈炎介绍，粤省锦衣千户聂琼看起来就是个慈眉善目且乐善好施的富家员外。
　　每年也是修桥补路，还赈济一些贫苦百姓，因此常为督抚所嘉奖称赞。
　　“大人，前面就是了。”
　　站在粤州西城一条大街拐角处，换了身皱吧百户官服的沈炎对身旁的贾琮说道。
　　不远处，便是粤省千户所的位置。
　　张灯结彩，热闹喧哗。
　　有作知客的管家在门前迎客念礼单，门子负责引着客人装着礼物的车马货担入内……
　　看着那一个个身着玄色黑鸪锦衣，头戴三山无翼纱帽的锦衣百户官们蝇营狗苟的模样，其他人则罢，贾琮身后跟在郭郧身旁的年轻人，眼睛渐渐猩红，呼吸凝重，看起来恨之入骨。
　　郭郧正要皱眉训斥，却见贾琮目光冷漠的看着那人，淡淡道：“展鹏，一个男人是否为顶天立地的大丈夫，不是看他敢不敢舍得一身剐，轰轰烈烈的去死，而是看他有没有勇气为了一个理由谦恭甚至卑微的活下去。活着，是为了担当和责任。你若一直不能明白这个道理，那么就算你刀法超神，也难成大器。”
　　这个年轻人，正是贾琮一行人在粤州城外救下的倒霉鬼展鹏。
　　虽然他为谋出路，主动真心投效，目前也只能跟在郭郧手下打熬。
　　正如贾琮所言，这个人虽然身手不凡，但身上的破绽同样也大，还需调理。
　　陡然让其身居高位，不过是害人害己。
　　韩涛也认为此举适当，当初锦衣亲军内那么多高手，能上位百户的都屈指可数。
　　而且展鹏对其投身锦衣的身份，心里也有心结。
　　这个心结，怕只有等他亲手摘了害得他家破人亡的仇敌的脑袋，才能解开……
　　听闻贾琮之言，展鹏深吸一口气，点了点头，渐渐平息了气息。
　　贾琮见之收回目光，对沈炎道：“按计划行事吧。”
　　沈炎闻言，老农般皴黑的面上，眼睛一亮，轻吸了口气后，手往后一招……
　　五人身后，三四十人护着四架大车驶动向前。
　　每架大车上都系着大红喜绸。
　　贾琮、韩涛、郭郧、展鹏四人，扮作沈炎亲随，跟在他身后，往锦衣千户所正门走去……
　　这般动静，其实早就引起了千户所门子的注意。
　　不过看到来人不多，且没见到随身兵器，看起来送的礼又不少，所以知客和门子们都没别处想。
　　只是奇怪沈炎这块出了名的臭石头，居然也有今天。
　　一个个似笑非笑的矜持候着……
　　倒是几个偶遇的来客，看到这等阵势站住了脚，纷纷眼神莫测的打量着这一行人。
　　其中一同样身着百户武官服的中年人，看着沈炎阴阳怪气道：“瞧瞧这是谁，莫非太阳打西边儿出来了？从来不与我等厮混，不和咱们同流合污的沈百户沈大人，今儿这是来做什么？”
　　另一人也眨着眼，似犹不敢相信道：“老沈，你这是……”
　　听语气并没多少恶意，看来和沈炎关系不恶。
　　其他还有两三人，或着百户服，或着试百户服，都面色疑惑的看着沈炎一行人。
　　沈炎对第二个同他招呼的人道：“老周，老子熬不下去了，林家把亲事退了，小浪到现在也不肯回家……老子就这一个儿子，他娘临死前托付我……”
　　言至此，沈炎似难过的说不下去了，垂下眼帘，面色带着痛苦。
　　他没说假话，他儿子的亲事的确因为家境太苦寒而被退了，当然，里面或许还有别人的手脚。
　　他儿子沈浪也确实没回家，但不是因为责怪他这个父亲，而是不愿让老父难堪……
　　沈炎这一番话，真多假少，对面之人自然无法分辨，全都相信了。
　　他们以为，沈炎这块出了名的茅坑里的臭石头，终于要“改邪归正”了。
　　至于高兴不高兴，他们还不好说。
　　毕竟好位置就那么多……
　　只有与沈炎似有交情的老周了解的多一些，深深叹息一声后，上前拍了拍沈炎的肩头，道：“都是没法子的事，世道如此，老沈你能看得开就是好事，我劝你多少回了……这次给千户大人赔个情，大人是有心关照你的，换个油水足的地方，两年就起来了，小浪的亲事也不是难事。”
　　第一个开口的人又阴阳怪气道：“不对吧，老沈你能筹备这么多重礼，还没银子给你儿子成亲？”
　　那四大礼车，着实有些刺目。
　　沈炎淡淡道：“只有两车是……我当了老妻留给小浪的传家玉佩。”
　　“那另外两车是……”
　　“炮竹。”
　　“炮竹？哈哈哈！”
　　对面三四人都忍不住大笑起来，只有老周维护道：“行了，今儿大喜之日，来两车炮竹喜庆喜庆，大人也必会高兴的。”
　　贾琮默默的看着这几人交锋，目光大部分都在这位老周身上。
　　心里叹服不已，若不是沈炎先一步告诉过他聂琼手下这几位大将中，老周负责为青楼搜刮输送女人，并且用残忍法子逼良为娼的，只看此人此刻忠厚踏实的模样，谁又能想到此人的真实面目？
　　更不用说，就沈炎推断，林家之所以与沈家悔婚，很可能就是这个老周在背后推波助澜。
　　此人用精彩绝伦的表现，给贾琮上了什么叫“人不可貌相”的一课……
　　然而，就在他心中感慨时，没想到会有人将话题引到他身上……
　　之前一直没说话的一名百户，目光从那几车重礼上，转移到了贾琮的脸上。
　　三角眼透出的目光中的贪婪和炙热，着实令人作呕。
　　此人桀桀笑道：“老沈，都说你是块臭石头，我看你却是个老狐狸！”
　　老周奇怪：“老李，怎么说？”并顺着此人的目光看向贾琮。
　　姓李的百户目光简直是不加掩饰的欲望，啧啧道：“老沈这是明修栈道暗渡陈仓啊，从哪儿找来的这么极品的兔爷相公？要不是猜想你想献给大人邀宠，就是一千两银子，我也跟你讨来……”
　　说着，终于舍得移开目光，隐隐期待的看着老沈。
　　看起来只要沈炎点头，他立刻就能掏出一千两银子来，哪怕千户大人聂琼也是个好男风的……
　　不过他看到的却是沈炎骤然一变的面色和升起怒意。
　　其身后的几个陌生面孔也都变了脸色，千户所大门前气氛瞬间变得阴森了许多。
　　这几人的气势变化，引起了对面几人的疑心。
　　至于么……
　　不过没等他们提防发问，就听贾琮用阴柔的声音轻声道：“沈爷说，若得那位千户大人的喜爱，往后我过生儿也能这样热闹，不知当真不当真？沈爷可不要骗人家呢……”
　　这番话，在对面几个百户耳中，很合乎情理。
　　似也能解释沈炎为何会色变，这等极品，想来就是为了孝敬巴结千户大人的。
　　贾琮一番“娇柔”的语调，差点没让那位李百户神魂颠倒……
　　可是在沈炎等人耳中，这番话却恍若惊雷一般。
　　沈炎、韩涛几个老江湖倒还好，到底能隐藏自身表情。
　　而那个展鹏却还年轻，震惊到满面骇然。
　　好在现在众人的注意力不在他身上，否则必被人看出破绽来。
　　展鹏心中真真荡起惊涛骇浪，一万个不敢置信。
　　之前贾琮在街角对他说的那番话，他心中其实未必服气。
　　对于贾琮的身份地位，他无话可说，对于救他的大恩，他也真心感恩戴德。
　　可是对于他讲的那些大道理，展鹏却难免有些不以为然。
　　大道理他自幼听过太多太多，只要是个读过点书的，或者是活的年纪大些的人，都能说些空泛的大道理。
　　然而能做到的，他却着实没见过几个。
　　大道理都是要求别人的，自己却做不到，这样的道理这样的人又如何能让人拜服？
　　展鹏原以为贾琮也是这样站着说话不腰疼的人，却没想到……
　　以贾琮的身份地位，之前表现出睥睨的贵气和霸道，展鹏无论如何都想象不到，他能放下身段来有此刻的表现。
　　再联想之前街角的教诲，这一刻，展鹏真的服了！
　　这，才是能成大事的人。
　　这，才叫能屈能伸！
　　他果然不如也……
　　纵然自幼屡屡被赞为不世出的武学奇才，展鹏也因此自视甚高，但经过这半年噩梦般的磨难，还是让展鹏明白了许多道理。
　　此刻的他明白，论身份地位，十个他加起来都比不上贾琮。
　　可这样一个身份贵重之人，为了行动成功，竟会如此屈辱自己，腌臜自己，糟践自己……
　　并且面不改色！
　　若是在他出事前，展鹏或许还会瞧不起这样的作为，太不择手段了。
　　可是现在，在经历过那么多险恶后，他终于明白什么才是真正的王道。
　　贾琮在他心中，如塑金身，光芒万丈！
　　这一瞬间，展鹏自觉长大了太多太多……


第二百九十八章　一骑白马开吴疆
　　“哈哈哈哈！”
　　一阵放肆又猖獗的大笑声，引得路边行人连连观望，却又不敢驻足。
　　在行人眼里，此处怕便是一个鬓狗窝。
　　看着贾琮，李百户简直艳羡，问沈炎道：“老沈，你从哪寻摸到的这样的极品？这回你可要得意了……”
　　沈炎微微摇头，不愿多说，将礼单递给了一旁的知客管家。
　　知客管家展开礼单后，眼睛一亮，其他几人也围了过来，却纷纷皱起眉来。
　　因为他们看到礼单上打头就是纹银五百两……
　　五百两银子绝不是什么小数目，便是在粤州西城都能买下一处不小的宅院了。
　　李百户记恨沈炎不理他，讥声笑道：“老沈，你老婆留下的到底是玉佩还是金山？值这么多银子？”
　　沈炎老农一样皴黑的脸上，浮现的并不是怒意，而是悲伤，他语气低沉道：“内子本是神京长安中山候府贵女，下嫁于某，最终却穷困而亡……那玉佩，是当年她的陪嫁嫁妆，为中山候所赐。”
　　李百户等人这才想起，眼前这位当年可是出身长安锦衣世家，原本是要接班一省千户的俊杰。
　　那时的锦衣千户，贵比封疆！
　　娶的，是王侯之女。
　　若是没当年巨变，这会儿李百户等人得跪着跟沈炎说话，还得看沈炎高兴不高兴。
　　一瞬间，心里的嫉恨让李百户等人面色难看。
　　不过嘛，再看看当年的俊杰成了现在这个样子……
　　李百户等人心中的嫉意消失，还畅快之极！
　　沈炎没有理会这些人的心思，对当知客的管家道：“这两车我让人推进去，那两车炮竹就在旁边放着，等会儿里面吉时到了，再传信儿出来点火。另外，让他们在前院儿待待，见识一下千户所的威风气派。”
　　管家看在重礼和沈炎递过来红封的面上，终于不再是皮笑肉不笑，他灿烂笑道：“好说好说，沈百户真是太客气了……”
　　说着，又命门子引路，让沈炎带来的人将礼车送入府中。
　　等看着三十余人牵引着两架车马被引入千户所，只余数人留在外面护着那两车炮竹，沈炎的浑浊的眼中，浮过一抹深不可测的微笑，带着亲随和众百户一道入内……
　　……
　　金陵府，江宁县。
　　雨花街宋宅。
　　书房临窗小几上摆放着棋盘，致仕已经两年的前大司空宋岩正与大半生的好友兼老部下，前工部侍郎曹永曹润琴对弈。
　　只是今日曹永的心神似乎不宁，几次落子都心不在焉