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　　王熙凤叫苦道：“先前家里的老人黑了心，都被送去诏狱了。如今新上来的管事媳妇，个个笨的和木头一样，恨不能有人手把手的教她们。事事都要我出头，但凡一点看不到，准要出岔子。这不，之前厨房里采买的人就出了问题，又将帐记错了。如今前面管库仓的是赵二，闷葫芦一个又认死理儿，对不上帐下月就不给拨付银子。一出出的真叫人头疼……快走快走快走，我就来瞧瞧你们，最多再给三弟敬杯践行酒，坐下来吃饭是万万使不得的。”
　　旁人闻言都沉默了，家里那些老仆婢家出事，被丢进诏狱里，不就是被王熙凤举告的么……
　　一饮一啄，莫非前定？
　　贾琮却笑道：“素闻二嫂机变，如今怎不知变通了？”
　　王熙凤拿一双丹凤眼看着贾琮，奇道：“这该怎么变通？”
　　贾琮笑道：“二嫂之难，一在于分身乏术，其二，则在于识字困难……”
　　“噗嗤！”
　　黛玉一口果酿喷出，伏在桌上大笑。
　　其余人也纷纷笑了起来，王熙凤则是又气又笑道：“三弟何苦取笑我？”
　　贾琮摆手道：“再无取笑之意，我是说，二嫂怎没发现家里有的是这二者兼得的人？二姐姐、宝姐姐、林妹妹、三妹妹还有云儿妹妹……一人帮你分担一项，你每夜里都能轻松睡个好觉。别的不说，这厨房的上帐，不拘是宝姐姐还是林妹妹、三妹妹，都能轻易解决吧？是吧？”
　　最后一问，却是对身边的宝钗所言。
　　宝钗雪白的俏脸上浮起一抹晕红，她从来是藏愚守拙的性子，万事不愿出头，可贾琮之言，她又怎会说一个否？
　　因而缓缓点点头，应了声：“嗯……”


第二百四十三章　离别
　　在人后，或是说在没有贾琮存在的地方，宝钗素来端庄淑重，沉稳大气。
　　从来都是她教人道理的，何曾见过这样乖巧过？
　　不过众人却没有取笑，因为都知道，薛姨妈中意的并不是贾琮……
　　在这个婚姻大事讲究父母之命媒妁之言的年代，她二人的前景，几乎看不到几分光明。
　　其中，又夹杂着一个宝玉，一团麻……
　　所以，没人说什么顽笑。
　　她们能做的最大的贡献，就是不透露出分毫风声出去。
　　连黛玉都格外钦佩宝钗奋不顾身的勇气……
　　王熙凤一拍额头，岔开话题娇笑道：“哎哟哟！真真是一语惊醒梦中人，我怎地忘了这些能人？”
　　探春没好气的啐了口道：“少来！今儿早上我去寻你，请你帮忙置办个东道，你扯七扯八，最后好歹赖着我帮你记三天账本子，这会儿倒来装好人！”
　　众人闻言纷纷大笑起来。
　　王熙凤也不恼，任人取笑，笑闹了片刻便让外面站着的仆婢们进来摆放饭菜。
　　摆放罢，除却各自的贴身丫头外，外面的二三等丫鬟仆婢们都出去了。
　　极丰盛的一桌饭菜，贾琮看着探春笑道：“三妹妹的梯己银子够么？”
　　听他问的直白，探春又好笑又无奈道：“我自己的自然不够，好在有宝姐姐、林姐姐她们帮衬着。”
　　贾琮还没道谢，就听凤姐儿奇道：“怎还不够？我记得琮兄弟每月都送你们香皂，就是你们全院子人都用，一盒也够用半年多了，其余每个月都是富余的，使人卖出去，一个个都是小富贾，还请不起一个东道？”
　　探春闻言不语，面色有些低落。
　　湘云哼了声，道：“你以为能落到探丫头手里？”
　　王熙凤愈发奇道：“怎么落不到，谁还敢贪了去不成？”
　　探春没好气白了凤姐儿一眼，又对湘云道：“你也别说我，你自己那份还不是被你婶婶派人拿了去？”
　　王熙凤恍然大悟，心知探春的那份必是被赵姨娘取了去，冷笑一声，道：“你们也别忒惯着她们了，这可不是个将心比心的世道……”
　　“诶……”
　　贾琮笑着摆手道：“二嫂此言差矣，孝道当头，哪有她们选择的余地。为了点香皂，再闹出是非来，得不偿失。往后我会让人格外再送一份与你们……”他倒不是真心以为如此，却也不能让王熙凤蛊惑两个丫头去挑战礼教。
　　“不好！”
　　“不用！”
　　探春和湘云都是极骄傲的人，哪里肯受这等照顾？
　　贾琮笑道：“我有能力改善家里姊妹的生活，使你们活的稍微轻快些，就顺手为之，不过惠而不费之事罢。多一份少一份又真值当什么？你俩何必拘泥于此？罢了，干脆不给香皂了，直接送到宝姐姐处，让她兑了银子给你们使吧。连二姐姐、四妹妹她们一起。”
　　探春忙道：“三哥哥，真不用的，我们并不缺银子使。吃的穿的用的戴的，一应都是公中银子所出。”
　　贾琮笑道：“你莫当我不知道下面那些人的勾当，虽然内宅的花用都是外面买办买了让媳妇送进来交给你们，可外面那些混账，每月里不是买办托了空迟些日子，就是买些用不得的东西搪塞你们，到头来你们还是要让人使银子自己去买。如今我就要远行出征了，实没功夫和他们理论，也不想临走前再闹老太太一顿，所以你们暂且收下。等我回来后，与外面的人说道好后，再提其他。”
　　宝玉不可思议道：“贾琮，你连这个都知道？”
　　贾琮笑道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章，我又不是书呆子，在东路院也理了几天家，如何会不知？”
　　湘云看向宝玉，怂恿道：“你去和他们闹！”
　　宝玉闻言，登时迟疑道：“外面那些买办……都是老陈人，他们和我很要好……落不下这个脸面……”
　　湘云毫不留情面的嗤笑了声，让宝玉面色臊的通红。
　　宝钗忙拦住湘云，贾琮也好笑湘云的直爽，就听小惜春笑眯眯地问道：“三哥哥，黑辽果真和你画的那样好顽吗？”
　　贾琮笑道：“往后若有机会，一定带四妹妹去瞧瞧。”
　　众人闻言都笑了起来，惜春也不信，但笑的愈发灿烂，问道：“三哥哥，你怎么懂的那么多啊，连黑辽那等地儿都知道。”
　　这个问题可不止惜春一人想知道，他笑道：“因为牖民先生曾去过那里，书信中与我所言。”
　　众人闻言顿时恍然，大家都知道，曲阜那位孔家的衍圣公极喜欢贾琮，虽未和大司空松禅公一起教导，但常有书信往来。
　　每逢年节，贾琮甚至还能收到衍圣公府的年节礼。
　　只这一样，就羡煞旁人。
　　大家也不再纠结贾琮画的那三幅画儿是不是真的了，与王熙凤略略解释一番后，便觥筹交错起来。
　　吃了两口后，贾琮忽然觉得不对，抬头问道：“怎不请环哥儿来？”
　　探春闻问忙道：“他毛毛躁躁的，来了又不能大气说话，惹人厌的很，我已经让人独给他送了一份去。”
　　贾琮笑道：“还是请了来罢，若是在旁个院里，我也不多事。只是在三妹妹院里，你若独不请他，回头姨娘必和你闹。不过多一双碗筷的事，何苦来哉？”
　　宝钗也跟着劝道：“就是如此，我之前还同你说，你不当心，如今琮兄弟也说，你快听了罢。”
　　一旁黛玉禁不住想冷笑……
　　探春犹豫了下，等连王熙凤也说了两句，道“环儿如今和以前不同了”，就打发了翠墨去请。
　　没一会儿，就见贾环到来，只是一身风采和众人口中“与以往不同”还是有差别的，环三爷的风采依旧……
　　吊着半拉肩膀，眉毛一高一低的看人，目光闪烁不敢直视。
　　见他这幅模样，探春直欲吐血……
　　倒是贾琮替贾环与众人解释道：“他不是故意如此，只是一紧张后便成了这样，也不知在学里跟哪个学的，日后大了，也就慢慢好了。”
　　众人闻言，明白过来贾琮之意。
　　不过她们也知道，贾琮是为了照顾探春、贾环的面子，也为长者讳，所以没说是与赵姨娘所学。
　　无论如何，有了贾琮这番解释，众人便不再小瞧贾环。
　　安排着他坐在了惜春旁边后，又继续说笑用餐起来。
　　至亥时末刻而散，主客兴尽。
　　唯有离别时，难忍泪千行。
　　虽然贾琮后日方离京，但明日要祭祖，又要于贾赦病床前侍奉一日，根本没机会到内宅来。
　　后日一早，也只拜别贾母、贾政夫妇，才有机会与众人匆匆一别。
　　因而今夜之宴，当真是离别之宴。
　　先前还没所感，等吃到最后，却是没几人还能举得起筷子。
　　自古多情伤离别，更哪堪，冷落清秋节？
　　伤感之下，宝玉、黛玉、湘云等先道别而去，探春又命贾环速归。
　　王熙凤还有庶务，不得不去。
　　迎春带着惜春含泪离去。
　　最后，唯有素来稳重的宝钗，迟迟不愿走。
　　连贾琮亲自劝了两遭也无用，探春叹息一声，与翠墨和宝钗的丫鬟莺儿使了个眼色，一起出了正屋。
　　她能做的，也只有如此了。
　　但是前面厢房内还有嬷嬷等着，也没多少时间……
　　待探春等人出门后，贾琮看着已经泪流不止的宝钗，温声道：“又何必如此？我会回来的。”
　　不说话还好，此言一出，宝钗竟呜咽出声。
　　哭声中，饱含着化不开的担忧之情……
　　素日里再持重，可到了此时，她也只是一个正在经受离别之苦的少女。
　　见她如此，贾琮眸眼中浮现暖意，他轻轻握住宝钗有些冰凉的手，然后微微一曳，便将她带入怀中。
　　被拥入怀的宝钗先是身子一僵，却又缓缓舒缓下来。
　　贾琮鼻间嗅着动人的幽香，心中却一片宁静，柔声道：“宝姐姐，相信我，我从不会让在意我的人失望。”
　　宝钗沉默了稍许后，才微不可闻的应了声：“嗯。”
　　贾琮又稍微用力抱了下后，松开手，见宝钗一张俏脸满是羞红，便道：“还记得那日我对你说的那句词么？”
　　宝钗一字一句答道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
　　贾琮笑道：“可想得全了？”
　　宝钗抬头看他，杏眼中绵绵情意如水。
　　贾琮笑了笑后，牵着她的手，往西边书桌上行去。
　　桌几上有现成的笔墨纸张，贾琮铺展一张纸笺后，提笔蘸墨，挥毫书曰：
　　鹊桥仙·赠宝钗
　　纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
　　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。
　　书罢，见宝钗痴痴的看着纸笺，贾琮笑道：“今儿虽不是乞巧节，但我心意如此，却亦不妨此词。宝姐姐，此刻离别虽苦，但我相信，来日相逢时，必胜过人间无数。”
　　宝钗闻言，抬眼看向贾琮时，两颗晶莹剔透的泪珠儿又落下。
　　唇儿轻颤，虽有万语千言，却不知从何倾诉……
　　只见情郎颔首，四目相对时，道了一句“我懂得”。
　　有此一言，便让心中沉重，纷纷化蝶而起。
　　美不胜收。
　　鼓起千般勇气，投入君怀中……
　　……
　　崇康十二年，八月二十一。
　　贾琮随贾政、贾琏等入宗祠祭祖。
　　上意恩准划贾氏宗祠入荣国府。
　　自宗祠而归，贾琮沐浴更衣后，一日间侍孝于贾赦病床前。
　　只贾赦中风至今未有愈向，神智不明。
　　黄昏又往邢夫人房礼孝，不得入……
　　于门前跪至子时而泪归。
　　人皆言至孝……
　　……
　　崇康十二年，八月二十二。
　　辛酉月，丙寅日。
　　宜祭祀、除服、谢土、出行。
　　辰时初刻，贾琮着戎装于荣庆堂拜别贾母、贾政、王夫人并贾家诸姊妹，聆听亲长教诲。
　　辰时三刻，携三十六贾家随从，并四员武王亲卫，于神京西城开远门而出。
　　万里赴戎机。
　　……
　　白云苍狗，沧海桑田。
　　一岁光阴，匆匆而逝……


第二百四十四章　将归
　　崇康十三年，七月初八。
　　又是一年秋……
　　乞巧刚过，大乾神京长安都城内，各大坊市内处处可见乞巧残留之物。
　　关中百姓素重七夕乞巧，闺阁中本无太多趣事，能有一日活动，自然喜之不尽。
　　自新法大行以来，虽然士林中骂声震天，但百姓手中却渐渐宽裕起来。
　　尤其是都中长安的百姓。
　　国库丰裕后，再不复往年亏欠京官俸禄之事。
　　京中官员成千上万，也就养活了成千上万个家族。
　　再加上驻京官军，宫中侍者，连其家族，足占了大半个京城。
　　他们的日子好过，连带着长安城内其他百姓的日子也好过。
　　国力日强，民心安定，盛世可期。
　　皇城，大明宫。
　　上书房暖心阁内，崇康帝端坐御座上。
　　只是素来以宵衣旰食，夙夜忧勤著称的崇康帝，今日却并未处置公事。
　　甚至，其衣着也并非龙袍。
　　而是戴着假发，穿着海西洋服，甚至还戴了副眼镜……
　　下方，与御案相对之处，一个金发碧眼的洋人站在一面画板前，不住在画板上勾勒着。
　　另有一洋人，则在不同的燃料缸里调理颜料。
　　足足过了一个时辰后，外间的西洋钟连响十二下，两个洋人同时罢手，崇康帝也起来活动了下筋骨。
　　大明宫总管太监戴权带着几个小黄门，送来了净手的热水和帕子，又添了热茶。
　　戴权服侍着崇康帝往内室更衣，未几，换了身常服的崇康帝重归御座后，见两个洋人已经净手罢，向他行礼，便和颜悦色道：“两位爱卿免礼。”
　　此二位洋人，一来自海西佛朗斯牙，赐名张诚，一来自佛郎机，赐名徐日升。
　　二人极得崇康帝之信任，崇康帝常于大臣面前言：“朕鉴于所用西人，皆忠贞可靠，足资信赖。”
　　寻常二品大员，也多只能在十日一朝的大朝会上，遥遥目睹圣颜。
　　然此二位供职于钦天监的洋人，却能每五日来上书房暖心阁，与崇康帝相处一二时辰。
　　足可见宠眷之隆，无以复加。
　　崇康帝问道：“不知这幅西洋图，还有几回能全？”
　　张诚躬身，用有些怪异的官话道：“回陛下，只要再画三次就好。”
　　崇康帝闻言暗想：一次五日，三次就是半旬。
　　他微微皱了皱眉头后，从御案一角拿出一张纸笺，递给戴权，戴权会意后走下御阶，递到了张诚手中。
　　崇康帝问道：“爱卿看这幅画，亦是惟妙惟肖，可是听说连一盏茶的功夫都用不到。”
　　张诚拿来一瞧，见上面画着一个天真烂漫的小女孩，然后不以为意地笑道：“陛下，这是最简单的素描图。在佛朗斯牙，每个学画的画童都能画得出。很简单，臣也会画。不过这种画不好保存，最多一二年，就会模糊了。”
　　崇康帝闻言，眼中隐隐闪过释然之色，道：“初学画的画童也会画么？”
　　张程耸耸肩，笑道：“非常简单。”
　　崇康帝瞪了眼面色讪讪的戴权后，撂开此事，又和颜悦色道：“两位爱卿，承两位爱卿忠孝之功，自海西佛朗斯牙和佛郎机引进红衣大炮和佛朗机炮，使得今次雅克萨之战我大乾火炮锐于彼国，终大获全胜。三日前，信使已传回捷报。厄罗斯困顿于雅克萨城，摇旗请降，并请求谈判，两位爱卿都是熟悉海西诸国之人，以为朕当受不受？”
　　张诚和徐日升闻言，二人对视一眼后，先躬身恭贺，待叫起后，徐日升言道：“臣以为，陛下当接受他们的投降。”
　　崇康帝眉尖一挑，道：“哦？为何？厄罗斯人言而无信，屡次冒犯大乾边境，岂能轻饶？”
　　徐日升道：“陛下，厄罗斯人建立雅克萨，只是为了在远东寻一立足点，然后开通商路，厄罗斯并不会对南下大乾感兴趣的。”
　　崇康帝奇道：“这是为何？”
　　徐日升道：“因为厄罗斯人正在欧罗巴大陆，与奥斯曼帝国作战。他们两国已经打了上百年了，如今还在战争。他们是真正的世仇，而大乾与厄罗斯相隔万里之遥。虽然欧罗巴大陆没有‘千里奔袭，必撅上将军’的兵法，但也有类似的常识。只军队给养，他们就赔不起的。除非，他们的皇帝觉得失去了尊严……”
　　崇康帝重点却落在了前一句，有些悚然而惊道：“你是说，厄罗斯与奥斯曼帝国进行了百年大战，还未消停？”
　　徐日升点点头道：“是的，臣以为，只要他们两国有一国还未灭亡，战争就会一直继续下去。他们每次大战，都会出动数十万大军，极其惨烈。厄罗斯人性格暴虐，好记仇，没有什么理性可言。所以臣才建议，陛下可以答允厄罗斯人的求和谈判。”
　　崇康帝闻言，默然不语。
　　能够坚持打百年大战，就足以证明罗刹鬼之暴虐和穷兵黩武。
　　在华夏历史上，纵然汉末三国之战，也不过七八十年。
　　然而这七八十年，让五千万户的煌煌大汉，沦落成为只有八百万户的孱弱之朝，终究惨为五胡践踏。
　　若是果真让厄罗斯那个疯子惦记上，那……
　　雅克萨城