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　　这是先前贾环来嚼的舌头，消息来源赵姨娘。一个贾府说小不小，但说大也不大，风吹草动其实都瞒不过有心人去……
　　平儿闻言，本就晕红的俏脸登时殷红如血，更是唰的一下从贾琮怀里挣脱，羞恼道：“再浑说，仔细……仔细你的皮！”
　　贾琮哈哈一笑，将桌上的莲子羹一口喝罢，对犹自羞恼不平胸前剧烈起伏的平儿道：“姐姐放心，我与宝玉不同，姐姐与袭人更不同。姐姐去忙吧，我要读书了。”
　　平儿见贾琮当即坐下，装模作样的大声诵读起文章来，又羞赧又好气。
　　却终究不忍打扰他读书，收起莲花瓷碗就要离去，就见一道身影忽地闯进珠帘，气喘吁吁的蹿进书房里，激动的说不出话来。
　　平儿见之一惊，皱眉道：“香菱，这是怎么了？”
　　来人正是素来乖巧呆憨的香菱，此刻香菱却激动的唬人，大眼睛里眼泪扑簌扑簌的流个不停，竟不答平日里处的最好的平儿，只盯着贾琮瘪着嘴落泪。
　　见她如此，平儿摸不着头脑，贾琮却忽地眼睛一亮，道：“可是往南边儿去寻你娘的人回来了？”
　　香菱闻言，连连点头下，“呜呜”哭出声来。
　　眼神中充满期待，却又充满恐惧和茫然，身子都颤抖了起来……
　　这般可怜模样，平儿心疼坏了，忙放下莲碗将香菱抱住，柔声哄劝道：“可怜见的，怎唬成这般模样？这是极好的事啊，在府上没人苛待你，大家都疼爱你，如今更连老娘都寻着了，可见日后日子会更好了，只有欢喜的道理，可不能再哭了。不然你娘来了见着你，只以为咱们欺负你了哩！”
　　听闻平儿柔声细语，香菱紧紧绷起的身子，缓缓放松下来，却还是哭个不停。
　　贾琮起身笑道：“哭什么？既然来了，咱们就去迎迎吧。”
　　这时，小红、春燕、晴雯也急急进来，还是小红从她娘那里得知情况，最先告诉香菱的。
　　一伙儿人汇在一起，往前面赶去。
　　……
　　此时秋雨将将停歇，天刚明。
　　贾政门下清客相公程日兴、嵇好古二人并数名小厮，风尘仆仆的自江南护送着两人回到了荣府。
　　程日兴、嵇好古二人归来后，发现贾府形势大变，詹光、单聘仁、卜固修等旧友都没了下落。
　　连赖大、周瑞、单大良等老管家都不见了踪影，熟人只剩一个林之孝。
　　惊骇之余，却来不及多问，就将带回来之人，介绍与闻讯赶来的贾政。
　　事涉他极看重的贾雨村，容不得贾政不重视。
　　“请太爷安！”
　　“太爷吉祥！”
　　“太爷纳福！”
　　贾政来至外书房，与程日兴、嵇好古两位清客问了好，道了辛苦，又约定接风洗尘之日后，看向了他们从江南接回来的人。
　　一白发老翁诚惶诚恐，满面谄媚的跪地与贾政请安。
　　这等模样，贾政见之便不喜。
　　不过到底尊他年高，使人搀扶起来。
　　程日兴道：“世翁，此人便为江南大如州的老翁封肃，贾雨村中进士后便为大如州县尊，曾与封老翁之婿甄士隐为旧交。琮三爷先前所言之事，纹丝不差。这位……”又指着站在封肃身后一直低着头，头发花白的妇人道：“这位便是甄士隐之妻甄封氏，甄士隐自女儿走失后，精神愈差，终一日走失，据说去做了和尚。甄封氏便在家做些针线活计，补贴家用。虽封老翁常命她再嫁，只她性情贤淑深明礼仪，坚持为甄世隐守节，又有一期盼，才坚持到今日。”
　　贾政闻言心中既痛又生敬意，问道：“什么期盼？”
　　程日兴道：“甄封氏当日得到贾雨村许诺，会出力为她寻找被拐去的女儿英莲。因为当日甄士隐有大恩于贾雨村，所以她以为终有一日，能寻回爱女，所以苦苦等待。”
　　贾政闻言，再想想他极为看重、费心举荐，以为日后可以托之大事的贾雨村，一张脸羞臊的通红，恨的厉声骂道：“这个忘恩负义的忘八东西，怎就能做出这等猪狗不如的混账事？！他当日若说明此中缘由，难道吾家还会不讲道理不成？”
　　话刚落地，就听后面传来一阵清朗笑声：“老爷又何必生气？若是贾雨村说出此节来，还如何隐瞒他狡诈无义的面目？若非有葫芦庙的葫芦僧说出这段公案，谁能想到相貌堂堂的贾雨村，竟生的这样一颗狼心狗肺？不止欺瞒了老爷，连姑丈一样也被他瞒骗。”
　　贾政闻言，怒气稍减，缓声道：“是琮儿来了……”
　　“英莲？！”
　　贾政话未说罢，就见之前一直低着头的甄封氏，抬头看向贾琮身后的一个女孩子，看了稍许，就发出了一声试探的呼唤。
　　众人根本不会猜疑身份真伪，因为甄封氏虽老，可和贾琮身后的女孩子，竟有五成相像。
　　“英莲！！”
　　一直卑卑怯怯的甄封氏，在愈发真切看到香菱的面容，尤其是她眉心处那颗米粒大小的胭脂痣时，再不存疑，撕心裂肺的呼喊一声后，缓缓哭倒在地。
　　“……娘？”


第一百八十五章　真风流
　　外书房内，贾政坐于主座。
　　除却程日兴、嵇好古二人，还只余一个清客，名王尔调者，算是有点真才实学，善弈棋，精戏曲。
　　另有林之孝在屋内听候调遣。
　　此时甄封氏已被平儿等人搀扶下去洗漱休息，封肃也有仆人引着去用饭。
　　贾琮则暂留在外书房，参议香菱及贾雨村之要事。
　　听完程日兴将南下之行详细道来后，贾琮皱眉问道：“程先生，依你在大如州所闻，这封肃待亲女都吝啬非常。还常试图将其再嫁给一鳏夫，只为了十两银子的聘礼？”
　　程日兴叹息一声，道：“世兄所言不差，据我等探闻，当年甄士隐变卖家财前来投靠，手中的积蓄，多为此人贪墨了去。待银尽之后，又百般嫌弃作践……”
　　贾政闻言十分厌弃道：“这等小人，你们将他带来做什么？”
　　程日兴苦笑一声，道：“若不带他来，也带不来甄封氏。”
　　贾琮笑着宽慰道：“老爷放心，此等贪鄙小人，无足轻重，随意使个小计，必能让他知难而退。”
　　便对林之孝道：“麻烦林大叔安排两个人，拿出往日里高门门子的气派，和封肃算一算这些年替他养外孙女的银子，以及这一趟为他一家人相聚贾家的花费，还有为他外孙女赎身的银子。算罢后倒也不必相迫太甚，给他三日时间筹银子就好。”
　　贾政听了都不落忍，劝道：“琮儿，他一个外省乡下的民夫，怕没甚银子……”
　　程日兴却格外诧异的看了贾琮一眼后，对贾政笑道：“世翁，世兄的意思是，那封肃贪财要命，却又是吝啬小气的性子，一旦府上问他讨银子，他势必吓跑，连一日功夫都不用，麻烦也就解决了。”
　　贾政闻言哑然失笑，摇头道：“竟是这么一回事，这样做是不是有些，不大磊落……”
　　贾琮笑道：“倒也可以直接驱离，只是怕会生出些不必要的麻烦。”
　　贾政闻言顿了顿，道：“也罢，就这样吧，不过好歹等人歇息一日才好。”
　　众人闻言都笑了起来，赞贾政仁善。
　　贾政又道：“这封甄氏和她女儿之事，始作俑者虽非吾家，但总归牵扯上干系。如今那丫头又是琮儿你的人，总要安置妥当才是。”
　　贾琮点点头，道：“老爷说的是，暂先让甄封氏在客房住下吧，这件事侄儿回头再安置。她们若是想回姑苏，就送她们盘缠。若是想留在都中，也好解决。老爷，这些都是小事，难题还在贾雨村处……”
　　贾政闻言，面色又难看起来。
　　他自认是最重人品性者，虽不说能慧眼识珠，但也自忖不会看错人。
　　当初见贾雨村，除却得妹丈林如海的举荐外，他与贾雨村亲自交谈后，也觉得此人是位大才，且光明磊落，可以重用。
　　贾家自身虽为显贵，但族中子弟并无出挑之才，也没人能去九边戍边苦熬，所以需要在官场上扶持亲近贾家的人才，以延续贾家的荣光。
　　然而这等事，最忌讳的就是所托非人。
　　再没想到，虽然他已谨慎又谨慎，可挑选出来的人，竟是这样的货色……
　　甄士隐对其如此厚恩，到头来，贾雨村却任凭甄士隐独女落到这等田地。
　　贾政就算再迂腐，也不会再信任这等人。
　　只是……
　　又该怎么办呢？
　　看着贾政愤怒而茫然的眼神，贾琮抽了抽嘴角，道：“老爷若是放心，此事就交给侄儿去办吧。待秋闱之后，侄儿来解决。”
　　贾政闻言眼睛一亮，道：“哦？琮儿准备如何处置？”
　　贾琮微笑道：“老爷，这件事贾家不好直接出面。总不好前面才抬举了人家，如今再打压废了。就算有缘由，可也必会有人说，咱们以朝廷公器为私用，留下后患。至于具体如何操办，侄儿目前只有一点模糊的想法，待理顺后，再上报老爷罢，不然漏洞百出……”
　　最重要的是，他不会犯下机事不密之罪过。
　　贾政却笑道：“琮儿如今愈发出息了，罢，这件事就交由你去办吧。”
　　又对程日兴、嵇好古二人道：“此为吾家千里驹也。”
　　程日兴忙笑道：“世兄果然大才，吾与好古兄虽远在江南之地，亦是满耳充闻‘人生若只如初见’。”
　　贾政闻言惊喜，问道：“江南之地，也听说了琮儿的《赠杏花娘》？”
　　嵇好古笑道：“如今十里秦淮上，哪艘画舫不唱清臣词？”
　　贾琮起身道：“老爷，两位先生，恕贾琮先告退。”
　　众人闻言一怔，嵇好古以为贾琮害羞，呵呵笑道：“世兄，吾等非贪花好色之辈。只是世事如此，想要做事，难免应酬。世兄如此高才，已为名士。而真名士，当自然风流才对。”
　　程日兴也笑道：“待秋闱之后，世兄的应酬怕便要多喽。鹿鸣宴之后，同年好友相互宴请已成习俗。赋诗作词，好不得意。”
　　贾政一直含笑，不过见贾琮始终不语，也以为他难为情，不忍强求，笑道：“琮儿还小，诸公且不必说这些。待秋闱中试之后，再教诲不迟。琮儿先去读书吧……”
　　贾琮告退。
　　……
　　重回墨竹院后，贾琮却见着了一意外客人……
　　“琮兄弟回来了？”
　　书房内，一身素雅裙裳的薛宝钗坐于客座上用茶，正与小丫头子觅儿说话，见贾琮回来，起身迎道。
　　一旁斟茶倒水的觅儿见之，眼睛滴溜溜的转了转，这话……
　　贾琮笑着点点头，问道：“宝姐姐怎么来了？哦……呵呵，是听说香菱娘亲之事吧，怎没去瞧？她们此刻应该在廊下小正房那边。”
　　宝钗闻言面上笑容顿了顿，水杏眼中闪过一抹复杂。
　　自数月前其母薛姨妈与她长谈一宿，劝她和贾琮保持距离后，宝钗便不得不渐渐疏远了墨竹院。
　　虽然贾琮一直闭门读书，但闲暇之余，探春、湘云甚至黛玉等人，也会偶尔去墨竹院顽。
　　唯独她……再未来过。
　　可是越是如此，她心里的那个影子却愈深刻，挥之不去。
　　那字，那词，那人，还有那许多事……
　　她虽极爱贾琮的词，可却发觉，年少并非不识愁滋味啊。
　　最怕相思，偏又相思……
　　便可识尽滋味，却只能欲说还休，欲说还休……
　　“原还不知……只入秋天凉，知琮兄弟就要下场，正巧南边送来一些防伤寒的药膏，我……我妈想起琮兄弟来，便打发我送来。”
　　薛宝钗盈盈的望着贾琮，温声徐徐说道。
　　贾琮见她认真的模样，笑道：“多谢姨妈关心，也劳宝姐姐走一遭。”
　　薛宝钗轻轻抿口一笑，轻声道：“这不值当什么……”
　　说罢，与贾琮对视一眼，见其目光清明中，有客气有尊重，唯独没有热情。
　　心中不由升起苦涩，竟有一丝伤感……
　　宝钗强笑一声，道：“不扰琮兄弟读书了，后日就要下场，记得让平儿备些厚衣裳，我听说考号里漏风，许多考生到一半就染了伤寒坚持不住了，必要用毯子遮一遮，还有……”
　　许是自觉说的太多，见贾琮和觅儿都怔怔看着她，宝钗登时羞愧的红了脸，不敢再看人，道了声：“我去看看香菱。”
　　就要匆匆离去。
　　贾琮心中一叹，他又非愚人，如何会看不懂她的心思？
　　他也非矫情造作之人，能有这样一朵晶莹如雪品质高洁的金钗喜欢，他心中难免窃喜。
　　只是，他不是真的只有十二三岁，也不是十七八岁。
　　在这样一个世道中，如果自身不强大，无法自主命运之前，空用风花雪月去动人，也不过又是一个贾宝玉。
　　到头来，留下受苦的只会是女孩子……
　　方才在外书房，他之所以告辞，不是因为什么难为情羞涩，只是实在不能苟同程日兴等人的说法罢。
　　纵情于声色中，品顽许多名妓美人，那也能叫风流？
　　不过是肆意的顽弄女性，行为下流罢了。
　　且不说那是不是尊重旁人，首先，就不是在尊重自己。
　　贾琮素来以为，只有在能克己、能承担、能担负得起之下的彼此喜欢，才叫真风流。
　　贾琮并不以为一夫一妻便是一定的，只要不滥情，就算有数红颜知己也未尝不可，但至少要做到不让女孩子去担负苦果。
　　而此刻，他对宝钗的任何承诺和回应，都只会让她陷入更艰难和痛苦的地步。
　　只薛姨妈和王夫人那一关，就会让她备受煎熬。
　　不过，若什么也不说也不做，却又是一种没承担……
　　见宝钗就要失落而去，贾琮笑道：“宝姐姐且等等，一起去吧。香菱心性还小，只会哭，得让她和她娘安下心来。虽然她娘俩重逢，可她外家却不是个好相与的。日子还长远，日后的难处极多，若不能提前安置妥当，就这样撒手。虽我们自觉行下好事，痛快了一时，她们却未必能过好长远。说不得反而让香菱吃上许多苦头。”
　　宝钗闻言，顿足回首，看着贾琮道：“琮兄弟思量的极是，我也这般想的……”
　　眼睛亮晶晶，似有惊喜。
　　贾琮与她一笑，道：“宝姐姐请。”


第一百八十六章　秘卷
　　墨竹院廊下小正房，原是小丫头子们住的屋子。
　　香菱在薛家便是大丫头，过来后自然不能降等。
　　不过墨竹院本就是书房改造，厢房没那么大。
　　贾琮身旁之前就有了小红、春燕和晴雯，虽说挤一挤也能睡，不过香菱还是在这边选了一间屋子，与娟儿觅儿的屋子为邻，左右在一个院子里。
　　这会儿甄封氏与香菱坐在香菱的床榻上，母女拉着手，只是哭。
　　甄封氏这些年能够活下来，最大的盼头就是有朝一日能寻回女儿。
　　如今终于找着了，心中滋味又哪里是外人能想象的出的。
　　而香菱这些年颠簸流离，被各种打骂教训，卖来卖去，同样过的艰难。
　　几万回幻想能有一个娘疼她，如今甄封氏从天而降，回忆起当初受的苦，岂能不哭……
　　虽然记忆中早已模糊，可一个“娘”字，就让她和甄封氏的手死死牵住，再不分开。
　　一旁处，小红和春燕倒也罢，娘都在跟前。
　　这会儿虽跟着落泪，却并不能体会个中苦楚。
　　平儿持重，虽心中哀痛，却也依旧在劝别人……
　　唯有晴雯，哭的几不能自已。
　　平儿劝了这头劝那头，额头都见汗了。
　　旁人不能理解晴雯为何这般，可与宝钗进来的贾琮，却明白她为何如此。
　　前世读红楼，最惨不过的丫头，就是晴雯。
　　被从病榻上拖出了大观园后，临死前孤冷冷的躺在干草炕上，梗着脖子叫一夜的娘。贾琮甚至不敢深想晴雯当时的心境……
　　贾琮上前，见晴雯趴在一张小小桌几上，哭的上气不接下气，抚了抚她的头发，温声道：“好了不哭了，我之前得闲的时候已经问过你那表哥。你家本在南省，因家乡连年遭水旱之灾，累年无收，不得已举家逃难。
　　路上却又陡然遇到了水涝，慌乱中一家人便分散开来。
　　你那表哥虽混不吝，倒是还记得护着你，一路来到京城。
　　虽说你父母已不知身在何处，可只要记得姓名和户籍，寻着也不过早晚的事。
　　待我日后为官，必将此事放在心上，到一地就在一地打探，也可请先生及诸位师兄，往各省打听。
　　哭是没用的，只要肯下功夫，就早晚能替你寻着。
　　不哭了。”
　　晴雯闻言，缓缓抬起头，眸眼红肿的望着贾琮，瘪嘴巴巴问道：“果真……果真能寻着？可是当日极险……”
　　贾琮笑了笑，道：“当日虽然险，可你和你表哥都能逃出来，你爹娘老子没道理逃不出来。与其担忧那一小点不好的可能，不如憧憬极大的好的可能。你想悲悲戚戚度日，还是爽利高兴的活着？”
　　晴雯闻言没有答，只梨花带雨的看着贾琮……
　　贾琮对她笑了笑，留下余地让她自己去想，又与平儿对视一笑后，对甄封氏道：“甄夫人且不必