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　　“合纵连横。”羽成蘅很干脆给出四字。
　　合纵连横……意思就是，结盟？与谁结盟，如何结盟？又是谁，想通过羽成蘅向桓家递出橄榄枝？
　　“愿闻其详。”桓越道。
　　“外祖父，阿蘅只知道这么多。”羽成蘅摇摇头。
　　“……殿下，是谁跟你说这些的？”桓越试探问。
　　羽成蘅脸上露出一丝惊慌，然后开始用力摇头摇得像拨浪鼓似的，末了还咳个不停。
　　桓越见状，又倒了一杯茶喂给他喝下顺气儿。
　　“殿下所说的合纵连横，是与哪一家结盟为好？”桓越换了一种方式发问。
　　“……外祖父斟酌即可。”羽成蘅紧绷着背，守着教导他的背后之人的真实身份不松口，其他问题倒还能说得出一二。
　　但随之桓越又问了几个问题，羽成蘅渐渐有些答不上话，围绕的一个中心便是要桓越自行决定结盟的对象。桓越越发肯定羽成蘅背后有人，而且这人估计是高门子弟。
　　见羽成蘅脸上带了疲色，桓越便停止了问话，慈祥地吩咐下人领着他去歇息，晚上再为他举行洗尘宴。羽成蘅再看向桓越时眼里已经带了孺慕之色。
　　羽成蘅走后，书房的书柜从中间打开，桓越的三个儿子桓德钰、桓德赐、桓德鲤陆续走出来，齐齐恭谨地站在桓越面前。他们是桓家的三个嫡子，顺贤妃的嫡妻兄弟。虽然桓越还有其他庶子，但羽国的庶子地位低下，多为嫡子仆役，在桓家这种士族权贵之家，庶子不可能进入家族的中枢。这一代的桓家嫡长系的三个儿子皆颇为出色，更是把庶子挤兑得远远的。桓德钰、桓德赐、桓德鲤三人分别任正四品的太常寺少卿、正六品大理寺寺丞、正七品翰林编修。
　　“如何？”桓越抚着须问。
　　沉稳谨慎的桓德钰道：“必须查出十一殿下背后之人是谁，此人或能为桓家所用。”
　　圆滑多疑的桓德赐补充道：“会不会是一个陷阱？”
　　通达善变的桓德鲤道：“父亲，十一殿下身边最好有桓家的人，不能让后宫再出一个太子殿下。”
　　桓越环视三个儿子一圈，赞赏的目光定在桓德鲤身上：“此事交由老三去办。”
　　桓德鲤一拱手道：“是，父亲。”
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　　桓天诚将满十六岁，他是桓越长子桓德钰最小的儿子，桓越的么孙，是桓家最受宠的宝贝蛋儿，桓家的霸王。
　　他机灵讨喜，被桓老夫人宠得有些不知天高地厚，十六岁的少年，人情世故之事还远远不如比他小三岁的太子羽成灏，最近被爷爷桓越狠下心肠训了一回，喜欢上蹿下跳的人才总算老实了一点。
　　不过他很快又不满起来。因为平时在家里他最受宠爱，即使他已经有了其他侄女侄子，都无人能撼动他的地位，但那个素未谋面的十一殿下住到桓家后，所有桓家人最宠爱的对象便变成了十一殿下，而不是他桓天诚。桓天诚深深觉得受冷落了。他性子一起，便冲到那个十一殿下所住的院子想要找他麻烦！
　　远远地他便看见家里那个精致能保暖的亭子里摆着一张舒服的虎皮躺椅，上面一个小小的人儿病恹恹地歪着，即使已经加了炭火，他还是裹成一只滚圆的团子，小巧的手炉不离身，时不时咳嗽几声，苍白瘦弱的小脸被兜帽围着越发显得可怜兮兮的。
　　桓天诚走到亭子前，满腔的不高兴不知不觉消失无踪，一股前所未有的“我居然和这么小这么弱的一只较真”的惭愧情绪涌上心口。而且他终于想起羽成蘅之所以到桓家休养，是因为他的母妃与同胞哥哥突然离世导致他伤心过度病骨支离。虽然与贤妃姑姑素未谋面，感情不深，但羽成蘅小小年纪便一夕之间失去了母亲与哥哥……
　　“我是桓天诚，你的表兄。你还好吧？”桓天诚不自觉放低嗓门，扭捏问。他站在亭外没有进去，因为羽成蘅的大宫女一直警惕地看着他，一副很怕他把寒气带进来的模样。桓天诚本来是恼的，但一听到羽成蘅又咳起来，恼意顿时变成理解和同情。这对桓小霸王来说不啻于太阳从西边升起，但他的确是被羽成蘅幼嫩虚弱的模样打动了。
　　“让表兄担心了，阿蘅没事儿。”羽成蘅软软糯糯道，黑白分明的大眼睛眨巴地看着桓天诚。
　　桓天诚是家里的老么，同辈的都比他大好几岁，很习惯被人当小孩子看待，哪里见过这么小这么软的比他小这么多的孩子？一时觉得极为稀罕。
　　他伸长脖子看着团子状的羽成蘅：“那阿蘅，我陪你玩儿好不好？我教你蹴鞠！”
　　羽成蘅咳了几声，充满歉意道：“表兄，阿蘅身体不适，受不了寒，不能和你玩儿……”圆圆的大眼睛很是黯然。
　　桓天诚顿时觉得自己的提议蠢透了！他期期艾艾道：“那、那我进来陪你说话？”
　　羽成蘅朝着他软软一笑：“真的？表兄你真好！”
　　桓天诚脸红了，晕乎乎的难得乖顺地任伺候羽成灏的宫女摆弄，放炭火边烤暖和了才被放进亭里。
　　羽成蘅又对他微微一笑。
　　桓天诚忍不住伸出手指一戳他小小的脸蛋，惊呼道：“好软！”那些只会张嘴嚎哭的小侄子小侄女根本没有羽成蘅好看和软乎！
　　羽成蘅哭笑不得。怎么感觉又成玩具了？
　　“表公子，殿下身子弱，请您不要无礼！”绿怡忍不住开口道，警告般地在“殿下”两字上加重语气。
　　桓天诚没有太在意。他一直被保护得很好，从来没有去过皇宫又未入仕途的他对皇族没有多少敬畏之心，即使他有个贵为贤妃的姑姑。
　　他示威似地又戳了戳羽成蘅的脸颊，不过手劲放得很轻，而且见羽成蘅有些委屈地蹙起眉，便马上住了手，脸色讪讪的。
　　“表兄念书给阿蘅听，好不好？”羽成蘅友善道。
　　桓天诚见他的眼底都是期盼渴望，不自觉点点头。之后他从爷爷口中得知羽成蘅在上书房读书的艰难处境，竟自告奋勇日日拿着书到羽成蘅身边念。
　　十日的桓家休养时间，桓天诚已经把羽成蘅当成自己的弟弟一般疼爱。桓小霸王跋扈的性子不变，在十一殿下面前却乖得像家猫似的，令人咋咋称奇。
　　桓越放任桓天诚与羽成蘅相交也是为了让他们这对表兄弟增进感情，避免羽成蘅像羽成灏一样，拿了他这个最疼爱的么孙做把柄。不想桓天诚确实疼惜了羽成蘅，后来居然主动耍泼打滚入宫做了御前侍卫，信誓旦旦要保护小表弟，实在令桓越欲哭无泪，深觉陪了夫人又折兵。这是后话暂且不提。
　　在桓家平安过了十日，羽成蘅在桓天诚依依不舍的搂抱中，带着绿怡等人回宫。
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　　清华宫景物依旧，但离了十日，羽成蘅觉得有些物是人非。
　　一个修长挺拔的青年立在石桌旁边，仿佛已经等候多时。
　　羽成蘅看着他，突然有点恍若隔世的感觉。曾经他们的关系很是亲密，但顺贤妃与太子之死，立刻把他们注定对立的身份凸显出来，一下子在两人之间划下深刻的鸿沟。而他不知是为了避嫌还是因为内疚，只来看过他一次，而后再不见人影。
　　此时他等着清华宫，为的又是什么呢？
　　羽成蘅缓缓道：“好久不见了，周大人……”

☆、22第二十二章
　　周凤谋听到羽成蘅这句疏远的话，眉毛不悦地挑了挑。
　　他向前走了一步，羽成蘅立刻露出伤心又戒备的神色，咬着唇后退一步，像一只受过伤害的猫儿竖起全身的毛虚张声势，试图吓阻敌人。
　　想起羽成蘅在病中几度生死徘徊，陪在他身边的都是四皇子羽成雪，而他受困于种种原因无法出手帮他，周凤谋不禁皱起眉。
　　逗弄了那么久，亲近了那么久，周凤谋已经隐约把羽成蘅当成自己专属的玩具，那次司徒弘烨许羽成蘅给他做媳妇儿的戏言，其实已经无声无息地在他心里埋下一颗种子。
　　他无法忍受羽成蘅对他露出这么陌生的表情。
　　清华宫的宫人只觉眼前一花，他们的主子十一殿下羽成蘅已经被周凤谋抄抱在怀里，向外掠去。
　　“跟过来者，杀！”周凤谋的声音笼罩住整个清华宫。
　　羽成蘅呆了呆才反应过来要尖叫挣扎，被周凤谋一点穴，顿时口不能言动弹不得，只管瞪着一双圆溜大眼，忿恨地瞪着周凤谋！
　　“不准这样看我！”周凤谋捂上他的眼中，生硬道。
　　周凤谋抱着羽成蘅停在一棵树上。他解了羽成蘅的穴道把他放在一根粗壮的树枝上，而他在矮一点的那根树枝上坐下，令两人的目光可以平视。
　　羽成蘅只能抱着树杆以防摔下，扁着嘴委屈得不行。知道周凤谋一瞬不瞬地盯着他看，他便目光游移，硬是不和他对上。
　　“顺贤妃娘娘与太子殿下的死……”周凤谋开口。
　　羽成蘅立刻转过脸紧盯他，眼眶红了。
　　周凤谋打量他消瘦苍白的脸，慢慢道：“王爷已经下令让我领兵围了陈留。若陈留不交出凶手，会有数万人为你的母兄陪葬。”
　　“不对，母妃与太子哥哥是司徒弘烨杀的！”羽成蘅反驳，咬着牙狠狠地瞪他，“你是司徒弘烨的走狗！是帮凶！”
　　周凤谋没有动怒。他深深看了羽成蘅一眼，沉声道：“阿蘅，你心里难过，我不与你计较。但这些话绝对不能再说，否则你性命不保！”
　　“我不怕死，我要为母妃和哥哥报仇！”羽成蘅擦掉不停滑落的眼泪，呜咽道。
　　“事情并不如你说的那样。你如此轻易被人挑唆利用，若丢了性命，你母妃唯一的骨血就此断绝，顺贤妃娘娘泉下有知，难道会安心？”
　　“……”羽成蘅倔强地抿着嘴。
　　“王爷很看重太子殿下，他很痛心太子殿下与顺贤妃娘娘之死，誓要为他们报仇。但王爷对阿蘅你没有那种情分，只是看在过世的太子殿下的份上，才让太医尽心医治你，准许你到桓家休养。若你不知好歹触怒王爷，王爷不会饶过你，而且会认为这是桓家唆使你所致，进而惩治桓家。”周凤谋晓之以厉害，“如此，你便成了旁人手中的刀，自发捅向了你的外祖家。这就是阿蘅你要的吗？”
　　“不是！”羽成蘅脱口而出！他完全被周凤谋的话搞迷糊了。
　　“阿蘅，顺贤妃娘娘与太子殿下离世，你在宫中孤立无援，要更加谨言慎行，不要轻易相信任何人。”周凤谋捏着羽成蘅的下巴，正色道。
　　“……包括你？”羽成蘅沉默了一会儿，幽幽问。
　　“包括我。”周凤谋斩钉截铁道。
　　羽成蘅满脸茫然。
　　周凤谋把他抱过来放在怀里，他无意识地伸手搂住他的脖子，像以往做了很多次那样。周凤谋勾起唇。
　　“少说话，多思多想。凡事三思而后行。”周凤谋抚着他的脸颊，“这世道，会吃人。”
　　羽成蘅打了个寒颤，不自觉又往他怀里钻。
　　“不要害怕。我会尽力护着你。”周凤谋安慰他。
　　“……我病了，你都不来……”羽成蘅小小声抱怨。
　　“阿谋哥哥错了。阿蘅想要什么作补偿？”周凤谋含笑道，“这次哥哥去陈留，给阿蘅带很多礼物可好？”
　　“如果陈留人和母妃与太子哥哥的死有关，阿谋哥哥给阿蘅报仇好不好？阿蘅不要礼物。”羽成蘅低声恳求。
　　周凤谋亲亲他的发顶：“阿蘅要什么，阿谋哥哥一定会给你。你在宫里好好照顾自己，嗯？”
　　羽成蘅弯了弯唇，飞快在周凤谋的唇上碰了碰，搂紧他的脖子轻轻道：“阿蘅听你的，阿谋哥哥……”
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　　“殿下……”小冯子低声唤道。
　　周凤谋把羽成蘅全须全尾送回宫，两人之间的疏远仿佛不曾存在过似的，又回复以前的歪腻亲昵。而且任谁都能看出，羽成蘅是发自真心的喜欢周凤谋。
　　羽成蘅还对着周凤谋离去的背影，勾着笑若有所思。
　　小冯子一直都不明白羽成蘅与周凤谋相交的目的。说利用不似利用，说真心实意的情谊小冯子是打死都不相信。而且除了送来一堆小孩子的玩意儿，即使羽成蘅受伤生病，周凤谋都是不痛不痒，甚至置身事外，连伸出的援手都是浮面的。羽成蘅绝不是一个普通的七岁小男孩，自然不会被周凤谋那些小礼物收买。但羽成蘅举足间对周凤谋的自然而然的亲近又是什么回事？
　　“嗯？”羽成蘅看着小冯子。
　　满腔的疑问在舌尖转了转，小冯子斟酌道：“周大人对司徒弘烨忠心耿耿，殿下要小心这个人。”
　　羽成蘅不以为然：“阿谋哥哥对我很用心，他不会害我。”
　　小冯子想不到羽成蘅这么信任周凤谋，不禁心里一突：“但是……”
　　“不要质疑本皇子的话。”羽成蘅打断他。
　　小冯子一窒，不敢再说，恭敬地低下头。
　　羽成蘅淡淡一笑。
　　周凤谋由司徒弘烨一手提拔，确实对司徒弘烨忠心耿耿。偏偏他对自己又有几分喜爱，不想他贸贸然撞到枪口上，莫名其妙丢了小命。
　　他们都认为他年纪小，受惯保护性子天真单纯，所言所想必定是受了旁人的唆摆。这旁人里，上至已逝的顺贤妃、羽成灏，后又有周凤谋、羽成雪、桓家人等等，甚至可能有身边的宫人。他们都想透过他揪出他背后的人，又费尽唇舌想说服他更靠向他们。他把这池水彻底搅浑，让他们把注意力放在他背后之“人”身上，越发警惕这个无形的潜在敌人或盟友，而集体把他这个任人唆使的小可怜忽略掉。
　　在他还没有长大之前，他要平平安安地在这吃人的皇宫里活着，便必须有足够强大的靠山。而想要足够强大的靠山，必须有足够诱人的利益。司徒弘烨已经杀了顺贤妃与羽成灏，他甚至没有他们与司徒弘烨之间的情分，可能下一刻，司徒弘烨回过神来便要连他一同除去。
　　他必须先下手为强，打消他这个念头。
　　原本他还对司徒弘烨是不是真凶有所疑惑，但周凤谋的到来让他肯定了这一点。
　　如果他不是被“某些人”灌输了“司徒弘烨是杀母兄的凶手”而是他自己打心底这么认为，那么他的小命恐怕要不保了。周凤谋确实是真心喜爱他，但这一丁点的喜爱不足以撼动他对司徒弘烨的忠诚。如果确定他对司徒弘烨是有危害的，周凤谋表达他的喜爱的方式可能就只是让他死得痛快一点，不需要受太多的折磨。
　　当肯定了他只是受人唆使利用，他又弱小得根本对任何人都产生不了威胁，周凤谋他心里的那点对他的喜爱却又发挥了作用。他对他晓之以理，循循善诱，关心宠溺，收放自如，成功地抹去之前彼此间产生的裂痕。
　　司徒弘烨杀了他的母兄。这个冷酷无情的男人培养羽成灏多年，心底深处恐怕真的有一点愧疚，所以才有了后来对他的病的尽力救治。之前他不喜看到周凤谋与他亲近，只是因为忌惮羽成灏通过他和周凤谋搭上，如今羽成灏已死，司徒弘烨相信周凤谋能轻易而举拿捏他，自然不会再拘着周凤谋拿他当宠物玩儿，也不会多此一举杀了毫无用处的他。
　　羽成蘅很真心地需要周凤谋的喜爱。他也想看看，毫无自觉地一点一点加深对他的喜爱的周凤谋，是不是能再如这一次一样，毫不犹豫选择对司徒弘烨的忠诚，而丢弃他自认为微不足道的感情？
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　　司徒弘烨对顺贤妃与太子的死太过震怒痛心，即使年关将至，也毫不犹豫让周凤谋领兵开往陈留。
　　临走前周凤谋来到清华宫，抱起羽成蘅转入内室，说了一会儿话后在羽成蘅嫩嫩的唇瓣上轻咬了一口。
　　“阿谋哥哥，阿蘅的嘴不能吃！”羽成蘅哇哇抗议。
　　周凤谋扬起眉，拧着他的鼻子：“好吃极了！”
　　说罢，他放下羽成蘅，很干脆利落地走了。
　　羽成蘅摸着嘴唇，眼里闪过冷意。
　　三日后，绿怡例行向司徒弘烨的暗势力呈报羽成蘅的一举一动后，带来了一个消息。
　　“殿下，昇王殿下要见您！”

☆、23第二十三章
　　司徒弘烨要见他，而且是亲自到清华宫来见他？在周凤谋领兵离开的三日后？他意欲何为？
　　羽成蘅托着腮，眯起眼意味不明地咂咂嘴。
　　绿怡和小冯子却如临大敌。昇王司徒弘烨威名赫赫，霸气凌厉，性情又喜怒无常，动辄得咎，人人畏之如虎。以前还能说他对羽国的皇子们尚算秋毫无犯，如今在绿怡和小冯子心中，他正是杀害顺贤妃与太子殿下的凶手，说不定一个一言不合，清华宫的所有人——上至羽成蘅这十一殿下，下至粗使宫人便都要遭殃！
　　这是有预兆的。羽成蘅虽然是桓家的皇子，但他的性情并不被任何人看好，登上至尊宝座的可能性微乎其微。失去顺贤妃后，桓家很快把新一个桓家女送入宫中。此女是桓家家主、副相桓越的嫡次子桓德赐的小女儿，羽成蘅的表