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　　“军务机要，长官叮嘱必须秘密进行，沿途的驿站，我等一个都不曾歇息，更不要说进城了。现下公子借我等的快马前去报信，可是故意泄露了行踪！公子不要怪我等不近情意，这马，实在是借不得！”
　　“连郡府都不能知道么？”高长卿故作惊诧，心里却一块石头落地，愈发确信车里躺着的人的确是太子姜扬，否则在国中执行军务，何必遮遮掩掩。一定是担心路途遥远，为人所害。他摆摆手：“是在下逾矩了。”这才让御子柴骑上他的破驴去往郡中。彭蠡也过意不去，但看高长卿宽宏体谅，对他越发敬重。
　　天色刚亮，众人埋锅上路，高长卿替下黑伯，让他去伺候高妍。高长卿千叮咛万嘱咐，车队里有外人，女眷不得随意露面，高妍笑道：“你阿姊是不讲礼的村妇么？”而高栾跟着他坐在车外，非要帮忙赶车：“哥哥，这车里睡的人是谁？”
　　高长卿只道，一员伤兵。
　　高栾一脸坏笑：“我才不信嘞！”
　　高长卿语焉不详：“有什么不可信的呢？”
　　“你骗的了别人，却骗不了我——诶等等！”少年突然站起来，无意识地拗着马鞭，警觉得像一只小狼。已经出了天线峡，周围是起伏低矮的茫茫山岗。他皱着眉头，“附近有叔叔的人！他们追上来了！”
　　高长卿拉他坐下，神态自若：“有什么可害怕的呢？”
　　西府军的骑兵拱卫在他们的车队两旁，缓辔慢行，军容严整。
　　高栾会意，晃荡着腿脚，用胳膊肘撞他一下：“我就说，不会是个伤员那么简单啦！”
　　高长卿严厉地瞪他一眼：“没规没距！”
　　高栾当头被浇一盆冷水。他得意忘形，竟然忘了他哥哥为人讲究，规矩多，平日里最讨厌这般轻浮的举止。他不禁吐着舌头，跳下车逃到姐姐那里去了。而高长卿看着弟弟一蹦一跳的背影，下定决心：如果有命到国都，一定要给这个顽劣的弟弟抽抽筋骨，不能姑息了他。不过这几天有更重要的事情做，还是先放养一阵。
　　正思忖着，黑伯捧着一只木碗过来：“公子啊，里头那位军爷该换药了。”
　　“我来。”高长卿接过，“涂药包扎就可以了么？”
　　黑伯不放心：“公子没有做过这等伺候人的事……”
　　高长卿笑：“正好痛醒他。”说着喊来下人赶车，自己掀帘而入。姜扬还在昏睡，不知是因为受伤还是疲累。高长卿捧着药汁打量他一番，只觉得此人睡梦里也皱着眉头，一脸肃然，倒的确像个军人。
　　
　　　　
　　　　第　4　章

　　那绿色的药汁散发着一股草木清香，闻起来清凉，一敷上伤口，姜扬果然就迷迷糊糊痛醒了过来。高长卿按住他的腿脚，拿一旁白绫替他包扎，此时淡然道：“军爷可醒了，渴么？饿么？”
　　姜扬一睁眼就是木质的车顶，耳中又听见陌生人的声音，立刻从床上坐了起来。他极其戒备，因此动静迅疾，一把打翻了座上的木碗，药汁溅起在高长卿的脸上。高长卿一愣，手里的白绫也脱了手，坐在榻边，很是懵懂的模样。
　　车里为了防雨没有开窗，只点了一支牛油蜡，此时昏黄的火烛印亮了那半张脸，年少洁白，五官妍丽，飞凤眼中印着那盏流火，要不是脸上溅了那绿色的药汁，姜扬都要怀疑那是一幅画了。他看了许久才找回神智，自觉失礼，将眼光从他脸上挪开，上下打量：“这……这是哪里？”说着就去扶额头。高长卿从阴影中走出来，拉住他的手腕，“别，头上有伤。”将他温柔地按进锦被底下。姜扬这才发觉，他竟然是位与自己年纪相仿的成年男子，身材也很高挑，不像乍一眼看去那么柔弱。
　　高长卿取了白绫替他裹腿。姜扬后知后觉地痛出了一头冷汗，昨夜的记忆也浮出了脑海，又是一跃而起，掀开锦被就要下榻。高长卿赶忙将他扶住：“军爷想吃什么，吩咐一声便好。刚止住血，千万不要崩裂伤口。”
　　姜扬挣扎着站起来，将锦被推到一边，在榻上胡乱翻找。他体魄魁梧，身材高大，车厢却狭小，高长卿还要顾忌他摔着，两个人挤在里头，兜转不灵。
　　“军爷在找什么东西么？”
　　“是一截铜管，约摸……那么长。”姜扬比了比，有小臂长短。“很细，是用来盛放羊皮纸的。”
　　高长卿指指榻边小案上的盔甲，“昨日忙着替军爷疗伤，将盔甲都褪去了，尽数放在这里。军爷不要慌张，仔细检点检点。”搀着他走到小案前。姜扬扑上去，在甲胄底下翻出铜管，舒出一口长气。长途跋涉以及重伤之后的疲沓一涌而来，让他腿一软，跌坐在榻上：“真是多谢公子了……可否讨一碗水喝？”
　　高长卿拍了拍手，车帘外递进一张食案。食案上一碗清水，一盅鲜汤，一盘白面饼，一鼎黄羊肉。
　　“旅途困苦，待客简慢，还请军爷不要见怪。”
　　姜扬忙道哪里，“行伍之人，常年戍边，哪里用过此等好食！”那扑鼻的香味早已勾起了他的食欲，话音刚落，肚子里便咕噜一声，姜扬瞬间红了脸，哈哈大笑，“你看，把我肚子里的馋虫都勾了出来，公子养的好庖厨！”
　　高长卿也笑：“现在东西也找到了，军爷还是先回榻上用食吧，当心着凉。”搀着他坐下之后，布好食案，一边伺候他用食，一边拣要紧的事情，与他一一关说。姜扬听到彭蠡下决定先跟着他们同行，放下手中的面饼：“敢问公子，不知现下走到何处了呢？”
　　“没有走出多远。军爷只是小睡了一阵。”
　　姜扬思忖了片刻，垂下腿，定定望着自己的伤，“我这伤虽不能走路，骑马应当无事吧……”
　　“军爷难道还要赶路么？”
　　“啊，是啊。军务在身，不敢怠慢。”姜扬的神色也黯淡下来，“萍水相逢，公子救我性命，又如此厚待我，我……只能他日再报。敢问公子尊姓大名？”
　　高长卿暗自懊悔，当时应当再狠狠心，射他胸腹，让他不能上马：“既是有缘，又何必执著于名居，总会再见的。”
　　“公子世外高人，心性超脱，不过我只是个粗人，有恩必报，不敢忘记恩人。”姜扬将脖子上挂着的匕首一扯，递予高长卿，“在下西府军骑兵校尉容扬。既然公子不愿告与名居，我二人就以此为信物。他日公子到了国中，如果遇上难事，只要执此匕首前来寻我，容扬赴汤蹈火，在所不辞！”
　　“以国为姓，扬兄好气量。”高长卿故作惊讶。那匕首握在手里温润如玉，是一件礼器。
　　姜扬一愣，也不张皇，“公子有所不知，我等从军，若没个正经名姓，都从国姓。”
　　高长卿笑而不语，只默默劝食，心中最后一丝疑虑消散：此人定是姜扬没错。西府军中没有这个规矩。以国为姓，是宗室子弟的特权。姜扬不知道他不但晓得西府军的建制，也看过送达各地郡府的国本诏书。偶然相逢，纵是他小心谨慎想隐姓埋名，也算不到这一切都在他的谋划之中。
　　可是，高长卿本想借机护送他到国都。那样一来，一旦姜扬登基，他便是天大的功臣。谁知姜扬如此审慎，滴水不漏。不过也好，先君膝下有五个儿子，死了太子，走了一位公子，国中还留有三个。凡事但求一个快字。若是国中那三个打完了，哪里还会有姜扬的份。不能陪在他身边，却求得国君千金一诺，也不错。
　　只是于他来说，算不得上上之策。
　　而且，高长卿不放心。
　　姜扬只带了五十余人，怎么敢去国都？他是太天真，还是胸中已有成算？
　　高长卿端详着他坚毅冷峻的面容，不由得头疼起来。
　　这时高栾掀帘而入，打断了他的沉思：“哥哥！这几日连着下雨，前头山体坍圮，道路不通！”
　　要不是高长卿素来冷静自持，差点就要一拍大腿，大叹一声“天助我也”！姜扬却是眉头紧皱。高长卿见他面色忧虑，将高栾招进车中，仔细盘问，“你可知道有什么小道可以绕行？这位军爷急着赶路，今日就要走呢。”
　　高栾奇怪：“哥哥，我哪里会知道嘛？”高长卿给了个眼刀，他一缩脖子，规规矩矩朝姜扬一执礼，“见过军爷。”一旦背对哥哥，他便滴溜溜转着大眼睛，上下打量起姜扬来。
　　姜扬见这两兄弟性情迥异，十分有趣：“烦劳小哥将我手下的百夫长请来。”
　　高栾活泼可爱地蹦跳出去，又活泼可爱地蹦跳回来，将彭蠡引上车，简直要被他哥的眼神戳死了。高长卿顾自拽过高栾下车，留他二人在车里密谈。
　　高栾被他拽得疼：“我错啦我错啦！”
　　“哪里错了？”
　　高栾诶了一声，蔫了脑袋，抵在高长卿怀里磨蹭：“哥哥哥哥……”
　　对他的秉性，高长卿最清楚不已，嘴上认错认得快，其实从来不过心。但是，看他可怜兮兮叫着哥哥哥哥，像只嗷嗷待哺的小鸟雏，高长卿也凶不起来，只提溜着他领子，拎去高妍车上，“没我准许，不准下车！平日里也就算了，现下有外人在，做事还这么浮浪，败坏我家门风！”
　　小少年委屈得不行：“哥哥不要嘛！哥哥宁愿把我禁足，也不愿意与那位军爷分开走，为什么啊！这里早出了平林郡，叔叔追不上来了！”
　　高长卿赶紧捂住他的嘴，四下看看：“什么话都敢说！”
　　小少年赶紧三两下扒拉着他的衣服，将整个身体吊在他的勃颈上摇摇晃晃：“说嘛说嘛！”
　　高长卿差点背过气去，眼看四面无人，狠狠打了记他的屁股：“你都多大了！你是想勒死哥哥么！”
　　小少年吐了吐舌头，抓抓脑袋，嘟嘟囔囔道，这一招也行不通了啊，唉……
　　高长卿将高栾推上车，“他是位大贵人，能不能振兴家业，全看他了。你在他面前要谨言慎行，千万不要令他不快。”
　　高栾抽抽鼻子：“我这么可爱，哪里会惹他不快！”故意扭过头来，睁着大眼睛楚楚可怜地仰望着他。高长卿果然心下一动，然后抬手一拍他的脑袋，“小小年纪，学什么邀宠。”刚巧被车里的高妍望见，隔开他的手将高栾搂到怀里，指着高长卿一顿好骂，“幺儿年幼，你下手都没个轻重！”
　　高长卿也不与他们计较，在高妍身边坐下，揽着她的肩膀：“我记得阿姊吹得一管好箫，好多年没有听了，很是怀念。好不容易我们姊弟三人团聚，阿姊好不好吹上一曲，也让小弟听着学一学？”
　　“姐姐还会吹箫！”高栾兴奋，“我都没有听过呢！”
　　“吹……吹箫？”高妍讪讪地拢了拢头发，“阿姊好多年没吹了，箫管有没有带都不知道，也不知道吹得好不好……”
　　“阿姊一定没问题！”　高栾早已拱着屁股在箱子里翻起来。一边说，一边往箱子外丢高妍的胸衣，“其实吹箫就是个由头！这天底下，哪里这么多行家，哥哥倒还好说，我是没有听过什么雅乐，恐怕外头那些军爷，更是连好不好也听不出来吧！姐姐贤惠又漂亮，到时候一露面，那些军爷哪里顶得住！”　
　　“阿姊身份高贵，没有诗乐，不成雅言。随便见客，那是乡姑。”
　　“唉，”高栾叹了口气，“哥哥，你并非常人，寻常男人娶老婆，都是很实在的，就看漂不漂亮，勤不勤快，腰粗不粗，能不能生儿子。我看那军爷，就跟哥哥你不是一种人，你搞这些花花肠子吊他做什么？直接把阿姊叫去车中，两人见上一面，不就完了么！还弄什么箫呢！”
　　高栾原本说得眉飞色舞，此时看到哥哥脸色一变，姐姐面若冰霜，赶紧悄下了声，缩到一边观战。高妍被二弟一番话点醒，想起临出门前弟弟那句“老天总不会白白将你生得如此好看”，再联想起最近弟弟反常的好客，立刻就猜得八九不离十。她愤恨地望着高长卿：“怀念阿姊的箫声是假，说媒才是真的吧。真不知道他是什么大人物，给你灌了什么迷魂汤，竟然打出这样的混主意！”
　　高长卿本来也没打算刻意瞒她，只是知道她对未婚夫婿用情至深，恐怕一时半刻不会答应，所以希望她能无所挂碍地献曲。弄箫一事，必得发自真性情，装是装不出来的，高长卿自己是风雅之人，难免有些苛求。此时他不禁低声恳求：“阿姊，我总不会害了你。前面车中的人，他日必贵，阿姊嫁与他，一世荣华享用不尽。”
　　高妍抬手就扇了他一耳光。
　　高长卿也不躲闪，硬生生接了她一掌，高栾张大了嘴巴，手中的箫管啪一声落在地上。高长卿叹了口气，从地上拣起来，递给高妍，“此事干系能不能重兴家业，阿姊千万不要忘记。”
　　高妍目不斜视，像是眼前没有他这个人，抬手却又是一耳光。她直直看着前方，出手却又狠又准，直打得高长卿别过头去。高栾吓得连呼吸都恨不能憋住，高长卿却轻轻将箫管搁在榻上，随后便面无表情地从容离去。他一走，高妍立刻伏在榻上大哭起来。事到临头，弟弟迫不及待地替她做媒，恐怕今晚就要许给人家……高妍想起远在千里之外的恋人，简直连死的心都有了。高栾从来没有见过姐姐这般凶悍，不禁吓得贴车壁站着，良久才敢扶住姐姐颤抖的肩膀：“阿姊，怎么说得好好的，就哭了起来？”
　　高妍按住小弟的手：“栾儿可还记得燕家公子？”
　　高栾哎呀一声，拍拍脑袋：“阿姊不说，我倒还忘了！我可是有姐夫的人了！”他转念一想，“诶？那哥哥怎么还要将你许给那位军爷？他到底是什么人物？”
　　高妍道她也不知。“我与你姐夫幼时定下婚约，是为结发夫妻，现在你哥哥要将我贰嫁于他人。阿姊不从他，是背了妇德；从了他，你姐夫又……”高妍一想到半个月前，燕达还匆匆忙忙替家中送来一车米，一瓮肉，不由得大哭起来。“你姐夫现下在南方用兵，若是回来知道我贰嫁，我今生都没有颜面去见他了……”
　　高栾又一抓头：姐姐与燕达订婚的事，他从小就知道了，但是他们结婚……果然是他在楚巫婆婆那里呆了太久，连阿姊的婚事都错过了么！他从小到大只见过燕达两面，那个便宜姐夫出身高贵，不免有点迂腐，不过人是很良善的，高栾闷闷地想着他是不是还给自己买过糖葫芦吃？高栾看姐姐哭得伤心，将她扶起来，“其实那位军爷仪表堂堂，哥哥又如此看重他，一定有过人之处……”眼见高妍也要将他扇走，赶忙一转口风，“不过阿姊心里喜欢哪一个呢？”
　　高妍嗤了一声：“我又不曾见过那位军爷！我与你姐夫整整十年了，你说我喜欢哪一个！”
　　高栾摸摸脸颊，眼珠子一转：“那既然如此……阿姊，此事就包在我身上吧！”他拍拍没有四两肉的胸脯，“家中可不止有一个男人。虽说长兄如父，但我也不是一点用场也派不上，这等大事，你就放心交给我！”
　　高妍挂着眼泪，眼睛突然亮了：“小弟愿意……帮我？”
　　“小事一桩！”
　　高妍又担心起来：“不知你哥哥他……”
　　“阿姊尽管按照他的意思弄箫！其他的事交给我好啦！”高栾翻着白眼，“有什么事情非得结亲不可啊！大男人办事，不要祸及女人嘛！他非要嫁，他自己去嫁好啦！”
　　高妍还是满面愁容，但显然是打开了心结，看着高栾短了一截的裤脚，改了一条高长卿的裤子给他换上。又看看他穿着粗布短褐，实在不像样，简直像是山里的野孩子，索性改了一整套让他穿。高栾一佩剑，显然也是个年轻士子模样，只是他还没有成年，不能加冠，出门的时候依旧蹦蹦跳跳披头散发，可惜了那宽袍广袖。
　　
　　　　
　　　　第　5　章

　　彭蠡在车里与姜扬密谈许久，才下车来，见高长卿背着手等在外头，连道失礼。
　　“来外头走走也好。”高长卿不以为意，登车而去。彭蠡看着他整洁长袍上的泥点，心里有一种奇怪的感觉，总觉得这位公子不像看起来那么容易亲近。虽然他礼貌周全，开口含笑，但彭蠡就是觉得，他有些太冷清了。
　　“军爷打算怎么办？”正思忖间，有个清脆的声音在身畔响起。要不是那弯弯含笑的眉眼，彭蠡乍一眼都快认不出这二公子了。他心想着，这兄弟俩可真是不太像，等高栾又催了一次才回神，哦哦两声，“这个……我等将派斥候寻路，其余人等，都去清扫路障。只是不知道山路过多久才能通行，恐怕还要再叨扰主人家一段日子了。”
　　“诶，不要客气嘛！”高栾装着哥哥的样子一拱手，“还请军爷带上我家家臣吧！虽然人丁稀少，但多一个人就多一份力啊！”
　　彭蠡受宠若惊：“山雨路滑，山体不知道什么时候又会崩塌，现在去恐怕会有危险呢。让主人家损失了人丁，我等过意不去啊。”
　　高栾突然正色：“那难道西府军的性命，就不是性命了么！如果没有军爷为我们戍边，做我们的屏障，西疆七郡早就沦落在岐人的马蹄底之下了！我们说不定还要左衽衣衫，做那岐人去了呢！