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　　他扑过去抓住木栏杆对屈灵说：“你且息怒。你若是可以救回楚王，岂不是又可以重新大权在握。”
　　屈灵一脚将他踢开：“哼。他们早已乱成一团，统统跪在外面求我主掌大局，这还用得着你说。”屈灵打开牢门，扯着他的锁链将他拉出来。高长卿这几日虽然身在囹圄，却喝的好吃得饱，此时就动了心思。这铁镣入手沉重，虽然妨碍他活动，却不啻是个顺手的武器，他弯着腰，假装戴着脚铐走不了路，在屈灵接近他的时候突然出手，将铁镣铐往他脸上猛砸。屈灵身材高挑纤弱，又猝不及防，当场就被他揍倒在地，捂着脸满地乱滚。高长卿一发狠，一脚踩住他，又拿镣铐连砸了好几下，把人抽得满头都是血，又抽出了他佩戴在腰间的长剑，摸到了钥匙打开镣铐。他胆子极大，做完这些事还有余裕跟屈灵换了衣服，把他拖进去铐好，如果有人来看，这昏灯下一时半会儿认不出来这满头是血的是谁。
　　　　
　　　　第　68　章

　　他把头发披散；一身香花香草地走了，屈灵的车夫问他去哪儿，他哼了一声应也不应声。车夫知道主人性子古怪；便老老实实等在原地。
　　高长卿走出了宫殿；在荒郊野外走了一夜；然后脱掉华袍穿着里衣，叩开一户人家；自明是卫国人；早路上遭了抢劫；现在只好走去容国投靠远房亲戚。楚人很热情；“远客哩！卫国人和我们没有打过仗，好！”殷勤地招待了他。又很郑重地告诫他，“容国人，坏胚子嘞！正在打仗，把我们的王都掳走啦！”高长卿笑着坚持，主人家也不再劝。他走了一路人也疲乏，倒头就睡，睡饱了拿了主人家奉上的清水和吃食，继续往北走。
　　一天之后屈灵才被从上头解下来。他气急败坏：“容国人，没一个好东西！”
　　斗伯比在内的文武百官都像是热锅上的蚂蚁：“三闾大夫！这下我们可怎么办！人……人跑了！我们楚王换不回来了！”
　　“你且去追！”
　　有人小声说：“那若是……追不回来呢，屈大夫？”
　　屈灵眼神一厉：“那也休怪我用最后的毒招了……”他道，“快去把巫山神女请来！容人！休怪我无情！我们楚国的咒术，举世无双！”
　　“对！把容王和高长卿咒死！”文武百官群情激奋。“大神的供奉我来出！”
　　“我来出！”
　　屈灵紧攥了拳头：“咒死你们！”
　　姜扬盼着楚人拿高长卿来换熊霸，没有等到，却等到消息称楚国人开始诅咒他们了。除了姜扬，庞嘉高栾燕达几人都忍不住失笑，然后紧张地觉得他们也应该把太卜宫的人请来。姜扬瞪了他们一眼：“笑！笑！人呢！绑了楚王也没有用么！”他一高声说话，熊霸就缩在角落里嘤嘤嘤地哭泣起来。姜扬似急火攻心，捉刀而起，“既然如此，要他有什么用！”竟然就要砍了他，庞嘉和燕达赶紧从背后把他抱住，“君侯！”
　　高栾赶紧挡在熊霸身前：“君侯！如果能换回楚王，十个哥哥，楚人都舍得！他们如此作为，一定是因为哥哥已经不在他们手里了！”
　　姜扬挣开两人，把剑一丢，“长卿……会在哪里？他会去哪里？”他神气一清，叫来传令官，“传令三军，由北往南，给我搜！”他猜测一旦高长卿脱出，必然北上，他一定要快点找到人，保证他的安全。
　　“这是在楚国！”庞嘉和燕达吃了一惊。他们想不到姜扬竟会如此大胆。
　　“再找不到人，我让它都变成容国！”姜扬一气之下抽剑砍翻了案几。
　　姜扬放言三天之内不把人交出来，就要很遗憾地说到做到。姜扬干别的不行，打仗还是非常有能，再者庞嘉因为他在身边而毫无顾虑，与燕达三人堪称指哪儿打哪儿。楚人因此吓破心胆，明明容人无理，也不得以赶紧是搜人。这一来，毫不知情的高长卿，处境就变得越发艰难。楚国多水沼瘴气，闷热潮湿，他为了避人，又不敢走大道，在深山水泽中越走越深。四围荒凉，他随身带着的干粮也吃完了，头顶烈日，昏昏沉沉，待他反应过来，已经半截身子陷在泥水里。他慌张得一挣扎，整个人陷得愈发深。他心急如焚，想起小时候听栾儿说过南方这种吃人的水沼，人一旦陷入就无法脱出，直到没顶，人死之后就会在颅骨中开出妖冶的花，是楚人珍惜的巫蛊材料。他转头一看，果然四周都是巨大明丽的蓝色花朵，亭亭在淤泥之上，不由得心下透凉，难道他竟要丧命于此！
　　他只能静静地站立着，等待淤泥将他吞没。他不动，这下陷的速度就十分缓慢。高长卿又饿又累，都有些呆了。眼前不知道什么时候变成了夜晚，南地的天空月明星稀，有不知名的鸟兽在丛林里呜咽，高长卿听到那一声声狼嚎，惊觉他若不是被淤泥吞没，也会被狼叼走。
　　正在这时，丛林里突然亮起了火把。火把在树林间游曳，隔着一层淡淡的烟霭，像是一盏盏鬼火。高长卿不知这里是哪儿，也不知道这是楚人还是容人。但此时求生的欲望压倒了一切，他立即大声喊叫起来。不一会儿，那些人就聚集在他身边，当中一人鲜衣怒马，却是楚国的贵族。他使了个眼色，他身边的人立刻把高长卿拉了上来。
　　高长卿只装作疲惫不堪，并不答话。那人勒着南地特有的矮脚马绕着他走了一圈，打了个手势：“带走！”
　　高长卿被绑在马后走了很长一段路，之后又被投进了一处囚笼。这一次是真的囚笼。老鼠，蟑螂，干草都碎成齑粉，一切都散发着一股茅厕的恶臭。他被推进去的时候发觉里头还有两个披头散发的年轻人，年纪跟他差不多大，满身鞭伤，惨不忍睹。他们挤在一边，默默看着他没有任何表情。高长卿闻见的冲天臭味，就是他们留在这里的排泄物。高长卿爱洁，此时只能远远坐下，他不知道他落在何人手里，也不知道那人要对他做什么。他在牢笼里小眯了半刻，就被人拖了出来。
　　他被带到了一个被火把照得透亮的房间，中途经过了无数囚室，里头装着的都是年轻人。救他的楚国贵族在最远处等着他，穿着马靴坐在蒙着虎皮的椅子上，玩弄着一根马鞭。高长卿被绑到了他对面的刑架上。楚人将他沾着淤泥和汗水的破旧衣衫剥了下来。
　　高长卿极其不习惯被人看见裸身，说实话他也很不习惯被人这样对待，此时心中雷霆大怒，但又发作不得，只能沉声问他：“你是谁？你想怎样？”
　　他的嗓音很干哑。他回想一遍，自己起码两天没有喝水了。虽然他路过很多水塘，但那里的水都发黑发臭，他知道如果他忍不住去喝的话，大概就会立刻暴亡。
　　那人听了他的话笑起来。他并不答话，只是做了个手势，他的仆从立刻上前对高长卿一顿好抽，鞭鞭不留情面，整个监牢里都是啪啪的声响。高长卿登时痛苦地的低吼起来。他现在才知道姜扬的确是对他手下留情了。
　　高长卿长途跋涉，身体虚弱，没几鞭就被人打晕了过去，那人命人泼了桶冷水，继续打。
　　“等等！”高长卿叫停，虚弱地说。“我只知道有人严刑逼供，不知道有人只要严刑，却不逼供。”
　　那贵族青年拗着马鞭，一脸真诚的笑容：“那是你的见识短浅——现在你知道了，不是么？你皮肤上爆开的血花真漂亮。”他贪婪地看着，用舌尖舔了下马鞭。
　　“你就不怕得罪了得罪不起的人么？”高长卿冷笑，一条血线蜿蜒在他的唇边，“我是你们举国上下都在找的人。我的姐姐是容国的王后，现在你们的王在她丈夫手里。如果你现在杀了我便罢，不杀我，总有一天会被他们知道你犯下的事。到时候他们会为我报仇，你也可以亲眼看看你自己血肉模糊的美态了。”
　　“高公子？”那人似乎来了兴趣，从椅子上坐起来，眼里闪着疯狂的光。他大笑起来，“多亏了有你，否则我哪能那么名正言顺抓那么多玩物来！”他一指黑暗的牢房，“这几天我玩得可很爽呐。举国上下都在寻年轻的外国男子，啧啧啧，这给了我多好的由头。”
　　他起身走到他面前，用马鞭抬起了他的下巴：“容人！你说的很对，要不就杀了你，无声无息，要不总有一天就会被人发觉。”他眼里闪现着疯狂的光，“那么你说我选哪个？哦……报仇。你那个宠爱你的姐夫，又会记得你多久？”说完狠狠一鞭抽在他的脸上。高长卿被他打得歪过脸去，长发四散，盖住了他的脸。
　　他再要打，他那人高马大的奴仆却一把捉住了他的手腕：“别玩了！他说得对。容人陈兵国境，应当把他交出去为好。否则，即使容王记不得多久，在他忘记以前，我们都不会太好过。”
　　高长卿在长发下睁着一只眼睛，戏谑地望着他。
　　那人挣开奴仆的手：“我当然知道！但是容人可信么！交换他，那容王真会退兵？！”
　　“我保证。”高长卿嘶哑地说。
　　那人踹他一脚，“没你说话的份！把他拖下去！”说完便暴躁地走开，又嘱咐一句，“不要让他死了，也不要让他活得太舒坦！”
　　高长卿感觉自己被解下来，拖回了牢房。这次底下有了些支棱的茅草，也没有排泄物的恶臭。他几乎一下子就倒在了地上，沉沉睡了过去。
　　屈灵不久就得到了消息，高长卿在楚国北面被斗伯比的嫡长子找见。他与斗伯比商量：“容王言而无信，会盟之时尚且夺下我王。把高长卿交给他，他会不会释放我王，还说不准。到时候若他得到了高长卿，毫无顾忌，不论是王的安全，还是我国的安全，都不能保证。我觉得不能就这么轻易地交质。”
　　“那咋办！”斗伯比纠结得眉头都骤成褶子了。
　　“应当将高长卿送去王畿。”屈子道，“我们与容人一道去王畿交换人质。容王不得带兵而入，因此不用怕他耍诈。”
　　“听你的！”
　　

　　　　
　　　　第　69　章

　　屈灵立刻写信给姜扬；与他约定十日之后在王畿交质。姜扬即刻便等不及要去。高栾拦住了他：“君侯，自古诸侯入王畿参见周天子，要沐浴焚香；三拜三表；而且是不可以带兵的。君侯可要想清楚。”
　　姜扬大怒：“长卿生死未卜；我还跟他三拜三表？！”
　　“正是因为如此，才更应该做足礼数！”高栾谏道；“在周天子处交质；自然要维护他的尊严；否则若周人一气之下在其中做什么手脚；不单我哥哥恐有闪失，君侯更是要被天下人耻笑！”
　　姜扬纳谏，将打下来的地交给庞嘉，自己则规规矩矩领着千余人马到王畿以外，沐浴焚香，三拜三表。周王室好多年没有受过此等礼遇，因此将姜扬看做可信之人，立即准许他进入王域，还允诺他可以带兵前来，只是要刀入鞘，马收鞍，下马步行，由成周三师护送通过。王畿只不过三百余里，他走了一天就到了成周洛邑。
　　这里是八百年前周公旦为了收复东部诸侯所建的陪都，后来平王东迁，定都于此，周王朝的气象就一日不如一日了。姜扬迁马进城，城墙上纹饰着周人喜爱的青铜巨兽，但是如果举目抬望，有不少城墙都坍圮了，外头曾让四方诸侯朝觐的大道也遍生荒草。八百年的风霜让他觉得颓废又压抑，在这个地方他闻到了一股腐朽的味道。
　　高长卿连日高烧，等烧退之后，眼前已是换了一副场景。一个美貌的少女正在为自己擦拭脸上的伤口。她的服侍简朴无华，又充满着古韵。高长卿尝试着坐起来，看着这窗明几净，不由得像是坐了一场噩梦。屈灵刚从郢都赶来。见到他，高傲地挑着唇角：“高公子身体如何？”
　　高长卿恨恨：“下手好狠！”
　　屈灵脸上的伤还没有退下，此时哼笑着摸上了淤青：“好说，好说。”
　　“是谁做的！”高长卿沉声问，“那无礼之人是谁？”
　　屈灵笑起来：“不知高公子在说些什么啦。我们找到你的时候你就已经是这幅模样了。”
　　高长卿咬牙切齿。看来楚人这是不想认账了。“你不说，那我只好日后找你一一清算！”
　　屈灵却也面不变色：“好啊！高公子教我许多！这一仗你们容人打得真是漂亮，如果没有你拖后腿，我楚人怕是有倾国之危啦！但是你且记住，来而不往非礼也，我们楚人日后也会统统还给你们的！”他很清楚，今日来成周交质，双方都只想要回各自的人，至于停不停战，订不订立盟约，这都是虚的。哪怕一回头就撕毁盟约的事情也常有。因此并不担心对高长卿示威会带来严重的后果。
　　高长卿冷哼一声。两人剑拔弩张，不再说话。
　　又过了一天，两人沐浴焚香，在虢公派来的使者带领下去往王宫。高长卿身体依旧虚弱，这几日又吃不好睡不好，甚至架不住礼服，连走路都摇摇晃晃。那名头发花白的天子使节担心地看了他两眼。高长卿勉强在站稳，对他笑了笑。
　　周天子的王宫经过几百年的翻修，庞大又奢华，但是现在因为国人离散，天子居住的只是一小部分，因此显得异常冷清。九鼎摆放在宽广的殿前广场，底下遍生荒草。周天子对高长卿来说，就像是一个符号，从小他就想来成周看一看，此时看到此景，不由得心伤。
　　回头一看，屈灵都已经开始哭了。他一哭又要吟诗，坏了高长卿的心情。
　　待走到大殿前，使节比了个请，让他们往左拐去往小殿。“这是为什么呢？”高长卿看着那殿门上的大锁，很是奇怪。使节叹了口气，没有回答。屈灵哭得更凶了。
　　走到小殿，首先闻到的是一股靡靡的香气。这香气让人如在梦中，一时恍惚。高长卿和屈灵见多许多美女在其中轻歌曼舞，姿态妖娆，却让人觉得没有生气，他们俩穿过舞阵，发觉美人一碰就倒，统统打了个哈欠就在金砖上睡下。金砖一路铺到高台上。周天子隐在单薄的丝绢后头，只有隐隐绰绰一个人影，他似乎挥了挥手，“下去吧，都下去吧……”
　　周天子的执政虢公叹了口气：“都下去吧……跳了几天了，这是？”
　　“我们也忘记了呀……”女伎们昏昏沉沉，打着哈欠，“总有个三天三夜了吧。”她们川流不息地退出大殿，消失在幽闭的宫殿里，偏殿就变得像是墓地一样安静。
　　不一会儿，姜扬扛着熊霸进来。虢公哎哟一声赶紧让他把人放下，放下。熊霸吓得连给周天子请安都不会了，看到屈灵就哇哇大哭。屈灵瞪了他一眼，熊霸立刻闭住了嘴，四个人一同叩见了周天子。
　　周天子咳嗽了两声，声音像是从很远的地方传来：“听说……你们两国做出了许多荒唐的事情，你们哎，就是太年轻了。今日在孤面前，好好把该还的人还回去，如果给孤个面子，把停战的盟约也立下……你们在南面打打闹闹，吵得孤也不安生。”
　　虢公给他们递了个眼色。熊霸立刻大哭着跑向屈灵，一蹦蹦到他怀里，两腿环着他的腰：“屈熊！他……他要杀我——”
　　屈灵热泪盈眶，也难得对他和颜悦色：“小米熊，没事了没事了……屈熊在这里，屈熊在这里……”
　　高长卿频频侧目，被姜扬一把抄到身边。姜扬偷偷从他空空荡荡的袖管里摸了一把，“怎么瘦成这个样子了？”姜扬难过得眼框都红了，“脸上谁打的？”
　　高长卿垂下眼睛。不欲他在周天子面前再与楚国人闹事。
　　屈灵带着楚王当天就回国去了，与姜扬相约日后再谈论战争赔款已经土地分割的事情，姜扬哪里有空，光顾着看高长卿都来不及，挥挥手让他们赶紧滚。屈灵去辞行，周天子也避而不见，可见两家都没有什么情分。熊霸的祖上一开始在南地自生自灭，后来好不容易坐大，想来周天子这里讨个爵位，周天子没给。熊氏气得自立为王，称天子，意欲与周朝分庭抗礼。周天子这才匆匆分封一个子爵，因此后世称楚王为楚子，耻笑楚国爵位卑下。但是楚人也不在乎。周楚之间，自然相看两厌。
　　但是高长卿对周天子有莫名的倾慕。这个地方代表着一种古老的秩序，是他想要坚持的某种准则的象征，因此想在这里多住一段日子，还想听听传说中的韶乐。姜扬怜爱他身体不好，不宜长途跋涉，因此向虢公请求在王畿驻留几日。虢公乘机告诉他们，国库空虚，不知他们可否进贡。高长卿见堂堂周天子债台高筑，沦落至此，便希望姜扬答应下来。姜扬遂在叶阳城调度了千包青盐，三千斤生铁，万旦米粮输入成周。有此名目，姜扬便与高长卿在虢公的府邸上安安心心住了下来，等待民夫将物资带到。
　　虢公受宠若惊，与周天子一商量，姜扬一国之君，他们也没有什么可以作为报偿，便从国库里拿出几支千年老参，他方才征战归来，应个景。那千年老参自然到了高长卿肚子里。此外，他们也心知肚明姜扬爱重高长卿，便打算让高长卿继承他父亲的爵位。这是高长卿梦寐以求的东西，两相拍定，便决心找个良辰吉日册封。
　　姜扬