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，似乎岁月对她格外优待，日渐增长的年岁没有在她脸上留下皱纹，反而化成了一身风韵。
　　白马拱手行礼，道：“晚辈柘析白马，见过罗前辈。”
　　徐弃尘手中的竹篙掉在船上。
　　当场瞬时鸦雀无声，唯有湖风吹打残荷。
　　雀鸟感受到阵阵真气波动，振翅惊飞。


第81章　过关
　　若有人郑重其事地告诫别人，说：“莫去想一只五彩斑斓的山鸡。”后者听了，脑中总不自觉地，会出现那山鸡的影。
　　白马昨夜没歇好，晨起赶路，到此时头脑尚昏沉。他方才得了徐弃尘的叮嘱，反复在心里告诫自己：切莫犯了吴琼水的忌讳。
　　不料，太过小心，反而闹了乌龙。
　　吴琼水冷笑一声，问：“臭小子喊我什么？”
　　徐弃尘不善言辞，只劝道：“误会，都是误会。”
　　“前辈误会了！”白马在心里将岑非鱼骂了一通，立马抖擞精神，硬着头皮赔笑道，“我是惊异于您的美貌，才大意失言。还请前辈宽恕则个。”
　　吴琼水眸映湖光，若水流转，双手抱胸望着白马。
　　白马擦了把汗，道：“徐大哥关心你，再三叮嘱我，不可唤你的江湖名号。可我总在想，当真有什么人，无论是朋友或敌人，都称她作‘玉面’么？见到前辈，我便知道，真有这样的人。”
　　吴琼水看起来格外年轻，似少女般娇嗔，咕哝道：“油嘴滑舌！你不要以为随口夸我两句，我便找不着北了。”
　　白马知道，自己多半是已经圆过去了，接着说：“我还没说完呢！前辈肤如美玉，不是那些吃寒食散的官家小姐能比的。您让我想起《陌上桑》中的秦罗敷，从古至今，美人可不都是被灵山秀水孕育出来的么？诗里说，见了罗敷，行者下担捋髭须，少年脱帽著帩头，耕者忘其犁，锄者忘其锄。我看呆了，晕头晕脑地，把姐姐当成了秦罗敷。”
　　吴琼水掩面轻笑，听见十六岁的白马叫自己作“姐姐”，脸颊更是染上了一层极淡的红晕，道：“你这小子嘴上抹了蜜，不与你计较就是。”
　　白马得意地对徐弃尘眨了眨眼，意思是：“在对付女人方面，我可是身经百战，大哥要不要跟我学两招防身？”
　　到了这会儿，他是已经完全放下了过去，不再将自己的春楼岁月视作耻辱，反倒常常拿来玩笑。
　　徐弃尘哭笑不得，不管白马的揶揄，对吴琼水说：“琼水，你定知道白马是来求药的。发发善心，把东西给他吧。”
　　白马：“望前辈高抬贵手。”
　　高抬贵手，这四字听来寻常，但若是仔细品咂，便能读出另一层意思，即白马知道，吴琼水会故意刁难自己。
　　邢一善的反应，何不同的刁难，岳明非透露的口风……种种迹象已经表明：邢一善让白马独自求药，既是为了拿药治病，却更是对他的考验。
　　果然，吴琼水眸光一闪，道：“世上没有白来的东西。我是个渔家女，可不买曹老二那疯癫玩意儿的账，对金银财宝没甚兴趣，更不用你这小辈欠我人情。咱们都是江湖儿女，你若想从我手上取走‘晨昏水月练’，那就问问咱手中的精钢锁链！”
　　白马瞬间运起轻功，向后一退，踩在枯荷叶上，脚尖轻点数下，如掠水惊鸿，倏焉变换了三四个位置，出其不意地落在吴琼水的船上。
　　徐弃尘见状扶额，捡起自己的竹篙，一屁股坐在船头，以眼神示意白马：你对付女人有诀窍，大哥跟你学两招防身，就不帮你了。
　　白马以为自己接近吴琼水，是釜底抽薪。
　　在吴琼水看来，这却是自投罗网。
　　但见吴琼水数个旋身，举起双手，从袖中甩出精钢锁链。
　　那锁链见了光，便仿佛有了生命，按着吴琼水的意愿游移，仿若两条灵蛇，从四面八方包围住白马，继而迅速将他锁紧，似蛇类捕食一般，死死缠住他不放。
　　白马先是惊叹，旋即定住心神，让自己保持冷静。他心道：吴琼水的锁链施展速度极快，若我强行近她的身，只怕会被那精钢灵蛇咬死，如何是好？
　　他跃至半空，准备跳回自己的船上，忽然灵光一闪，掏出袖中“如幻三昧刀”，运起岑非鱼教他的暗器手法，把匕首投向吴琼水。
　　只听“叮——咄”一清一浑两声响，不出意料，白马的如幻三昧刀被吴琼水的精钢锁链弹开。
　　吴琼水气呼呼地说：“小子，同前辈过招也敢使诈？”
　　白马落在船上，站定，对吴琼水拱拱手，道：“兵不厌诈，多有得罪。”
　　他说罢，却不再摆出武功架势，似乎不愿再战，转头对徐弃尘道：“徐大哥，我们把船划过去。”
　　吴琼水怒道：“你要知难而退？”
　　白马摇头失笑，道：“我只是不愿看前辈落水，比武切磋而已，若是不慎染上风寒，白马可过意不去。”
　　吴琼水一惊，瞬间反应过来。她迅速低头看向自己的船，一脚踢开船上堆积的枯荷叶，见荷叶下的船板上赫然扎着一把匕首。
　　那匕首形制奇异，正是白马的如幻三昧刀！
　　汩汩的流水从匕首捅出的破口中冒出，已在船尾积了一滩。
　　吴琼水想也不想，一脚踢开匕首。
　　流水从破口中疯狂冒出，船沉只在瞬息间。
　　吴琼水无可奈何，只得上了白马的“贼船”。她十分好奇，问：“我明明已将你的匕首弹开，为何它仍旧落到我船上？”
　　白马笑道：“非是前辈失手，而是我用了障眼法。我曾同北地一位有名的梁上君子吃过酒，见他用过此法，名为‘偷天换日’。本是上不了台面的招法，我当时觉得好玩，留心看了，不想今日竟能用上。胜之不武，算是平手。”
　　吴琼水一瞪眼，道：“输了就是输了！不用你来扮好人。”她说罢，不再多言，指挥徐弃尘划船。
　　船只停泊在小岛一隅。
　　此地是个湖滩，呈口袋状，湖水聚在中间，两旁耸立着光秃秃的陡峭山崖。水随风吹而起落，反复拍打着深黑色的礁石。
　　吴琼水上了岸，边走边说：“当初老先生将药材送给我，不过是见我这地方风水好，配得上他那药材的名儿。我么，并不稀罕。”她伸手，指着湖岸边不远处的一个山崖，“你们且看那处！崖壁上有个洞穴。白日，湖水落得太低，洞穴正好在山崖中间，从上面下不去，从下面亦跳不上去。夜里，湖水涨起来，洞口会被淹没，水全都涌了进去，人若进去，不过是自寻死路。唯有晨昏相接时，水位正好，有半刻钟可以入内取药，你敢是不敢？”
　　白马斩钉截铁，道：“前辈慷慨相助，我岂会不敢？”
　　吴琼水挽了挽头发，叮嘱一句：“那你便自求多福。只记住一点，切莫乱动洞里的东西。”
　　傍晚，夕阳铺满湖面，千万里金紫流光，焕丽异常。
　　白马凌波踏水，腾起跃入石洞。
　　他打开火折子。有了一点火光，不大的石洞立即被照亮。
　　只见洞中铺满金砖，唯有一口樟木盒子安放其间，格外醒目。那盒子周围，环绕着各色宝石，最大的足有鸡蛋般的个头。
　　世人都说“人为财死”，纵使不爱财的人，见到这满室财宝，亦会生出爱美之心，忍不住要去拿走几样。
　　白马并非没有动心，但他想了想，自己已有岑非鱼这个“大荷包”，什么都不愁了。若是偷拿财宝被发现，为几件身外物失了到手的药材，完完全全是不合算的。
　　他拿了樟木盒子，立即转身往外走。
　　白马正要走出石洞，却见眼前的景象忽然变幻，仿佛石洞有灵，见他不贪图钱财，就换了别的方式来引诱他犯错。
　　白马定睛一看，倒抽一口凉气。
　　他呆呆地杵在洞口，听着浪花拍击石壁的声音越来越大，两只脚却似被绑了几百斤的铁块般，一时间抬不动了！
　　白马挣扎许久，直到湖水开始灌入石洞，他才打了个激灵，使劲摇头让自己回过神来，逃命似的跑出石洞。
　　他在心中狂吼：“这天杀的石洞！再久留片刻，我绝对会把持不住！”
　　白马慌忙爬上岸的时候，吴琼水与徐弃尘已点了篝火，正在小声说话。
　　吴琼水见白马只带着个樟木盒子出来，有些不敢置信，问：“拿到了？”
　　白马气喘吁吁，接过徐弃尘递来的水，道了声谢，咕咚咚把水吞下，道：“你可别说了！那山洞是不是闹鬼？太吓人了！我……唉！”他说着，又灌了一大缸水，直到觉得肚子踏实了，才坐在篝火旁，脱了靴子烤火。
　　吴琼水好奇极了，“你见到什么了？”
　　白马痛苦地用双手捂住脑袋，大喊：“姐姐，你可太坏了！”
　　吴琼水莫名其妙，道：“我看你不像没见过世面，里面的东西怎会吓人？”
　　白马一拍大腿，道：“金银财宝都是身外物，非我所有，我自然不能不告而取。那山洞里真的有鬼，他起先变出来许多宝物，迷惑我盗宝不成，便恼羞成怒施了迷魂术，变出来、变出来……唉！我真后悔！”
　　这下连徐弃尘都好奇起来：“别卖关子！到底是什么？”
　　白马欲哭无泪：“石洞变出了什么？满室的烤羊、肥鸡、鲜鱼、水晶蹄膀，甚至是马奶流成的瀑布、葡萄堆起的小山，巨大的铁锅里漂浮着皮薄馅儿大的馄饨，那些馄饨熟了以后，被圆勺捞起来，放进碗里，洒上葱花，喷香的白雾像是玉女的纤手，在我身上来回抚摸。这大半夜的谁受得了啊！可我又不蠢，自然不会忘了前辈的叮嘱。”
　　吴琼水看着白马，像是见了什么怪物，“幻真洞中有瘴气，能让人看见所欲所求。但我活了四十多年，还是头一回听说，有人看见了夜宵摊。”
　　如此，白马轻易取得了晨昏水月练。
　　第三日，徐弃尘不再划船，而是带白马直接从净月坞北面的岛上横穿山林，用半天的时间，走到归宁坞。
　　徐弃尘步伐轻盈，似乎对此行并不担忧，边走边说：“归宁坞坞主，名唤宁山河，用一杆枣木槊，江湖人称横扫千军。他近些年来醉心于弈棋，已经很少出手。你只要晓之以理，他定会慷慨赠药。”
　　白马点点头，开口，却问了另外一件事，道：“徐大哥，我有一事不解。”
　　徐弃尘拨开荆棘丛，问：“何事？”
　　白马抓了把头发，碰得铜铃叮当响，道：“还是算了，细枝末节的东西。”
　　午后，两人终于抵达宁山河的住处。
　　那屋子建在归宁坞最高的山顶，似是一座三层高塔。若是站在最顶上放眼远望，或可将这一片水中群岛尽收眼底。
　　毫无疑问，此处是群岛中地势最高处。
　　白马不禁想：伫立绝顶，宁山河会是怎样心高气傲的一个人？
　　然而，当他真正见到宁山河，却觉得这人与自己想象中的，实是大相径庭。
　　宁山河形容清癯，眼神温和，下巴上垂着两缕美须，给人一种极温和儒雅之感。他不但不高傲，而且真如徐弃尘所言，并未为难白马，见面便招呼白马进屋喝茶。
　　有了先前两次遭遇，白马受宠若惊。他趁热打铁，言明来意。
　　宁山河并不意外，只问：“你对这几味药材，是志在必得？”
　　白马：“人活一世，总要搏一搏。”
　　宁山河点头，又问：“会下棋？”
　　白马：“棋艺不精，略知一二。”
　　宁山河把刚推开的房门关上，纵身一跃，几个踏步登上屋顶，居高临下朝白马道：“上来说话！”
　　白马运起轻功，落在屋顶。
　　屋顶上有一平台，不算宽敞，正中是一方石刻棋盘。棋盘上黑白错落，摆着一副残局。
　　宁山河让白马同自己下完这盘棋。
　　白马落座，仔细看了一眼棋局，心道：方才，他明明已经推开屋门，定是听了我的回答，才临时起意要来下棋。我看他模样正派，当不会如此儿戏，用一盘棋来决定我的生死。他想做什么？许是以棋道来试炼我的人品。
　　白马想罢，执黑落子，貌似慎重思索棋着，实则在揣摩宁山河的想法。
　　宁山河瞟了白马一眼，笑了笑，执白落子。
　　宁山河攻势极猛，面上却仍旧和煦如春，问：“你这几日在连环坞中四处求药，可有什么发现？”
　　陪人吃喝玩乐，是白马的强项。他的棋艺不差，每下手必三思，落子才答：“这一路上，许多事都很凑巧。”
　　宁山河：“说来听听。”
　　白马步步为营，随口道：“数日前，我同二爷在客栈吃酒，正想着如何去十二连环坞，方鸿宾便在客栈中现了身。他不仅现身，还大张旗鼓地捉下了一名通缉犯，引起我们注意。当真有如此凑巧的事？”
　　宁山河步步紧逼，连吃白马数子，道：“贵客前来，自然要前去迎接。连环坞虽是江湖草莽，但还是讲礼的。”
　　白马暂占下风，却并不恼火。他脑子转得快，往往行一步算五步，暂时吃亏，倒是不急。
　　但这一局有些不同。
　　白马下得犹疑，并非在计算棋着，而是不知自己是否该胜宁山河。
　　他一面落子，一面说：“我初到贵宝地，青灵坞方鸿宾、云梦坞程草微、渐台坞施水瑶、栖霞坞李笑风以及金明坞王玄林，俱闻讯而至，为我们接风。广极坞的岳明非，对我们亦是极为客气。我知道，他们又多多少少都曾跟从周将军，或与他结缘，是后来才入连环坞的。”
　　宁山河眼中带笑，问：“你觉得我们在拉帮结派？”
　　“那倒不至于。”白马摇头，“及至我孤身求药，邢一善、何不同、吴琼水这几位前辈，虽不大欢迎我，但还是对我进行了试炼，而后便把东西给了我。我想‘试炼’一词用在此处算是十分妥当的了。”
　　宁山河点头道：“你说得不错。”
　　白马：“连环坞一早就收到了周大侠的信。岳明非他们七个是外来者，你们五个原就是连环坞的人，你们不愿沾上朝廷里的是非，故而十二名坞主间出现了分歧。你们想出一个折中的法子，先试我一试，看我是否值得你们出手相救。”
　　宁山河一捋胡须，道：“你很聪明。但世上偏就有这样一种人，聪明反被聪明误。你从落下第一枚子的时候，就开始想：这一局我是该赢还是该输。”
　　白马被人说中心思，苦笑道：“前辈，人在屋檐下，哪得不低头？若你们手中没有药材，我便不会考虑恁多。”
　　宁山河不答，而是指着棋局，对白马说：“我看这局，不必再下了。”
　　白马听罢一惊，却不见宁山河神色有异，知道他的意思是棋局已死，便低头查看。
　　果不其然！白马方才算了大半天，为的是在十着以后将白子吃死，故而连出几次缓手，不想却错失了劫杀白龙的机会。
　　如今，棋盘上竟出现了三个“劫”，只要两人互不相让，那么这三劫便会循环往复，而致无穷无尽。
　　这是一个三劫局，三劫循环无胜负。
　　宁山河笑道：“你先前是如何说的？人生在世，总是要搏一搏的。可你下棋时，又是如何做的？纵使今日我手中没有药材，你亦会考虑些别的，诸如：我贸然赢棋，这前辈会否想不通，夜里喝凉水呛死，我便成了千古罪人？”
　　白马听罢，仿佛受了当头棒喝，豁然开朗。他哈哈大笑，对宁山河拱手，道：“多谢前辈赐教！白马明白了。”
　　宁山河：“不敢当。”
　　白马：“儿时，我在云山，奔马、猎鹰，俱是随心所欲。而后经历许多，不得不收敛脾气，步步为营。如今，我已不是网中鱼，却在不经意间为自己罗织了一张无形的网，自己把自己圈了起来，不敢使出全力，不敢真正地放手一搏。何前辈试了我的勇气和武力，吴前辈试了我的急智和节制，岳前辈并不是在试我，而是在为我指点迷津。白马再次拜谢！”
　　宁山河对白马赞赏有加，留他和徐弃尘在家中吃饭，又让他们留宿一晚。
　　夜里，两人点着灯烛，在屋顶对弈。
　　宁山河棋艺精湛，几乎是在教白马下棋，边下边说：“一时的输赢，并非真正的输赢。”
　　白马虚心受教，道：“前辈说得是。”
　　宁山河：“你还年轻，不是寻常之辈，往后必会遇上许多事。若有什么想不明白的，不妨摆一盘棋，跳出来看一看，眼界、心胸，都会开阔许多。”
　　白马觉得宁山河意有所指，心道：原来，方才那局，不过是宁山河指点自己，眼下这些话，才是对方真正想要说的，亦是对自己真正的考验。
　　宁山河是什么意思？
　　白马一想就明白了。宁山河是在说自己和二爷的仇，在这天地间根本不算什么，说他们心胸狭窄，说他们不顾全大局。
　　白马自然不能服气，道：“前辈，我何尝不想跳出三界外，不在五行中？可在这世上，我们都不过是一枚棋子。先前，我缓了几手，却没能预料到会出现三劫，错失决胜的机会。将来的事情，谁都说不清，我只能着眼当下，吃一子是一子。”
　　宁山河：“你是棋子，亦是棋局，只消一着不慎，黑的、白的�