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　　　　待跪拜过今上和太后，女眷们就被带到了明贵妃的琼华殿。

　　　　这宫掖之中遍地都是富贵，多了也就不稀罕了，所以宫里的诸位娘娘都喜挂湘妃帘，日头一晃，薄薄的竹片在地上映出一棱一棱的光影，总有种心事难述的况味。且又有那么个湘妃泣泪的典故，清雅已极。

　　　　偏明贵妃不与之同流，明贵妃娘家差些儿，父母都不是大梁人，她打小寒酸，如今一朝飞上枝头，岂肯省俭。故而琼华殿的门上挂的是一副珍珠帘子，皆是南洋所产的金珠，颗颗滚圆饱满，色泽纯正，单这一副帘子，便需耗费上万之资。

　　　　明贵妃穿了红地联珠纹大袖，头戴高冠，右侧插了支点翠凤钗，两鬓又各压两枚花钿，看上去并没有宠妃的凌厉之感，反而让人觉得温和宁静。此时她正微微侧着头听身边的女眷说话。

　　　　赵皇后则是坐在上首，见沈意秐与意秾进来，便面露喜色，将沈意秐拉到自己身侧，对太后笑道：“母后瞧瞧，我这外甥女儿长得好不好，我只恨怎么竟不是我生出来的！”

　　　　皇后都开口了，周围的夫人哪一个不是人精，自然纷纷称赞沈意秐才貌皆备、品行端方。

　　　　太后对沈意秐伸出手，面露慈爱的笑道：“到老身这里来，也难怪你姨母这般疼你，连自己的亲侄女都靠后了。”

　　　　旁边的赵姝闻言立时就变了脸色，她最是个直性子，当即就要翻脸了，她娘云阳长公主给她递了个眼色，她才跺一跺脚，强自按捺下来。

　　　　沈意秐并无羞涩忸怩之态，先上前给太后见过礼，才含笑大方道：“我娘每次见到姝表妹也总是这样说，唉声叹气的只恨她没有大舅母那样好的福气，能有个姝表妹这样的女儿。”她的大舅母自然就是云阳长公主。

　　　　一句话既奉承了云阳长公主又捧了赵姝，赵姝听沈意秐夸她，脸色这才好看了些，又换上了笑意。

　　　　云阳长公主端稳的笑道：“姝姐儿若是能你有的一半儿，我也就放心了。”口中不住的称赞沈意秐，心里同时也暗暗点头，只道沈意秐年纪不大，这份沉稳和聪慧确然难得。

　　　　然后才目光含冷的看了眼太后，牵起嘴角笑了笑。云阳长公主是先帝淑妃所生，淑妃与先帝自小便是青梅竹马，若不是为了拉拢太后娘家势力，先帝也不会立她为后，且云阳长公主又是先帝长女，自然是极受宠爱，云阳长公主性子骄纵，向来不将太后放在眼里。太后与淑妃斗了一辈子，与云阳长公主的关系自然不会太好。

　　　　挑起这话头儿的赵皇后难免有些尴尬，太后却是面色如常，连眼角的笑容都未变过，又赞了旁边的意秾跟赵姝，便让她们自己去玩儿了。

　　　　这宫掖中的关系本就错综复杂，谁与谁是一派也实难说得清，倒是明贵妃仿若置身事外一般，意秾只觉得这位明贵妃定然是个极聪慧之人，这宫中的女人不论如何的互相笼络、互别苗头，她只抓住今上一人的心，便是胜者。

　　　　初一朝会有个习俗，便是为贺新年而投刺。

　　　　众人都拣了竹篾儿，在上面刻上自己的名字，写上一两句恭贺新禧之语，再交给要谒见的人，这便是刺，也可叫名帖。互相投刺，并不拘泥于男女，明面上是贺年，实则也有倾慕对方的意思。

　　　　这些竹篾儿内造处早就置备好了，竹篾儿的形状大小并不相同，正方，浑圆，甚至还有柳叶状，梅花状，鱼儿状。小姑娘来挑拣的时候都尽赶着选形状新奇好看的，都选完了，便自各坐下来拿纂刀刻字。

　　　　意秾上辈子是将竹篾儿悄悄送给了季恒了，她还记得她那时刻的是：眉间露一丝。这已经是她所能写下的最露－骨的相思之语了。

　　　　不过这一世她自然不会再送给季恒，她将自己名字刻好便装在了荷包里，只等着回家后给她二哥算了。

　　　　赵姝是挨着沈意秐坐的，她自己刻完了，就闹着要看沈意秐的，众人自然便将目光都集中到了沈意秐身上，沈意秐正是到了说亲的时候，她将竹篾儿送给谁，可不就是表露了心意了么。

　　　　季悦也凑过来瞧，沈意秐丝毫也不羞臊，含笑道：“我是要送给太后娘娘的。”

　　　　季悦没听到八卦，立即就失望的“啊！”了一声，“啊”完才意识到自己失言，吐吐舌头，冲一直伺候在一旁的两位尚宫不好意思的笑了笑。

　　　　不过沈意秐要送给太后，大家倒觉得情理之中似的，沈意秐一直以端庄娴静为要，怎么可能在这种公开的场合表露自己对哪个男子有意。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　意秾一下子就联想到了孙家要提前嫁女之事。

　　　　季恒是男子，知道的消息自然要比她这种养在闺中的女子多上许多，况且无论是老成国公还是季恒本人，都在朝中地位颇重，或许是季恒有关于孙阁老的重要消息而她并不知情的。意秾活了两辈子了，平日里再被爹娘娇宠，也知道此时不是任凭自己耍性子的时候。

　　　　她佯作淡定的嗯了一声，命问桃将匣子放下，又着人给她抓了两个小银锞子打赏，将人送走后，就将伺候的人都打发了下去。

　　　　和上次季恒送来的那个匣子是一样的，都只有六寸大小，上面雕着细巧缕金的海棠花，木质光亮，细滑如蛋壳。意秾忽地想起上辈子季恒也送过她许多这样大小的紫檀木匣，那时每一个匣子里都装着他给她的礼物，有小砚，有印章，还有钗环，无论是什么，上面无一例外都是雕的海棠花。

　　　　意秾透过菱花隔扇窗望出去，她的窗下种着一丛西府海棠，如今已经过了花期，连花影儿都瞧不见了，窗上糊着碧青的茜纱，将日影筛进来，蒙蒙幢幢。

　　　　如果不是因为上辈子在她家倾落之时季恒束手不理又落井下石的话，恐怕她这一世还是会对他动心的。

　　　　她把匣子打开，里面依然是季恒亲笔写的信，她看完之后，简直惊讶万分！

　　　　孙阁老是当朝首辅，意秾即便再不知晓政事，上辈子也知道孙阁老是得了善终的，孙阁老因为孙老夫人去世而上奏致仕，宣和帝并未做样子，直接就准了。不过孙阁老虽然不再在朝为官，但是孙家郎君们出息，况且他门生遍天下，虽离了官场，但依然与朝中有着千丝万缕的联系，谁也不敢小觑。

　　　　但是这一世突然冒出来一个明贵妃，宣和帝渐不理政，罢朝也属平常，许多事情便都与前世不同了。

　　　　而季恒竟在信中说，孙阁老长子也就有孙亦莹之父孙允诚带兵集结西疆，宣和帝已连发三道召令命他回京，如今已经过了半个月，孙允诚率军拖拖拉拉，才行进了百里不到，而今连孙阁老亦得今上猜忌，恐会罪连全家。

　　　　因宣和帝发的是暗谕，此事恐怕除了孙家和兵部就没几人知道了，知道此事的人只怕都恨不能把自己的嘴缝上，若真出了事才不会牵连到自己。

　　　　而季恒竟然就这般稀松的让问桃将此事告诉自己，意秾这才头一次觉得问桃这个看着纤细的丫头想来并不简单，亏她还能自谦的说自己只是会一些拳脚功夫，恐怕是个高手才是。

　　　　事关朝廷大事，况且又是跟沈潜有关的，意秾自然不能瞒着沈珩之跟凌氏，不过她也不可能将季恒写给她的信拿出来给他们看。

　　　　等到傍晚沈珩之回披芳院，意秾便当着凌氏的面将此事说给沈珩之听了。

　　　　凌氏听完之后立刻就坐不住了，“孙家这是什么意思？怪不得改口非要赶在年前将婚事办了，这不是要害咱们家么？亏我还觉得盈姐儿不错，这不是要拖累死二郎么！”

　　　　凌氏急得差点儿眼泪都挤了出来，又拍了意秾一把，怒道：“你这孩子也是，既然上午就听你季家表哥说了，怎么到这时候才告诉我们？这可是要人命的事啊！”

　　　　沈珩之皱着眉，转头问意秾：“季恒怎么会无缘无故对你说起此事？”

　　　　意秾脸上发热，垂着眼睛撒谎道：“中午的时候大家都在菊花园里做诗，我觉得热了，便到旁边的竹林里坐了会儿，没想到会在那里遇到季家表哥，我也不知道他为何要对我说这些话。”

　　　　凌氏不懂朝廷中的事，沈珩之听闻后默然半晌，道：“想来是他得知了此事，又与我同朝为官，他若直接对我说起此事，难免有公事之嫌，倒不如由你来转述，还可以说是亲戚之间的闲话。”

　　　　他这番解释倒挺合理，意秾就点点头。

　　　　凌氏急道：“那可该怎么办？如今婚事都已经定下了，这京中谁不知道咱家二郎要与孙家结亲？日后若是孙家出了什么事，还不得牵扯到咱们二郎么？”

　　　　“那倒未必。”沈珩之的声调放缓了些，道：“孙阁老在朝中向来清正，敬仰他之人良多，况且如今孙将军并非抗旨不遵，只是耽搁时日罢了，再者即便真的惹怒圣上，盈姐儿不过是一出嫁女，想必不会因此就牵连到咱们家。至于二郎的亲事，是退不得的，咱们家岂能在此时落井下石。”

　　　　意秾听到这最后一句话，陡然想起了自己的前世，心里免不得一阵酸楚，想来孙家要在大厦将倾之际匆忙嫁女，也是一片拳拳爱女之心，想要为她寻一庇护之所罢了。

　　　　凌氏显然也想到了此处，推己及人，如果此事发生在自己家里，她也是会拼尽全力将意秾嫁出去的。她想起与孙夫人最后一次商议亲事时，孙夫人言语中一片恳切，便叹了口气，她也不是狠心之人，虽然心疼沈潜，却也点了点头。

　　　　沈潜与孙亦莹的亲事定在腊月二十，是时孙允诚的军队依然在以极慢的速度行进，宣和帝整日阴沉着脸，朝中百官无不惊惧，这显然就是大怒前的征兆。

　　　　而孙家几乎已经是夹起尾巴在做人了。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　意秾道：“我只相信我眼睛看到的，我大哥既然与尹姐姐在此私会，我大哥便是辱没了门风，此事我回去会禀告父亲母亲，以家法解决。”她看向沈洵，“大哥，你可不服？”

　　　　沈洵红着脸，耷拉着脑袋，一句话也说不出来。

　　　　尹之燕却是变了脸色，原本她是觉得沈家即便是知道他们私会，也断然不会对外宣扬的，以凌氏的性子，怎么可能会损害自己儿子的名声呢，故而此事最后的结果，无非就是沈洵被责骂一顿，然后沈家将此事压下去罢了。

　　　　但是没承想意秾话里话外的意思，竟是要按家规礼法来处理此事，若真的传扬出去，沈洵被责罚是一定的了，但他是男子，顶多落得个纨绔风流的名声，而沈珩之和凌氏也会背一个教子不严，不过凌氏还有一个儿子，沈潜出色众人皆有目共睹，所以这一个教子不严，对她也实在没有太大的影响力。

　　　　但是对尹之燕她自己就不同了，如果传出去她私会外男，日后她便是能得偿所愿入沈府，也只能从侧门抬进去。便是与旁人议亲，也只能做妾了，她怎么肯？

　　　　尹之燕煞白着脸，眼中顿时就滚落一串泪珠出来，一双泪目盈盈可怜，缓缓道：“五姑娘，我怎么样都是无关紧要的，便是日后我一辈子都不再嫁人，我也无怨，只是沈大公子才兼文雅，五姑娘是沈大公子的亲妹妹，怎么忍心毁了他的前途呢？”

　　　　意秾道：“尹姐姐口才好，但是是非黑白世间皆有公道，即便尹姐姐舌灿莲花，我也依然相信正确的就是正确的，而不堪的也不会变成天边皎白的雪。”

　　　　意秾说完也不再给尹之燕说话的机会，转身便往外走。

　　　　沈洵此时既觉得对不住尹之燕，又觉得枉作了圣贤的学生，一时进退维谷，这时意秾已经吩咐外面守着的两个婆子进来，半劝半拽的将沈洵带去了凌氏所在的客房。

　　　　沈洵此时见到凌氏，顿时便是一腔羞愧，他又是个没主张的，听意秾让他跟王夫人道明歉意，他便恭敬的对王夫人作了揖。所以他虽然来的晚了些，但是王夫人看他儒雅老实，倒也并未怪罪。

　　　　凌氏一直憋着，等回到定国公府，这火气就压不住了，命人去请沈珩之，又黑着脸将伺候的人都打发下去，连意秾也不许在侧。

　　　　上辈子沈洵与尹之燕在飞来亭私会之事，凌氏并不知情，而是在他们二人私定终身，并且尹之燕有孕之后，凌氏才知道自己竟然连孙子都快有了！

　　　　所以这一世，凌氏想要防微杜渐还是来得及的，至少事情还远没有到不可控制的地步。

　　　　意秾也知道凌氏是不可能以牺牲沈洵的名声为代价解决此事的，她之前之所以如此对尹之燕说，实在是因为当时心中愤然罢了。

　　　　最后也不知道凌氏与沈珩之是如何商议的，总之过了几日，意秾就得知沈洵被调往甘肃任曹掾。本朝以文兴国，为了防止武官专擅军权，故而地方官员皆由文官担任，且三年一易，但是升迁也快，三年之后，不论是调还京中还是再往其他地方，大都会升任。故而许多并不甚出息的世家子弟，若耐得住苦劳，外放地方，倒是一条不错的出路。

　　　　不过曹掾在前朝还颇受重用，到了本朝也不过就是一虚职，名义上掌理地方事务，但上有安抚使，曹掾也只负责听命罢了。依沈珩之的意思，是将沈洵送到甘肃，担任的也不是什么重要职位，只等过了一年再想法子打点关系将他调回来也就是了。这一年让他在外吃些苦，也能使得头脑清醒些。

　　　　沈洵前往甘肃的同时，凌氏担心再出什么变故，便趁热将沈洵的亲事定了下来。她亲自去往王家过的定礼，王家亦是一切都按规矩来办，行事颇有章法，凌氏回来后，这才算长出口气。

　　　　晚上凌氏靠在沈珩之的胸膛上，把王家之事也细细的说了，如今沈洵的亲事定了下来，沈潜那里，孙家也给了准话，如今就只剩下意秾了。

　　　　“意秾虽说才十四岁，并不急，但是也得先相看着才好，省得等意秾大了，好的都被别人选走了。”凌氏道：“只找一户家中人口简单，本人又肯上进的也就是了，我也不指望意秾嫁得多么显赫，只想让她日后过得舒心，别的倒都是其次。”

　　　　沈珩之搂着凌氏的肩，眉头却是锁着，“你不觉得大郎这次外放的事情太过顺利了么？”

　　　　虽说沈珩之在朝中也算是有能力的，但是在短短的几天内就打点好上上下下，将沈洵送到甘肃外放，还是让他觉得背后定有人暗中推动了。

　　　　凌氏并不懂朝中之事，闻言惊讶道：“不是老爷使的力么？那还能是谁？”

　　　　沈珩之亦是不解，“我暗中调查过了，是季恒。”

　　　　凌氏先是一怔，随即喜道：“他为何会帮老爷？莫不是他看上咱们意秾了吧？”女人家的心思弯弯绕绕也就在儿女之事上，“季恒人才出众，我之前就十分钟意于他，配咱们意秾也真是再配不过了。”

　　　　沈珩之看了凌氏一眼，她方才说完想给意秾找户家中人口简单的，不求显赫富贵，才一息的时间就变了。沈珩之想的自然要比凌氏多，况且他也未并将后宅之事与朝政联系在一起，如今宣和帝宠爱明贵妃，渐有昏聩之象，季恒的祖父老成国公正欲联合朝臣进谏，而他大哥并未表态，他便思忖着季恒此举是否是想越过他大哥，直接与他联系了。

　　　　不过之后季恒见到他也只是如往常一般恭敬问礼，并未言谈其他，他这才疑心是自己想错了。

　　　　接下来这两个月，天似流火，凌氏又开始张罗着给沈潜定亲，孙家这等人家本就是娇养女儿的，况且孙亦莹又是孙阁老的嫡长孙女，故而在商议成亲的日子时，孙家是想要定在两年后。

　　　　原本凌氏是想着明年沈洵成亲后，等到十月时，正好有个上上好的吉日，便把沈潜的婚事一并办了，况且今年定亲，明年成亲，也是妥当的。

　　　　但是孙家舍不得，只说还要多留孙亦莹两年，凌氏这才体会到娶当朝首辅嫡长孙女当儿媳妇的堵心之处，就连定日子时，说话都硬气不起来。

　　　　凌氏很是低落了一阵儿，一时又担心等新妇过门之后，自己的婆婆谱摆不起来，还要低人一等。

　　　　意秾见她娘唉声叹气，竟没良心的觉得有些好笑，她只见过姑娘临出嫁时恐嫁的，竟头一回见到还有担心怎么当婆婆的，不过当着凌氏的面她自然是不敢笑的，还劝了她两回。谁知到了九月底的时候，孙家突然改了口，竟要把亲事提前，定在年底。

　　　　凌氏诧异万分，她原本虽然觉得孙家定的日子太晚了些，但是赶在年底前就把亲结了，这又实在太赶了！