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曾经繁华兴盛、钟鼓礼乐齐鸣的都城，仿佛化作人间地府，举目皆是苦难。
街道两侧，维持秩序的守军仓皇赶到，迎接他们的只有冷言冷语，士兵们陷在人山人海中，面对愤怒的百姓，全然无计可施，很快落入进退两难的境地。
直到一抹鲜艳的红色出现在军阵里。
“不要慌张，我们若是慌了，百姓又当如何自处！”
鲜衣怒马，身姿凛凛，一字一句掷地有声——拥有如此气度之人，竟是个芳龄女子。
平安郡主姒玉桐。
十里长街桃花夹道，九年前的春天，她便是在漫天的花瓣雨中，接受皇祖父的诰命，与柏云峰定立婚约。
九年后，落花成泥，繁华不复，陪伴在她身旁的父亲受人诛杀，为她佩戴朱冠的祖父抱病长辞，就连等在长街尽头、牵起她的手与她许约终身的少年，亦已用鲜血浇筑冰冷的城墙，献出年轻的生命。
一片物是人非中，唯有她仍留在此处，单薄的脊梁执拗地挺着，一刻不曾低下头颅。
那是撑起禹国的一条脊梁。
守军听了她的训话，纷纷站稳脚跟，不再东张西望。
百姓们也纷纷驻足，七嘴八舌地议论。
“那个点兵的是不是平安郡主啊？”
“是吧，这个节骨眼上，除了她还有谁会来。”
“郡主都来了，我们还是回家等一等吧……”
“没用的，皇帝、太子、王爷，一个个都不能自保，区区郡主，一介女流之辈，还管得了你的死活吗？”
“可是天下之大，我们又能够逃到哪儿去？”
嘈杂的语声中，忽地传来一阵惊呼。一个孩童拨开人群，从大人们的腿缝里挤出一条路，径直冲到姒玉桐的鞍马前，两腿一并，两拳一攥，原地站着不动了。
姒玉桐马后跟了两名护卫，见状立刻拔刀，拦在他面前，厉声道：“放肆，竟敢擅拦郡主的路！”
男孩看上去只有八九岁年纪，不怕护卫的呼喝，抬起一张稚嫩的脸，脆生生道：“你就是郡主吗，我有话要问你！”
话音刚落，一个妇人便从人群中冲出，扑通跪在地上，把头往地上磕：“郡主恕罪，小孩子家不知好歹，我这就带他回去，狠狠罚他，还请郡主息怒。”
妇人匆匆忙忙地抓住男孩的衣角，一次次折腰，额头撞上地面，发出咣咣的响动，青玉石板很快浮起血色。
“慢着。”姒玉桐道，即刻翻身下马，快步迎上前去，扶起妇人的肩膀，柔声道：“莫要害怕，起来说话。”
妇人缓缓站起身，却仍不敢抬头看她的脸。
母子两人的衣装颇为秀丽，想来是富家出身，只可惜上好的锦缎沾满风尘，有失齐整，两人的鬓发也在风中吹得凌乱，想来在颠簸中受了不少苦。
姒玉桐不再与妇人搭话，转而蹲下身，平视着男孩的眼睛，问道：“小兄弟，你有什么问题，尽管问吧。”
男孩先是一怔，很快开口道：“大人都说老皇帝和新王爷死了，天就要塌下来，老百姓没人管了，是真的吗？”
一番狂言将妇人吓得脸颊苍白，仿佛随时可能昏过去。倒是男孩眼中一片无畏，仍旧直勾勾地盯着对面的人。
姒玉桐迎上他的目光，道：“放心吧，还有我在，我不会让天塌下来的。”
“你？”男孩面露困惑，“你有那本事吗？”
“我将亲自领兵北上，竭力而为。”
“领兵？爹爹说女人是不会打仗的。”
“我已打赢过不少胜仗。”
“可是就算打了胜仗，女人也不能当皇帝的。”
姒玉桐沉默了片刻，一字一句道：“小兄弟，我问你，天灾劫世，国难当前，试问领兵治国、平乱救人，是不是一等一的大事？”
男孩点点头。
“既然如此，便应有人去做，至于是男是女，有何分别？当不当皇帝又有何分别？”
不知何时，人群安静下来，众人的目光都随着男孩一起，落在她的身上。
她环视着周遭的人群，道：“我是大禹后裔，姒氏子孙，保护我的百姓，是我的责任。”
男孩眨了眨眼，忽然上前一步，抓住他的胳膊：“你……你能保护我吗？还有爹娘和妹妹，你能保护他们吗？”
姒玉桐道：“只要我活一日，便誓死相护，只要我还站着，便绝不会让诸位受到伤害。”
男孩喜形于色，放开她的手，转向身边的妇人，迫不及待道：“娘，你听见了吗？郡主大人会保护我们，我们回家去好不好。我不想走，莹儿一直在咳嗽发烧，她也不想走……”
姒玉桐一怔，原来这孩子是为保护妹妹而来，她在男孩肩上轻拍，道：“小兄弟，你很勇敢。我来保护你，你来保护你的家人，好不好？”
男孩不住地点头。
妇人终于抬起眼，眼中含着涟涟泪水，凝着她看了一会儿，终于将儿子拥入怀中，道：“好，我们回家。”
母子两人依偎着离开了。
姒玉桐站起身，一面环视人群，一面道：“诸位若是信我，便回家去吧。禹国还未消亡，只要我还活着，便绝不会让各位承受颠沛流离之苦。”
人群纷纷沉默，许久过后，终于有人转过身，跟在方才的母子身后，从队伍中撤出，各自踏上回家的路。
姒玉桐默默望着人群，脸上的神色未有变化，心里却长长地松了口气。


第218章　星辰入梦（二）
阴霾终日不散，来自北方天边的黑云似乎又向中原推近了些，裹挟着流淌的火光，使人望而生畏。
仍有人陆续离开都城，举家南下，车辙在官道上叠了一层又一层，将沿途的落花踏作红泥。不过，也有人选择留在城中，在一片兵荒马乱中固守着昔日的生活。
泱泱城池，浮生百态，如今都悬在一线之间。
入夜时分，姒玉桐终于从兵营抽身，返回皇城。她没有回东宫休憩，而是径直前往长生殿，批阅一日积压的公文。调兵北上的决定事出突然，各省各部都陷入忙乱，大小事务都需她介入打点。
出身柏府的左都尉今日陪同她外巡兵营，一路随她返回宫中，此刻见她非但没有休憩的打算，反倒在案前落座，提笔研墨，终于忍不住开口道：“郡主，歇息片刻吧，您已一天一夜没合眼了。”
姒玉桐微微抬头，她的确已是满面倦容，眼眶泛青，两颊苍白，但她只是用手巾在脸上抹了一把，道：“无妨。”
左都尉仍旧面带忧色，低着头道：“我答应少爷要好好照料您……”
姒玉桐一怔，沉默了片刻，道，“既然如此，左都尉可愿帮我分担一些？”
左都尉立刻点头道：“属下自当效力。”
“坐。”姒玉桐欠身让出桌案对面的位置，又捻了一沓公文递过去，“这里是亟待置办的兵戈马匹与粮草，每一项都有详数，你查查还有哪些遗漏，明日务必安排下去，最迟后日，必须出兵。”
左都尉一惊：“如此急迫吗？”
姒玉桐点头：“天火蔓延之势不容小觑，根据星官的预测，至多再有七日，便会推至北荒长城的位置，在那之前，我们必须要赶到。”
左都尉点头：“属下明白。”但眉头仍皱着，迟疑片刻，接着道，“郡主，这上面写着，要将宫中大小礼器悉数入炉重熔，是谁的主意？”
“是我的主意。”她答道，“出征之前，务必要打造一条登墙的云梯，此乃平息天火的重中之重。”
“您要登上北荒长城？”
“不是我，我还没有那等本事。是狄冬青和卢正秋师父，云梯也是他们的要求。”
“原来如此。”左都尉道，脸上露出信服之色。这师徒二人在地宫中击败夏启渊的事迹，已在朝臣中传播甚广，当时他在城墙上方，也亲眼看到麒麟剑剑光冲天，劈斩黑夜的瑰景，故而对两人的要求并无抵触，只是埋头沉吟道：“打铸云梯，没有别的材料可用么？”
“来不及筹集了。”
“可是，宫中的礼器乃是祭神之器，哪一件不是先祖传下来的珍宝，倘若就这么毁了，实在是不敬啊。”
姒玉桐摇头道：“这你就错了，国难当前，唯一的不敬便是放任黎民百姓的安危于不顾。除此之外，皆有情可原。”
“可是……”
“放心吧，倘若触怒了神明，后果由我来担。”
她的语气平淡，却透着毋庸置疑的威严。
左都尉不禁抬起头，望着桌案对面的脸庞。在烛火的笼罩下，疲倦的脸庞上，一双眼瞳目光炯炯，无所畏，无所惧，竟有些神圣之相。
他不禁道：“不知您是否听到朝臣议论。”
“议论何事？”
“礼部尚书已召议其余五部联名上书，拥戴您继承建帝遗位。”
姒玉桐停下笔，抬起头道：“敢问左都尉如何以为？”见对方面色迟疑，便补充道，“但说无妨，我信任你，所以想听你的实话。”
左都尉的目光左右逡巡一圈，终于落回她的脸上：“本来我也心存疑虑，女子为君，在禹国从未有过先河，不过……”说到此处，他突然站起身，躬腰拱手，深深行礼，“如今我以为，能统领禹国之人，非您莫属。”
“多谢你。”姒玉桐冲她颔首，示意他落座，“不过此事不宜操之过急，眼下重要的是平息天火，拯救百姓。承位之事，待我凯旋之日，再议不迟。”
左都尉不禁露出惊色，怔了片刻才低下头，重重道：“郡主所言极是，待到郡主凯旋归来，拯救万民与水火，届时朝堂上下，便再无人能阻碍您的大业。”
姒玉桐在他低垂的目光中，瞧出几分不加掩饰的畏色。
她深知这畏惧来之不易，是她九年颠沛流离，牺牲无数身边人的性命，才终于换来的。
她微微一笑，将真正的心声吞回肚子。
她从江湖中来，做了九年邋遢乞丐，与天水帮中的同僚共沐风雪，推杯换盏，出生入死，四海为家，如今想来，那些刀头舔血的日子，竟是她一生至为快乐，至为心无旁骛的时光。与之相比，她的皇叔费尽心思想要抢夺的国君之位，从来不是她心中所求。
然而，她已别无选择。
她将目光投向窗外，窗外暮色已深，夜晚浓得像是凝固在宣纸上永远散不开的墨，在天火的笼罩下，星光也变得寥落，那些晦暗的斑点好似疤痕似的悬在天际，迟迟不愿褪去。
她忽地有一种感觉，这些星辰许是逝去之人的魂魄所化，不愿就此离去，远远地望着她，等待着她为他们驱散阴霾。
想到此处，她的心底浮起一丝眷意，好似雪花落在水面上，很快便消融了踪迹。
*
是夜，沉寂的昌王府中迎来了新的住客。
新住客并不喜好排场，只选了最深处的一间偏院暂居，次日他们便要离开都城，跟随大军一同前往北疆，在皇城中逗留的时光，不过是蜻蜓点水罢了。
偏院里摆起一桌简陋的酒席，席上都是临时拼凑的菜肴，大块切剁的卤肉，简单烹炒的叶苗，全无宫宴应有的精致典雅。不过席上的人并不介意，毕竟肉菜只是点缀，真正重要的是碗里的温酒。
柏秀川率先起身，手捧着酒壶，轮流为在座的宾客斟了酒，最后才回到自己的位置上，双手捧起酒碗，面向正席的方向，道：“阿桐姐公物繁忙，就由我代她敬二位一杯。”
沈昭云在他左手边落座，闻言，也跟着端起酒：“多亏了二位以身涉险，才得以平定这场浩劫。我虽然已辞了官职，还是要代表安邑百姓谢谢你们。”
阿瑾也在席间，皱眉道：“可惜的是正秋师父和冬青大哥的功绩，城中百姓尚不知晓……”
梁逍在一旁宽慰她道：“这倒不用担心，待二位随郡主一同凯旋，全城的男女老少想不知道都难喽。”
四人一起举杯，一起为冬青师徒送行。
他们脸上的神色都有些凝重，只要天火尚在，阴霾便难以散去。不过杯中的美酒却能够将短暂地将阴霾换作欢声笑语。
卢正秋顺势起身，他虽然看不见众人的脸，但仍旧将目光扫了一圈，客气道：“承蒙各位记挂，待我们凯旋归来，再与各位开怀畅叙。”
话毕，身边却伸出一只手，不由分说地将他的酒碗夺走。
狄冬青接过酒碗，道：“师父身体欠佳，尚不能饮酒，这次由我来代饮吧。”
没等对方做声，青年人便扬起脖子，将满满一碗酒灌进喉咙。
酒味辛辣滚烫，一阵阵烧灼着他的喉咙。
众人重新落座，践行宴便算是开了，觥筹交错间，说笑声不断。
狄冬青却没怎么说话，他的一只手还扣在卢正秋的腕上。伤痕累累的五根手指箍得那样紧，好像稍稍放松半刻，手中人就会消失不见似的。


第219章　星辰入梦（三）
“冬青。”卢正秋低唤他的名字，被箍住的手腕动了动，“你抓着我不放，我可怎么动筷子。”
被唤道名字的人手上一僵，终于从对方腕上撤开，转而问道：“师父你吃饱了么？我再为你添一些菜。”
“不必了。”
“那添一碗汤吧。”
说罢，他便站起身，舀了满满一碗干丝鸡汤，举到面前小心翼翼地吹，待表面的热气散尽，才推到对方手边。
与此同时，沈昭云也把酒碗推到他的面前，拱手道：“这一碗酒，就祝正秋师父早日康复，等伤疾好了，再和咱们一同畅饮！”
狄冬青点点头，仰起头，喉咙上下颤动，将满满一碗酒吞下肚子。
“狄少侠果然爽快！”沈昭云笑逐颜开，拍了拍手，一旁的梁逍也跟着起哄，又启了一坛新酒端上。
两人皆是豪爽的性子，一人敬罢一人登场，狄冬青来者不拒，如此一杯接着一杯，将浓烈的酒浆当做清水一般饮下。
卢正秋只听到身边的吞咽声一次比一次更响，因为看不见冬青的脸，故而猜不出他此刻的状况，心下愈发焦躁，终于忍不住伸手抓住他的腕：“冬青，你少饮一些吧。”
“我没事。”狄冬青的拳头攥成僵硬的一团，从对方的五指中挣脱。
卢正秋不禁皱眉，他的徒弟从小到大从未嗜过酒，如此豪饮更是前所未有的事。
梁逍似乎瞧出他的心绪，和言劝道：“年轻人嘛，难得开心，便由着他去吧。”
“没错，”狄冬青附和道，“师父的喜事便是我的喜事。”
觥筹交错间，流淌的皆是喜悦。
只有卢正秋能听出他话语中的勉强。
这哪里是开怀畅饮，划过喉咙的不是酒，分明是滚烫的刀，将他割得遍体鳞伤，鲜血淋漓，却没有一丝一毫浮于表面，流露给旁人看见。
医谱的谎言，他没有同任何人倾诉过。
酒席上的宾客没有一个人知晓，就算凯旋而归，他的师父也回不来了。
他是如此倔强，就连痛苦也要亲手打碎，咽进肚子里。
卢正秋想与他谈谈，却又不知如何开口，祸乱平定后，他先是昏睡了半日，随后便响应姒玉桐的请求，带着遍体鳞伤四处行医，救治安抚伤病，一天一夜过去，两人不曾有机会独处。
卢正秋正在烦恼，一名宫女急匆匆地闯进屋子。
“打扰各位了，狄少侠，那个五溪的孩子似乎又发起烧来，还说嗓子难受……”
“天星么，”沈昭云立刻起身，“我去看看他。”
“我也一同去吧。”狄冬青也从席边站起。
沈昭云先是一怔，随后便抱拳道：“那我也不同你客气了，天星的病，只有你能医，有劳了。”
“明白。”狄冬青点点头，随后又将视线投向师父。
阿瑾见状，立刻凑到卢正秋身边，挽住后者的胳膊：“冬青大哥你放心吧，师父有我们照看呢。正秋师父，你还想吃什么，我给你添。”
狄冬青眨了眨眼，十根手指不自觉地攥紧，又松开，像是要在这短短的顷刻间，将所有伤口都仔细收敛好。
随后，他便转过身，跟随沈昭云一同离开了院子。
*
天星的热病是由伤口脓化引起的，算不上严重，但难在调养，狄冬青在天星的房里守了很久，煎药敷药，直到少年人的病况稳定下来，安然进入梦乡，才放心离去。
归来时，夜色已转浓。宴席早已散去，偏院也被殷勤的下人收拾停当，干净如初，好像不曾有人光临似的。
与宾客一齐消失的还有卢正秋，四处不见踪影。狄冬青试着唤了几次师父，始终无人应答。他的心里咯噔作响，好似悬着的弦被一把刚刀斩断，留下一串杂乱的嗡鸣声。
他快步跑到寝殿边，一把推开房门。房中一片寂静，仍旧没有半个人影。
他慌了神，脚底晃了晃，胃里好容易压下的酒意重新翻涌上来，顶得太阳穴隐隐作痛。
他把手压在胸前，胸膛中的擂动剧烈而真切，手心沁出一层冷汗。
人在真正记挂着什么的时候，心里是容不下理智的。
他深吸了一口气，强迫自己静下心神——这里是皇城重地，卢正秋目不视物，很难一个人走远，就算要出宫门，也会撞见守卫，不可能无人察觉。
他的师父一定还在。
他回到院子里，借着月色在四周搜寻，偏院的构造他尚不熟悉，绕了半圈，才发现寝殿左侧还有一条狭窄的回廊，通向房屋后方。
原来在寝殿背后，还有一间清幽的小院。
小院中隐隐传来语声，声线他再熟悉不过。
他长长地舒了口气，快步穿过回廊，果真在宫墙的阴影中瞧见师父的影子。
深黑色的，瘦削、高挑、单薄的背影。
他猛地刹住脚步，因为卢正秋的对面还站了另一个人。
阿瑾。
阿瑾果真践行诺言，一步不离地陪在卢正秋左右。
不过，她的目光却在四处飘荡，口中嘟囔道：“不知冬青大哥那边怎么样了……？”
卢正秋的脸上闪过一丝迟疑，但他很快抬起头，问道：“阿瑾姑娘，不知