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然而，他终究还是输了，此时此刻，在弥天的风暴中，他终于窥见幽荧元神那澎湃的瑰影，他唯一能做的，就是闭上眼，将躯壳拱手奉上，等待意识归于虚无。
这时，他感到一阵暖意从脚畔传来。
那感觉细小却明晰，仿佛有人在天地间凿开一条缝，让一线光芒漏进黑暗，倾照在他赤裸的脚踝上。
他撑开眼睛，低下头，在废墟中看到一个人影。
这人深陷淤泥中，黑色的衣衫沾满泥土，脸颊上的纹路被灰尘填满，长发散乱地披在肩上，形容宛如鬼怪。
但他并没有鬼怪那般自由无束。他佝偻着，匍匐着，指间凸起的骨节扣在地缝中，一寸一寸地向前攀爬，每前进一毫，都要付出艰辛的努力。
天星记得他，他明明已经身中戾毒，急火攻心，动弹不得。他的眼睛被石灰灼烫过，明明已无法视物，眼窝中只剩下两个晦暗的浊孔。
可是，他竟用孱弱的四肢撑起全身的重量，从泥里缓缓站立起来。
他看上去是那么消瘦，手腕苍白，颈侧有青筋凸起，宽松的衣衫勾勒出肩背的轮廓，宛如刀削一般尖耸。他的每一步都踉跄着，仿佛稍纵片刻，就要融化在这片幽晦的天地间。
可他的双手却是暖的。
一双柔软的掌心，缓缓覆在少年人的手背上。
低哑的声音贴着天星的耳畔响起：“你已经承受得足够多了，还是交由我来吧。”
被这人抚过的肌肤，好似被甘霖浸润，舒畅不已。撕咬骨肉的猛兽松开獠牙，疼痛渐渐退去。
天星怔怔地望着身边的人，他看上去疲惫又残破，浑身沾满污垢，眼底晦暗无名，仿佛将世上的全部苦楚都尝过一遍似的。
可他的声音竟是如此温柔。
竟像是在梦境中见过的神祗一般，沾满俗世的污垢，愈是丑陋，便愈是神圣。
“卢正秋……”天星怔怔地开口，“为什么要救我？”
“为了……赎罪……”
天星没有听清他的话，下一刻，肩上被他轻轻一推，脚底一滑，从风暴眼中滑开。
周遭的世界重新回到视野中。天星看了看脚底的大地，他还站在废院祠堂前，不远处是沈昭云的尸身……本该如此，但理应死在他手下的人竟撑着身体坐起来，侧着头望向他。
“天星，方才你竟然直呼长辈的名字，未免太有失礼数。”
他眨了眨眼，迎上沈昭云的目光。这人明明被他所伤，脸上却并无怒意，反倒抬起未受伤的右手臂，虚虚地向他张开。
“你已独行太久，累了就过来休息吧。”
他的眼中终于涌出泪水。
热泪滚烫，如决堤的洪水一般奔涌，将残留的寒意驱赶得一干二净。他挪动双脚，像个蹒跚学步的孩童似的，摸索着，踉跄着，扑进咫尺外的怀抱中。
沈昭云在他的背上轻抚，使他颤抖的肩膀渐渐平静下来。
他埋在对方的胸口，听见沈昭云的声音喃喃道：“……真是了不起。”
他不禁一怔，再次抬起头，透过模糊的视野，凝向卢正秋的背影。
他的意识终于清醒，也终于明白了方才发生的事。在息壤即将侵入他的身体之前，卢正秋将他推开，转而将礼器握在自己手中。
狂风并未停止，反倒愈发汹涌，无穷无尽的黑雾不断从方鼎中流出的，像一条倒淌的河，卷起漩涡般的波浪，向上空不断倾注。
停泊在枯枝上的乌鸦惊飞起，漆黑的羽翼汇入天幕，在云层中凿出一个小孔。
小孔之中，突然泻出一道惊雷。
雷声低沉厚彻，余音灌耳，像是从上古洪荒中传来的一声召唤。
卢正秋的身体微顿，仰起头，肩背笔挺地拱起，好似一张绷紧的弓。
天地间至为黑暗的时刻，从孔洞中骤然洒下的雷光，将他的脸颊照得分外明亮，宛若一条狡黠的眼缝，居高临下窥探着他的全部。他干薄的唇，浅淡的眉，清瘦的棱骨，细密的皱纹，悉数曝在那只眼底，纤毫毕现。
任何活物都决然不能够承受这样的凝视，他看起来是那么稀薄，仿佛下一刻就要魂飞魄散。
不可思议的是，他仍旧醒着。
连他也不清楚原委，尽管他的身躯已疲到极致，心中的信念亦已磨尽，以凡人之躯，如何能与神明相抗，他已倾尽所能，他不过是想要涤去九年前的罪业。漫长的苦旅从这间宅院开始，若是能在此地了解，未尝不是莫大的宽慰。
可他仍醒着，因为有人在呼唤着他。
“师父，师父——”
那声音由远及近，越来越清晰，语气中带着几分骄纵之意，像是个顽固的孩子，全然不听旁人劝告，只是执拗地、一遍一遍地喊着他，将他从死亡的边缘一次一次地拖返。
下一刻，他只觉得背上一暖，一双手臂绕过他的肩膀，在胸前收紧。
坚实的心跳声透过紧贴的肩背传来，在他的心口激荡。
九年前，在狄府的院墙边，卢正秋便是如此敞开胸怀，将小小的少年压入肩窝，轻轻按住他挣动的手臂。
九年后，那双手臂已变得坚实有力，在同一个地方，穿过惊雷与疾风，冲破厚重的黑茧，不由分说地将他拥入怀。
他的少年人已经长大，却和从前一样天真而狂妄，倔强而贪婪，想要得太多，却拥有得太少，若是离了自己，这颗热烈的心会不会就此破碎。
他还不能走。
原来，这茫茫俗世，亿万生灵，只要有一个人仍旧渴求他，他便有了留下的借口。


第199章　剑挑乾坤（二）
狂风终于息止，不再用肆虐的爪牙蹂躏这片废院。
从天星执起方鼎开始，时间不过流逝了短短顷刻，然而，废院已经变了一副模样，祠堂彻底坍塌，院墙边的老树根被连根拔起，乱石和砖瓦都被掀开，留下一片白茫茫的壤土，只有两串脚印盖在上面，彼此交叠。
两个身影也交叠在一处。
狄冬青的马尾辫被吹散，脸上沾满尘土，胸口像被巨石碾过一般憋闷，口中不住地喘着粗气。
他的脸颊仍轻轻贴着卢正秋的后颈，鲜明滚烫的呼吸洒进对方的颈窝。
卢正秋几乎陷在他的臂弯中，浑身的力气都被抽空，只剩下喉咙还有几分余劲。他翕动嘴唇，低声唤道：“冬青……？”
环在身侧的手臂一僵，终于将他放开少许，但一只手仍牢牢揽在他的肩上。
他试图转过头，耳侧的鬓发不意间蹭上对方的脸颊，熟悉的语声贴着鬓角钻入耳朵：“师父，我以为……我还以为……”
青年人的话中夹着浓郁的鼻音，只说了一半，剩下的半句随着哽咽声一同滑回喉咙深处。
卢正秋屏住呼吸，终于听见了压抑的抽泣声，伴随着肩膀轻微的抖动，骤起骤落，像是夜幕中悄悄拍上堤岸的潮水。
他的冬青在哭。
哭泣被嚼碎吞进到肚子，几乎藏得不露痕迹，然而，两人离得那样近，来不及抹去的泪水还是涌出眼眶，顺着坚毅的轮廓滴落，落在他的脸颊上。
他眨了眨眼，然而，眼底仍旧只有一片空洞。他忽然憎恨起自己的双眼来，无法看清那些弥足珍贵的泪水，更不能够将它们仔细拭去。
他只能驻留在黑暗中，用干燥的唇舌吐出字句：“傻孩子，师父还舍不得你。”
狄冬青的呼吸一滞，一只手顺着他的肩膀向下滑，滑至手腕处，将他手中所持的方鼎接过，举到眼底观察。
方鼎已彻底变冷，原本精细稠密的夔龙纹上盖了一层崭新的伤痕，凌乱交错，深浅不一，好像是被看不见的锋刃反复划割过似的。
就连狄冬青也能看出，这樽鼎中已不再宿有任何灵力。
他将视线重新移回师父脸上，用带着颤意的声音问：“方才究竟是怎么回事，难道息壤已与你的身体融合？”
卢正秋缓缓点头，细微的动作使狄冬青的心迅速抽紧。
他想起师父说过的、关于夏草与冬虫的那些话，夏启渊寻找息壤，是为移魂准备不朽的躯壳，而这个使命本来是属于天星的，却被卢正秋夺走。
他用做梦似的声音问：“师父，你早有这个打算，是不是？你之所以放任魔教跟随我的行踪，便是因为你并不害怕息壤被他们找到，你早已决定亲自代替天星，你……”
卢正秋看不到他的脸，但却听见他的喉结上下滚动，竭力吞下哽咽的声音。
年长者代替他开口道：“别担心，或许息壤能够蚕食我的身体，但他决无法夺走我的魂魄，因为我已将魂魄藏在别处。”
狄冬青再度抬起头，问道：“在哪儿？”
“在这里。”
卢正秋的手顺着青年人的肩膀一路向下摸索，来到前胸的位置，用指尖轻轻按压在心口。
心口的鼓动几乎停了片刻。
狄冬青的手颤抖着，慢慢覆在胸前，一根一根抚过对方的手指，拢在掌心，缓缓执起，贴在自己的脸颊上。
卢正秋的手上还残留着污垢的泥土，指尖蹭过青年人棱角分明的下颚，留下一阵粗糙的触感。他不由得缩回手臂，口中低声道：“别，很脏的。”
然而，他的手腕便被对方牢牢捉住，以不由分说的力道，重新按回它该在的位置。
“……我的，是我的。”
青年人像是全然没听见他的警告，只是稍侧过头，将脸颊枕进他的手指间，同时阖眼。
长而乌黑的睫毛翕动，年轻固执的脸颊上浮起无上满足的神色。
卢正秋再没有做声，此时此刻，在他们之间，任何话语都是多余的。
两人再没有多余的动作，只是静静地站在一处，一个缱绻在另一个的手掌心。
手指上的触感细腻而鲜明，像盘结的蛛丝，牵动着胸膛的每一次起伏。卢正秋的心剧烈悸动，鼓声几乎要冲破胸膛。他第一次发觉，原来片刻的依偎所带来的甜意，竟胜过一切拥抱、亲吻和缠绵。
此时此刻，流淌在他心间的情愫早已超乎欲念。欲念是火，炽热却短暂，易燃易灭，稍纵即逝。而他的冬青是灯，是世上独一无二的一盏，在黑暗中长明，或远或近，永不消逝。
他的手在冬青的脸颊上摩挲，掌心传来微微的刺痛，他诧异道：“冬青，你是不是生出了胡须？”
“是么？”冬青也露出惊色。
“只有一点。”
“连我自己也没察觉。”
他沉默了片刻，微笑道：“看来我的冬青长大了。”
他不知道自己的语气有多柔软，他听上去几乎像是被爱意冲昏头脑中的普通人，喜悦使他忘乎所以，飘然自得，使他几乎相信，自己也能够享有无上的幸福。
这样一盏灯，任谁能够不贪恋。
“冬青，我恐怕……”
他试图开口，却只吐出几个零星的字眼，便没能继续说下去。
他等待了许久，冬青却没有作答，他在恍惚中惊觉，原来就连那几个字也不过只是停留在喉咙深处，并没有真的吐出唇舌。
人世依旧残酷，就连片刻的温存也不允给他。
他的耳畔敏锐地辨出一串脚步声，来自卓英怜。
夏启渊之所以将卓英怜称作妖弦，并非因为她的身法武功，而是因为她的脚步声。
她行走时，脚步声细得像是踏在琴弦上。
她说，那是她抛下父亲，从家中逃走时所使过的脚步，若是没有这样轻盈的步伐，她早已死在江湖武人贪婪的刀剑下。
她的人生何尝不是一段孤弦，或进或退，或鸣或断，从来都没有第二条路可选。
卢正秋将怀中的肩膀推开，强迫自己站稳脚跟，一如往昔般，伸开一只手臂，挡在徒弟的面前。
至少，在他亲自动手之前，他决不容许任何人夺走他的灯。
不过他的担心是多余的，在师徒两人动手之前，魔教的使者已被第三个人拦住去路。
卓英怜的脸上也浮现出诧色。
她决然没有想到，这个伤痕累累的人还活着。不仅活着，甚至精神抖擞，毫无中毒的迹象，就连小臂和手指上的外伤亦已不再淌血。
她咬着牙，一字一句道出这人的名姓：“沈昭云。”


第200章　剑挑乾坤（三）
被叫到名字的人扬起嘴角，露出不加掩饰的笑意，神色看上去分外从容，看上去全然不像刚刚死过一回。
卓英怜并不信邪，出手直取对方右臂受伤的一侧。然而，沈昭云当即后撤了半步，躲开她的攻势，以守势作为佯装，冷不丁捉住她的手腕，向背后扭去。
两人的距离极近，是考验手脚功夫的时候，卓英怜借着腰身轻盈，出手的幅度极大，反倒给了对手可乘之机，一面将她的细腕扭至背后，一面将藏在袖筒里的暗器抖出来，抖落在地上。
卓英怜试图反击，腰腹处却被沈昭云用伤臂卡紧，牢牢地钳住，全然动弹不得。后者一面将落在脚边的暗器踢得远远的，一面抱怨道：“卓小姐当真是计谋多端，方才为了驱散你的戾毒，我不得不装死一回，害了一身的伤，我可不敢再上第二次当了。”
卓英怜几番挣扎，眼看脱身无望，索性冷笑了一声：“看来你并没有看上去那般愚蠢。”
沈昭云敛去语气中的玩笑之意，跟着道：“你也没有看上去那般精明，天星不会再听你摆布了。”
卓英怜偏过头去，看到曾经的同伴躲在沈昭云身侧几步开外的地方，紧密地注视着两人间的缠斗，眼神里带着几分怯意，也带着几分刻意为之的凶恶，看上去简直像是个普通的小孩子。
卓英怜只短短瞥了一眼，便移开视线，道：“罢了，如今息壤已经被卢正秋夺去，留着他又有何用。”
沈昭云将目光转向身后的师徒两人，提高声音道：“冬青，你的师父这般英明神武，你怎地从来没有与我提起过？”
卓英怜没有理会他的挑衅，只是冷冷道：“果真是英明神武。卢正秋，你欺瞒了我，也欺瞒了他们，就是为了自告奋勇充英雄。但你别忘了，息壤是上古神器，灵力之充沛，全然不是你我所能驾驭，就算你暂时保住性命，没有幽荧元神的支撑，你又能弥留多久呢？”
卢正秋并未回答她的话。
倒是狄冬青心下一惊，立刻暼向身边人，看到对方的脸色确实一片苍白，索性将手指偷偷搭上对方脉搏，顿时大骇不已。
他研习医术多年，从来没有见过这样紊乱奇诡的脉相。
他想起沈昭云的话，天星的身上也曾展露出这样的异状，是他的母亲窃取息壤为他续命的结果，天星所接触的不过是卢正秋的零头……
想到此处，他的心下急切如焚，没等师父开口，便迎上卓英怜的视线，迫不及待道：“就算变成泥，他也是我的师父。”
卓英怜冷笑一声，眼中流露出不加掩饰的厌恶。
她的目光仍旧盯着昔日同伴的脸：“况且你既已私吞息壤，夏先生绝不会放过你。这都城已化作一片狱海，你以为自己能逃出升天吗？”
出乎她的预料，卢正秋非但没有怯意，反而淡淡道：“我不逃。”
“你打算等死？”
“我打算去找夏启渊。”
卓英怜不禁怔住，隔了许久才喃喃道：“你疯了么？”
卢正秋接着道：“英怜，这世上的许多事都并非表面所见，更多时候与你看到的截然相反。退便是进，弃便是守，离便是聚。”
“这就是你用九年时间悟出的道理？痴人说梦，聊以自慰罢了。”
“对你而言也是一样。我会代替天星去找夏启渊，所以，你的任务已完成了。你没有失职，更没有食言，你何必还要与我相争呢？”
卓英怜睁大眼睛望着他。
卢正秋接着道：“其实我明白，是因为你在他面前为我求情，我才免受千百折磨。你并不想报复我，因为我是你昔日的同伴，而你的心中尚有情义……”
“够了！”卓英怜厉声喝止他，“你莫不是在说梦话。”
卢正秋转向沈昭云，道，“沈先生，请你放开她吧。”
沈昭云耸耸肩，果真松开了卓英怜的手腕，向后退了少许。
卓英怜攥起五指，又松开，她不敢相信自己真的重获自由，而卢正秋就站在她面前，触手可及的距离外，双眼黯淡无神，姿态全无防备，苍白瘦削的身影看上去脆弱不堪一击。
可在两人之中，输家却是她。
她沉默了许久，终于勾起嘴角，道：“我平生最恨的，就是你这种满口道理的聪明人。”
卢正秋一怔，道：“你若放下旧恨，未尝不能够重获新生。”
卓英怜慢慢地摇头，目光短暂地扫过天星，很快又收回，从喉咙深处泄出一声叹息：“那孩子或许可以，但我已经太迟了。”
她眯起眼睛望向头顶的天空，低声道：“若是这世间只有恨，该有多好。”
天空依旧是铅灰色，乌云从四面八方滚滚而来，带着狰狞的面目，压在千家万户的屋檐上，就像人世中的遗憾与哀愁，挣扎与困苦，永远横亘在头顶，从未减少半分。
卢正秋上前迈了一步，摸索着抬起手，搭上她的肩膀，道：“英怜，别——”
卓英怜将他的手甩开。
沈昭云也怔住了，他的目光尚且尖锐，她看到卓英怜的手指间，分明还攥着一根银针。
银针并未藏于袖口，而是埋在指甲的缝隙中，她常年拨弦引弓，手指也较之常人更加纤长，仿佛附了魔似的灵巧，原来，使乐声清萧苍劲的秘密，竟深深埋在她的体肤中。
沈昭云实在难以想象，将锐器嵌入血肉的痛楚该有多深重，多长久。经年累月的痛楚如藤蔓一般在她的身体中盘踞，滋长，化作她的力量。
血丝顺着她的指尖淌出，在她白皙的手背上汇成一条漂亮的红线，竟胜过一切金银饰器，将她惨淡苍白的生命装点成一段瑰美的旋律。
她所憎恨的，究竟是世人，还是自己。
沈昭云已无从得知，因为她已将那银针刺入自己的喉咙。