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狄冬青摇摇头：“在他们眼里，我大约不算是个合格的江湖人。”
两人交换视线，在彼此眼中看到相似的倦意。便一同离了军帐，结伴往坡地高处走去。
到了坡上，人声渐远，清风拂面，视野也更加开阔。
两人脚下一侧是桃花林，军帐遍布，另一边则是乡野村落，炊烟四起，空气里泛着桃花的沁甜，夕阳下呈现一派平和。
然而，世态并不总是如此平和。
狄冬青放眼眺向更远处，广袤的城郭隐在夜色中，万间屋舍都披了一层橘黄的外壳，随着天边的火烧云时暗时明，竟像是在燃烧似的。
他喃喃道：“九年前，我便是站在这山坡上，看着安邑城里的火。”
姒玉桐也来到他身边，道：“那时候，我大约还在你视野的一个角落里。”
时过境迁，他们终于归来，可付出的代价却是不可估量的。
狄冬青收回目光，望着身边人道：“阿桐，你若是心中悲恸，宣泄出来也无妨。”
姒玉桐却摇摇头，道：“不必为我担心，我会哀悼他，但不是现在。我已将无用的感情丢弃。唯有如此，才能够践行我的使命。”
她所求之事，已不是得偿所愿，而是践行使命。
因为她的心中已无私愿。
狄冬青望着她，只觉得她不再是一根绷紧的弦，而是一座高耸的塔，弦已崩断，她反倒变得更加健壮，更加牢固，却也更加孤冷。
姒玉桐见他不语，便问道：“秀川这时候应当已经入城了，你以为我那皇叔会作何反应？”
狄冬青道：“他一定会与宋骧撇清干系，声称六龙桥畔的忤逆之举是宋骧个人所为。”
“我想也是，”姒玉桐点头道，“尤其是禹昌军的先锋被我们查出有服用扶摇清风的迹象，宋骧与魔教勾结一事已是板上钉钉，只可惜他不肯说背后由何人授意，我想皇叔也一定不会承认。”
狄冬青道：“他不仅不会承认，还会佯装友善，恭迎你入城。”
姒玉桐叹了一声：“尽管如此，我也不得不接受他的善意。”
狄冬青沉默了片刻，道：“往好处想，至少他也不得不接受你的条件。”
姒玉桐道：“不错，我已在奏书中请明，六龙桥一役，江湖义军战功显赫，必须一同入城，他若是不应，我便决不入城。这一次，我一定会洗清狄将军的冤屈，还武林一个公道。”
狄冬青见她神色诚挚，心下备受震动，一时竟不知如何感谢，只是呆愣在原地。
姒玉桐看出他的局促，在他肩上轻拍道：“有义军在身边，我也会安心许多。到时由你来领导他们，以应对城中变数。”
狄冬青却摇头道：“阿桐，我正要与你商议此事，我已将领导义军的使命托付给梁先生。”
姒玉桐诧道：“你呢？”
狄冬青道：“我想要在暗中行动。我想要去找一个人，世上只有他还知道息壤的下落。”
“所寻何人？”
“一个你也认识的人。”
狄冬青将那人的名字付诸于口，姒玉桐难掩脸上的惊色：“原来是他，我竟没想到会是他。”
狄冬青道：“他被五溪人救下一命，后又承下五溪人的嘱托，暗中带走息壤，所以他一定十分警惕。若是能在赶在魔教之前找到他，便能够保证息壤不落入魔教之手。这也是师父被俘之前托付给我的事。”
“好，”姒玉桐点头道，“我等着你的好消息。”


第181章　梧桐栖凤（二）
次日，都城的大门终于向皇子敞开。
安邑城分为内外两部分，内城是皇宫重地，外城又以中线为界，划分为东西两厢，近年战事连连，西厢被屯兵的驻所占据半壁，而东厢是街市店铺，居民大都是富商和工匠。
内外城门之间，相隔十里长街，今日，街道被浩浩荡荡的大军填满，声势之大，多年未见。
狄冬青也在行军的队伍里。
他混入普通士兵之中，与大军一同入城。他用盔甲遮住大半容貌，又由姒玉桐为他稍作粉饰，便无人能认出他的脸。
外城的城门巍峨耸立，竖起时像一座塔，放下时又像一架桥。任凭两侧旭日高照，门洞常年笼罩在城墙的阴翕中，疾风穿堂，森冷异常。
城墙厚重，砖瓦上间或有斑斑驳驳的深色印渍，像是残留的血迹。九年前的禁武令，羽山族前一任族长岳长松便死在这里，尸身被悬挂在城楼上，直至肉躯腐朽，腥臭半月不散。
若不是岳长松的死，风廷坚也不会堕入邪道，协助魔教炼制扶摇清风为祸江湖，岳百羽更不会被幽荧残魂蛊惑，落入长眠不醒、生死未卜的境地。
血迹可以粉饰，伤痕却无法抹去。禹国的河山已被看不见的伤痕划得支离破碎，好似虫蚁蛀蚀的朽木，金玉在外，败絮其中。
现在，狄冬青终于回到这座城池中，这次他一定要揭开这一层伪装，将败絮连根斩除。
但在那之前，他必须要找到一个人。
由于城中大祭将至，守城的大军便集中驻扎在西厢，姒玉桐带来的大军入城后，同样进驻西厢兵营之中。
一日之内，数万人马竞相拥入营中，亟待安顿，一车车粮草从四面八方排队运来，从早到晚，兵营都笼罩在一片忙乱中，马蹄声和人声不绝于耳，空气里弥漫着马粪和汗臭交织的污浊味道，使人燥热难当。
但对于此刻的狄冬青而言，乱象却是最好的掩护。
他早早便溜进屯粮的仓库，在无人处迅速换上粗布衣衫，用斗笠盖住头脸，随着饲马的小厮一同溜出兵营。远离人群后，便改道往长街的方向去。
长街坐落于东西厢之间，连接内外两层城郭，是一片繁忙之地。西厢的兵营实行轮值制度，平日里，没有公务在身的士兵常常在此处歇脚。这街上有许多便宜酒馆，便是专做兵家人生意的，虽然屋舍粗陋，乌烟瘴气，但生意却一直不错。
狄冬青来到最大的一家酒馆，在角落里坐下。
这酒馆有上下两层，二楼的空间比一楼小，中央留出一块天井，楼梯贴着天井而设，店小二爬上爬下，将木制的台阶踩出咯吱咯吱的响声。
今夜，酒馆里几乎座无虚席，楼上楼下人声鼎沸。除了平日常常光顾的士兵，还有许多打扮张扬的人，操着迥异的口音大声交谈。狄冬青很快认出其中几个，都是义军里的熟面孔。
义军随柏府府兵一同入城，驻进兵营一隅，但他们素来不喜欢拘束，所以入夜后成群结队地涌到街上，来给酒馆添生意。
然而，酒馆里的店小二似乎对这些客人心怀畏惧，目光在他们身上流连，却又不敢久停，总是匆匆一瞥后便仓皇躲开。
狄冬青大约明白缘由，安邑城远离江湖浊气已经太久，城中的百姓很久没见过武人光明正大地出入街市，禁武令之下，武人们隐姓埋名，忍气吞声，如过街老鼠一般艰难度日，时至今朝，终于有了翻身的机会，所以行事格外张扬。
隔着几张桌子，狄冬青便能听见他们敲动筷箸、欢声笑语接连不断。其中一个嗓门极大的青年道：“你们听没听说，那姓夏的太师已经死了。”
旁边有个瘦高个子挑起眉毛：“你说那个夏启渊？”
大嗓门道：“对对，就是这个名字。”
狄冬青心下一惊。今日大军入城之前，柏秀川带回的诏书中尚未提及此事，不过才一日，怎会突然生出变故。
他不禁竖起耳朵，仔细倾听。
席上已有人迫不及待地追问：“你说的这是什么时候的事啊？”
大嗓门敲着桌子道：“就是今天啊。说是昌王派亲兵彻查，究竟是哪个胆大包天的敢勾结魔教，查到姓夏的府上，发现他在家里突发疾病，暴毙而亡。”
“啊？这么突然？”
“也不突然，这夏太师从半个月前就告病在家，听说昨天死的时候，面容枯槁，头发都是白花花的，人们都他是心虚，活生生给吓白了头。”
“心虚？他身居高位，呼风唤雨，有什么好心虚？”
“那是以前，现在风云突变，九年前的太子灭门案被查出和魔教脱不开干系，狄将军一家是冤死的，如今两家的儿子带着大兵杀回皇城，一定会重翻旧案，我看他是怕冤鬼索命呗，都是报应啊报应。”
大嗓门说得慷慨激昂，但席间仍有人面带疑色：“你那消息到底是真的假的，该不会是道听途书……”
“怎么就道听途书了呢？”大嗓门急了，伸手拉住杵在一旁的店小二，“你问问他，他堂哥在昌王府上当差，今个就在堂上看着太医把尸体抬进去，你问问他是不是真的。”
店小二打了个激灵，战战兢兢地点头：“是，是真的。”
狄冬青心下更是纳闷，那店小二神色惶恐，不像是在扯谎，看来消息确有其实，并非大嗓门信口编造。
他当然不相信夏启渊会轻易送命，但他参不透背后是怎样一盘棋。
一想到师父还落在魔教手中，他便更加心急，恨不得立刻冲进皇城问个究竟。但他旋即想起五溪寨一别，师父的教诲和叮咛，便生生地压下心头火，重新坐稳。
既然决心忍耐，便要一直忍耐到底。
忍耐一向是他的长处，他抿了一口粗茶，继续侧耳倾听。
但那一桌人议论时局的话题已经结束，转而借着酒劲，吹嘘起自己的功绩来。
“你们都说说，六龙桥一战，你们杀了几个？”
“八个！”
“十一个！”
“七十三个！”
“吹牛吧你，就你那三脚猫刀法，小命能保住就不错了，还杀得了七十三个？”
“你别瞧不起人啊，就禹昌军那些废物草包，要靠嗑了魔教的药才能打，否则连棒槌都不如，我一刀就砍一个。”
一席人正嚷嚷地争吵着，只听旁桌一个凌厉的声音响起：“够了！”
这一声喝，使一席人纷纷噤声，十几双眼睛一齐往旁边望去。
喊话的是一桌禹昌军的士兵，为首的已站起身，攥紧拳头，怒目圆瞪。
这人肩背上绣着白色云锦纹，看制式是个百户。他身边跟着十几个兵卒，也纷纷投来瞪视。
大嗓门意识到失言，碍于面子，仍旧吼了回去：“杀的又不是你们，瞎吆喝什么。”
百户上前一步，厉声道：“你们杀的人里，有我的兄弟。”
大嗓门怔了一下，也向前跨了几步：“那又如何，当年我的兄弟也是被你们杀的，死前在狱里受尽折磨，我只拿刀砍你兄弟的头，你该跪下来谢我宽宏大量。”
百户抄起酒碗往地下一摔：“要我跪下？我看你是活腻了。”


第182章　梧桐栖凤（三）
倒霉的酒碗撞上地面，发出一声脆响。
百户手上的力气很大，碎瓷片随着酒浆一齐飞溅，弹得到处都是。
酒馆里的酒客纷纷惊站起，三两成群的百姓尖叫着，仓皇跑出门外，很快，酒馆里只剩下禹昌军士兵和江湖武人。
店小二已经瑟缩着躲进角落里，刚好来到狄冬青身边。
狄冬青瞧见他肩膀发抖，便在他肩上拍了拍，低声问道：“小兄弟，你还好么？”
店小二年纪颇轻，抬起头往斗笠下瞧，瞧见对方关切的神情，稍稍放松了些，战战兢兢道：“我……我就怕发生这种事，掌柜还没回来，我该怎么办才好……求求他们可千万不要拔刀啊……”
双方的手已经按在刀柄上。
大嗓门的武人站在最前方，冷笑道：“皇子御令在前，你敢动一动我们的人试试？”
百户的眉头拧成一团，脸上怒意更甚：“御令算个狗屁，血海深仇，岂能不报。”
大嗓门将突然抬脚，将挡在面前的板凳踢翻：“呸，老子的仇还没报呢，干脆先宰了你祭刀！”
拔刀声铮铮响起。
双方之间仅隔了一条桌子的距离，眼看就要一哄而上，杀作一团。狄冬青也捏了把汗，如此狭小的室内，若是双方刀剑相向，难保不会有人送命。
他已攥起拳头，打算出手。
一阵风先于他而动。
风当然不会自己动，它是从二楼的栏杆旁驰来的。
策动风的不是刀也不是剑，甚至不是尖针或暗器，而是一根筷子。
筷子只是寻常的筷子，没有尖锐的筷头，也没有坚硬的筷身。然而，它竟然稳稳地插进桌面，在紧实的木头表面凭空凿出一个洞来，比凿进豆腐还轻松。
被筷子凿穿的桌子，刚好是拦在双方之间的那一张。
筷杆突兀立在桌面正中央，微微晃动，发出嗡嗡的细响，不比一只蚊子的叫声更洪亮。
但狄冬青却远远地听到了震动声，因为剑拔弩张的双方已不约而同地停下手，噤住口，变得比蚊子还要安静。
他们都是习武之人，他们都明白要将筷子凿进桌面，而且不偏不倚地凿在中间，需要多么精巧的劲力，多么稳健的功夫。
他们都想看看，投掷筷子的究竟是什么人。
狄冬青也想看，他抬起头，顺着风的来处望去，看到二楼的栏杆旁露出一个脑袋，头发蓬乱得好似鸟窝。
是个中年男子，穿着一身灰褐色的粗布衫，腰间随便系了一条软带，一侧的衣领没有压平，突兀地立在颈侧。
他的神色和他的衣装一样随意，挠着头问道：“没打扰到各位的雅兴吧？”
若不是亲眼所见，实在难以相信，这样一个散漫的人，竟能够使出那般精湛的武功。
楼下的一干酒客都牢牢盯着他。
大嗓门高喝道：“你是什么人？”
百户沉声道：“怎么是你？”
他的目光在众人之间游走了一圈，又扯起嘴角，笑嘻嘻道：“各位老哥，性子别这么急嘛，今儿的酒钱我请了，咱们别在这里打架，打架不如喝酒。”
大嗓门啐了响亮的一声：“呸，我的仇还没报，谁要跟仇人喝酒。”
往楼下走，一边走一边道：“诸位都是军中的兵卒，军令如山的道理，各位都明白，就算寻仇，也不能寻错了人啊。”已来到中间，两手搭在两人的刀柄上，“来来来，收刀吧，冤冤相报何时了啊。”
语气虽轻，手劲儿却丝毫不含糊，竟将两人的刀双双推入鞘中。
大嗓门变了脸，眼中的神色倨傲改为警惕，盯着他看了好一会儿，终于慢慢坐下来。
百户见对方收了势，便也摆摆手，示意属下撤刀。
店里紧绷的空气总算舒缓下来，百户没有马上落座，而是望着那人的脸，问道：“沈大人，你横竖也是个千户，如此自取其辱，颜面何存？”
被称作沈大人的男子耸耸肩膀：“这话说的，请人喝酒怎么就自取其辱了，莫非张大人不肯赏我一个面子？”
百户意识到失言，低头拱手道：“不敢。”
“那就好，”沈大人在他肩上拍了拍，“这店掌柜本是我的朋友，我总不能眼睁睁地看着他的店被你们砸了去。”
百户沉默了片刻，道：“你还可以请我们出去打。”
沈大人先是一怔，随后大笑道：“这么好的夜色，用来打架未免太浪费了，你看，外面的桃花树下还有一双佳人在缠绵，我们总不能够惊扰风月吧。横算竖算，还是喝酒比打架好。”说到此处，他冲角落里的店小二招手，“小兄弟，再拿十坛好酒来，都算在我账上。”
那店小二一惊：“酒已经没有了……”
“可以去旁边买啊，来，银子拿去。”
店小二诚惶诚恐，捧着银子快步出了门，狄冬青也跟在店小二身后闪进夜色中，从背后拍了拍对方的肩膀：“小兄弟，敢问那位沈大人什么来头。”
店小二回过头，狐疑道：“客官您是……？”
“哦，我是运粮草的，今个头一回进城，人生地不熟，所以跟你打听打听……”
“原来如此，”店小二长舒了一口气，“那位沈昭云大人也是个军爷，平日不显山露水，武功了得，人却是个怂包，遇事就陪笑，还经常把酒钱搭进去，因为出手阔绰，远近人缘倒还不错……对了，待会儿你帮我扛几坛酒行不行，我免你的酒钱。”
“没问题。”狄冬青立刻应过，赶了两步与店小二并肩而行，接着问道，“听口音他不像是安邑人啊。”
“不是不是，”店小二摆手道，“是从巴陵一带来的，平时吃水煮毛豆都要蘸红酱，可了不得。”
狄冬青轻笑出声，又问：“他大约是什么时候来安邑的？”
“这个……我想想，没有多久，不到一年吧，便已升迁至千户长了，据说是因为他为人机灵，武功又好，不像我那死心眼的堂哥，在王爷府干了十年，还是个跑堂的……哎，我家掌柜说他本来还能高升，可他似乎满足于现状，不想当大官，谁知道呢……”
店小二越说话越多，似乎全然放松了警惕，狄冬青趁势追问道：“那他有家室么？”
“没有，他平日总是一个人出入。所以才敢这般大手大脚的花钱请人喝酒，若是换我堂哥，早就被我嫂子嫌弃死了……”
“听你的说法，那沈大人真是个怪人。”
“可不是么，任性妄为，来去如风，从不为将来打算，好像每天都是最后一天似的，倒还有些令人羡慕……”
狄冬青听着店小二的碎语，心下大为振奋，这沈大人八成就是他所寻的人。
他恨不得即刻折返。但他既已答应帮店小二扛酒，断然不能中途反悔，只好佯装清闲，把沉甸甸的坛子扛在肩上，一面和对方闲聊，一面缓步走回店里。
店里仍是一片喧嚷，方才差点刀剑相向的双方已各自落座，像无事发生似的，继续享用酒菜。
狄冬青把酒坛撂下，迫不及待地四下张望。然而，沈大人已经不见了踪影。


第183章　梧桐栖凤（四）
狄冬青独自回到街道上。
那位怂包沈大人似乎没有饮酒的兴致，把买酒的钱交给店小二，便一阵风似的消失了。