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两兄弟难掩脸上的振奋，得益于奇兵突袭，敌人正面的守备不再严密，被骑兵一鼓作气冲出一道豁口，恼人的长盾阵终于告破，以少胜多的良机就在眼前。
战场淹没在一阵铿锵声中，短兵相接，双方临阵厮杀，即刻血光四溅。
天色更加阴霾，远处似有隆隆声，分不清是雷鸣还是战鼓，前锋接二连三地倒下，后排踏着尸身如潮水一般涌上，人如蝼蚁，互相厮咬，践踏，士兵们杀红了眼，利刃上骨肉粘连，仍旧不断地斩着。
姒玉桐也看在眼里，心中却无法为之雀跃。
她心知肚明，这已经是最好的战法。但那些冲在前面的人仍旧只有绝路一跳，以鲜血作浴，以肉身为盾，魂魄永远殉留在这片土地上。为的是保护她，保护神明的后裔。可他们也是神明的子民啊，谁来保护他们呢。
柏云峰已抽刀出鞘，向身边的弟弟道：“秀川，随我一道去阵前。”
“好。”柏秀川应道。
“慢着！”姒玉桐突然高喊，一把拉住柏云峰的肩膀。
她的话音刚刚落下，巨大的声响便灌入三人的耳朵。


第178章　天无霜雪（九）
声响来自几步开外的地方，赤红色的火球在那里炸开。
热浪伴随着亮光骤然腾起，使人不得不伸手挡在眼前，紧跟着，灼热的火焰便随风蔓延。
柏秀川的脸色惨白：“是……是火炮——”
柏云峰愕然道：“他们疯了吗，皇子还在军中，他们竟敢动用火炮。”
姒玉桐距离火炮炸开的地方最近，她微微睁开眼，在耳畔的嗡鸣声淡去后，她听到刺耳的呻吟声。
一个年轻的士兵满身是火，从热浪中跑出来，踉跄了几步，便扑倒在地上，再也没有动弹。
士兵的背上已化作一片焦黑，一条手臂几乎从肩上脱落，手腕和手指鲜血淋漓，惨不忍睹。
更多的人向四面八方仓皇奔逃，惊呼声不绝于耳。
“快带兵后退！”姒玉桐高喊道。
“没用的，”柏云峰咬紧牙关，“再往后就是六龙桥。”
流弹从烧红的炮筒中射出，划过天际，接二连三地落在阵中，这本是攻城时才会使用的重炮，宋骧叫人用军帐藏起，置于队伍后方，在开战前夕，他们竟然没有发觉。
火炮不长眼，每次炸开都吞没一片土地，在如此近的距离下，别说是敌人，就连自己的同伴也会殃及。然而，宋骧不管不顾，仍旧毫不留情地下达命令。
柏云峰命令兵士各自闪避，或寻找就近的石块，或用盾牌挡在头顶，尽可能躲开流弹的攻击。在火炮之中，想必敌人也会停下攻势，他打算先稳住阵脚，再伺机反扑。
但他错了。
敌人并未因为炮火而退却，哪怕被爆炸殃及，接连殒命，后面的人仍旧源源不断地攻入阵中。
姒玉桐震惊不已，心中暗暗思量，宋骧究竟对他们下达了怎样的严令，才使他们将自己的性命也视作草芥。
她的心随着炮弹一同沉入谷底。
看来她的敌人果真不计一切代价，也要将她置于死地。
在她身旁，柏秀川向兄长征询道：“哥，我们是不是先带兵回撤，往六龙桥后方退。”
柏云峰却摇了摇头，抬手向身后一指：“你看，我们哪里还有退路。”
身后不远处就是滔滔江水，而六龙桥的一只桥桩已在火炮的攻击下崩断，曾经固若金汤的桥面在风中剧烈摆荡，摇摇欲坠。
柏云峰突然策马，穿过军仗，来到六龙桥边。
在漫天的烟尘流火中，他高高擎起手中剑，重重地斩下，劈向另一侧的桥桩。
坚实的木料从中间崩开，断成数截，缠在木桩上的绳索擦着木屑散开，发出刺耳的摩擦声，退得越来越远。
桥面也跟着坍塌，枯解崩离，桥头在百尺深涧中画出一条长弧，撞在另一侧山崖上，粉身碎骨。
同样粉碎的还有兵士们心中最后一丝侥幸的念头。
他们的背后再无退路，只剩下一条断崖，崖底风声呜咽不止，空空如也的山涧好似张开了漆黑的大口，吞噬着天地间最后一丝昏黄的光。
柏云峰从断崖边回过头，将手中剑高举起，喝道：“诸位随我上，与他们拼出个死活！”
兵士们爆发出一阵厉呼，跟随着他们年轻的统将，一同向刀山火海扑去。
乱军之中，火炮仍在不断落下，天空几乎被烧成赤红色，地上浓烟滚滚，火舌在地面上燎出大片的伤疤，不住冒着脓血，好似生在这河山上的瘟疫。
谁也不知道滚烫的瘟疫会不会落在自己身上，每一刻都是将死之刻，他们已然忘却了时辰，忘却了地点，甚至忘却了自己，只是将胸中的恐惧催生为狂与怒，以身作刃，斩向眼前的仇敌。
而后，他们在一片赤红色的火光中凋零，或骨肉俱焚，或血流如注，或身首异处，丑陋的死状仿佛在祭奠那片刻间的辉煌。
这是一幅何等凄厉的图景。
姒玉桐在乱军之中注视着一切。
浓烟呛鼻，流火刺眼，她的眼被滚烫的泪填满，透过模糊的视野，人影变成小小的斑点，尘埃般微渺的生命接连飞扬起，又坠回尘土之中。人群之外，她望见隐隐约约的山影，陡峭的山峰像是一柄金戈，笔直刺向天空，仿佛要用那孤傲的尖顶将乌云捅出一个窟窿。
她的心中豁然开朗，也终于下定最后的决心，她赶上柏云峰的步伐，抬手一指，道：“还有一个办法，我要去最高处的山巅。”
柏云峰诧异道：“你还有打算？”
姒玉桐点了点头。
柏云峰没有多问，只是点头道：“好，我护送你去。”随后转向身后不远处的弟弟，“秀川，这里交给你，无论如何都要守住。”
柏秀川还在挥剑的间歇，背影一滞，慢慢回过头道：“明白，”顿了片刻又补充道，“你们千万当心！”
他还想说什么，然而，敌人的骑兵已经将他围住，使他分不出半刻的神。
柏云峰和姒玉桐一前一后，纵马长驱，靠着一股蛮劲儿冲破了战线，霜雪剑已不知斩下多少敌人的头颅，粘稠的血溅在脸上，留下呛鼻的腥气和滚烫的触感。
想要去往山巅，非得绕过侧翼才行。两人贴着江岸疾驰，宋骧已注意到他们的异状，派出更多追击的队伍。而柏云峰仍旧毫不犹豫地冲在前面，以剑劈开一条路。
他甚至没有多问一句，只是将姒玉桐的去向视作自己的使命。
姒玉桐凝着他的背影，在马背上颠簸摇晃，肩胛紧紧绷着，她的心下有半刻的失神，就在这时，一支箭矢撕破风，从背后呼啸着袭来。
“大哥当心！”走在前面的柏云峰突然勒马，借着停势撞向她。
姒玉桐猛地调转马头，因这鲁莽的一撞，箭头偏开了她的后颈，转而埋入她身边人的背心。
“云峰！！”她发出惊呼。
柏云峰骑在马背上晃了晃。
方才还笔挺的背影因为剧痛而缩起，而后，他带着颤意，缓缓转回身。
他的前襟渗出一片殷红，像一朵花似的开在他的胸口。他发抖的嘴唇吐出坚决的字眼：“你先走，我来挡追兵。”
“不！”姒玉桐猛烈摇头。
柏云峰的喉咙滚动，用颤抖的声音道：“大哥，你一定得活下去，为阿桐报仇……”
姒玉桐一怔。
她带着做梦似的神情，向柏云峰伸出手臂，用指尖轻轻勾住了他的手。
“我就是阿桐，云峰，你不认得我了吗？”
柏云峰的脸上闪过一丝愕然的神色，指尖颤动，苍白的嘴角慢慢勾起：“原来是这样，你还活着，太好了……”
而后，他竭力甩开了她的手。


第179章　天无霜雪（十）
残留在姒玉桐指尖的一丝余温，很快便被灼热的气浪卷走。
而她和柏云峰之间的距离，也被对方刻意拉开很远。
追兵已至，接连射出第二箭，第三箭，箭矢贴着她的头皮驰过，她的坐骑在惊慌中擅自行动，拼命向远处奔跑，她只能弓下腰，顺势将胸脯紧贴着马背，以避开箭矢的追击。
她觉得自己像是海上的一叶孤舟，在暴风雨中颠簸，浮浮沉沉，身不由己，她唯一能做的事，只有牢牢握住手中的霜雪剑。
道何其远，苦何其长。
射向她的箭矢停了下来，她听到身后的马蹄声渐渐远去，她在疾风中回过头，晃动的视野中映出柏云峰的背影，拦在泱泱追兵面前。
箭还插在他的背上，将背心染成一片触目惊心的染红，可他仍旧挥着剑，高吼着，像发疯似的斩向每一个试图越过他的骑兵。
然而，他的剑还不够快，不够长，后排的追兵引弓，将又一支箭矢射向他的胸口。他已躲不开，只能眼睁睁地承下一箭，腹背皆破。
他孤身一人，犹如螳臂当车，等待他的结局只有粉身碎骨。
他心里比任何人都清楚，他顽抗，挣扎，牺牲，为的不过是给姒玉桐争取一些时间。
姒玉桐欲哭而无泪，只能死死地咬着嘴唇，看着视野中的人影越来越小。
天空被战火染成赤红色，大地在燃烧，江岸上硝烟弥漫，柏云峰的影子一直退到江边，终于被烟尘淹没。
他一定已浸在滔滔的江水中，那磅礴的水一定会张开怀抱拥住他，涤荡他的累累伤痕，洗濯他的痛苦煎熬，使他安然入睡，一直去往天水相接的尽头，神明所在的世界。
姒玉桐已看不见他的影子，就连水声也听不清，她唯一的念头就是继续向前，摆脱所有纠缠她的阻碍，去往最高处。
她已策马绕过战场旁侧，身后的人追不上她的脚步，但有更多的敌人从队伍中脱离，以阻拦她的脚步。
地势上行，她已到达山脚下，但距离山巅还有漫长的距离。
一阵清风掠过头顶。
是箭矢，却是从前方来的，汇成一场雨，将身后的追兵驱赶四散。
姒玉桐抬起头，看到狄冬青的身影，原是他注意到她的动向，带人前来支援。
与行阵分明的府兵不同，江湖人藏在山野间，涨潮的水一样冒出来，用一阵骤雨将禹昌军冲散。
他们中的许多人也曾是武林中的名门望族，却遭受宋骧迫害，受尽屈辱。九年的积怒在这一日迸发而出，使他们不折不挠，厉如鬼神。而狄冬青是他们的主心骨，将状似散乱的队伍凝聚在一处，并肩共战。
狄冬青迎至姒玉桐面前，关切道：“你受伤了，你的嘴角有血。”
姒玉桐的呼吸不稳，急道：“我要去往山巅。”
狄冬青点点头：“明白，不过你为何一个人冲出军阵，柏少爷呢？”
姒玉桐浑身一抖，怔怔地望着对方，道：“云峰他，云峰他……”
狄冬青面露惊色，随即皱起眉头，抬起一只手，缓缓搭在她的肩上。
掌心的温度使她有一瞬的失神，绷紧的心弦终于不堪重负，断成两截。
远处，仅存的一线天光也被层云吞没，闪电在天边一亮一灭，阴霾从四面八方挤压着她，使她几乎坠下马背。
她已在黑暗中行了太久，已身心俱疲，而前路渺茫，绝望从脚底漫开，无边无际。
她试图保护的神州伤痕累累，她所珍视的一切都已弃她而去。
家人，孩子，朋友，甚至少年时的挚爱……
“阿桐，你不能倒下，”狄冬青的声音在她耳畔响起，“若是倒在这里，你一定会追悔莫及，柏云峰，方大哥，还有兰姨和小素，他们都与你在一起。”
久违的名字将她从噩梦中唤醒。
狄冬青凝着她的眸子，笃定道：“我也与你在一起。”
她深深地吸了一口气。慢慢地挺直肩背，收紧五指，再次扯起缰绳。
她早已疲惫不堪，然而，撑起她的不是血肉筋骨，而是身体里流淌的神明的血。
曾几何时，荒村庙宇中的一夜，她的先祖也是这样支撑着她，使她挨过骨肉分离的剧痛。神明的造像不言不语地望着她，那漠然的目光常常浮现在她的梦中，使她迷惘不解。
此时此刻，她终于彻悟，冷漠而遥远的神明一定是在向她挑战。
——你能跨越这一切困顿与苦难吗？人生而短暂，如风吹尘，如云遮月，如昙花骤现，如焰火及天。你也一样渺小，一样低微，但你若燃烧一己凡躯，能不能驱散这阴霾，照亮这世道？
她能。
她必须如此。
她抬起头，郑重道：“冬青，我的好盟友，为我守住这里。”
“一定。”
多年以前，他们的父亲也曾交换过同样的盟约。
他们的盟约曾经拯救了无数人，英雄侠气长存不死，浩然荡于世间，胜过悠悠万古，百千神明。
她终于站在山巅，俯瞰脚下的战场。
疮痍遍野，生灵涂炭，灼烧着她的眼。
她要将战事驱逐出这片土地，若一定要有人为她抛颅洒血，就让他们的血成为最后的祭奠吧。
她举起了剑。
看不见的洪流从四面八方汇聚在她的脚下，灵力奔涌着穿过她的身体。
惊雷轰鸣，巨响震天，雷声并不是从天边，而是从她的指尖呼啸而出。
连狄冬青也怔住了。
翻滚的层云在姒玉桐背后汇聚，聚成一条浑圆的轮廓，轮廓至晦无明，像是压进世间所有的黑暗，轮廓中心流泻出皎彻的光芒，比日轮更加明亮，更加壮阔。
烛照元神。
狄冬青第一次目睹它的模样，但却在第一时间认出了它。纯粹的光芒甚至无需形貌，却比世间一切有形之物更加夺目。
圆孔的周遭乌云翻搅如海，大雨倾泻而下，雨势之滂沱，仿佛有一只看不见的手将脚下的江流倒转，悬于天际。
沛然的天水浇灭了地上燃烧的火，也将禹昌军的火炮变作废铁。
这一次，宋骧再也无力阻挠。
万神辞别凡世，将灵力残留在神州，供凡人之躯御使，而这其中，只有身为神明后裔的姒氏无需寓形于鸟兽，便能够驾驭至为纯粹的力量。
人们停下战斗，丢弃刀剑，纷纷伏在地上，顶礼而拜。
一片寂静中，柏秀川长驱直入，终于直取宋骧身侧。
他平日里总是低垂的视线昂扬着，鼓足勇气，将剑抵上敌将的脖颈。
“宋将军，你竟敢私用火炮，谋害皇子，该当何罪论处？”
宋骧眼看大势已去，终于跌下马背，埋首受俘。


第180章　梧桐栖凤（一）
安邑，神州第一城。
它坐落于豫州正中，周遭平原环绕，河泽汇聚，是连接四方的纽带，更是禹国的都城所在。
相隔百里之外，便能隐隐看到皇宫正殿的淡影，百尺高阁，千间峻宇，碧瓦飞甍，斜入青冥。只要站在这大殿之上，仿佛伸手便能触及天际，与万神比肩。
然而，神明早已不在。在滔天的洪水退却之后，天地之初的混沌归于平静，败退的幽荧残魂被逐至塞外极北之地，以长城天堑阻拦，再无法殃祸人世。而获胜的烛照决定将天地交还于人之手，故而带领麾下万神乘风离去，独留白云千载空悠。
神明的时代就此结束，取而代之，人皇治世的历史拉开帷幕。
姒玉桐的眼睛眺望着遥远的皇城。那里是禹国兴始之地，也是她诞生的地方。
阔别九载，她终于重回故乡。可是，她的脸上却没有表露出太多心绪，神色依旧平静如常。
这是暴风雨过后的平静，六龙桥畔，元神具现，皇威震世，她用一场大雨粉碎了宋骧的阴谋，也赢得了禹昌军的敬畏。如今，柏府和宋骧两军都已归入她的麾下，听从她的调遣。
几日行军，她已接近安邑城郊。
郊野是一片坦地，有良田万顷，碧树千行，行军的队伍路过一片桃花林，早春三月，缓坡之上，白色的花瓣随风纷飞。
时辰已不早，暮色渐渐盖下，姒玉桐命令大军在此处驻扎歇息。她则在军帐里写下一封奏书。
柏秀川一直立于身侧，带她停笔后，便主动上前请缨：“这封奏书，由我来送去皇城吧。”
姒玉桐回过头打量他，眼中仍有犹疑之色。
在柏云峰殒命后，他便成为柏家的家主，的确是最适合担任使节的人选。
但姒玉桐知道他生性温儒，不免担心他的安危，迟疑许久，才道：“你一人前往，未免太过凶险，带上两名副将与你同往吧。”
柏秀川却摇头道：“我一人便足矣，副将还是留在大哥身边，以应不时之变。”
“好吧。”姒玉桐终于点头，将奏书交付予他。
走出军帐，山野已被暮色笼罩，姒玉桐一直目送他的背影消失在道路尽头，才迟迟转回身。
刚回过头，她便察觉背后有许多视线注视着她，被她发觉之后，又匆匆地移开。
大军已暂时解散，将士们围坐在营帐边，升起炊火，取出粮饷，放松休憩。尽管如此，她的一举一动仍旧在许多双眼睛的瞩目之中。
她尚不习惯，但她说服自己非得习惯不可。这些将士对她满怀敬畏，希望能够在她身边建功立业，飞黄腾达。而她非得承下这些期许不可。
他想起父亲曾经的教诲——王者之气，沛然润物，无所不载。
这些教诲本是说给大哥听的，但大哥早已不在人世，就连云峰也离她而去，再没有人能够替她遮风挡雨。
若要不被风暴吞没，她只能成为风暴。
她在心底叹了口气，正要回到军帐中，一个熟悉的身影向她走来，一身青衫风尘仆仆，是狄冬青。
狄冬青来到她面前：“殿下，想不想与我去静处走走。”
姒玉桐挑眉道：“你的江湖朋友呢？”
狄冬青对她耸肩：“你也知道他们受不了拘束，吃不下军中的清汤寡水，到附近的村子里找酒喝去了。”
姒玉桐轻笑道：“你不同去么？”
狄冬青摇摇头：“在他们眼里，我大约不算是个合格的江湖人。”
两人交换视线，在彼此眼中看到相似的倦意。便一同离了军帐，结伴往坡地高处走去。