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他能够从南晏七手中死里逃生，并非因为幸运，而是因为魔教已将后者视作弃子。
魔教不急于捉回五溪人，是因为他们料到后者不会轻易屈服，轻易提供线索。
但五溪人却会倾力协助狄冬青的行动。
所以，魔教早就料到他会前来五溪调查，所以才放任他重获自由，好似牵着线绳，任由风筝飞舞。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
重获自由不过是他的一厢情愿，就连他此时此刻的得意，恐怕也在对方的计划之中。
他终于看见了，在远山间浮起两个淡影，一高一矮，他们很快就会靠近，将他重新捕回网中，或许那看不见的妖弦已在倾听他的一字一句。
不仅如此，两人的背后，似有千军万马跟随，不知从何而来的队伍正从四面八方包围，轻轻地摇撼着脚下的地面。
环绕祭坛的水面漾起阵阵波纹。
看不见的尘埃从石像上簌簌抖落，化作一场细密的雨。
留给他的时间所剩无几。
他终于看见冬青的影子，后者正在石像背后，悬瀑附近的石缝中找寻，恨不得将头埋进缝隙中，手指因为四处摸寻而挂上淡红色的划痕，视线耷拉着，脸上写满倦意。
他所站的地方被石像遮挡，尚且没有暴露在远山外的视线中。
卢正秋不动声色地踱到石像背后的阴影里，提声唤道：“冬青，过来。”
狄冬青停下手中的动作，转过头，目光像是被对面的人影点亮似的，倦意顿时被悦色取代，仿佛仅仅一个视线交汇，都使他倍感幸福。
他的神色也落在卢正秋的眼底。
卢正秋的五脏六腑像是浸在沸水里，被滚烫的气泡绞出褶皱，一阵一阵抽痛着。
他似乎隐隐领悟，为何神明愿将如此重大的秘密托付与他。
那一定是对他的恩泽，使他能以戴罪之身，履尽侍奉之责。
冬青已迈开脚步向他走来。
他刚好越过头顶的狭口，身体沐在一团红色的光芒中，翻滚的尘嚣在他周身起舞，好似有了生命一般。然而，再热烈蓬勃的生命，也比不上他一分一毫。
夕阳化作一块剔透的琥珀，将他轻轻包裹。
琥珀中的时光变得无比漫长，在那一刻，卢正秋看到了未来，看到了永久；看到自己与他形影相偎，甩开纷扰的世事，踏遍千山，饱览美景；看到那些闪亮的尘埃细屑落在他的发稍间，将他的两鬓染白；看到那年轻的面庞终于垂垂老去，皱纹将轮廓抹平，乌黑的眸子深陷进眼窝中，眼底却仍旧饱含爱意，笑盈盈地望着自己。
在那一刻，卢正秋心上的皱纹突然释开。
在那一刻，神明终于为他昭示了一切，他的欲念，他的渴望，他的归宿。人间至美的景象在他的眼前如画卷般铺展，纤毫毕现。
他已得偿所愿，已别无所求，即便此刻灰飞烟灭，也不会再有怨怼。
他的冬青已停在他身边，问道：“师父，怎么了？”
他抬起双手，轻轻捧起对方的脸颊，用轻不可闻的唇语道：“冬青，这是师父的命令，你要抛下我，立刻离开这里。”


第168章　夏草冬虫（八）
狄冬青怔住了。
他对自己的师父太过熟悉，对方的一举一动，他早就了然于心，就连付诸唇上的无声之语，他也能够在第一时间领悟，绝不会有差错。
可是，他却宁愿自己出了差错，宁愿将对方的意图曲解成一场误会。
他想要发问，可是师父却将食指抵在他的唇上，示意他噤声。
他的视线越过师父的肩膀投向远处，灼眼的红色夕阳里，隐隐浮起黑压压的影子。
他终于意识到情形有变，而他的师父让他抛下自己，独自离开。
他怎么能够做到？
卢正秋见他不语，又说道：“活下去，到安邑城找到那个人，他是关键——”
狄冬青从师父的唇上读出一个名字。
这名字他只听过寥寥数次，却一直记在心上。
他低下头，发现师父手中捏着一本陌生的书册，他再度抬起视线，拼命在对方脸上搜寻，确认。
卢正秋脸上的神情绝不像是在说谎。
他终于做出反应——用力摇头，伸出手臂，本能地想要抱住对方。
卢正秋却扳过他的手，转而用手指在他的掌心写下六个字。
——月暂晦，星常明。
沧桑的指尖抵着年轻柔软的肌肤，每一笔都倾尽了力气。
他不再摇头。
许是烙在掌心的嘱托太过沉重，使他无法牵动颈上的经络，使他如同雕塑似的愣在原地。
他只是轻轻弯动手指，指尖攥回掌心，触碰着被对方抚过的肌肤。而后，他攥紧拳头，指甲深深地嵌进皮肉，像是要将那六个字烙刻进身体里。
月暂晦，星常明。
他终于点头，抿着苍白的嘴唇，却竭尽全力挺直肩背。他的模样使卢正秋支离破碎，就像将一颗心重重地摔在地上，留下一滩鲜红的血迹。
残阳如血，将他们裹进一块琥珀中。
卢正秋抬起双手，再次捧住对面的脸颊，倾身向前，在那咬得苍白的唇上重重地吻下去。
牙齿相撞，钝痛淹过甜蜜，一股浓郁的腥味在齿间扩散开。
滚烫的血灼烧着卢正秋的舌，他已分不出口中含着谁的血，然而是谁的血又有什么分别，他们的血脉已经交融，灵魂已紧紧相贴。
狄冬青的手在他背后交叠，颤抖着试图合拢，却被他狠狠推开。
而后，他毫不犹豫地转过身去。
在他迈开脚步的时候，背后的影子也消失不见。
取而代之，卓英怜的身影浮现在视野前方。
*
与她一同前来的还有天星。
少年步入祭坛，面色却是一片漠然，环顾四周时难掩眼中的厌恶。
他恐怕已不记得自己亲手写下的字迹，不记得自己曾被父母所爱，曾获得神明的恩泽。
他所写下的笔记中，藏着五溪人竭尽全力试图保护的秘密，现在，秘密就在卢正秋的手里。
卢正秋微微扬起头，望着来势汹汹的追兵，淡淡道：“好久不见。”
卓英怜毫不客气地质问道：“你已找到线索了，是不是？”
他以沉默作为回答。
卓英怜以明白他的答案，他们曾是一道出生入死的同伴，比任何人都要熟悉。女子的视线在四周巡视，问道：“姓狄的小鬼在哪儿？我听见你叫他的名字。”
卢正秋道：“我不仅叫了他的名字，还放他先走一步。”
卓英怜脸色一沉：“怎么可能？”
卢正秋的视线垂下，不动声色地暼了一眼脚边的溪水。
环绕祭坛的流水仍旧汩汩地淌着，河槽有一人深浅，水波清澈，夕阳照射处泛起粼粼波光。
卓英怜转向天星，低声道：“怕是从水路跑了，你去追，一定要将他追回来。”
天星点点头，转身离开。
卓英怜再次靠近卢正秋，她的身形纤瘦，若非眼中流露的肃杀之气，该是个娇柔妩媚的女子。
可她的话却冷得像冰：“我们曾经来这里找过，一无所获，没想到秘密却被你找到。”
卢正秋也冷冷一笑：“你们当然找不到，因为你们心中没有敬畏。”
“这话什么意思？”
“没什么意思，”卢正秋向后撤了一步，指着粼粼闪光的水面，“你想要的秘密就在这里。”
卓英怜一惊，快步来到水畔，他看到一枚薄册落在水中，陈旧的书脊些微露出水面，而书页已溶在水中，散成许多碎片。
她大惊失色，将手探进水中试图打捞，然而绵软的碎片从她的指间滑过，被水流推着，兜出一只漩涡，彻底消失不见。
她恼羞成怒，手上戴着水花，一把扯住卢正秋的衣领：“夏先生有令，我可以立刻杀了你。”
卢正秋不紧不慢道：“我若是死了，你们也别想知道息壤的去向。”
他虽落入陷阱，但总算抢回一步，虽说只有寥寥片刻，但足以使他从容应对。
卓英怜看出他的心思，松开他的衣襟，冷笑一声，道：“你真的以为这是好事么？夏先生有一千种方法可以问出你的秘密，而且绝不会让你觉得好受。你不要心存侥幸，以为这次还会有人来救你。”
卢正秋道：“这我相信，而且我也的确无路可逃。包围在五溪寨周遭的队伍并不是真正的人，而是息壤铸兵，我猜的对么？”
卓英怜神色一凛：“你连这个也知道？”
卢正秋点头：“我知道冷钩曾经以息壤为媒介，依靠移魂起死回生，所以他的身体里藏着你们所寻找的力量，但仅靠他还不够，为了实现野心，你们还需要更多。”
卓英怜闪过一丝犹疑，卢正秋知道她正在忖度方才的话，她已开始相信他的说辞。
他再度开口道：“我可以帮助你们。”
“为了什么目的？”
“为了情。”
“为了情？”
“你们放过冬青，我就跟你们走，他尚且天真年少，所以才执着于英雄侠士的名号，南晏七也是被他所杀，我已无力改变他的想法，但是你们可以。”
卓英怜将信将疑地盯着他：“卢正秋，你该不会爱上自己养大的小狗？”
卢正秋淡淡道：“不错，我的确已爱上了他。”
卓英怜眯起眼睛打量他：“所以你这算什么把戏？欲擒故纵？”
卢正秋叹了一声，道：“我知道螳臂难以挡车的道理，禹国的存亡我也不想再干涉，我只想要他，所以，我会请求夏先生把交给我，这就是我的目的。”
卓英怜盯着他，像是要用目光将他烧穿似的，半晌，终于答道：“看在过去的交情，我会带你回去。”
卢正秋松了口气：“多谢。”
卓英怜却摇了摇头：“不必谢我，因为我还没有傻到相信你的鬼话。”
她突然上前一步，抬起手掌覆上对方的眼睛。
从她的掌心伸出无数看不见的锋芒，扭动着钻进卢正秋的眼珠。
是掺杂了石灰的毒剂——卢正秋猛然惊觉，但为时已晚，烧灼的疼痛使他几乎叫喊出声，颤抖的脊背沁出一阵冷汗。
许是他已看过人间至美的景象，所以神明便要他提早一步祭出赎罪的筹码。
他缓缓睁开眼，夕阳却已消失不见。
他的眼中只剩下一片黑暗。


第169章　夏草冬虫（九）
狄冬青从高处看清了一切。
他并未离开祭坛，也没有钻入水底逃跑，而是攀爬到最高处，躲在神像的顶端，藉此以避过卓英怜的耳目。
他纹丝不动地伏在冰冷的岩石上，这几乎耗尽了他所有的意志。头顶残阳如血，远处山峦重重，光柱从空洞中流泻而下，飞扬的尘埃刺痛他的眼睛。
千万年来，神明便是如此俯瞰着尘世的吗？
天星返回祭坛，脸上带着显而易见的懊恼神色：“我没有找到狄冬青，他逃得太快。”
卓英怜摆摆手道：“罢了，随他去吧。”
卢正秋听着两人的话，脸上露出释然的神色。他的眼角因为毒药的缘故泛起不自然的深红色，眼睛微微睁开又阖上，眸中尽是茫然。
狄冬青看得清他脸上的每个细微变化，那双眼或许再也无法笑盈盈地望向自己，再也无法映出自己的影子。
天星的视线在卢正秋脸上扫过，不解道：“他怎么了？”
卓英怜道：“我弄瞎了他的眼睛，以免节外生枝。”
“我们要带他走？”
“我们要将他带回夏先生身边。”
天星沉默了少顷，用缺乏起伏的冷漠口吻道：“好吧，那快些出发吧，我不喜欢这个地方。”
“好。”卓英怜点头。
天星走出少许，又想起什么，回过身去拉扯卢正秋的胳膊。
后者正茫然站在原地，胳膊被人猛地一拉，踉跄了两步，脚尖拌在一块石头上，身子向前倾倒。
僵硬的磕碰声回荡在水声之间。
卢正秋颓然地摔在地上，衣襟被扯偏，头发凌乱地搭在肩上。
“请你……慢一点……”他抬起头，低声吐出央求的话语。
“好吧，”天星不耐烦道，用粗鲁的动作将他从地上拉起，“想不到卢正秋如今竟已成了废人。”
卓英怜长叹了一声：“你说，早知如此，又何必当初啊。”
卢正秋没有作答。
在少年人的拉扯下，他一步一试探，缓缓地向前迈步，手时不时地划过虚空，好似蹒跚学步的孩子，脆弱而孤独。
他的身影终于消失在暮色中。
暮色已沉，黑夜将至。
深山之中的夜色格外荒芜，没有月也没有星，只有层层叠叠的云朵堆积在天边，像是一道永远跨不过去的天堑。
狄冬青跪在神像顶端，将拳头攥出声响，将嘴唇咬出血痕，竭尽全力不让眼泪流下。
他在漫无边际的寂静中等待着，等到马蹄声终于消失在远方，稀落的星从云缝中展露头角，将苍白的光芒洒在他的肩上。
他永远记得那一夜的星光。
他在星光中独自策马，头也不回地驰向天涯海角。
*
两日后，江渝城门。
凯旋的马蹄声将城池从沉睡中唤醒，一大清早，浩浩荡荡地队伍往城门的方向走去。
柏秀川走在最前方，左边是一干府兵，仪态穿着整齐划一，右边是则是天水帮中的江湖人，高矮胖瘦各有千秋。如此迥异的两支队伍，在他的带领下并辔同行，气氛甚是和睦。
这是柏秀川第一次挂帅领兵，他的双手牢牢扯着缰绳，肩背笔挺，目不斜视，神色似有些紧张，目光不住地往身边飘：“冬青哥，咱们是不是回来得太早了？”
狄冬青走在柏秀川身旁，脸色要从容得多，抬手指道：“别慌，你看，城门已经开了。”
果不其然，两扇沉重的门扉缓缓开启，熙熙攘攘的人声随之飘出。
从远处望去，城门两侧人头攒动，虽然时辰尚早，街上却挤满了夹道相迎的百姓，热闹非常。狄冬青在人群中看到梁逍的身影，正冲他颔首致意。
柏秀川也松了口气，因为他看到柏云峰和姒玉桐两人出现在视野正前方，正对他招手。
凯旋的队伍入了城，在来人面前停下。双方寒暄一番，姒玉桐向队伍中眺去，问道：“冬青，你的师父呢？”
狄冬青沉默少顷，道：“他已不是我的师父。”
姒玉桐不解道：“这是什么意思？”
狄冬青没有立刻回答，反而翻身下马，在道路中央单膝跪了下来。
身后的队伍一阵哗然，柏云峰也吃了一惊，急忙上前搀扶：“好兄弟，你这是作甚？”
本来，狄冬青孤骑涉险，抢在魔教之前救下五溪人和天水帮，功劳不菲，捷报几日前便传回城中，人们早已不再追究他擅自离城的过失，更不会将放走南晏七的罪责归咎于他。
江渝城的百姓，仍旧企盼着他们的英雄侠士。
然而，备受企盼的人却一直低着头，面对着皇子诧异的目光，沉声道：“将息壤的消息泄露给魔教，是我一人之错，责无旁贷。”
围观的百姓，身后的兵士，全都看清了他的动作。
姒玉桐也来到他身边，问道：“究竟发生何事，不如说出前因后果？”
狄冬青点点头，一字一句道：“南晏七是卢正秋蓄意放走的。”
人群又是一阵骚动，柏秀川也上前问道：“不对啊，正秋师父后来不是杀了他么？”
狄冬青皱眉道：“那是欲擒故纵的把戏，为的是赢取各位的信任，继而得到五溪人的帮助。”
“啊，原来是这样——”柏秀川不禁望向身后的杜云，后者也递上一个震惊不已的眼神。
狄冬青将两人前往五溪寨追查息壤的事简要叙述了一番，又道：“我们终于找到一丝线索。打算折返的时候，却被魔教围困，原来我们一路上早就被人跟梢，我经历一番苦斗，才终于逃出来，而师父……卢正秋他已经抛下我，以息壤的情报作为邀功的筹码，重返魔教了。”
听完他的叙述，面面相觑，柏云峰率先叹了一声，感慨道：“出身魔教之人，始终不可相信啊。”
柏秀川也劝慰他道：“冬青大哥，你不要太过悲伤，柏家永远是你的盟友。”
姒玉桐也拍了拍他的肩膀，道：“莫要忘了你可是狄大侠的儿子，往后还有许多大事再等着你。”
话音一落，周遭的人群也跟着起哄，一齐喊起了他的姓名，声音响彻城池上空。
他的目光在人群中转了一圈，终于点点头道：“谢谢各位。”
至此，救助天水帮的行动总算告一段落，结果近乎圆满，久违的喜讯使得江渝沉浸在一派喜悦中。
狄冬青在医馆中忙碌了一日，直到日暮时分，才总算偷得休憩的功夫。
他站在窗边，眺着远处华灯初上的街市。
阿瑾也留在医馆中，她的臂伤已没有大碍，便亲手沏了一杯茶，端到狄冬青身边。
几日前，这人说过的话再度浮在耳畔，使她不禁生出几分怯意。但她还是定下心神，迎上前去，问道：“冬青哥，你是不是很伤心……若是有我能为你做的，你尽管说出来，我一定效劳。”
狄冬青微微一怔，转回身来。
出乎女孩的意料，他的脸上并没有悲伤，甚至没有表露出疲惫，他只是点点头，道：“那么，今夜能不能请你帮我一个忙。”
“咦？”阿瑾的脸颊上泛起一片绯红，“什……什么忙？”
狄冬青道：“帮我找出真正的罪魁祸首。”


第170章　天无霜雪（一）
夜里的江渝城像是一间鸟巢，安静地栖息在枝桠间。
它的周遭举目皆是旷野，幅员辽阔，土地却并不肥沃，大都是一片蛮荒的景象。九年前，这里还是偏僻的边疆弃地，山林间野兽遍布，盗贼横行，巍峨的山势将路挤得格外狭窄，也将行路者的心挤得焦虑。
那时候，江渝城形同虚设，城墙的砖瓦陈旧破败，流民随意进出，全然无人管制，烧杀抢虐时有发生，百姓的日子苦不堪言。
历经九年变革，如今，江渝城已今非昔比，城墙稳固森严，守兵训