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桃花染金戈-第49部分
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卢正秋有些惊讶地看着身边的徒弟。这般投石取巧的手法，他曾在梧桐镇救人时用过一次，没想到已被冬青悉数学了去。
狄冬青并不打算代替木川迎敌，而是要暗中相助，夺取良机。
短短半日间，他已了解自己的朋友，看出了朋友招式中的意图，于是采取这般策略，为木川争取一个开口说话的时机。
他的时机算得很准，火墙刚好横在两人之间，将剑客的攻势生生挡了回去。
木川得了半刻喘息的间歇，立刻提声道：“且慢，我知道你不是鬼，我有话要与你说！”
对面的影子在火光中抖动，一个沙哑的声音道：“你错了，我是比鬼还可怕的冤鬼。”
木川不甘示弱道：“那么我是清查冤案的衙差，是可以为你洗冤的。”
年轻的衙差一面争辩，一面将左手的刀刃抵在右侧的臂弯中，借着衣服一抹，抹去刀上的尘嚣和烟灰，使其重现锋芒，辉光流彻。
沙哑的声音微微变了，变得更沉了些，更谨慎了些：“你究竟是什么人，你的功夫为何与他如此接近？”
木川一怔，随即高声道：“我是沈昭云的弟子！”
对面的冤鬼沉默了片刻，很快大笑三声，道：“好啊，有种，你若是敢接我一招，我就信你！”
几句话的功夫，地上的灯油已经燃尽，火势渐渐衰退，像一条被扯断的蛛丝，只余下零星苍白的火苗，再也不能够挡住进攻者的脚步。
冤鬼纵剑而起。
柳叶细剑涤开夜色，迅如闪电，在四面八方的烛火映照中，一条影子幻化做千万条，势如浪潮拍案，从四面八方斩向木川的头顶。
连狄冬青都不由得捏紧了手心。
木川还站在原地，好似暴风当中唯一的风眼，任由周遭风起云涌，仍旧岿然不移。
他手里的刀足够沉，就像他的心，迟缓却刚健，任由世道变换，以不变应万变。
汹涌的浪潮在一声清响过后重归沉寂，刀刃格住了剑锋，千万条影子静了下来，残相消弭，终于，视野中只剩下一剑，一人。
这一回合，是木川胜了。
木川终于看清了冤鬼的脸，那是一张疲惫的脸，眼圈深黑，发丝枯槁，形容憔悴，就算不经乔装，也几乎和鬼魂无异。
他用结巴的声音道：“你、你就是赵吉吧。”
赵吉的脸从漆黑的衣袍中露出，挑起眉毛：“你识得我？”
木川用力点头：“你、你还活着，真是太好了。”
赵吉凝着他，良久，终于叹了一声，垂下手中的剑，用干哑的声音道：“在自己的灵堂前打架，实在不是一件有趣的事情。”
*
灵堂前一片狼藉。
方才两人缠斗之时，打翻了诸多摆设，就连挽幛也被利刃割成几节，和假人一起瘫在地上。
残缺的烛台倾倒在地上，烛火虽减少一盏，却并没有减缓院中的凄冷，反倒使得气氛更加鬼魅。
木川的脸色又白了一层。
转眼间，他又变回胆小鬼木川，方才沉稳如山的架势已经烟消云散。眼中没有杀意，只有惧意。
好在狄冬青和卢正秋及时现身，迎上前去。
“你们两人没有受伤吧？”狄冬青抬手摸向木川的面门，一面宽慰他道，“这里没有鬼，只有人，你就放宽心吧。”
木川点点头，将手中的刀收入鞘中。
“方才真是好险，”卢正秋抚着胸口感慨道，一面转向一身漆黑的冤鬼，“你就是赵吉吧，这位小兄弟是个好人，既然知道你蒙受冤屈，不会再将你逼下悬崖一次的。”
赵吉闻言，叹了一口气，道：“其实我并不是被逼下悬崖的。”
木川露出诧色：“你的意思是？”
赵吉道：“我特地找了一处有树枝伸出的山崖，装作失足跌落下去，然后攀着树枝苟求活命。”
木川更加惊愕：“这未免太危险了。”
赵吉苦笑道：“山崖底下再危险，也比呆在地上更安全。所以我宁可铤而走险，也不愿活在别人的阴谋里。”
“阴谋？”
他还没开口回答，肩膀便猛地抽搐，躬下背，将手捂在嘴边，重重地咳了几声，从喉咙深处咳出一团血来。他皱着眉头望向手心，他所咳出的血色，泛着不自然的脓黑。
狄冬青瞧见眼里，当即露出惊色——这般咳血的症状，他曾在服用扶摇清风的人身上见过。
羽山族重新出世之后，发生在山中的变故在江湖上流传开，扶摇清风的名声因此一落千丈，从无所不能的灵药变成了邪魔鬼祟之物。常人是不会轻易冒险、搭上性命的。
狄冬青不忍看到无辜之人再受折磨，便将随身携带的天香叶丹取出。
这些丹药本是给师父留用的，弥足珍贵，但为了救人，他毫不犹豫地拿出一枚，递到赵吉手中：“你且将这药服下，便能好受些。”
他见对方仍面带疑色，便补充道，“你咳血是因体内阴气过重，你在运气之时，是否常常感到阻滞，牵动五脏六腑灼痛难耐。”
赵吉挑起眉毛，视线盯在他的脸上，狐疑道：“你怎么会知道？”
狄冬青径直迎上他的视线，答道：“我是大夫，我诊过这样的病人。”
赵吉点点头，将那丹药捏在手里，却不往口中送，只是举在眼前翻来覆去地看。
狄冬青瞧不出他的心思，便道：“你若是不信……”
赵吉却打断他道：“大夫，你误会了，我当然信，我只是在想，丹药吃起来太苦，若是有碗酒就好了。”
第119章 千山独行（八）
“酒？”狄冬青不敢相信自己的耳朵，“这深更半夜哪来的酒。要不然我去打一瓢水，你勉强饮一口，先将药送下。”
赵吉摆手制止他道：“嗳，我这院子虽然不大，酒还是有的。你们且等一等。”
他随手将柳叶刀放在灵堂上，大步流星地钻进厨房，不一会儿，果真捧出一坛酒来。
酒坛是刚刚从土里挖出来的，表面的泥灰结成一层厚壳，想来已埋了很久。赵吉将盖子掀开，浓郁的酒香立刻溢出来。
就算不懂酒的人也闻得出，这实在是一坛难得的陈年好酒。
赵吉从前便是江湖人，喜欢喝酒，结交朋友。就算江湖干涸衰颓，就算镖局变成了货行，他的性子也没有改过。
不过这一次，有好酒捧在手中，他的目光却透着倦意：“这酒是我偷偷私藏的，三个小弟并不知道，本来想着从五溪归来，给他们一个惊喜，谁知如今酒还满着，人却散了。”
说到此处，他一面叹气，一面摇头，疲惫的脸上渐渐聚起愁容。
狄冬青终于按捺不住，问道：“你们兄弟之间，究竟发生了什么？”
赵吉没有立刻回答，而是转了转手中的酒坛，道：“刚好你们也是三个人，不如陪我这个死里逃生的冤鬼喝上几杯，我慢慢告诉你们。”
狄冬青面露诧色。方才这人还在亮剑搏命，此刻却邀请他们一起喝酒，他还没有从这唐突的转变中回过神来。
木川也愣在原地，他不仅胆子小，肚子也小，根本就不会喝酒。
只有卢正秋拍着手道：“好，好，劫后余生，当浮一大白，既然赵兄相邀，我就不客气了。”
赵吉终于扬起嘴角，露出一抹笑意，将酒坛塞进卢正秋的手中。
卢正秋也不客气地接过，凑到坛边深深地嗅了一口，露出沉醉之色。
江湖之所以令人留恋，便是因为无论何时何地，哪怕在寒冷的雪夜，幽诡的灵堂中，也能够遇到愿意与你举杯共饮的人。
赵吉望着同样一席黑衣的卢正秋，脾肺之中的烧灼也没那么难受了。
四个人一齐步入前厅，在仅存的圆桌旁落座，就着满堂的白烛举杯干饮。
在灵堂里与冤鬼喝酒，实在是奇妙的场面。
因为没有佐席的菜肴，酒的味道显得更辛更辣。划过喉咙时，好似有刀尖刮过。冤鬼本人并不介意，一杯接着一杯地灌着，杯底将桌面撞得珰珰响，
他方才已将丹药服下，此刻终于喝饱了酒，运气提息，少许过后，睁开眼道：“脾腑之间果真感到一阵清凉，小兄弟，你真厉害，炼得一手灵丹妙药。”
“不敢当，”狄冬青谦道，“我也是从别人的医谱上学来的，借花献佛罢了。”
他在说话时仔细观察赵吉的反应，见对方神色依旧如常，看来的确对扶摇清风之事毫不知情。于是改口问道：“你最近是否常常感到狂躁难耐，意欲伤人？”
赵吉睁大了眼睛，糙大的手掌往桌上一拍：“是啊，死里逃生之后，我便夜夜焦躁难当，时时想要杀了那三个背信弃义之人解恨。但……”他的五指攥成拳头，“但他们毕竟是我曾经的兄弟，我下不去手。就这样徘徊了几日，今夜本来打算动手的。”
木川听到此处，一面抚胸一面感慨道：“还好、还好你没有杀人。”拘谨之外露出几分悦色，像是真的在为对方感到庆幸。
赵吉长叹一声，道：“我也没想到，自己的剑竟然斩了假人，想来一定是神明在劝阻我。”
狄冬青指着木川道：“劝阻你的不是神明，是他。”
赵吉怔了一下，把手拍在木川的肩上，朗声道：“不错，不错，为了报恩，我也该讲我的事一五一十地告诉你。”
忆起往事，他的神色又黯淡下来，就像这酒坛中的余底，浑浊而涩苦。
他将目光虚虚地投向远处的灵堂，缓缓启口道：“我入世这么多年，朋友兄弟之间互相背叛的事，耳朵早已听出了茧，但真的轮到自己头上，那滋味还是犹如五雷轰顶。我和钱一江、孙胜、李顺是结拜兄弟，又是当大哥的，平日里凡事都随他们自在，鲜少斤斤计较，尽管如此，在这趟五溪之行中，我还是渐渐地觉察到异象……”
狄冬青问道：“何种异象？”
赵吉道：“我先是发现他们常常在深夜里背着我私会，到了五溪寨之后，更是与三教九流之人结交。五溪寨虽然不大，但物产丰饶，也常有商贾来往，起初我并没有在意。但后来几日，便如同你方才所说，我渐渐感到躁郁不安，时常生出暴虐的念头，调运内息时经脉阻碍，气血不畅，像是生病了一般。但我的身子骨一直很结实，几乎从不生病，于是，我便怀疑问题出在食物上。”
狄冬青听到此处，不由得背后生寒：“莫非他在你的餐食之中动了手脚？”
赵吉不大情愿地点点头，道：“我们每日的餐食都是钱一江置备的……我便留意他的行动，瞧见他从一只小瓷瓶中取出一种丹药，研成粉末，加了一些到我的碗里。我当时没有多想，只是当面问他，他说那是当地人兜售的补药，他看我最近身体不佳，才买来给我服用的……”
狄冬青回想起钱一江的模样，那个高瘦老实、说话斯文讲理的人，竟能在暗中做出这种事，实在令他不寒而栗。
钱一江的选择不可谓不聪明，扶摇清风并非猛毒，只是影响人的灵息运转，赵吉又是修武之人，将扶摇清风偷偷灌输予他，藉此而滋生的种种异状，也像是他自身修行不善所为，很难怀疑到旁人头上。
果不其然，赵吉接着道：“如你们所见，我有一些功夫底子，虽说弃了刀剑，但并未放弃修习内功，所以那时候我信了他，以为是自己的疏忽，全然没有怀疑他的药，直到我见了沈大人，一经提点才明白，原来我是被自己的兄弟下了毒！”
说到此处，他咬着牙关，凝着眉头，愠怒之色溢于言表。
一直沉默的木川也瞪大了眼睛，主动开口问道：“这么说你当真见到了沈大人？”
“是啊。”赵吉点头，将定国军拦路盘查的经过叙述了一遍，又道，“沈大人他是个好人，我刚一进门，他便瞧出我的不对，提醒我可能是中了魔教的阴毒。”
木川迫不及待地问：“他还说了什么吗？”
赵吉道：“他借着签字画押的功夫，询问了一些关于我的事，经他针砭利弊，我才察觉自己的处境，但那时候我没有实证，心里更不愿怀疑自家兄弟，所以，沈大人便为我提出了一条两全的退路。”
狄冬青道：“假装坠崖的路？”
赵吉点头道：“正是如此，我假装与他起冲突，在选好的地方假装坠崖，实则攀住悬枝求生，而后暗中跟着自己的兄弟，若是他们果真有心害我，在我死后一定会有所表露。”
狄冬青感慨道：“这的确是两全其美的妙计。”
赵吉苦笑道：“多亏了这桩妙计，让我亲耳听到他们的话，亲眼瞧见他们把东西瓜分，就连官府的偿银也毫不客气，我才终于心灰意冷。我虽然不是真正的鬼，心却已死得七七八八，后面的事，你们都知道了……”
他的话以一声叹息做结，微醺的声音中透着悲凉。
狄冬青也陷入了沉默。他实在不知该说什么，倘若一颗心已死得七七八八，还有什么言辞能够将它敲开呢。
这时，卢正秋抬起手中的酒杯，在赵吉面前的桌沿上一磕：“赵兄，至少我们还能再陪你喝一杯。”
言辞不能慰人，酒却能。
第120章 千山独行（九）
卢正秋的建议颇具吸引力，在寒冷的夜里，酒香是难以拒绝的东西，不仅狄冬青效仿，就连木川也举起酒杯，敬给赵吉道：“我、我也陪你。”
赵吉挑起眉毛看着他：“小兄弟，你不是不会饮酒么？”
木川迎上他的视线，认真道：“不会的总要学。”
赵吉望着他的目光更显诧异：“说起来，你是官我是民，我与你动刀动剑，已是犯了禁律，你不抓我吗？”
木川怔了一下，点头道：“既然师……沈大人没有抓你，我也不会抓你。”
赵吉敛正神色，严肃道：“你当真要包庇我？你陪我喝酒，便是我的朋友，我不想连累朋友。”
木川依旧只是点头：“放心吧，这里是江渝，柏侯爷宽宏大量，知人善用。你若是愿意，我还可以荐你到府衙当差。”
赵吉惊讶不已，隔了一会儿才道：“被人邀请去当差，我这辈子还是头一遭。”
木川道：“你愿意吗？”
赵吉道：“你当真吗？”
四目相对，赵吉望着他一丝不苟的神色，终于露出笑容，道：“你的好意我心领了，可惜我的性子散漫惯了，当差纯属给人添乱，还是罢了吧。”
“好吧。”木川露出失望的神色，
赵吉将酒杯举到他面前：“来，我回敬你一杯。”
木川匆忙站起身，双手接过，一丝不苟地饮下，才坐回椅子上。
赵吉放下杯子，又道：“小兄弟，你是不是认识沈大人？”
木川一口酒还没咽下肚，差点呛在喉咙里，他弓着腰咳了几声，才道：“是认识……你、你怎么知道？”
赵吉轻笑道：“你方才与我对峙，第一句便提到他，常人早就听出来了。你之所以想要见我，也是为了打探他的消息，是不是？”
木川抿着嘴唇，僵持了片刻，终于点头承认：“是。”
赵吉叹道：“唉，可惜我也没有太多消息可以告诉你，我记得只言片语，他说他自己也与五溪颇有渊源，所以才会出手帮我。”
木川垂下视线，沉默一会儿，又问：“那……他还好吗？”
赵吉道：“气色很好，仕途大约也很顺利，我在查车时听到官兵议论，说他很快就要升值调任。”
“调任到何处？”
“都城安邑。”
木川闻言，神色一黯。
安邑城距离江渝十分遥远，凭他一人之力很难到达，况且城门已严管数月，他手上没有调令，想进也进不去。
在木川若有所思的时候，狄冬青开口问道：“我也有一事请教。”
赵吉道：“但说无妨。”
狄冬青道：“在五溪寨，你有没有遇到一个叫阿茗的人。”
赵吉摸着下巴想了一会儿，道：“除了生意往来，我和当地人来往不多，名字也都不大记得。”
狄冬青补充道：“那人的长相很有特点，脸很长，鼻梁很高，还带了一个十几岁的儿子，名叫天星。”
“你说的这个我倒是有些印象，有个长脸的木匠，又瘦又高，手艺还不错……”赵吉将那人的衣着样貌描述了一番，的确和阿茗基本相符。他又问：“你们识得此人？”
卢正秋替冬青答道：“哦，我们数年前旅经五溪，曾受到此人的招待，还为他儿子瞧过病，所以顺便打听一句。”
赵吉皱眉道：“这就奇怪了，我们说的当真是同一人吗？”
狄冬青诧道：“那人有何蹊跷吗？”
赵吉道：“有啊，那人在寨中留下的尽是恶名，我还听到一些闲话，说那长脸木匠本来是五溪族长的贤胥，夫人是族长独女，九年前因为好心收留过一个逃难的外乡武人，哪知夫人竟和这外乡人生了个孩子，假装是木匠自己的。后来事情败露，夫人不堪忍负骂名，便投河自尽了，外乡人也夹着尾巴逃走，留下那个可怜的儿子，从此变得疯疯癫癫。”
狄冬青大惊，在他的印象中，阿茗丧失亲族，一心救子，是个可悲可怜的人，至于与天星之间错综复杂的关系，阿茗从未提起过，就连天水帮众也不知道。
赵吉接着说：“我有一次路过木匠的屋子，瞧见屋门落了锁，屋子里不断有少年人的哀嚎声传出，我猜或许是他在打骂儿子……”
他见狄冬青面露惊色，又补充道，“不过我也不知木匠名姓，或许我们说的不是同一人，你还是查证之后再……”言至此处，他怔住了，半晌才摇头叹道，“唉，反正一族人都没了，多少恩怨情仇，到头来已归入黄土，大夫，我劝你还是忘了他吧。”
狄冬青点头应下，但心中默默地记下赵吉的证言，他隐约觉得，这人的每句话都是至关重要的线索。
一坛酒见底，东边的天空隐约泛起鱼肚白。
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