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卢冬青不愿看到双方难堪，便赔笑道：“那我就恭敬不如从命了。”说罢端起酒碗往嘴边送。
乞丐眼疾手快，一把夺过他手里的酒碗，捧到嘴边灌了一口，随即碗摔在地上。
瓷碗碎裂的声音响彻酒馆，在众人惊诧的目光中长吁一声：“啧，跟这些小气鬼喝酒有什么意思，走，咱们把酒菜打包，我带你去个好地方。”
说罢，他从褴褛的袖口中掏出一只酒壶，把坛子里的酒咕咚咕咚灌进去，又掏出一只布袋，把桌上的花生豆和鸡腿一股脑倒进去。
卢冬青也大为诧异：“小兄弟，你这是做什么？”
乞丐咧嘴一笑，露出两排白牙：“我也有许多乞丐朋友想要瞻仰二位呢，二位随我走吧。”
“这……”卢冬青皱眉道，“在座的各位盛情难却，岂能随便爽约，不如这样，我稍后再去拜访你的朋友，不知你意下如何。”
乞丐撇嘴道：“稍后就晚啦，我们在梧桐镇西口的荒庙里为你摆了宴席，你再不去就凉了。”
那更加不悦，手中的扇子捅向他的肩膀：“乞丐的宴席上能有什么东西，难不成要用虱子炒肉，跳蚤泡酒么？”
众人一阵哄笑。
乞丐置若罔闻，趁着众人七嘴八舌的功夫，凑到卢冬青耳畔低声道：“莫忘了你还欠我一个人情，此刻你跟我走，便算你偿还了。”
“人情？”卢冬青不解。
乞丐压低声音道：“你难道没有怀疑过，甘沂河上的暗坝为何会突然决口？”
卢冬青愕然不已：“原来是你——”
他瞧见乞丐噤声的手势，生生将后半句话咽回了喉咙里。
那一日，若非甘沂河上的暗坝决堤，使得河面上无法行船，他们恐怕根本没有时间阻止风廷坚，夺回岳百羽。
羽山族人一直没能查出暗坝炸毁的原因，最终只能归结于天象作乱，神明相助，然而帮助他们的并非神明，而是面前这个邋遢乞丐。
如此说来，乞丐应当早就掌握了魔教的踪迹，才能在恰当的时机采取行动。
他不由得再次望向乞丐的脸，后者冲他眨了眨眼。脏兮兮的脸上，一双灵动的眼睛分外明亮。
他顿时对乞丐刮目相看，他相信不论乞丐的真实身份如何，绝不是表面上那般简单。
在他思绪飘飞的时候，一直坐在席间的卢正秋站起身，对乞丐点了点头，道：“小兄弟果真是奇人，我实在很想看看你的宴席是什么样子。”说罢对卢冬青使了个眼色。
卢冬青心领神会，顺势转过身，冲各位作了个揖：“对不住了，各位先坐，不用顾虑我们，我们去去就回。”
三人在众目睽睽中，一阵风似的出了酒馆大门。
乞丐脚程飞快，很快钻进酒馆对面的巷子里。
卢冬青跟在他身后，见他挑的路越来越窄，忍不住拍他的肩膀：“等等，小兄弟，这儿不是去西口的方向。”
“当然不是。”乞丐在一处豁口外停下脚步，推着两人钻进去，压低声音道，“嘘，我们是来躲人的。”
“躲什么人？”
“你自己看。”乞丐往巷子外的方向指。
像是在响应他的话，巷子外果真传来一阵凌乱急促的脚步声。
卢冬青小心翼翼地探出头去，发现方才还在谈笑的一众客人从酒馆中鱼贯而出，井然有序地排成一列，往城西的方向奔去。
领头的正是那个体面的公子哥，他全然没有了方才笑盈盈的神情，板着脸，提声道：“快点追，别让人跑了。”
“这下明白了吧。”乞丐在他身后道，“你还真是实诚，真以为他们都是江湖人吗？”
“难道不是？”
“当然不是，他们都是官府的探子，专程来找你们的。”
“官府？”卢冬青大惊失色。
乞丐点头道：“是啊，灵泉谷里的事情传到官府耳朵里，人人都想知道谷中究竟发生了什么，所以才设下这场宴，本意是要将你们两人带回去，问出事情真相。”
卢冬青愕然地望着他。
乞丐摇了摇头：“唉，你师父早就瞧出来了，所以才爽快地跟我走，只有你还被蒙在鼓里。”
卢冬青不由得抿紧了嘴唇。
他没有怀疑，是因为他不愿怀疑。
将他带去酒馆的是齐夫人，布置酒菜的是老板娘，他实在不愿看到一度舍命相救的人出卖自己。
乞丐连连叹气，还要说什么，肩膀却被卢正秋拍了拍。
卢正秋冲他笑了笑，道：“我这徒儿品行端正，生性耿直，故而凡事宁可信人，也不愿疑人，还望小兄弟海涵。”
卢冬青冷不丁地被师父夸奖，心下一愣，涌起更深的愧意。
倘若只是磨练刀剑功夫，却不磨练心智与心性，又谈驰骋江湖，对抗魔教，保护师父。
乞丐并未继续刁难他，反倒露出笑意，望着他道：“卢少侠……不，我应当称你为狄少爷，你不愧是他的儿子。”


第74章　故人昔影（三）
听了乞丐的话，卢冬青更加诧愕，脸色都变了更青了几分。
他刚想追问，手臂便被乞丐攀住。
乞丐对他摇头道：“你不必否认，你那条好看的发带下面遮住的印记，我也是亲眼见过的，只是相隔时日太久，你已不记得罢了。”
“你……”卢冬青不由得再一次凝视他的脸，“你究竟是什么人？”
“我的身份并不重要，你只消相信，这一趟我是专程来寻你的。”
说到此处，乞丐突然皱起眉头，脚底晃了晃，一只手撑扶在墙上。
卢冬青见他脸色突然变得苍白，忙问：“小兄弟，你怎么了？”
乞丐像虾米似的弯着腰，缓缓抬起头，把手里的布袋和酒壶塞给对面的青年：“那酒菜之中，看来有蹊跷……”
卢冬青脸色一沉，立刻打开酒壶，凑到鼻底嗅了嗅，随即皱眉道：“我竟没有发现这酒里有毒！”
“也不算烈毒，”乞丐用虚弱的声音答道，“大约是舒筋散，让人手脚绵软，体虚脱力，像是喝醉了酒似的，只想昏睡……他们是想让你醉宿，才能名正言顺地把你带回自己的地盘。”
卢冬青总算明白，原来乞丐方才故意大闹一场，故意抢酒肉，故意将自己拉出酒馆，为的是让自己远离众人的阴谋。
卢正秋从旁道：“那一行人去了城西破庙，发现人去庙空，一定还会折返，不论如何，我们先离开此地，找个藏身之处吧。”
“说的是，”卢冬青在狭窄的巷子里环视，“这附近有没有藏身的地方？”
乞丐捏他的胳膊，细声细气道：“我已寻觅好了，在东边的山里有一座废旧瓷窑。为了不让人接近，我特地散播了许多闹鬼的谣言，我们去那里，一时半会儿不会有人来找。”
卢冬青点点头，凑到乞丐身边，搀住他的肩膀：“那我扶你过去。”
乞丐扬起头，一张脏脸被泥灰盖满，嘴唇竟透着几分红润：“你不怕我害你吗？”
卢冬青沉声头：“你若有心害我，又何必要救我。”
乞丐转向另一边的卢正秋：“当师父的，你也不怕我害他？”
卢正秋淡淡道：“你若有心害他，我也来得及补救。”
两人的神态各异，但都对说出口的话充满了信心，一个是相信自己的武艺，另一个则是相信旁人的善意。
乞丐轻笑道：“你们两个可真是有意思，看来我这一口毒酒没白喝。”
“不，是我的疏忽，”卢冬青说罢在乞丐面前蹲下，“上来。”
“这是作甚？”
“我背着你，我们走快些。”
“你知不知道乞丐的衣服有多脏？”
“不知道，所以刚好借机学习。”
乞丐竟被他耿直的答法呛得说不出话。
卢正秋从旁笑出声：“小兄弟，你还是莫要忤逆他，乖乖让他背吧，他行医的时候从来铁面无情，固执得像头小牛。”
“看来还是一头倔牛。”乞丐笑眯眯地说。
“是倔牛没错。”卢正秋的笑意更深了。
两人在这深巷之中，危急关头，达成了奇妙的共识，一起冲着冬青发笑。
卢冬青叹了口气：“是是，不如快上来让我驼吧。”
“好嘞好嘞。”乞丐毫不客气地攀上他的背。
*
瓷窑被两条蜿蜒的山路夹在狭缝里，院内阴风阵阵，破败的屋舍爬满蛛网，网面上挂着干朽的残叶，在风中瑟瑟地抖着，的确颇有闹鬼的气氛。
可在卢冬青看来，此刻这萧条的深山颓院，却比喧嚣的人群更加亲切。
鬼并不可怖，反倒是人心更加可怖。因为鬼的执念总是简单而持久的，只有人才会轻易背叛信义，出卖朋友。
院门口的小屋里设有简单的床榻，是从前守夜的长工住的地方。卢正秋让冬青将乞丐安置在房中，自己则留在院门外的山路上，警惕官府的队伍。
冬青小心翼翼地放下背上的人，垫着他的后脑将他搀抱到床上。
乞丐的体重出奇地轻，令冬青想到三坪村里自己曾经背过的倪燕。
年轻的医者想起故去的旧友，心情更凝重了几分。
乞丐看上去颇为虚弱，气息短促，鼻翼随着呼吸轻轻翕动。
冬青道：“你先平复片刻，我为你诊诊脉相，从灵泉谷带出不少药草，或许能派上用场。”
乞丐微微点头，眼睛一直盯着他看，看得冬青二丈摸不着头脑，便问道，“怎么，还有哪儿不舒服，尽管告诉我。”
乞丐却摇摇头，低声道：“我在回忆安邑城中见过的那个少年。”
卢冬青一怔，也在记忆中搜寻，然而他的记忆实在埋得太深，哪怕搜肠刮肚，也忆不出对方的面孔。
狄向诚贵为镇北大将军，从前家中常常有要客来访，每一次，父亲都会拉着他礼迎客人，但他贪玩好动，对各路达官显贵实在提不起兴趣，自然也不会特地去记每个来访者的身份。
如今，两人共处一室，他总算能够估计出乞丐的年纪，乞丐看上去与自己年龄相仿，九年前恐怕也是个孩子。
他不由得开口问道：“小兄弟，你究竟是……？”
“你先看看这个。”乞丐打断他的话，用颤抖的手从怀里摸出一张纸。
纸页陈旧，表面泛黄，就连乌黑的墨色也蜕成了干瘪的灰色，而末尾的朱印也变得一片深红，好似一块晾干在缸底的染料。
然而，纸上熟悉的字迹却让卢冬青的手不由自主地颤抖。
“这是家父的字迹，还有镇北军的将印，这是……军令状？”
“没错，”乞丐在枕上艰难地点头，“你果然识得。”
军令状乃是军中事关重大的文书，由将军亲笔书写，盖上将印，交给麾下亲信。
卢冬青曾经偷偷潜入父亲的书房，偷偷把玩过父亲的将印。那将印之上除了“镇北军”三字外，角落处还有一点多余的墨迹，状似瑕疵，实为辨别真伪的印记。但凡试图仿制将印的人，十有八九都因此而露出破绽。
乞丐手里的将印是真的。
乞丐的家世，一定与镇北大将军有着千丝万缕的联系。
卢冬青望着经年旧物，心里涌上一阵说不出的滋味，他将军令状放在一旁，再一次端详陌生的故人。
乞丐的脸上没了方才戏谑玩闹的神色，郑重地望着他道：“当初我听到传言，说将军府的灰烬之中没有找到孩童的尸骨，我便一直在打探你的消息……”
像是被这番话牵动了太多心力，乞丐突然剧烈地咳出声。
卢冬青立刻制止道：“你先不要多说话了，我为你诊一诊。”
“我没事……”
“有没有事大夫说了算。”
他说着倾身向前，便要推开乞丐臂上宽大的袖子。
乞丐却把手躲向一旁：“非要诊脉不可么？”
“非要诊脉不可。”
乞丐沉默了片刻，终于把手从褴褛的袖口中探出：“也好，事到如今，我也无需再相瞒了。”
从粗糙的麻布下方探出的，是一双纤瘦的手腕和细腻的五指，圆圆的指甲透着些许嫩红。
卢冬青带着难以置信的表情，将食指搭上乞丐的脉搏，随即睁大了眼睛：“小兄弟……你……是女……？”


第75章　故人昔影（四）
卢冬青咬到了自己的舌头。
背上驼过的小兄弟突然间变作姑娘家，任谁遇到这种事，都难免说不出话。
假乞丐还僵挺在床铺上，瞧见卢冬青的脸色，噗哧地笑出了声。
这一次，她没有刻意压低声线，装扮男子，她的声音分外清亮，又因为虚弱而显得有些飘忽，好似晨间枝头的鸟啼，自在悦耳，无需雕饰。
这的确是女子才会有的声线。
乞丐莞尔笑道：“你明明已经知道我是女人，却还叫我小兄弟，你的师父说得没错，你果真比竹竿还耿直。”
卢冬青惊得说不出话，无暇理会舌尖上的疼痛，也没听清她的调侃，只是盯着她瞧。
在她满脸的泥垢和蓬乱的头发之下，果真藏着几分女子独有的娇俏，晕开在眉眼间，即便是故作邋遢的扮相也难以抹去。
他隔了好一会儿，才问道：“你既是女子，为何非要扮成乞丐？”
她答道：“当然是为了让人瞧不出，你不就没有瞧出么？”
卢冬青顿了片刻，道：“我若是早些瞧出，断然不会让你受那样的委屈。”
她轻笑一声：“你太天真了，为了成事，人难免要受些委屈。”
“可你是女子……”
乞丐将眉毛一挑，道：“男子受得委屈，女子就受不得？等你尝过生吞跳蚤的滋味，再来教训我不迟。”
敛去戏谑的笑意之后，她的话中锋芒毕露，虽然语调轻松，却透着不容置喙的笃定信念。
卢冬青从小随师父一道长大，身边熟识的女子并不多，眼前这位更是令他诧然不已
她的性情就好像她手中的兵器，从铃铛之中伸出的细丝，状似孱弱柔软，却储满了惊人的力气，时刻蓄势待发。
他答道：“你说的是，是我浅薄了，你莫要再笑了，让我好好为你诊脉吧。”
假乞丐果真敛去了笑意。
她没想到面前的男子如此谦逊，竟端正地承认了自己的错误，半点没有遮掩的意思。
与卢冬青不同，她这些年四处漂泊，见过的男人比吃过的米粒还多，她所见的年轻男人大都有着骄躁的恶习，若被女人顶撞，一定恼羞成怒，很少像面前这位一般坦率磊落。
她心下感到几分惭愧，语气缓和下来，道：“那就有劳你了。”
卢正秋恰巧才此时推开房门，两掌轻轻地拍着，道：“年轻人果真要吵上一架才能够结缘啊，可喜可贺。”
“师父。”卢冬青瞧见门边的人，本能地挺直肩背，将关切的目光递过去。
卢正秋冲他摆摆手：“你放心，方才我瞧见那群人从山下经过，果真没有往山里走，一时半会儿应该不会再来了。”
“那就好，”卢冬青点点头，心中隐隐有些失落，但还是点头道，“师父你先坐下歇息吧。”
卢正秋却指了指身后的方向：“不必歇息了，我见井里还有水，先去取一些来。”
“水？”躺在床上的假乞丐好奇道。
卢正秋转向她，眉眼舒展，柔声道：“姑娘家虽然不输男子，但脸还是要洗的。”
假乞丐带着惊诧目送卢正秋出门，随后转向冬青，道：“你师父可比你有趣多了。”
卢冬青耸肩道：“没办法，谁让我是倔牛呢。”
*
倔牛给假乞丐诊了脉。
确认过脉象过后，卢冬青脸上的神色总算舒缓了些，眉头也不再打褶，他柔声对床中的病人道：“还好那舒筋散的药性不烈，并无大碍，我这里还有一些沁脾祛毒的药丹，你暂且服下。”
假乞丐也没有与他继续辩解，顺从地点点头道：“好。”
卢冬青从行囊中取了药，回到女子身边时，脸色却有些异样，欲言又止，迟疑了一阵才道：“诊了你的脉象之后，有件事我想与你确认，若是冒犯，还请勿怪。”
女子点头道：“你但问无妨。”
卢冬青道：“从脉相来看，你的体内阴气尤其亏损，而且和舒筋散没有关系，是长期气血阻滞导致的，你是不是曾经动过胎气？”
女子怔了怔，才道：“不愧是神医的儿子，连这都瞧得出。”
卢冬青照实道：“你是习武之人，体内的真气运转本就比常人强出许多，因而亏损的症状也明显许多。”
女子垂下眼帘，道：“我的确曾经怀过一个孩子，可惜他时运不济，夭折在娘胎里，没能瞧见这萧索的神州，便到天上去了。”
卢冬青愕然地望着她，许久才说：“抱歉，让你想起了伤心事。”
女子扬起嘴角道：“那已经是过去的事了，你不必为我伤怀，这次能够找到你，我高兴还来不及呢。”
卢冬青又问：“你是如何找到我的？”
女子的笑意中多了几分炫耀的神色：“你知不知道乞丐好似江湖里的水，就算芝麻大的消息，只要进了水里，被浪花卷着，总是能够传播得很远？”
卢冬青眨眨眼，道：“看来是我小瞧乞丐了。”
女子敛去笑意，接着道：“其实我此行前来羽山，并非专程为了找你，而是追着魔教的踪迹，那天在酒馆遇见你的时候，我便心生怀疑，但并不能确信，直到前些天灵泉谷里出了大事，有位姓安的小友带着一群族人出谷，引来一番轰动，我的乞丐朋友碰巧与他多攀谈了几句，这才确认你的身份。”
卢冬青哑然失笑，自己的身份原来是安启明泄露的。
他再次望向对方，道：“那么敢问姑娘是何身份？为何会有镇北军的军令状。”
女子答道：“因为我的父亲也在镇北军中效力，有幸与狄将军里共事，并且也被九年前的血案牵连，家毁人亡，只有我一个人侥幸活下来。”
“敢问姑娘的名姓？”
“这个嘛……我的名姓容我暂且保密。”
“怎么？”卢冬青不解道，“难道姑娘还有所顾虑么？”
女子耸肩道：“那