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望尽山河-第58部分
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卫长轩微微一怔：“先生从前认得我？”
主人站起身，走到窗边将竹帘掀开，从窗户里正可以看见暮色下的护城河岸，他笑道：“当年初五射柳的盛景还历历在目，那时建安哪个姑娘家不知道‘卫家儿郎，其美无度’。”
提起旧事，卫长轩不由窘迫，他脸色微红，掩饰般低头饮茶：“让先生见笑了。”
“记得那时陈小将军刚回京，在我店中饮茶，与卫将军在这茶邸相见。彼时两位英雄都是年少，着实让小店蓬荜生辉了一回。”
他这么一说，卫长轩终于回想起来，自己好像多年前确实来过这里，他有些怔忪：“原来先生也认识陈绍。”
“我与陈家算是故交，陈小将军儿时便常来这里，除了饮茶，犹喜爱吃浇了蔗糖的冰酪。”主人凝神回想着，脸上浮现出几分苍茫之意，他轻声叹息，“一晃眼，已经这么些年了。”
卫长轩沉默了片刻，忽然想起什么，将手边的木匣推了过去：“这是陈将军让我交给先生的。”
那是个轻飘飘的木盒，他猜里面装着的大约不是什么贵重的礼物，然而主人打开木匣后眼睛立刻便是一亮，他把木匣捧到面前，闭上眼睛用力嗅了嗅：“好，越州的烟草向来是极好的。”
匣中所盛的是越州的特产金丝醺，主人的手从木匣上爱惜地拂过，问道：“卫将军喜欢抽烟么？”
卫长轩怔怔地摇头。
“那在下就自便了。”主人向他微微一笑，很快抽出一杆烟管，熟练地捻了撮烟草填进去，就着炉中的火星点燃，深深吸了一口。灰白的烟雾从他鼻子里缓缓呼出，他半闭着眼睛，像是极其陶醉，整个人都懒洋洋地舒展了开来。
“建安城中，喜欢抽烟的人好像不多。”
主人听出他话语中些微的诧异，微笑点头：“建安城中都是达官显贵，整日吞云吐雾，成何体统。我这是年轻时候跟人在海上跑船时染上的癖好，海上风浪大，不抽一杆烟浑身都提不起精神来。”
“这烟草也有好坏么？”
“当然，”主人来了兴致，向他指点，“这烟草好比茶叶，便是名种，采摘后花的功夫不够，也是白费。这其中最讲究是晒的功夫，海边气候潮湿，晒出的烟叶留有湿气，便不能称作好烟。若是烟叶晒得足够干燥，抽时自有树脂的清香，才算是上品。”
他说到这，又笑道：“有时抽某地产的烟叶，甚至能猜到此地气候如何，譬如烟草晒得太好，当地便多半有大旱之兆。”
“还有这种说法？”
“唔，”主人咬着烟管又吸了几口，舒展的眉头微微皱起，“今年这烟草便是太好，一点回潮气也没有，大约从年初便未落过雨水，这么说起来，越州倒像是有一场大旱。”
第82章
永安九年，南方大旱，赤地千里，民不聊生。上奏旱情的文书被呈到都城时，已是九月。
“怎么前两年黄河水患刚刚平息，今年偏又闹了旱灾，”皇帝皱眉掷过奏疏，又看向殿中群臣，“此番越州之旱，诸卿有何见解？”
“启禀皇上，这旱灾之祸比水涝更甚，需千万慎之。”有一老臣道，“还记得原先孝宗在位时，关内曾有大旱，孝宗率领百官到东都避旱。而关内遍地饿殍，十室九空，其惨状皇上想必也还记得。”
永安帝幼年时曾经历过此事，此刻想起，仍然觉得心悸，不由微微点头。
门下侍中高禄却出列道：“越州素来少旱，怎能与甲子年大旱相比，依臣之见，可照先前水患的旧例，减免此地赋税，以安民心。”
皇帝还未说话，却听殿中又有臣子道：“越州虽少旱，可今年这场大旱却非同小可。臣春时曾路过越州，那时此地便已有旱灾之兆，田里禾苗皆枯萎在地。而现如今，越州已是天赤如血，种粒皆绝。饥民几乎把野外蓬草都争食殆尽，再之后，只怕是要到人相食的地步了。”
这番话很有些心惊，说话之人正是御史大夫温芷，皇帝知道他年初曾受命到南方查访民风，所言极是可信，不由大皱眉头：“既然旱情如此紧迫，自然要开仓赈粮。如今国库仓廪丰实，难不成还养不活一个小小的越州。”说着，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”
杨临怔了怔，赶忙赔笑道：“皇上说的极是。”
见他只冒出这么一句，皇帝有些恼怒地磨了磨牙：“如今户部是你掌管，这赈灾钱粮如何调度，你心中就没有主意么？”
“这……”杨临窘迫地呆了片刻，“臣以为，应当先派人前往越州查赈，而后再斟酌调度钱粮。”
“雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出声道，“如今越州每天都有人饿死，若是等查赈后再调度赈粮，前后要多费数月，只怕又有半数百姓枉死。”
杨临被一个官职不高的臣子当面驳斥，显得不大高兴，咕哝着道：“若不查赈，岂可胡乱放赈，越州既已受灾大半年，又何必在意这区区几月时间。”
李玉山又上前一步：“此番夏秋连旱，颗粒无收，这场饥荒只怕要愈演愈烈，或许要延绵至明年，甚至更久。百姓苦则生乱，若是再闹出个白莲教般的邪党，岂不是要给大昭惹出祸患来么？”
邪党之流素来是最为皇帝忌讳，他面色阴沉，有些焦躁地敲打着龙椅的扶手：“区区查赈之事，何至于让你们争辩半日，原先黄河水患时是如何放赈的？”
户部官员慌忙上前道：“回禀皇上，那时是穆王殿下理事，一应钱粮皆调度齐备，查赈后半月内便将流民安置妥当，几乎没有片刻拖延。”
他话音刚落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。从春时起，穆王便一直称病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事无法定夺之时，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，这朝堂便失了主心骨一般。永安帝对此十分恼怒，却又无可奈何，只好不悦地挥手道：“既然如此，也这般行事便是，雍王，越州左近可有余粮调度么？”
杨临又呆了呆，又答不上来，他身后的仓部郎中索性站了出来：“回禀皇上，这两年南方旱涝交加，越州附近仓廪大多空虚，最近也要从锦州库府调度。”
“锦州……是不是太远了？”皇帝皱眉问道。
“皇上，眼下最棘手处并非锦州路远，而是赈粮恐怕难以调度！”说话之人是工部主事余康盛，他官职低微，按理不该在朝堂上贸然出声，可此刻他脸色涨红，显得颇为焦急，“素来调粮都走水路，便是千里之遥也不过半月路程，可现下大旱，运河水位太低，早已行不得漕运的大船了。”
“水路不通，便走陆路，又有何难？”
“走陆路多费时日不说，运送民夫路上的口粮却又是一比巨大数目，原先锦州粮仓可供应饥民半年之粮，如此便只有三月之粮可供。”
此言一出，朝堂上顿时一片静默。永安帝显然也没料到有这样的难题，他张了张口，却在群臣中找不到一个可以垂询之人，他最终只得重重咳嗽了一声。
“如若不然，便只能取折中之法。取濉河运粮，绕到越州以北，再着民夫押运粮草。如此一半水路一半陆路，虽绕了些路程，可总能省下一成多米粮。”
“濉河在北，越州在南，如此绕路不知要耽误多少时日，只怕赈粮送到越州时已是入冬了。”说话的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受灾，显得万分焦急，“皇上，越州以西便是几位藩王的封邑，何不先向他们借些粮食，以赈灾民。”
越州以西是西河王、临川王的封邑，这两位藩王向来自嘲是被发配南蛮的皇室弃子，从不肯插手大昭国事。永安帝心中着实不愿意与那二人打交道，只得不耐烦地摆手道：“此事，容朕思虑。”他站起身，再不看殿中群臣，“退朝。”
步入后殿之后，内侍立刻上前为皇帝除下沉重的冕旒。杨解脸色阴沉，独自静默良久，才向一旁的马良顺问道：“朕着你去办的事，如何了？”
马良顺忙上前跪下：“奴才前日刚去了一趟穆王府。”
“怎么说？”
马良顺愁眉苦脸：“穆王没见奴才，说是还在病着。听穆王府的方管事说殿下的病一时半会好不了，实是不能来上朝了。”
永安帝登时大怒：“不识抬举！”一旁内侍刚奉了参茶上前，便被皇帝一把抓过，掷到地上，“朕加封他一个泾州大都督，他还不肯。难不成是指望朕会去求他，那便是做梦！”
马良顺畏畏缩缩跪在地上，踌躇着道：“说来，穆王殿下好像并不是在与皇上置气，”他搜肠刮肚地，又找不到合适的词来，“奴才总觉得，那位殿下好像根本看不上朝中这些官职似的。”
“他所看重的不是官职，那又是什么？”皇帝拧眉问道。
“这……奴才也答不上来。”马良顺苦着脸赔笑，又试探着问道，“听说南边降了天灾，皇上想是为此事烦心，若不然奴才趁着重阳送节礼的时候再去穆王府走一趟，瞧瞧殿下有什么主意？”
皇帝冷哼一声：“越州大旱，文武百官皆束手无策，他又能有什么主意。”
马良顺还要说话，却听门外道：“启禀皇上，门下侍中高禄求见。”
高禄显然有备而来，进殿之后便跪下道：“方才有一事，臣在朝堂上不便说，此刻却不得不提醒皇上。”
“何事？”
“还请皇上速调兵勇，前往越州。”高禄带着不容置疑的口气道，“方才李玉山虽殿前无状，可有句话说得很对，越州一带民风彪悍，又会装神弄鬼，只怕一旦饥荒，那些流民便会集结生乱，需尽早派兵镇压！”
皇帝神色一凛，望向高禄：“这……赈粮还不及发放，却先发兵，让百姓瞧见，岂不是要失了民心。”
“发兵是为了平息乱党，若真有人造反被官兵剿灭，又能怨谁，”高禄说到这，放低了声音，“再说，皇上又何必看重死人的民心。”
九月初九，重阳。
马良顺在日暮时换了一身内侍朝服，登上御赐的车辇。宫中的马车顶蓬皆是明黄，而在前驾车的则是两名年轻的执金吾卫，他们都穿着绣金衣甲，气度不凡。马车沿着大路疾驰，道路两旁的平民百姓皆不敢仰望，而车内的马良顺却愁眉苦脸，想着一会要去的地方，无声地叹了口气。
马车停在了穆王府门前，守门的仆从一眼看出这是钦使到访的阵仗，赶忙开了正门迎接。从王府里迎出来的是位老相识，王府大管事方明。
方明一见他便笑道：“马总管，今日想是又奉了皇命前来？”
马良顺被他扶下了车，勉强笑了一笑：“因是重阳佳节，皇上特意赐下节礼，命我顺道来瞧瞧殿下的身体。”
这些时日，宫中这位马总管没少来王府，方明对他的来意一清二楚，此刻只得干笑了两声：“我家王爷还是老样子，身子不大好，怕是不能见总管了。”
虽已料得是这样的结果，可马良顺还是有些绷不住，失望之色溢于言表，他再三犹豫，还是问道：“不知此番越州大旱的事，殿下可有耳闻？”
“这场大旱闹得人心惶惶，我家王爷在府中也有所风闻。”方明顿了顿，又道，“听说皇上已下旨免去越州一带两年赋税，又要发放赈粮，想必旱灾很快会有所缓和。”
马良顺大叹了口气：“放赈之事还有许多难处没有解决，殿下若在朝中，又何至于如此。”他从袖中抽出一卷文书递了过去，“这是越州受灾的卷疏，请方管事交给殿下过目。”
方明稍稍一愣，客套地笑了笑：“我家王爷如今不看这些文书，马总管又何必让我们这些下人为难呢。”
见他一意推拒，马良顺也别无他法，只得转身上了马车。
两名执金吾很快驾起车离去，其中一个愣愣地问道：“马总管，咱们奉了皇命出来，理应风风光光的，你怎么一副垂头丧气的样子。”
他身边的同伴狠狠拍了他一下：“这次没见到穆王，马总管回去难以复命，自然心里烦恼，你问什么问。”
他们正在说话，却见一匹青灰色的骏马迎面驰来，策马之人赫然是卫长轩，他身前另拥着个披着锦色大氅的人，那人头脸被遮去大半，驾车的执金吾慌忙中瞥了一眼，却只看见那人雪白的额头。
眼看那匹马直奔着穆王府的方向而去，同伴有些惊讶地回过头去：“咦，那不是卫将军么？”
“不错，是卫将军。”
“可马上另个人是谁？”
执金吾抓了抓头：“这我可没看清，不过，”他有些邪气地笑了起来，“那人好像比花魁云容娘子还白嫩些。”
两人相视一笑，眼看便要戏谑两句，车内的马良顺却伸出手，在他们头顶上挨个敲了一记：“瞎了你们的狗眼，那是穆王殿下！”
“穆王殿下不是病了么？”执金吾捂着头，咕哝着道，“怎么还能出来跑马，跑到这个时候才回府。”
“那边是西山的方向，大约正逢重阳节，所以和卫将军登高去了。”同伴很笃定地点头。
马良顺若有所思地摇头：“看样子，殿下是真的不肯管朝堂中的事了。”他叹了口气，掀开车帘道，“反正回去也是要挨骂，不必忙着驾车，咱们沿街逛逛。”
两名执金吾都是年轻人，喜好热闹，自然没有异议，干脆松了缰绳，沿着大路向颐蘭湖的方向踱去。
“马总管，这次来请穆王归朝的事，你为何这样上心？”其中一人笑着问道，“难不成请了他回去，你能得什么额外的赏赐不成？”
“你们这些没心没肺的东西，跟你们说了你们也不懂。”马良顺斥了一声，他望着远处颐蘭湖的湖水，默然摇头，“记得甲子年大旱，不知饿死了多少人，我就在那个时候被父母卖到了宫中，身价不过只是一斗米而已，而那斗米也没能让他们活过那次大旱。”
执金吾脸上的笑容不由僵住了，一个也没有说话。
马良顺也不在意他二人，只自顾自仰头看天：“今年越州大旱，不知又要死多少人，不知他们是会生生饿死，还是当做乱民被官兵杀死。”
听到这句，两名执金吾微微变色，刚要细问，却听身后的大路上马蹄声复又响起，这次却不是一匹马，而是数十骑左骁卫精兵疾驰而去，最前方的少年肩上扛着一杆大旗，旗上分明是穆王府的标记。
“这是什么？”年轻的执金吾搞不清楚状况，只愣愣看着那一队人马飞驰的背影，而他身边的马良顺却露出吃惊不已的神色，他颤巍巍扶着执金吾的肩膀向前看去，“这……这是穆王发出的手令。”
这是永安九年，穆王告病的这段时日发出的唯一一道手令，而这道手令被送往的地方，正是如今大旱的南方。
第83章
两月后，含宸殿偏殿。
雍王杨临带着仓部郎中陈庆棠匆忙入宫觐见。
龙案后的永安帝抬起眼皮：“陈庆棠，你不是前往越州去了，怎么回来得如此迅速，赈粮发放得如何了？”
“启禀皇上，赈粮还未送到越州。”陈庆棠跪下道。
“什么？”永安帝一惊，“为何至今还未送到？”
“先前筹措赈粮耽误了时日，却不料旱情已向北延绵，这个月濉河水位也降了下去，不能行船了。”陈庆棠垂头丧气地道，“臣又绕到西边去向西河王、临川王借粮，两位王爷都说库府中余粮所剩不多，只能匀出米粮七千石，可七千石米粮又如何能养活那么些百姓。微臣无法，只得回京请皇上定夺。”
永安帝面色阴郁：“朕如何定夺，难不成朕是神仙，给你们插上双翅，飞到越州去么？”他一拍龙案，“越州如今已有多少饥民饿死？”
“这个……臣这些时日四处奔波，还未曾去当地瞧过，不过此旱从春至秋，只怕幸存者不过半数而已。”陈庆棠硬着头皮说完，再不敢抬头去看上座的皇帝，只蔫蔫地跪在那里。
永安帝默然良久，又问道：“有土寇流民作乱的消息么？”
杨临忙道：“这个还不曾听说，想是有高大人调去的官兵镇着，他们不敢造反。”
皇帝冷冷瞥了他一眼：“雍王，赈粮已耽误了，那么赈银呢，你都尽数发放下去了么？”
杨临脸色微变，很快又道：“臣已将赈银调度至越州，想是分发下去了。”
正在这时，內侍快步入殿，跪下启道：“皇上，越州州牧求见。”
“越州州牧徐文启？”永安帝惊得站起身，“他为何突然上京，难不成越州出了什么乱子不成？快召！”
雍王等人也都有些慌乱，全都屏声静气立到了一旁，却见一个黑而枯瘦的官员快步走入，他满面尘土，很有些狼狈：“臣徐文启叩见皇上，事出紧急，请皇上恕臣衣冠不整之罪。”
皇帝摆手示意他免礼：“你来得正好，朕正想知道，越州一带灾情如何，百姓是否安定？”
“启禀皇上，今年这场大旱着实罕见，臣等措手不及，致使本地灾民流亡大半�
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