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　　温芷苦笑：“眼下虽胜负未分，可十步之内我必要被公子困死，不如早些认输。”
　　杨琰摇头一笑，推开棋盘，他双瞳如水，光彩灼目：“兰郁，现在你应该明白，无论我是后发受制，或是错失良机，都不重要，只要这局棋最后赢的是我，那便够了。”
　　永安七年，六月二十四。深夜。
　　盘门关高大的城墙安静地伫立着，跳动的火把在城头投下暗影，如同匍匐在黑夜中的巨兽。此时已过了三更，值守的士卒们渐渐显出疲倦，各个眼皮沉重，不自觉垂下头打起盹来。城墙最高处悄无声息地坐着一个人，这西北边陲的夜在盛夏时节仍然出奇地冷，那人的身侧没有燃篝火，身上的皮甲已结了一层薄霜。他在这寒冷的夜里轻呼出一口气，缓缓活动着手指的关节。
　　“我记得今夜不是轮你值守吧，怎么又上城来了，放不下心？”声音从他背后传来，带着点浅薄的笑意。
　　卫长轩也不回头，只望着前方道：“心里乏得很，可是怎么也睡不着。”
　　“当然睡不着，你跟拔列将军许了十日为期，今天已经是第七日了。”尉迟锋大喇喇坐在他身边，两脚伸出挂在城墙上，闲闲地晃了晃，“要我说，阿史那努尔说不定也乏了，他先前攻下甘州已大肆劫掠了一番，如今丢了一座空城也不算什么，说不定真的带兵回牙帐去了。”
　　“不会。”卫长轩摇头，“这两日已经有动静了，苍羽原上有骑兵踏的痕迹，大约千余人，像是燕虞的前锋轻骑。”
　　“唔，”尉迟锋点了点头，“要是阿史那努尔真的来了，你打算怎么办？那位王子殿下可至今没有传过消息来，要你这么面对面同阿史那努尔打一仗，你敢说会赢？”
　　卫长轩无奈地笑了一声，他眼底有些泛空：“其实我心里没底得很，总觉得这一战像是一场豪赌。”
　　尉迟锋诧异地看向他：“豪赌？”
　　卫长轩叹气道：“你是知道的，我先前所经历的那几战虽略有功绩，可都不是两军的正面交锋。这次独自领了这么多兵马，心里真的沉得快要喘不过气来了。”
　　尉迟锋一笑，在他肩膀上拍了拍：“你别担心，原先虽然你领兵都不多，可我能看出来，你是带兵打仗的料，若非如此，拔列将军也不会放心把全军调度交给你。再说，这次是输是赢，我们都会陪着你的，你绝不是独自一人。”
　　卫长轩收回望向前方的目光，回身看向尉迟锋，低声道：“多谢你。”
　　“谢什么。”尉迟锋摇了摇头，目光向下，看到卫长轩腰间的佩刀，不由“咦”了一声，那刀的刀镡是镂空的，嵌着云雷纹，很有几分眼熟：“这刀是陈绍从前的那把吧？”
　　卫长轩伸手抚上刀柄，轻轻点了点头：“是。”
　　尉迟锋也伸出手，和卫长轩一起握住了微凉的刀柄：“他……依旧和我们在一起啊。”
　　“报——”忽然一支火把照耀在他们身后，亲兵大步跑到了城墙的顶端，“二位将军，有急报！”
　　“何事？”
　　“燕虞大军没有北渡库伦河，而是从西边绕道回返，如今已到了苍羽原。”
　　卫长轩和尉迟锋同时对视，眼神中都是“果然来了”。
　　“还有，”亲兵微微皱眉，“方才斥候回返，还带来一个老牧民。”
　　“牧民？”尉迟锋有些奇怪。如今虽两国正在交战，可这苍羽原附近水草丰美，又是放羊的好时节，难免有些胆大的牧民会驱逐羊群在盘门关附近放羊，关内的戍军也极少会去驱赶。
　　“这个老牧民像是细作，如今还不知要怎么处置，请两位将军示下。”
　　卫长轩已经站了起来，他向尉迟锋摆了摆头：“走，去看看。”
　　“将军不是说过，这些牧民都是穷苦人家出身，你把他抓来做什么？”
　　“他根本不是什么放羊的！”说话的那个声音笃定，“你瞧他的手，牧民的手心里会长出这样的茧子？这分明是常年握着马刀磨出的老茧，他是个燕虞的骑兵！”
　　此言一出，众人皆警醒起来，立时便有几名士卒上前把老人缚住，将他从头到脚搜了一遍。
　　正一无所获之际，只听城楼上传来一声呵斥：“你们在做什么？”
　　众人抬头看时，只见两名将军正一前一后走下城楼，那老牧民一眼看见身着银甲的卫长轩，浑浊的眼睛亮了一亮，猛然站起身。他身后的士卒一脚踢在他腿弯里：“老实点！”
　　卫长轩几步走到近前，喝退了士卒，他低头看向老人：“你认得我？”
　　老牧民用力点了点头。
　　卫长轩心中一动，向身后道：“把他带到帐中，我和尉迟将军亲自审他。”
　　一入军帐，卫长轩便亲自上前解开了老人手上的束缚。尉迟锋在一旁警觉地握着腰间剑柄，狐疑地问道：“你确定他是阿史那棘连派来的人？”
　　卫长轩摇了摇头：“这就要问他了。”
　　尉迟锋只得换了燕虞话向老人问道：“你既然不是牧民，靠近盘门关是想做什么？”
　　老人没有答话，只突然伸手摸向自己发间。
　　尉迟锋一惊，他听说过有人将细小的匕首藏在头发里行刺的事，当即便把腰间长剑拔了出来。
　　卫长轩赶忙握住他的手腕：“等等。”
　　只见老牧民从发间抽出的并不是什么匕首，只是一卷被拧紧的细皮子，脏污漆黑，猛然看上去和老人肮脏的发辫没有什么区别。
　　尉迟锋伸手便要去接，老人却没有给他，而是递向了卫长轩。
　　皮子上的字迹很有些粗粝，写的却是中原文字，卫长轩知道棘连少年时的经历，所以并不奇怪，只是细细看了下去。
　　原来那日他丢了盘门关和甘州城，阿史那努尔便疑心他是故意被俘，他不肯让棘连再掺和进此次战事，寻了借口把他支回了燕虞牙帐，这封信便是他在被支走的路上匆匆写的。
　　尉迟锋在一旁看卫长轩眉头越皱越紧，忍不住问道：“他在信里说了什么？”
　　“阿史那努尔此番佯装后撤实际是为了调度更多兵力，燕虞左将军帐下的几万人马也被他召来，等到那批人马前来，他们会比我们多出整整十万人。还有，他不但对我军兵力了如指掌，甚至还知道拓跋公并未痊愈的事，我们的一切虚招都被他识破了。”
　　尉迟锋急躁起来：“那棘连的信里有没有说阿史那努尔此战战术如何，布局如何，有没有薄弱之地可供我们利用？”
　　卫长轩凝重地摇头：“棘连已经被遣回牙帐，阿史那努尔又心机深重，眼下怕是已很难探出此人的布局。”
　　尉迟锋还要说话，却听卫长轩轻咳一声道：“这老人家星夜赶来，想必已疲惫不堪，你让他们送些茶饭来。”
　　尉迟锋与他眼神相对，一瞬之后便点头：“我去准备。”
　　他出帐后没多久便有士卒进来，那是本地东胡军里的伙头兵，手上端着军中常见的麦饼，还有几条肉干。他低着头把东西放到老人面前，而后便要退出军帐，却被卫长轩叫住：“等等。”
　　那名伙头兵愣了一愣，只得站住，卫长轩快步走到他跟前，一把扯下他腰带上的白布：“带这个做什么？不是说过不能走漏风声么？”
　　“可是……”那东胡士卒神情激动，似乎要说些什么，却被卫长轩伸手阻止。
　　“传令下去，谁再私自佩戴孝带，军法处置。”这几个字声音压得极低，卫长轩说完便挥手喝退了士卒，又转头去看老牧民，只见老人低垂着眼睛正大口吃着麦饼，仿佛没听见他们的话。
　　等到放了老牧民出城，尉迟锋才向卫长轩道：“你不是说他是棘连派来的人么，为何要做这场戏给他看？”
　　“他是棘连的人，可说不准也是阿史那努尔的人，”卫长轩望着老牧民策马离去的背影，“如若不然，阿史那努尔怎么会让他这样轻易便穿过草原，来到我们面前。”
　　尉迟锋大叹了口气：“等燕虞左将军的人马来了，情势对我们自然更加不利。　他们若信了方才那场戏，恐怕当真会以为拓跋公已然病逝，我们只是秘而不宣。可是……”他满心疑惑地道，“阿史那努尔如此多疑，真的会因此打乱计划，率军攻城么？”
　　“会还是不会，明日便知分晓。”卫长轩说着，吹熄了手中高举的烛火。


第69章　交锋
　　夏时的清晨天亮得格外早，夤夜刚过，天边已朦胧泛出灰白色泽。盘门关外广阔的苍羽原上漆黑一片，天与地交接的一线朦胧而分明。渐渐有黑点在视线所极之处涌动，慢慢连成巨大的影子，从地平线那端漫入了草原。
　　号角声响彻了盘门关的城头。
　　“将军！将军！有敌来袭！”
　　亲兵的呼喊和着号角声，震得尉迟锋耳膜发痛，他脸上说不清是兴奋还是紧张，两步冲到了城头，向下眺望。昨夜空荡荡的草原上，成千上万的人马已经汇集，他们手中举着巨大的金色旗帜，分明便是阿史那努尔的军旗。尉迟锋的胸腔猛烈地跳动起来，他转过头，大声向身后喊道：“卫长轩，他们来了！”
　　“卫将军已经去点兵了！”
　　尉迟锋微微一怔，很快又道：“速去大营告知拔列将军，敌军来袭。”
　　他话音刚落，城墙的台阶上便传来夹杂金铁的脚步声，拔列炎的声音在身后响起：“不必，我已知道了。”
　　这个魁梧的男人身上甲胄齐整，看样子这些天也同他们一样，衣不解甲地等着这一战，他扶着城墙向外望去，低声道：“阿史那努尔这是率领了全部人马前来，他一贯战术迂回，极少这样痛快地直面进攻，究竟是怎么回事？
　　“看样子，是卫长轩的计策起了作用，”尉迟锋飞快地将昨夜之事说了一遍，而后又问，“拔列将军，今日之战要如何应对？”
　　拔列炎微微一笑：“我已将手中兵符交给了卫将军，这一战由他主持，你我听命便是。”
　　尉迟锋听说，诧异地看了他一眼，很快又用力点头：“是！”
　　此时天边已渐渐亮起，方才漆黑的草原在初升的朝阳下照射下碧绿如同春水，草叶上的露珠在晨光中泛着微薄的光，微微颤动，很快草叶剧烈晃动起来，数不清的马蹄从这片土地上奔驰而过，将这片绿茸茸的草叶踏入了泥土中。
　　这是数万人的骑兵，他们的衣甲上还带着昨夜凝结的霜花，马嘶声此起彼伏，大军中最耀眼的那面金色旗帜缓缓竖起，直指向前方盘门关青黑色的城墙。
　　“卫将军！”裴安急匆匆跑上摇摇欲坠的木楼，“各营所有兵马皆已集结完毕，只等将军号令。”
　　卫长轩从木楼上远眺向城墙之外：“再等一等。”
　　“还等？”尉迟锋捧着重盔走上楼来，苦笑着道，“我先前还觉得你浮躁，如今看来你倒是我们中间最沉得住气的。我们等了这么多天，好不容易诱得对方兵临城下，你倒不急着迎战了。”
　　卫长轩转过头，低声问道：“少将军，你觉得眼下迎战赢面大么？”
　　尉迟锋一挺胸膛：“怎么不大，他们还未会齐另一支人马，如今人数跟我们差不了多少。”
　　“人数虽然差不多，可我们大部分是步卒，他们却是骑兵，两军相战我们很难占到便宜。”这句话是随后而来的拔列炎说的，他望着卫长轩道，“卫将军，你迟迟不发令，莫非是想闭门死守？”
　　卫长轩摇了摇头刚要说话，只听“轰隆”一声巨响，高大的城墙发出让人心惊的震颤，浓烟连同火焰一齐扑面而来，连城墙后的木楼上也能感觉到炽烈的焦灼气息。
　　“是伽摩国的火砲车！”尉迟锋失声大叫，“他们开始攻城了！”
　　卫长轩像是早已料到敌军会有此招，他低头向城下发令：“传令官，让一营二营带着备好的东西速去北城楼！”
　　“是！”
　　等传令官一走，卫长轩才道：“先前敌军突袭，盘门关失守，他们用的便是这火砲车。我已命人备好了泥浆，用行车载上城头，暂时可以抵御一阵。”
　　尉迟锋眉头紧皱：“泥浆灭火也不是长久之计，我们恐怕无法闭门守城。”
　　卫长轩点了点头：“自然不能死守，我们等到今天不就是为了出城迎敌么？不过，”他又转向拔列炎，“拔列将军戍守边关多年，与阿史那努尔多次交战，依拔列将军看，我们两军交战，阿史那努尔会用何等战术？”
　　“依阿史那努尔如今的兵力，我猜他的战术便是他惯用的三板斧。”拔列炎不急不缓地道，“先是用重械逼我们出城决战，而后派出他最得意的重骑兵，扫荡我军步卒。他手下的重骑你们也领教过，在战场上向来是横冲直撞，所过处可谓寸草不生。等到重骑进攻之后，便是大批轻骑从两侧包抄，清扫残余人马。他这三板斧过后，我军主力大约已损失惨重。”
　　“拔列将军，”尉迟锋有些不快地道，“你未免把燕虞人吹嘘得太过厉害了吧，那重骑兵并非无法可破，只要陌刀阵一出，担保他们有来无回。”
　　自古以来重骑兵便是军中之王，平原野战时几乎没有其他的兵种可以与之对抗，直到陌刀阵的出现。陌刀的刃长三尺有余，柄则更长，足有四尺，一柄刀几乎有一丈长，其重量可想而知。这种长刀几乎无法单独作战，本绝少用于战场，直到大昭开国名将孟元武创下陌刀阵，才让这种惊人的长刀发挥出最大的威力。陌刀阵最前方是盾甲兵，两侧为弓弩手，陌刀手隐于阵后，直到重骑推进时方撤开盾甲，直面迎击。陌刀手皆是重步卒，挥刀出击时，便如钢铁城墙上生出光刃一般，冲进的重骑无不人马俱碎。
　　然而卫长轩却是摇头：“云峡关一战已用过陌刀阵，阿史那努尔绝不会再犯同样的错误，他此番一定会提防我们的重步卒，一旦我们结成方阵，他定会派轻骑前来干扰，我们的重步卒机动性极差，根本无法抵御。”
　　拔列炎点了点头：“你说得不错，我方才从城头上看，他们的轻骑分布两翼，将重骑掩在中后方，想必便是这个意思。”
　　他们说话间，又接连有火弹砸到城头上，浓烟滚滚，这火弹并非石弹，一时倒不会砸毁城墙，只是浓烟烈焰，熏得人睁不开眼睛。
　　尉迟锋连连咳嗽，愈发焦灼：“依你们这么说，我们好不容易等来了敌人，却根本赢不了他们？”
　　拔列炎隐有笑意：“这位卫将军对敌军战术都已有所料算，想必早已拟好对策，你又何必着急。”
　　尉迟锋睁大眼睛，望向卫长轩：“怎么，你有法子对付重骑兵？”
　　“有，”卫长轩点了点头，“我们这次不用重甲，只用步卒，你敢不敢领兵？”
　　尉迟锋怔了怔：“用区区步卒去抵挡重骑，只怕转眼就被踩成肉泥了吧，”他很快又笑了，“不过你只管下令，我绝不推脱便是。”
　　卫长轩却摇头：“当然不会让你去送死，我知道步卒无法抵御重骑，所以你们只是诱饵。”
　　“诱饵？”
　　卫长轩微微一笑，转身指向木楼的另一侧，盘门关以西的方向：“你们从西城门出关，把敌军引到那里去，我在那里设了一支伏兵。”
　　尉迟锋眼睛一亮：“什么样的伏兵？”
　　“只是一队刀斧手，不过足以解决燕虞重骑。”卫长轩又笑了笑，“毕竟我这些天在这里，也不只是修城墙而已。”
　　他说完，忽然一拍栏杆：“尉迟锋听令！速领步卒七万人，出城迎敌！”
　　尉迟锋怔了怔，很快反应过来，俯下身道：“是！”
　　等到他离开后，卫长轩又低头向楼下道：“骑兵营何在？”
　　下面立刻传来万余士卒的齐声应和。
　　“展军旗，随我出城！”
　　他刚要迈步，却被身后的拔列炎拉住，这个魁梧的男人显出几分疑惑：“卫将军，你还未曾向我下令。”
　　卫长轩伸手，拍了拍他的肩膀：“请拔列将军在城头为我军击鼓，”他顿了顿，“若是我回不来，城中军务就请将军主持。”
　　他话语中很有些萧瑟之意，拔列炎心中一惊，还想再伸手拉他，他却已戴上重盔，头也不回地去了。
　　城门的机括随着隆隆的鼓声缓缓开启，数万大军奔涌而出，城外操纵火砲车的燕虞士卒躲闪不及，几乎被横冲直撞的战马撞飞出去。燕虞大军中的金色旗帜也同时挥动，潮水般的燕虞骑兵挥舞着战刀冲杀了过来。卫长轩在此时却放开了缰绳，他一手执箭，一手挽弓，乌木的角弓在他手上已张到了极限，如同一轮满月，箭啸声穿过了战场，连同他身后数不清的箭雨，一起射向了燕虞大军的方向。
　　与此同时，战场以西的昭军步卒正在一点点地溃散，这批步卒大部分来自禁军，远不如东胡军骁勇，在燕虞铁蹄面前几乎没有抵挡之力。在连连败退之际，尉迟锋却顾不得思虑后路，他十岁便上战场，手中握起刀时眼睛都是红的，除了奋力拼杀什么也不顾。就在他双手持刀左右砍杀的时候，身后忽然响起亲兵的惊呼：“少将军小心！”一匹乌黑的战马从他身后跃来，铁蹄扬起，眼看就要踩上他的头