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　　赶来的是山下护驾的侍卫。原是越凌在山下徘徊了一圈，但觉无趣，竟也策马入山，孰料半途跑进密林，竟甩下了近侍！当下众人正苦寻。
　　南宫霁闻之大惊，自是顾不得那猎物了，急忙策马回转。
　　山深林密，加之日前阴雨，潮气甚重。
　　一路在树丛花叶间穿梭，人与马皆是雨露沾身。沿途遇见搜山的侍卫，皆言上向南去了，且似已脱离主道。
　　南宫霁闻之，心下又多几分焦虑：南面林子相较北面更为茂密，山间多溪流，尚有两处险崖，亦是因此，彼处景致亦是绝佳！只因凶险之故，来者鲜少。
　　上到南峰时，已过晌午，山里水汽逐渐褪去，少了烟遮雾绕，视野自然开阔许多。举目远眺，葱郁之下，竟是一片棱石毕露的悬崖！险则险，却极壮美。山间溪流终于乱石顶上汇成几股，飞流而下，乃成瀑布，一路奔腾下山与岩石碰撞后又飞腾回半空，在绚烂的日光里划出道七色飞虹。只可惜这等美景，此刻却无人有心思欣赏。
　　南宫霁看着山中的地形图，双眉紧蹙：此处有两条路下山，然而越凌此时还能否驾驭坐下那匹回纥马尚未可知，当下揣测他走哪条道恐是多余。说来他不听劝阻定要入山也便罢了，竟还换掉了御马监为他备的良马，所选那匹回纥马高大健硕，却野性犹存，本是与靳人备用！现下倒好，教官家挑了去！想来经此一出，山下现都不知已乱作甚样了！
　　当下众人也只敢往好处去想，上或只是在山间迷了路，尚不至教那野马伤到！若这般便无碍，横竖花些功夫，早晚能寻到。
　　南宫霁斟酌后，决意下到林子深处寻一寻，想来那马若是在众人追赶下受了惊，或会径直跑去无人处。也好在这林中除了些鸟鹿之类，并无凶猛野兽，只是蛇虫鼠蚁可能免不了，恐难免惊了御驾！遂也不敢耽搁，当下策马深入林中而去。
　　虽说是向阳面，然而五月正是雨水频繁之时，加之林密，阳光极难穿透繁茂的枝叶，树根草阴处遍生青苔，极是湿滑。南宫霁拉紧了手中的缰绳，令马小心前行，一面眼观四处，试图寻出些蛛丝马迹。
　　行进一段后，果见有片草丛似有被践踏的痕迹，侍卫忙前后仔细搜寻，发现周遭树木亦有枝条折断散落，看去似教何物猛力冲撞过。南宫霁忽生不祥之感：难道是那马犯了野性横冲直撞？正忧虑，又有侍卫报称发现了新鲜马粪！循迹而去，果真瞧见留在湿地上的马蹄印！众人见此，便拍马往深处寻去。
　　孰料事偏是越急越易生乱，未出几步，南宫霁的坐骑便一脚踩入泥潭，险些人仰马翻。猛拉缰绳，安抚住因惊吓而嘶鸣的坐骑，方松了口气，抬头瞥见远处树枝上似挂着甚物，花非花叶非叶的，近前才知是一黄袋，拿来细辨，应是宫中特制的端午香袋。
　　南宫霁有些纳闷，由痕迹来看，这香囊并不在方才判定的马道上！难道是官家又去而折返？若是这般，为何那处却不见马蹄印？还是。。。他人马已不在一处？官家有意留下此物，乃是为引导众人找寻？一番踌躇后，便命侍卫们分头搜寻。
　　前方依旧是密不见光的林子，深远得似乎看不到头！
　　越凌极为沮丧，心内也愈发后悔方才的轻率，一时兴起想上到山顶居高临下赏一赏这山水，却不料那回纥马性子这般野，自己几是无法驾驭，一不留神便跑进这深山密林中，当下是如何也寻不着路出去了！唯一庆幸的是他当下毫发未损，方才那畜生在林间横冲直撞，终于一头扎进树丛里才教他制住，孰料乘他下马休憩，那畜生竟又撒腿跑脱了，遂当下只能靠他自己走出去了。
　　林深树高，实难辨方向。隐约间，似乎听到水泄轰鸣声，时隐时现，或是被风带入林中的。越凌将此认作是山外的瀑布声，竟顾不得真不真切，便寻着那水声去了。孰料走了许久，却发现依旧在这林中徘徊！一时惊累交加，几是要绝望。
　　远处似又生出动静！
　　越凌靠在一根横倒的枝干上，却无心再为倾听，思来此又是山风做祟：甚么水声、人生、马声，皆是幻觉罢了！然为何这声响却越来越近，越来越清晰，果真是马蹄音？！
　　迟疑着回头，竟有些疑心自己眼花………来的竟是一人一马！与马上之人四目相碰，越凌心中涌起一阵无法掩饰的狂喜，脱口而出：南宫霁！
　　南宫霁终于长出一口气！这回，他猜对了！由方才寻到香囊处往南走，应是能最快走出林子，若他是越凌，当下定然是先出了这遮蔽天日的林子再说。只他实不晓越凌选择此路，乃是因了水声的指引。
　　先一步寻到人，却不知侍卫何时能来，南宫霁便打算继续前行走出林子。越凌此时已然失了先前的“意气”，自是听之任之。
　　二人并肩而行，默然不语，方才的惊喜似已悄然消逝。南宫霁本欲将马让与越凌，然或是方才受了惊，越凌并不愿，因而只得二人一马一道步行。
　　走了一阵，越凌忽显不安，问道：“你怎知此路通向林外？”
　　南宫霁见他一脸惶惑，猜想他方才定是在林中绕多了圈子，再怕走冤枉路了，心中自不忍，便笑道：“官家放心，若是再有半柱香时间依旧走不出这林子，我便趴下与官家做马，如何？”
　　越凌见他尚能说笑，便也放下了疑窦，但随他走。远处的水声越来越清晰，光线也越来越亮，越凌悬着的心终是渐为放下。
　　瀑布的轰鸣贯穿林叶，直击内耳，越凌的步子倒也随之轻快许多，仿佛所有气力在瞬间凝聚了。
　　南宫霁提醒道：“官家仔细些脚下，小心枝藤。。。”
　　话音未落，却见那人忽而驻足，望着脚下，一脸惊惧！随他目光所指，南宫霁一眼便看到了那令人失色之物………一条花斑大蛇，正向来人吐着芯子！
　　闪身将那人挡在身后，拔剑手起刀落，丈把长的蛇身尚在扭动，头却已落地！只是，一段蛇尾仍留在官家脚下！
　　越凌回过神来，猛然倒退几步，偏巧挂到地上的藤蔓，心叫不好，却已不及收脚，径直仰面摔倒，后脑碰到一处凸起的老树根，一时只觉得眼冒金星，晕眩不已。
　　惊惧之下，越凌竟半晕过去。。。


第40章　和好
　　恍惚间，越凌似觉周身皆在颠簸，好容易平稳下，却又有湿冷之物感贴上前额，顿觉脑中一清，缓缓睁眼，入眼是一张满是焦色的脸………南宫霁！坐起身，才发现已置身林外。
　　晌午，日正中天，阳光耀眼。对面便是瀑布，水声隆隆，水雾漫天，一条虹桥横贯峡谷，果是胜景！
　　不理会南宫霁下山的催促，越凌痴痴望着这片陌生的山林：较之以往更近的天，奔腾的瀑布，跳跃的水花，触手可及的霓虹，一切都令他无比新奇，以至忘了方才所历的惊险。忽而心头闪出一念：若是站在悬崖尖上，那景致当是更为独特罢！
　　意既起，便果真起身往崖边挪去。未出几步，却教一股蛮力拉回！回头正对上那人似要冒火的双眸。
　　不由分说将人拖拽到马前，南宫霁沉声道：“陛下该下山了！”
　　越凌的脾气，自是受不得逼迫，何况这人还是南宫霁！一时间新仇旧恨一应涌上心头，竟是一肘狠狠顶在那人肋上！南宫霁猝然不及，只觉肋下一痛，手上顿松，竟教那人挣脱了去。
　　分开几步远，二人便对峙般站着。
　　此刻那少年面上，已浮现一层绯色，不知是气急还是日晒所致。远处清风夹着水汽而来，撩起少年的衣袂，翩翩似雪舞，倒有画中之感。
　　南宫霁从未想过文弱之人竟也有粗蛮之时！然为何看他这般模样，却无端令人着迷。
　　失神多时，不知何处传来一声尖啸，才将人拉回当下。
　　南宫霁叹息了声，返身走回马前，谓那人道：“官家不愿随臣走，臣自不敢勉强，这便先回去，让人来接您。”言罢，果真翻身上马。回头又似随口道：“官家千万留神，不要往那草丛处去，还有石头上，水潭边，此些皆是毒蛇出没之处！”
　　见他要走，越凌本已无措，再一听这“蛇”字，脸色即刻由红转白，身子都似僵住了，阵阵寒意由后背升起，竟有些站立不稳。南宫霁本意只为吓他一吓，好教他随自己走，不料看他竟似摇摇欲坠，慌忙下马去扶。
　　孰料那人却还嘴硬，直教他走！不知为何，看着他此刻的倔强样，南宫霁心中却似有何物蠢蠢欲动！鬼使神差般伸手将人扣进怀里，低头堵住了那张喋喋不休的嘴………世间顿时清净了！耳侧，只余山那边轰鸣而过的瀑布，与穿林风的呜呜声。
　　许久，缓缓抬头，看着一脸迷茫的少年，温柔一笑：“从前之事，便莫计较了，可好？”
　　那人却似尚未回神，只怔怔看着他。
　　清风拂过，吹走了余散在山间的水雾，阳光更好了。
　　这一日狩猎，赫留宗旻收获虽不算丰，却也好过南宫霁，不过此也并非坏事，至少今后不用总惦念那一箭之失了。
　　倒是南宫霁先前射下的那只火狐，或因当时分心，竟未伤及它要害，当下正蜷缩在笼中，小声呜咽。越凌见了不忍，命将之放生，却教南宫霁拦下！
　　越凌蹙眉：“你还舍不得？”
　　南宫霁摇头：“它中了我一箭，伤的不轻，若现下将它放了，恐活不过今晚！因是官家若欲放之，还须先疗其伤。”
　　越凌略一忖，点头道：“也好！然既是你伤了它，那这治伤之事便还交于你罢。”
　　当着众人面，南宫霁虽略觉难堪，却也只得领旨！心中暗道这或便是“冤有头债有主”罢，狩猎不成反要给猎物治伤，果真是闻所未闻！再思来，孰教自己一时心软呢？况且这也算功德一件罢。遂也不多理会靳太子的冷嘲热讽，顾自拎着笼子寻太医去了。
　　幸好未伤着肺腑心肝，修养了十数日，那小畜生便又活蹦乱跳了。选了个吉日，南宫霁拎着笼子，大摇大摆进宫复旨。孰料才进内殿便教赶了出来，自然，一道教扔出的，还有他的狐狸！犹听得官家在内怒斥：“南宫霁，你未曾生鼻子么？”
　　拍了拍身上的灰，小心放下笼子，找了个宫人守着，又昂首进了内殿，从容奏道：“陛下有言，只教臣治好这小畜生，又没教祛掉它的狐骚！况且今日入宫前，臣已替之沐浴过，还教了它两样小戏法，孰料官家不喜，看来臣这功夫是白费了！”
　　话音方落，便见有何物飞将过来，只可惜偏了些，落在脚边………是个香炉盖！头上传来越凌的怒喝声：“你怎不闻闻你身上？！这些时日，难道你与之吃住皆在一处？”
　　那人正色道：“正是！陛下有旨命臣好生照看之，臣怎敢怠慢？莫说吃住，便是沐浴，实也在一处。。。”言未罢，又是何物坠地之声！
　　终了，这一人一狐还是难免教驱赶出宫的命运！
　　官家心善，小狐狸得了恩赦，被许放归山林！而这送狐归山之任，自还落到南宫霁身上。
　　寻了个风和日丽的日子，南宫霁一早打点好，便去山中放生。
　　清晨，凉风习习，骑马缓行，倒尚不觉炎热，然随着日头高升，便有些难耐了。走到一处茶肆，南宫霁便吩咐下马歇脚。
　　茶肆里原已坐了几桌客人，却是出奇安静，丝毫不闻喧哗。再细看在座之人，几乎一律黑衫皂靴，乃侍从打扮。
　　心思一动，南宫霁将目光投向里间，果见一蓝衣少年正独坐轻摇折扇！当下目光相触，少年浅然一笑，却令南宫霁后背一阵发凉。。。
　　小狐狸一步三回头，终是隐入深林。
　　南宫霁拭了拭额上的汗，炎炎夏日，入山放生果是苦差。怪也怪给那小畜生补得太过，此刻竟不舍得走，只在山下绕圈，方才放了，片刻却又现身跟前，教人好不头痛。不得已将之带入密林放生，许是到此处它方想起自己的身份，亦或巢穴已近，才恋恋不舍离去。
　　似是卸下了千斤重担，笑谓身边少年道：“臣的职责已尽，官家可放心了？”
　　山林中的暑气，加之一路的颠簸，却未打消当朝天子野游的兴致！当下笑道：“甚好！那便上山罢。”这口气，不似一朝天子，倒似偶尔得以出游撒欢的小儿。
　　终于攀上南峰。行了一路，甚觉疲乏，南宫霁在岩石上寻了块干净处，欲休憩一阵。越凌望着这大石，却似踌躇。
　　南宫霁劝道：“荒郊野处，官家将就些罢。”见他依旧迟疑，以为是顾念那些繁文缛节，便也不再勉强，但自坐了。
　　越凌见此，竟似有些吃惊，吞吐道：“此处。。。万一有蛇。。。”
　　南宫霁倏忽明白过来……一度著蛇咬，怕见断井索！难怪今日一路都要避开杂草从生处！也怪当日吓他太甚，殊不知自那日后，官家乃连做了几夜噩梦，如今可谓杯弓蛇影了。所谓解铃还须系铃人！遂笑道：“山间有蛇不假，然而蛇素来喜湿，也怕人，此处干燥，官家不必忧心。”
　　越凌闻之，似犹信犹疑。南宫霁便索性躺到那石上，作出惬意之状。越凌观望许久，才终似下定决心，小心挪到他身旁。南宫霁怕他又反悔，一把将他拉下，或是力道大了些，加之那人本就战兢，此刻脚下一软，便迎面扑倒，挣扎欲起，却已不及！
　　那人轻一个翻身便将他压下，俯身埋头他颈间：“若是有蛇，便教它先咬我。臣为陛下，可死而后已。”
　　越凌面上一红，然心知挣扎是徒废力气，便索性阖上双目，任那双强健的臂膀渐在腰间环紧。。。
　　不知多时，睁眼悄然一笑，凑近那人耳畔：“你的命，朕暂且不欲要！”


第41章　殇逝
　　夜幕初临，拂面晚风夹杂着早桂的香气，沁人心脾。
　　华灯初上，月色怡人，教人不禁想出门散散心。一路且走且看，不觉间，便到了州桥夜市。车马阗拥，人流如织。摩肩接踵间，也不得细瞧，但闻其味，辨其声，大略才能猜到各家为何营生。
　　过了嘈杂的北市，道路豁然开朗，道旁酒楼灯火通明，偶闻得曲乐之声传出。随处可见妙龄女子，或浓妆或淡抹，喜笑颜开迎来送往。
　　南宫霁本想寻个僻静处独饮两杯，然而一路走来，却逐渐打消了此念：正是黄昏，城中何来安静处？遂由桥头拐过，另辟蹊径，欲避开熙攘的人流。
　　桥头下，一群人正围看热闹，其中传来争吵怒骂之声。
　　南宫霁蹙了蹙眉，欲走远些绕开人群，却被令其拉住，笑向中间指点：“那似乎是咱的旧识呢！”
　　南宫霁嗤道：“甚么旧识？！吾看汝又在故弄玄虚！”一面却难掩好奇，往里凑了凑，一眼晃过中间之人，却笑嗤：“他与我算甚旧识？”
　　原来那不是旁人，正是当初卖木偶的老汉！当下不知何故与人起了争执，无奈口舌笨拙，此时任人谩骂羞辱，虽恼红了脸，却半天难回一言。
　　令其一打听，原是之前卖了那人一木马，倒也精巧，能跑会叫。可惜拿回去没几日便教家中顽童摔坏了，因此要老汉赔个新的，要说这老汉也是个犟脾气，偏是不肯，反情愿退钱。
　　令其笑道：“想来不是不肯赔，只这老汉古怪，一样东西向来只做一个，就算要赔一时也拿不出啊。”
　　旁人道：“可不是！然你说这木头物事，怎能摔不坏呢？要说这买家非原样的不要，否则要十倍退钱，可不蛮横？”
　　南宫霁摇了摇头，唤过令其交待两句，便转身先出了人群。。。
　　令其一路小心捧着手中的木雕小玩意，一面道：“郎君真豁达，两贯钱换这物什，寻常人家，好吃上几日了。”
　　南宫霁笑道：“你这厮！我只教你帮老汉赔钱，你倒好，竟敢搬出街道司（1），也幸好那人糊涂，才教你糊弄了。”
　　令其忿忿道：“实是那人不讲理，张口便要五贯，我若果真与了他，岂不成了笑话？再言之，我也并非全是吓他，于街市寻衅滋事者，杖六十！此律法上写得明白。”
　　南宫霁道：“你倒也知律法！看来跟着我是屈才了，不如过两日替你在街道司谋个职。”
　　令其讪笑：“郎君莫拿小的玩笑了！”然一转言，又道：“小的今日便斗胆多句嘴，倒是您，当寻机与官家求个情，再赐下个一官半职的，便是主持街道司也是份好差事啊！到底府中上下几十张嘴，哪里都要钱，咱可不能坐吃山空！”
　　日日经手着府中的进出，令其觉得日子似乎愈来愈难，处处皆要精打细算，却又不能失了体面，这王侯家的日子，也不尽是如意的。偏生自家郎君又是自小无无忧无虑过来的，只要不到三餐无落，也不能指望他惦念起这些。所以还须适时提醒些。
　　好在令其这番话，南宫霁总算听进了。思来早前投给李琦的钱，便是有所收益，也须等到年底，而府中的花销，实在也不能再减，此时若有份俸禄，多少能救救急。
　　令其见他似有些失神，便呈上手中之物，道：“郎君若是烦恼如何跟官家开口，不如先献上此物买个情面？”
　　南