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　　这座位于境土东南部的山岭荒芜偏僻，没有人口聚居，也不是物流必经之地，不仅未设正经官道，山上更是水源枯竭、草木俱死，乍眼看去一片光秃秃的破石头，完全是个鸟不拉屎的破旮旯地儿。
　　十年来，这里不是没有来过流民或野兽，都因为了无生机的环境而选择离开，至今山上仍是寸草不生，被周遭一带的百姓们称作“死山头”。
　　然而，就是这样的地方，今天罕见地有了外客。
　　那是一支忙于赶路的商队，他们从南部边境倒了香料，准备卖到北方换大价钱，却不料途径此处遭逢大雨伴随地灾，被迫停留数日，眼看着香料就要受潮，官道还迟迟不开，管事的只好冒险，找当地人打听之后，决定借道眠春山，只要翻越了这处，他们就能缩短不少行程在下一个城镇落脚，就地脱手一批货物。
　　管事的是个利落女人，三十来岁，模样普通，却着实有几分胆色和手段，不仅将商队里的人拿捏得服帖，做事也小心谨慎，行过一日皆是顺利。然而，眠春山毕竟不是个土坡山头，他们少说也要在山中度过三天两夜。
　　天色暗了，哪怕这座山上寸草不生，连野物的影子都看不到，管事的依然勒令众人堆火扎营，在营地附近设了陷阱，又安排了人手轮流守夜，这才躺在马车里和衣入眠。
　　也不知过了多久，外面突然传来一声巨响，伴随着守夜人的大声呼叫，惊得众人纷纷拿起武器起身。管事的迅速安排人看守货物，自己一马当先赶去查看情况，只见他们挖出的一个陷阱被踏中了，一道人影栽在下面。
　　“管、管事的……”围在陷阱旁的伙计吓得脸都白了，“有人掉进去了，喊了两声都不动弹，怎、怎么办？”
　　他们害怕有隐藏的野兽，因此合力把陷阱挖得颇深，还在底下垫了些有棱角的硬石头，谁能想到这荒山野岭的还有其他人？
　　就在这时，那个掉下陷阱的人终于动了动，发出断断续续的呼救声：“救、救救我……”
　　这声音一听就是女子，众人都有些慌乱，两个身强力壮的伙计赶紧拿了绳子就要下去救人，却被管事的一把拉住。
　　“都这个时辰了，哪有良家女子独自走在这种鬼地方？”管事的喝骂一声，将火把举向陷阱口，依稀看到下面的女子身量细瘦，衣衫褴褛，长发掩映下的肌肤倒是白皙，叫几个伙计都暗自咽了口水。
　　管事的沉声道：“你是何人？怎么会出现在这里？”
　　“我、我是被妖怪掳来的。”女子艰难地支起上半身，露出一张略显狼狈却还好看的脸，“我就住在山下村子里，三天前被一个妖怪撸上了山，他、他想要欺辱我……我拼死不从，这才有机会趁他出去了逃出来，求求你们救我！”
　　说话间，她将裙子撩起些许，露出小腿上狰狞可怖的伤痕，像是野兽的爪子。
　　女子连连哭求，伙计们也觉惊恐，都看向了管事的。
　　“……拉她上来。”
　　同为女子，管事的见她伤口不似作伪，终是没忍心将她置之不理，先前两个伙计立刻拴上绳子下去，小心地将她背了上来。
　　“来，我先帮你擦擦脸。”管事的摸出自己的帕子，蘸上水递过去。
　　女子不疑有他，道了声谢便闭上眼睛，不料那帕子一经触上脸庞，她就发出一声短促的惨叫，整张脸皮竟然就这样被擦了下来！
　　“啊——”
　　众人大骇，管事的立刻抬脚将她踹回陷阱里，厉声喊道：“快跑！”
　　他们走南闯北的，也有撞上邪物的时候，管事的随身那只水囊里装着高价买来的符水，普通人触之无异，却会消蚀邪祟的躯体，她本来只是试一试，没想到这女子当真不是人！
　　然而，没等他们跑回营地，那个掉下陷阱的邪祟已经追来，被符水消蚀的女子皮囊已遭舍弃，暴露出来的赫然是一只百足蜈蚣精，粗长的躯体上那道爪印更显狰狞，尾端一扫便将数人拍飞，身上立刻浮现黑色，遍体抽搐，显然有剧毒！
　　“饿、饿……”
　　蜈蚣精有伤在身，显然是饿到了极点，它逃到这山里藏匿了三天才等到这批人，一定要吃个痛快！
　　管事的奋力将一个伙计推开，自己却被蜈蚣精卷了起来，她将符水全部倒下，可这蜈蚣精显然对她恨极，硬是扛着皮肉溃烂的痛苦也要将她一口吞下！
　　“原来在这里。”
　　电光火石间，一道寒芒掠过，蜈蚣精连声惨叫都来不及便身首分离，管事的狼狈地滚落在地，下意识望向寒芒来处，被那道从黑暗里走出的白色刺了下眼睛。
　　百足之虫死而不僵，纵然没了脑袋，蜈蚣精仍垂死挣扎般向周围的人扫去，白发赤眸的男子随手一挥，它庞大的身体便猝然碎裂，尚未落地便被无端腾起的火焰烧了个干干净净，只留下一股腥臭焦糊的味道。
　　他走到那几个中毒的人面前，五指一收便将他们身上的黑气化去，这才抬脚准备离开。
　　“请、请留步！”
　　在众人都没能回神的时候，管事的疾步追了上去，对着他连声道谢：“我是商队管事染娘，多谢您救了我们性命，敢问恩公怎么称呼？”
　　白发男子转过身，目光在她脸上顿了顿，却是问道：“你叫冉娘？”
　　管事的愣了一下，道：“是。”
　　“冉遗的冉？”
　　管事的有些奇怪，还是道：“不，是染料的染。”
　　这一刻，她忽然有种感觉，眼前这个古怪的白发男子仿佛透过自己看着另一个人。
　　半晌，染娘见他不说话，只好硬着头皮道：“恩公……”
　　“不必谢我。”白发男子摇了摇头，“那只蜈蚣精本是被我所伤才逃到这里，你们也是受了牵连。”
　　“我们做商人的虽然重利，也要讲个恩怨分明，您救了我们所有人的命，报答您是应该的。”染娘执着地道，“我们能为您做点什么吗？”
　　白发男子默了片刻：“为什么这样问？”
　　因为你看上去就像一个迷路的人。
　　染娘张口欲言，又止住了。
　　伙计们的呼唤隐约传来，显然他们在找她，正当冉娘觉得自讨没趣想要离开的时候，白发男子突然出声了：“我想去一个地方，再找一个人，可是忘记了方向。”
　　染娘惊喜地转过身：“恩公想要去哪里？我们常年奔走南北，应该能帮上您的忙。”
　　“寒魄城。”白发男子的目光有些迷惘，似乎在回答她，又像是在对自己呢喃，“我想去寒魄城。”
　　作者有话说：此染娘是否为彼冉娘，随你们自由想象，本文基本上不会明写转世投胎。　没错最后出现的白发男是大狐狸（精神状态非正常），正在追寻记忆触发节点。


第一百二十八章　阴翳
　　北极境，重玄宫。
　　北斗与司星移话别后，正准备回千机阁拜见幽瞑，不料他刚离开缥缈峰，就看到萧傲笙抱剑站在云梯一侧，身如劲松，气若磐石，已不知在这里等了多久。
　　他先是一怔，然后快步迎上前去，道：“萧阁主，你怎么来了？”
　　萧傲笙对他微微一笑：“正是来寻你的。”
　　那场惨战过后三载，北斗才被幽瞑彻底修复如初，彼时萧傲笙早已挑起了道往峰重担，成为名副其实的剑阁之主，虽然身份地位不可同日而语，其言行性情一如以往，时间似乎没能让他有任何改变。
　　然而，北斗知道他才是这十年来变化最大的人。
　　两人并肩而行，一路寒暄，直至走出了司天阁地界，进入一片清幽的琼林，步伐这才慢了下来。
　　琼林是一片玉树林，里面生长了数百株莹绿剔透的玉树，岑天之高，千枝万叶，女修尤爱之。她们喜欢在月夜下于琼林内舞剑修法，央了管事长老将这片林子划下，把每株玉树都精心修成样式，合在一起恍若一个飞天舞楼，月下美甚，白日里反而少见人影。
　　到了这里，北斗这才开口问道：“萧阁主特意来找我，是有何要事吗？”
　　萧傲笙脸上的笑容倏然褪去，他沉默了片刻，轻声道：“十年刑期尚有月余未满，你却奉命赶去西绝境，是炼妖炉出事了吗？”
　　北斗苦笑一声，也不隐瞒他，道：“炼妖炉突然熄灭了，原因尚且不明，我正要去请师尊出关亲往探查。”
　　他说完便忍不住去看萧傲笙的脸色，十年前对方为暮残声被处极刑之事不惜顶撞净思，自请雷罚降身后仍不死心，一直在寻找元徽被杀之事的相关线索，试图为暮残声洗雪翻案，可惜罪名已定，事成定局，就连那人现在……
　　想到这里，北斗眼中神色一黯。
　　萧傲笙听到炼妖炉熄灭的消息，脸上不见喜忧，只是问道：“那么，你见到他了吗？”
　　北斗摇头，迟疑了下才道：“白虎法印现在下落不明。”
　　他不敢妄断生死，也不想敷衍萧傲笙，唯有这样透露些许，好在萧傲笙听懂了，星眸中掠过一道寒芒。
　　白虎法印乃是五境灵源之一，三宝师与司天阁都不会坐视不理，既然它下落不明，就说明星盘不仅无法锁定法印位置，连暮残声的命星也找寻不到了。
　　他微微垂眸，道：“此事是否与魔族有关？”
　　“宫主已令司天阁全力打探魔族动向，想来很快就能有所定论，萧阁主可对此多加留意。”顿了顿，北斗忍不住提醒道，“十年来南荒魔修行动愈加猖狂，归墟魔族亦是频现踪迹，恐有大乱将起，我辈玄门修士身负正法之责，无论炼妖炉熄灭是否与魔族有关，假以时日都少不得殊死一战，届时还需萧阁主仗剑持正，诛邪魔，卫苍生。”
　　萧傲笙这十年来道行精进可谓一日千里，上次出关后孤身入了剑冢，自下而上打通十七层塔室方才罢休，纵观整个重玄宫的高修大能，唯有明正阁主厉殊能与其剑道争锋，可他仍未止步，这段时间以来频频入剑冢试炼，想要打开那神秘莫测的第十八层才肯罢休。
　　剑修最为坚韧，也最容易剑走偏锋，听闻如此噩耗，倘若萧傲笙如当年那般悲愤暴怒，都比现在这般看似平静无波的模样要令北斗放心，他已经失去了一个同生共死的友人，绝不想失去第二个。
　　“北斗……”正当他心怀惴惴的时候，萧傲笙忽然开口了。
　　北斗下意识地抬头，正对上萧傲笙沉冷幽暗的目光，在这瞬间他感觉到全身气机被万剑锁定，几乎本能地想要动手，幸亏那剑气转瞬即逝，他才强行按耐了下来，神色微有些不自然：“怎么了？”
　　“我去看望了青木。”萧傲笙轻轻地道，“他知道我这十年来一直坚持为师弟翻案，始终对我抱有敌意，连一个好眼色都吝啬给我。”
　　北斗微怔，道：“青木毕竟与元阁主有师徒之实，他对元阁主惨死耿耿于怀也在情理之中，还请萧阁主多担待些，总有一天他会想明白的。”
　　“我却想不明白。”萧傲笙脸上浮现出困惑的神色，“如山铁证在前，所有人都说是师弟罪有应得，我分明无凭无据，却信他至今。”
　　北斗道：“萧阁主与暮道友渊源匪浅，又有几番出生入死的情谊，你愿信他是情义之举，旁人亦无可置喙。”
　　“那么你呢？”萧傲笙忽然定定地看着他，“你为什么要信他？”
　　北斗到嘴边的话卡住了，他能给出无数个答案，却知道这都不是萧傲笙想听到的。
　　“极刑下达之前，我去遗魂殿见了他最后一面。”萧傲笙扯了下嘴角，“他连死不怕，却怕叫我一声师兄，怕我一意孤行想要为他翻案，为此他在我面前，说自己罪有应得。”
　　北斗悄然收紧了手指。
　　“直到他被投入炼妖炉，十年光阴都过去，我才有些明白这个问题。”萧傲笙抬头看着身旁一棵玉树，“以前我认为世人也好，世事也罢，其实跟这些树没有两样，道路如枝干一样蔓延，诱惑似繁华一般迷眼，最后的终点便若果实，或苦或甜都看这一路行来的点点滴滴。”
　　北斗看着他：“现在你改变看法了吗？”
　　“当然没有。”萧傲笙回过头，“我只是想到了更多。”
　　“比如？”
　　“树木分为两种，一是自然生长，二是经人培育。比如这片琼林，师妹们亲手修剪枝桠，将那些杂乱的分叉削掉，选最好的几株作为中心，按照图纸移植挪位，才让琼林成为她们喜爱的风景胜地。”萧傲笙沉默了片刻，“那么，如果有人想要事情的结果如自己所愿，他就得伸手去修剪分枝，把可能通往其他结果的歧路都铲断，使得所有与此相关的人别无选择，谁若是想要开辟其他的道路，谁就是那人的绊脚石。”
　　北斗的瞳仁骤然一缩！
　　“我曾以为自己是第一种树木。”萧傲笙轻笑，那棵高大的玉树忽然发出一声清脆裂响，晶莹碧绿的枝干散碎满地，唯有一片叶子落在他掌心。
　　他拈起那片叶子，面朝北斗：“其实，我们都跟它一样。”
　　北斗声音微哑：“萧阁主……”
　　“这些年来，多谢你。”萧傲笙认真地道，“无论我想做什么，你都在我身边。”
　　这是一句感谢，可北斗听得无端生寒，萧傲笙没有再多说什么，只是在下一个路口与他分道扬镳。
　　“萧——”
　　北斗眼睁睁地看着那道背影消失，心里有一块地方好似也塌了下去，他下意识低头看了眼碎裂的玉树残骸，觉得那就是再也拼不回去的曾经。
　　他失魂落魄，压根不知道自己是怎样离开琼林，等到堪堪回神时，人已经站在了天工殿大门前。
　　一只彩绘木鸟悬挂在屋檐下，栩栩如生，在风起时随之轻旋，活灵活现，可惜风止之后，它就变回了死气沉沉的模样。
　　当年损毁严重的天工殿早已修缮一新，北斗代掌权力之后更是将诸般事宜安排得井井有条，近几年新入门的弟子鲜少见到阁主幽瞑，对这位少主敬仰有加，他有时候走在这里感受到众弟子崇敬的目光，会有种自己已经成为千机阁主的错觉。
　　北斗并不喜欢这种感觉，他心里的千机阁主永远是幽瞑，也只有幽瞑。
　　“少主，你回来了。”木长老见着他，立刻走上前来，“此番出行还顺利么？”
　　“木长老，师尊现在哪里？”北斗是傀儡之身，不知困倦，可他现在感到一种难以言喻的疲惫，只想回到幽瞑身边。
　　木长老脸上的笑意淡了，面露忧色：“阁主还在开物楼。”
　　开物楼是幽瞑的居处，离天工殿不远，里面堆放着他这些年来的机关手札和作品，乃是外人不允涉足的禁地，再加上重重机关阵法为屏障，若非他本人乐意，谁也不能将他从里面揪出来。
　　自打北斗接过千机阁的事务，幽瞑已经在开物楼待了五年，期间鲜少出来过，若有事吩咐也只是召木长老进去，却让自己唯一的弟子在外吃闭门羹。
　　这些事情不足为外人道也，木长老心里却常怀忧虑，他看着这对师徒已经很多年了，幽瞑外冷内热，北斗温良有礼，不管遇到什么都能大事化小小事化了，曾经闹得最厉害也不过是因为北斗醉心司天阁星术而荒废机关道法，幽瞑一怒之下将其扔出去好生反省，结果一听昙谷出事就忙不迭地赶过去救人，归来后一切如常，全把自己当时的怒气忘了干净。
　　木长老曾以为他们俩永远不会生分，结果在这七年里眼睁睁地看着这对师徒疏远，从一开始幽瞑频繁爆发却无来由的怒火，到北斗不置一词的回应，现在连千机阁大权都移交得悄无声息，张狂锋锐的幽瞑将自身禁锢在小楼中，却将不恋权力的北斗推上了高峰。
　　“宫主有令下达，我这就去求见师父。”顿了下，北斗忽然问，“我离开的这段时间，可有什么人来看望他吗？”
　　木长老不疑有他：“缥缈峰司天阁主与道往峰萧阁主先后来访，均被阁主亲自接待。”
　　“有人陪他说说话，总也是好的。”北斗笑了一下，转头走向通往后殿的长廊。
　　木长老没有看到，在他转身刹那，北斗脸上的笑容顷刻消散，攥成拳头的双手指节微微颤抖。
　　开物楼矗立在天工殿后方，有九宫阵法作为第一道门防，修为寻常、阵法造诣平平之辈连这座楼的轮廓都见不到，北斗这些年来许多时候都止步于此，遵循着弟子本分，现在他感受到了阵法对自己的排斥后却未留步，而是随手抓了一把石子，逆转九宫飞星数序依次打在九个方位，原本空无一物的人造湖泊上陡然出现了一座六角飞楼。
　　“弟子北斗，求见师父！”
　　“……”楼里静默无声。
　　“弟子北斗，求见师父！”
　　“……”依然无人应答。
　　“弟子北斗，求见师父！”
　　“滚！”
　　北斗执拗地躬身重复，终于等来了幽瞑的回应，他身躯微颤，高声道：“弟子奉宫主之命前来传令，请师父开门！”
　　幽瞑这次连“滚”也屑于说了，开物楼就像海市蜃楼一般飞快消失，眼看它就要再度隐匿，北斗终于动了，再不等他开恩放行，身形一闪直接破窗而入，同时反手一掌按在墙壁上，牵魂丝