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　　乔清正在浴桶里想事情，见项飞羽推门进来，让他把牛肉放在一旁，不要打扰自己。
　　项飞羽脸红着，犹犹豫豫：“大夫，你没穿衣服。”
　　“我看过你的了，也给你看看我的。”乔清说。
　　项飞羽：“……”
　　乔清一边搓泥，一边想着今天看到的那个少年。
　　项飞羽慢吞吞蹭到浴桶边上，斜着眼睛，很热情地看。
　　乔清：“放下牛肉就可以走了。”
　　项飞羽：“……你不是要给我看看你的么？”
　　乔清：“你都看到了啊。走了走了。”
　　项飞羽只好把牛肉放在一旁，一步三回头地走。
　　“哎，等等。”乔清突然出口挽留。项飞羽立刻窜回浴桶边上，站得笔挺。
　　他站直了，目光垂下去，便能看到乔清光裸的胸膛与沉没在水下的腹部。热气蒸腾，水里又添了许多药材，他还想再往深处看，却是看不清楚了。
　　“昊阳子是谁，你记得么？”乔清问。
　　项飞羽一愣，目光立刻从乔清的皮肤上脱开，死死盯着他眼睛。
　　“记得么？”乔清又问了一遍。
　　项飞羽轻轻吸了一口气，平静回答：“我认识一个叫昊阳的，他是我师弟。”
　　乔清眯起眼睛，细细地回想自己今天看到的少年。
　　少年很瘦，但却不虚弱。可他瘦成那样的手脚，是没练过外功的证明。
　　“为什么他内功这么厉害，但是外功却几乎没有？”乔清问。
　　“你见过昊阳？他在哪里？”
　　“先回答我问题。”
　　项飞羽缓缓吐出一口气：“昊阳是不能练外功的，他受不了。所以他是云霄谷里唯一一个只练内功的人。”
　　“……只练内功？这样的人，也能成云霄谷八长老？”乔清奇道。
　　项飞羽顿了顿：“因为他是气鼎。”
　　乔清：“什么玩意儿？”
　　项飞羽一字字说：“他是气鼎，他是师父和其余七位长老的气鼎。谷中这么多人，只有昊阳一个能把破云心法练到十六层。”
　　“……所以呢？”
　　“破云心法练到十六层之后，昊阳的内力就可以转给其他同练破云心法的人。”项飞羽低声道，“就算是师父，也只练到了十二层。他们若要继续突破心法层数，必须要靠昊阳的内力护持。”
　　乔清点点头：“说得那么玄乎，怎么传内力？双修么？”
　　项飞羽露出一脸纯真：“何谓双修？”
　　乔清：“……好吧，到底怎么传内力？”
　　“吸血。”项飞羽低声道，“从太渊和神门穴处，吸取血液。”
　　乔清愣住了。他立刻想起今天所见的少年那只握着栏杆的细瘦手腕。
　　上头裹着厚厚的布条。
　　“你们云霄谷……这么练功，正道上居然没人有意见？”乔清很震惊，“不说正道邪道了，吸血，这就不是个光明正大的事情。”
　　“除了气鼎、长老和师父，并没有其他人知道气鼎之事。”项飞羽说，“破云心法的前十层是很容易练的，只要有足够的时日，勤奋练功，待四十岁上下，人人可以达成。十一与十二层较为困难，而其中十二层更是极重要的关窍。过不了十二层，武功造诣便永远只是中上之人，而一旦突破十二层，境界便大不一样……”
　　乔清打断了他的话：“等等，那你又是如何得知气鼎的事？”
　　项飞羽顿了顿，眼神有些闪烁。乔清不发一言，只盯着他，项飞羽沉默片刻，终于缓慢开口：“在昊阳师弟来到云霄谷之前，我是气鼎。”
　　被选中成为气鼎的人，必定自小培养，且以针药缓慢废其骨骼肌肉。气鼎一生只能练内功，不能碰外功，也无力修炼外法——他们拳脚无力，更无法持动任何兵刃。项飞羽当日被云崖子看中，便是因为其经脉奇特，天然适合修炼上乘内力，是极好的气鼎材料。云崖子养育他的那几年，试过刺破他腕上两个大穴练习放血，但当时年纪小，如今也记不得是不是疼得受不了了。
　　乔清听着项飞羽的话，心中有些难受，连忙拉着项飞羽的手仔细看。他腕上伤痕尽去，只剩一些极淡的白色痕印，是当日嵌入体内的细针造成的。
　　“看不到了。”项飞羽低声道，“没多久昊阳就被师父带回来了。我再不用吃药施针，于是便开始练习外功。”
　　“……你不恨云崖子？”
　　“没有师父，我早就死了。”项飞羽说，“况且……他待我很好，我虽然被当做气鼎，但因我当时心法还未突破十二层，因而一直没被真正使用过。”
　　乔清一言不发，将手缩了回来。项飞羽见他不吭声了，又偷偷把目光溜下去，看水面之下的地方。
　　还未看清楚，乔清忽地一下站了起来。
　　他从水中起身，浑身湿淋淋，被翻搅起来的药汁气味浓烈呛鼻。项飞羽心中一跳，但还未看得真切，乔清便捏着他下巴，令他与自己平视。
　　“你不恨他，反而要全心全意帮他剿灭魔教，为什么？”乔清沉声问，“傻子，你当初真的傻么？”
　　项飞羽没有立刻回答。他眼睛紧紧盯着乔清，从他湿漉漉的头发上扫过，从他清晰漂亮的肩膀与锁骨间扫过，最后落在乔清的唇上。
　　眼中初生的情｀欲，压都压不住。
　　“为什么？”乔清被他盯着，毫不动摇，只手上加了点儿劲，捏得项飞羽微微颤抖，“为什么啊？”
　　项飞羽幼时曾被云崖子用施针的方式施虐，乔清此时才真正明白他身上那么多针的另一重含义：八长老要从他身上逼问出他们想要的东西，所以用项飞羽幼时的恐惧来威吓他，命令他。
　　“师父说过，待他仙去了，我便是云霄谷的下一任谷主。”项飞羽拧了拧下巴，略略挣开乔清的手指，低声道，“我，我信了。”
　　他沉吟片刻，不等乔清开口又继续道：“大夫，我想成为大侠。我……我想顶天立地，想出人头地。”
　　乔清松了手，转身跨出浴桶。
　　项飞羽的眼神连绵不舍地黏在他背上。乔清披上了里衣，一直到把项飞羽推出门外，也没有对他的那些话给任何回应。
　　第二日夜晚，乔清换了夜行衣，没有与项飞羽打招呼，便一个人悄悄溜了出去。
　　一路疾奔，赶往平安客栈。雪很细，他身上热力不绝，抵达平安客栈时全身上下都是干的。
　　他在檐下趴了一阵，等身体的温度与周围无异，才缓慢爬入一早已经看好的地方：昊阳子的房间。
　　制服一个沉睡的，不懂武功的人很容易，乔清冲床上的昊阳子弹去两枚小石，便点了他的穴道。
　　昊阳子房间很整齐，乔清从窗口溜进去，立刻小心翻找他的行李。
　　许是入睡之前才与云霄谷的人商量过事情，乔清很快便从箱中翻出几个纸卷。他手持小烛，飞快展开第一个，赫然便是一副地图。
　　乔清细细察看，发现这是静池山的地形图。他展开第二张，是他不认识的地方，一片连绵山岭，中有几道曲曲折折的道路，与一些不甚了解的标记。接下来的几卷都是类似的内容，乔清未能分辨出这是何处，只好先匆忙记下来。
　　最后一个纸卷与先前几个都不一样，显然干净得多。
　　他小心展开，不由愣住了。
　　纸上画着一个立在青郁山道上的人，狐裘裹着他白净脸庞。笔法粗糙，但气韵十足，乔清唯一觉得不妥的是，画中的自己是笑着的。
　　“好看吗？”
　　乔清手一震，立刻扔了纸卷，回身跃到一旁。
　　床上原本无声无息躺着的昊阳子正慢慢起身。
　　“点我的穴是没有用的。”昊阳子披了外衣，从床上下来，“我内力远比你深厚，早在你趴于檐下之时，我已察觉你的呼吸声。所以我冲开穴道也不是难事。”
　　房中有两扇窗，乔清背靠一扇，而昊阳子正站在另一扇前。冷冰冰的月光与雪光，明晃晃地透进来，乔清只觉室内异常寒冷，直到昊阳子点亮蜡烛，才稍有暖意。
　　他不吭声，昊阳子倒是饶有兴味地上下打量着他，很快又笑道：“吓着你了？对不住啊。”
　　乔清灭了手中的小烛，一言不发。
　　昊阳子津津有味地看他片刻，突然道：“你再笑一笑？就像那日，你跟我笑一般。跟这画儿可真像，像极了。”
　　乔清：“……”
　　“我不晓得你是谁，但我一直对你很好奇。”昊阳子缓声道，“我有一位师兄，长得比我好看多啦，武功也比我好得多，是个人人都喜欢的少侠。他以前出门一趟，回来就画了那张画。我问他画上是谁，他不肯说，我问他画上的人在哪里，他也不肯说。”
　　乔清眯了眯眼睛：他猜是项飞羽画的，却没想到真是他画的。
　　“师兄的舌头特别硬，什么都不肯说。我想了许多办法，可他始终不开口，疼也不吭声，瞧着很让人难受。”昊阳子皱着眉头。他年纪不大，长相清俊，此时做作地皱着眉头也不觉难看，反而有几分难以说清的阴森。
　　乔清从他身上察觉不到杀气，眼神不由自主地落到了方才被自己扔到地上的画卷上。
　　笔是粗糙的，除了画中人背后的青山之外，并无其他颜色。乔清心道真是傻子，哪里有人大热天还裹着狐裘的呢？他也不记得自己是否曾对项飞羽笑过了。
　　“你知道我说的是谁吧？”昊阳子轻声道，“你为什么不问我他在哪儿？你不想知道他现在什么样了么？”
　　乔清眼皮一跳，飞快把手伸到背后，挑开了窗户的扣子。
　　“你什么都不问，是不是因为你什么都知道啊？”昊阳子说，“他在你那里，是吗？”
　　说到最后，他语气一厉，袖口轻振。
　　乔清只记着方振说过昊阳子没有外功，也不能挥动兵刃，却没料到他在袖中藏着的是一把小弩。
　　直冲他脸面而来的弩箭上有绿光，显是淬了毒。乔清双手在窗台上一撑，便从半开的窗缝里滑了出去。
　　弩箭蕴了深厚内劲，来势凶猛，箭头刺穿他肩膀，咚地一声扎在了院中的石桌上。
　　乔清咬着牙，立刻点了伤口周围的几个大穴。毒力随着内劲很快扩散，他后背摔在雪地中时，已经失去了痛觉。
　　这毒很凶。乔清心中惊疑不定：但毒不致死，只是身体渐渐失去知觉与力气而已。
　　昊阳子要擒拿他，乔清立刻明白了这毒的用意。
　　他咬破舌尖，拿出小刀挑开几处大穴放血泻毒。昊阳子不会武功，自然不敢贸然跳下三层小楼。乔清只听得客栈之中传来纷乱脚步声，再不迟疑，扭身就跑。
　　半边身子越变越重，奔走越来越艰难。乔清奔至一处房舍外，拼尽全力跃过墙头，翻了进去。
　　小九再来寻项飞羽玩儿的时候，发现他不在屋子里，也不在药田中。
　　他爬上半山，看到项飞羽一个人站在雪地里，正在烧东西。
　　“你问我要纸钱，还不许我跟乔大夫讲，你在祭拜什么人么？”小九悄悄走近他身边问。
　　纸钱是数日前项飞羽悄悄叮嘱小九拿来的。小九很守信，并没有跟乔清提起过。
　　眼见纸钱烧完了，项飞羽才弯腰拜了拜。
　　“是我师父。”他低声说，“没什么好东西给他吃，烧点儿银子给他吧。”
　　“现在不是初一也不是十五，你怎么这个时候拜？”
　　“因为大夫不在。”项飞羽捏捏小九的脸，“记住了，这是我和你的秘密。你若告诉大夫，我就再也不教你练武了。”
　　小九连忙捏着自己的嘴巴，表示一定守口如瓶。
　　项飞羽不说话了，默默无声地看着那将灭未灭的灰烬。
　　小九很好奇地仰视着他。
　　这个傻子是最近才开始变得不傻的。小九也说不清楚是什么时候，但大概是在他被大夫丢掉又捡回来之后。小九觉得这是个大秘密，但是他已经和项飞羽约好了，他不能失信。项飞羽会教他练内功，在乔清看不到的地方，甚至会教他练习几招剑法。小九现在在村子里已经打遍娃娃无敌手了，他很钦佩项飞羽。
　　可他也听过许多话本上的故事。那些坏人总是假扮什么都想不起来的样子，去害正直的好人。
　　“项大哥，你会害大夫么？”小九问他，“你不让大夫知道你不傻了，是不是要害他？”
　　项飞羽愣了片刻，忍不住笑出声。
　　“小呆子，我不会害大夫的。”他捏着小九的耳朵，“我死了两次，他救我两次。若是一辈子只能还他一条命，这下一世，在下一世，我这命都是他的。只是大夫不喜欢不傻的我，若他知道我已经不傻了，一定会赶我走。”
　　他压低了声音：“我外头有仇人，伤又没全好，若是现在出去，必定是死。”
　　因娘亲从鬼门关走回过一遭，小九对生死体会很深。他别的不明白，但立刻听懂了项飞羽的意思。
　　“我绝对不会说的。”他竖起三根手指，“指天发誓，我……”
　　“不必。”项飞羽握着他的手，“我信你。来，让我瞧瞧你的功夫练成什么样了。”
　　两人演练一番，他又教了小九两招。眼见日头渐渐暗了，两个人互相看看，才觉得不太妥当。
　　“大夫呢？”小九问，“他就算是去镇上，也不会这么晚都不回来的。若是要出远门，必定会嘱咐我来煮饭给你吃。”
　　项飞羽也觉得奇怪。他今天早上起来就发现乔清不见了，被褥冰冷，是早就离家的架势。但他不知道乔清去了哪里，乔清也没留下任何口信。
　　带着小九下山，他突然想起昨日乔清问他的那些话。关于云霄谷，关于昊阳，关于气鼎。
　　为什么乔清会突然问起昊阳子？
　　项飞羽当时只以为是他之前去镇上听到了什么传言，但越想越不对劲：乔清明显不是随口问的，他对昊阳子有兴趣。
　　一想起自己这位师弟的模样，项飞羽浑身立时发疼。他压下心头反感，催促小九先回家：“我想起来了，乔大夫是去镇上讨药钱去了。你回家吧，过两天再过来，他就回来了。”
　　小九丝毫不起疑，把自己带来的干粮给项飞羽之后便跑了。
　　项飞羽在屋中坐了片刻，心头不安越来越强烈，干脆起身在屋中大步行走，舒缓郁气。
　　他不敢随便离开。这峡谷的入口太过隐蔽，乔清不知为何，又加了许多遮蔽之物，极难被发现。项飞羽怕自己一旦离开可能就找不回来了。
　　被乔清丢在陈老板家的那个晚上，他已经恢复了全部记忆。
　　当时他在雪地中艰难行走，然而天黑了，路况难明，他又冷又乏，几次摔倒在地上。
　　幸好乔清已经取了他身上所有的针，内力运行再无阻碍，不然他就真的被冻死在外头了。
　　内力自如运转，越来越流畅，他蜷缩在山壁的狭洞之中，在忽冷忽热的混沌里，寻回了所有被压制的记忆。
　　连同昊阳子扭曲的嘴脸。
　　项飞羽的这位师弟长相无辜又风流，是谷中许多姑娘的心仪之人。项飞羽与他相识多年，手把手地教他练功，怕他做了气鼎之后想不开，又常常陪他聊天游玩。他以为自己和这位师弟的感情，是远远胜过旁人的。
　　直到八长老对他下了药，将他禁锢起来。
　　他们想要的，是云崖子当日藏起来的那笔银子。
　　但项飞羽确实不知道。云崖子根本没有跟他提起过这些事情，他以前听过云崖子的往事，但真真假假，他也分不清楚。
　　其余七位长老的折磨，项飞羽能忍，唯独昊阳子的手段，他着实撑不过。
　　他幼时曾被云崖子当做气鼎培养过，身上的穴道全都受过针。昊阳子为了逼他说出宝藏之事，竟将项飞羽身上的气弱之处，一一以针刺入。
　　昊阳子的目的与其余七位长老是完全不一样的。他们求财，他求的却是破云心法的最后一章。
　　他被云崖子用来传气的时候，曾听他无意中提及，破云心法的最后一章藏在自己才知道的秘密之地中。习得最后一章，作鼎之人便可再次修习外功，且一日千里，三年便可得到旁人三十年功力。
　　云崖子随口一说，昊阳子却死死记在了心里。
　　但项飞羽是真的不知道。
　　他无法忘记自己师弟那张俊秀脸庞上显出的神情，恶毒，诡怪，狠辣，甚至不似人形。
　　窗外突然咚地一声响，似有重物坠地。
　　项飞羽猛地站起来。
　　天已经全黑了，他在黑暗之中回忆前事，冷汗涔涔，湿透了背脊。灯没有点起来，他喘了几口气，才敢打开门。
　　乔清手里拿着一把剑，跪趴在门前的雪地上。
　　剑是陈老板家里的，项飞羽认得。它就挂在药铺的墙上，十分醒目。
　　他费了老大的力气才将乔清的手指掰开，因为太过用力，已经擦出了血痕。把剑扔在一旁，项飞羽想抱起乔清，但才直起身腹上便一阵疼痛。他不敢随便再使力了，半拖半抱地将乔清拉回屋子里。
　　乔清身上穿着陈老板的衣服，宽大且色彩浓艳的外套，乍看起来倒像是个出行的商人。项飞羽喊了他几声，乔清皱着眉头没回应，他便大着胆子去脱乔清的衣服。
　　脱到里头，项飞羽发现那是一