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　　袁廷玉说：“说句实话，如果只是江湖恩怨，本官也不想去管。但既然是江湖恩怨，就不要牵扯无辜百姓。更夫赵驼子无辜被杀，令一家老小失去亲人，凶手如此凶残，本官实在不能坐视不管，任由凶犯逍遥法外。可是本官也知道凶手太厉害，是江湖上顶尖的高手，就算本官把青州府所有的捕快都派出去也奈何不了他们，白白送死而已。虽是如此，本官身为一方父母官，总不能就这样任由恶徒杀害地方子民却不闻不问，否则天理何在？王法的威严何在？”
　　叶明昭怔怔地看着他，这位外表看来时常漫不经心的糊涂大人，却原来有这种襟怀。如果当官的都能像他这样，这世上会少了多少不平之事？
　　“本官希望能够得到能人相助，本官知道叶少侠是江湖上的名侠，这清风堂也不是寻常所在，所以本官今日前来，就是想请清风堂能助我一臂之力，辑拿凶手，还百姓一方平安。”
　　袁廷玉说着站起身来，对着叶明昭长身一揖到底，叶明昭一惊，急忙起身还礼。
　　“大人多礼，在下实不敢当。”他说：“在下知道鬼王之名，在江湖上就如同索命无常，这些年来血案无数，多少英雄侠士死在他手中，却没有人能奈何得了他。而且鬼王的武功如入神鬼之境，就在下所知，目前的武林根本没有人是他的对手。”
　　“我看叶少侠武功高强，难道也不行吗？”袁廷玉惊问。
　　一听这大人就是个门外汉，叶明昭无奈地笑笑，摇了摇头。
　　“人外有人，天外有天。江湖上的奇人太多，在下武功虽说不错，在这江湖之中充其量不过是中上而已，更何况那鬼王的武功，实在不像是凡人所能达到的。”
　　“不过，”他话锋一转。“就算鬼王的武功再高，到底也是个人，不是真正的神鬼。是人就有弱点，只要设法找出他的弱点，总能击破。”
　　“叶少侠的意思，是愿意帮助本府了？”袁廷玉欣喜万分。
　　“嗯。”叶明昭点点头。“我愿意尽我所能，帮助大人找出真凶。毕竟……”
　　就算不为别的，为了惨死在白衣鬼手中的二哥，鬼王之事，我也不能袖手旁观。
　　送走了袁廷玉，汪朗默默盯着叶明昭，不知道该说什么才好。
　　“我知道你想说什么。”他没有说话，倒是叶明昭先开口了。“如果是别的事，我可以袖手旁观。但这件事牵扯到鬼王，不说袁大人是否对我有恩，就冲着‘鬼王’这两个字，我就不能不管。”
　　“我知道。”汪朗叹气。“二爷是鬼王害死的，咱们灵剑阁上下，都与鬼王不共戴天。可现在四爷不在，三爷你一个人怎么能？”
　　“我又不是冲去和鬼王拼命，只是去查一查，你不用太担心。”叶明昭说。“不过这事倒有点奇怪，大哥信上明明说，鬼王出现在太原府，怎么前天晚上又跑到青州府来杀人？”
　　“他又不是真的神鬼，□□之术是不可能的，最多是故弄玄虚。”汪朗说：“看来这鬼王的势力非同一般，恐怕超出咱们先前的预料，这回真要当心了。”
　　“嗯。”叶明昭思忖着。“袁大人说他除了杀了更夫，另外还杀了七个江湖人。杀更夫只是顺带，那七个江湖人才是他真正下手的对象，他到底是在向谁挑衅？”
　　“我去查。”汪朗说。
　　“等一下。”叶明昭叫住了他，返身取来了随身长剑。“我和你一起去。”


第34章　第　34　章
　　刚刚初更时分，街道上已空无一人，家家关门闭户。然而，就是在这样安静得可怕的寒冷夜晚，依然有着一些各怀心机的人们，在夜色中出没。
　　一个黑色的人影在空中飞掠而过，如同灵巧的狸猫一般，飞檐走壁如履平地，悄无声息地在夜色中疾驰。
　　月黑风高，寒风透骨，不知不觉，夜已渐渐深了。
　　叶明昭握紧了手中的长剑，低头望去，街道上空荡荡的，就连打更人也见不到，若不是间或有几只野猫发出喵呜的叫声，当真是死一般的寂静。
　　这是更夫赵驼子的死亡现场，也是鬼王和白无常最初出现的地方。
　　灵剑阁为了夏清风的死，这几年来一直在追踪鬼王的消息。鬼王之所以被称为鬼王，一来是暗指他和他手下的白衣鬼武功极高，犹如鬼魅；二来也是他们的行事作风阴森诡谲，令人畏惧。换句通俗的话来说，就是装神弄鬼。有意让自己以鬼魅的形象出现，制造出极为恐怖的气氛，在心理上就先震慑住了对手。再加上高绝如神鬼的武功，鬼王之名短短数年间就在江湖上崛起，令人闻风丧胆。
　　潜行在高处的屋顶之上，叶明昭也不知道能否遇到鬼王。但根据灵剑阁几年追踪得出的结论，鬼王如果出动不会就是一次，必定要连续制造恐慌气氛，这大概也是一种心理上的威慑。不论鬼王是什么，就算他是真的神鬼，为了死去的二哥也必须勇往直前，更何况他不可能是鬼。对叶明昭来说，鬼这种虚无缥缈的存在，远远比不上人来得恐怖。
　　他的目光落到了远处，忽然一愣。
　　不知何时，一个人影已经出现在了对面的屋顶上。
　　虽然夜色昏暗，也能分辩出那是个男子，只见那人手中握着刀，悄无声息地潜身到了屋檐边上，伏下身体，低头看着街道，似乎也是在等待着什么。
　　是鬼王？
　　叶明昭迅速否定了自己这个想法，鬼王出巡的气派就像是阴兵过境，宛如幽冥王带领座下无常鬼巡街，不可能一个人出现。不过深更半夜，这人出现的如此神秘，是为了什么？
　　他正在思索，眼前忽然一亮！
　　不知何时，远处出现了一道白光，照亮了漆黑的夜空。
　　他心头一凛，下意识地握紧了手中的剑。这时他发现对面屋檐上那人也一手握住了刀柄，刀身已经一半出鞘。在昏暗的夜色中，那柄形状奇特的刀，隐隐闪烁出的，竟然是奇异的红光。
　　阴风拂过，令这本是森冷的冬夜，寒意更加袭人。
　　隐隐约约，远处传来了细微的马蹄声，他低头看去，只见十几条白色的人影从远处的黑暗中飘然而来，他们行走的无声无息，轻捷迅速，宛如脚不沾地。
　　没有绝顶的轻功，不可能做到这样的地步，叶明昭看着那由远及近的白影，暗暗心惊。这是他第一次亲眼目睹白衣鬼出现，一见之下，就已为那神乎其技的轻功所震惊。
　　但这些人，只不过是供鬼王驭使的白衣鬼而已。他们所表现出的本领已经如此之强，鬼王的能力，实在匪夷所思。
　　清脆的马蹄声一下一下在青石的街道上回响，在那些白影之后，出现了一匹黑色的高头大马，马背上端坐一个头戴斗笠的黑衣人，斗笠下黑纱覆面，看不清他的真面目。
　　他终于看到了传说中的鬼王。
　　那些飘忽鬼魅的人影越来越近，没过多久已经来到了近前。在这个距离，他看清了那些白衣人的真面目，不由得倒抽了一口凉气！
　　这些白衣人的面貌，如出一辙，都是面色铁青，表情僵硬，仿佛戴着一个青铜铸就的面具。但叶明昭看得很清楚，那面具一样的脸却并不是面具，就是他们真实的脸。那些青铜面具一样的脸庞上，密密分布着青绿色的花纹，像无数毒虫盘踞其上扭曲蜿蜒，交织成神秘莫测的图腾。
　　人的脸怎么可能长成这样？难怪鬼魅之说传得沸沸扬扬，而今亲眼看到这些神秘的白衣人，就连英风豪气的叶明昭，也不由得心底发寒。
　　这些人，究竟是人是鬼，还是妖？
　　忽闻一声厉喝，风声乍起，只见一道矫健的黑影，如同鹰隼扑食一般，猛扑向那骑在黑马上的黑衣人，刹时一道红芒迸射而出！
　　原来是那潜伏在对面屋檐上的男子，发动了攻击。
　　刀光已至面前，马背上的鬼王身形猛地一闪，叶明昭还没有看清他如何动作，就见刀光一滞，只听“啪”的一声，那黑影已弹出了数丈之外，一连在空中翻了几个跟头，才落到了地上，摇晃了一下，方站稳了。
　　这一切只发生在电光石火的一瞬间，叶明昭的眼力也没能看出神秘黑衣人是如何出手的，更加心惊。
　　一个阴森的声音在夜空里响起。
　　“这世上没有几个人，能中了我一掌还站得住，小子倒也有点斤两，只可惜在本座面前，只是蚍蜉撼树，不自量力！”
　　“你是何方妖孽，在青州城内兴风作浪，是何居心！”
　　那男子终于说话了，语调冷峻。叶明昭却已听出他的声音略微有些不稳，显然方才神秘黑衣人的一击，已令他受了不轻的内伤。以男子拔刀一击的身手来看，气势凌厉，刀法高绝，绝对是江湖上的一流高手，却只过一招便受了伤，那黑衣人的身手之鬼神莫测，怎么不令人胆寒。
　　鬼王冷笑了一声，举起手腕连拍数掌。
　　“不好！”
　　在方才黑衣人与男子交手的时候，那些白衣人的神情始终呆滞如同木偶，仿佛周遭发生的事完全和他们无关，见到这些人的神态，叶明昭已觉得很不对劲。这时听到清脆的掌声响起，更知不好。果然那些刚才还呆若木鸡的白衣人，突然之间神情大变，杀气毕露。剑风锐响，数名白衣人将那男子围在了中间，团团厮杀起来。
　　那男子虽然武功高强，却一来以一敌众，二来又先在袭击鬼王之时受了内伤，眼下的情形对他极其不利，更何况还有那神鬼莫测的鬼王在后压阵，叶明昭也不由为他捏了把冷汗。但那男子极为强悍，面对如此不利局面毫不示弱，那柄闪着红光的妖刀上下翻飞。那些鬼魅一样的白衣人虽然身手不俗，在男子凌厉的攻击下却没有讨不到半点便宜，还被他伤了数人，一时双方难解难分。
　　看到白衣人奈何不了那男子，骑在黑马上的鬼王忽的一声厉喝，整个人从马上凌空跃起，单掌一挥，一记劈空掌凌空挥去！
　　那名男子虽然强悍，但受伤在先苦战在后，此时已近乎强弩之末。听到掌风凌厉，他仓促间只能提起残存的全部真力回掌相迎。啪的一声双掌相击，掌风激荡下，鬼王只是晃了一晃，那男子却整个人如同断线的风筝一样飞了出去，重重地摔在地上，闷哼一声，登时吐出了一大口鲜血。
　　“螳臂挡车，自取灭亡！”
　　鬼王冷酷的长笑声中，一众白衣人瞬间停止了动作，人人垂首肃立，恢复了原本的木然。叶明昭只见那鬼王渐渐握紧了拳头，缓步走向那负伤的男子，暗道不好！
　　“住手！”
　　鬼王正欲痛下杀手，忽闻一声厉喝，耳畔风声乍响，一道寒芒直奔面门而来。
　　那道剑光来得如此之快，当真迅雷不及掩耳，好个鬼王，眼见剑光已到眼前，依然不慌一忙，左手双指一并，竟将剑身牢牢夹住，休想撼动他分毫！
　　叶明昭这一击已施出了平生之力，这般凌厉凶猛的剑势，换了旁人早被一剑穿心，谁知却被对方仅凭二指阻住，大惊之下他连摧真力，宝剑却如同牢牢钉进了巨石之中，休想前进半寸，他登时倒抽了一口凉气！
　　“原来是你！”面对面的近距离交手，鬼王看清了他的脸，冷笑起来。“无知贱奴！本座没有找你算账，你却送上门来找死！”
　　说时迟那时快，他只觉得一股大力当胸袭来，那种力量如此迅猛凶狠，一旦撞上磐石也要化成齑粉。他哪里敢去硬接，急闪身之下仍然躲避不及，被那掌风扫中，一股无形的力量瞬间将他震飞出数十步开外。
　　鬼王冷笑一声，手腕连动，但见寒芒点点，直奔叶明昭全身而去。耳听风声锐利，叶明昭一个就地十八滚，险险避过那致命的攻击，胸中翻腾的气血更加汹涌。他咬紧牙关，强行咽下了涌到喉边的鲜血，左手一撑，跃了起来。
　　那被鬼王重伤的男子眼见这一幕，支撑着身体爬起来，提起最后一口真气喝道：“小兄弟快走！这鬼王厉害非常，不是你能对付的！不要枉送了性命！”
　　叶明昭单膝跪地，一手撑住地面一手按着胸口，急剧地喘息着。他情知今夜遭遇之人乃是平生从未有过的大敌，能否保住性命尚未可知。而与以往任何对手不同，这鬼王更加给他一种毛骨悚然的威压感，只听到那冷笑声就令他几欲夺路而逃。他不知道自己这恐惧来自何处，但事已至此怯弱无用，他双目圆睁，紧紧地盯住鬼王，攥紧手中长剑，做好了拼死一搏的准备。
　　他原本记着花连华的嘱咐，凡事不可莽撞冲动，虽见那男子与鬼王搏斗，不止一次动念想要助他，但想起花连华的叮嘱，只得隐忍不发。然而见到鬼王欲杀那男子之时，人命关天，令他再也无法只作壁上观，终于把花连华的嘱咐丢在了九霄云外，飞身冲出救人。可是鬼王实在厉害非常，只过一招便败下阵来，实力悬殊自不待言，如今面临生死关头，也只能求生斗死，舍命相搏。
　　他深吸了口气，长剑渐渐抬起，摆出了他的成名绝技：流云剑法的绝剑式。
　　“贱奴，你果然活得不耐烦了，真是天堂有路你不走，地狱无门闯进来！”
　　鬼王仰天长笑，缓缓抬起了手臂，只听全身骨节噼啪作响，令人毛骨悚然。看到他的手势，那重伤的男子不由大惊！
　　“小兄弟，不可逞强，快走！再迟性命不保！”
　　正在千钧一发的关头，鬼王的笑声戛然而止。只听他忽然闷哼一声，伸手捂住了胸口。
　　就是此刻！
　　叶明昭身形凌空而起，向着鬼王一剑当胸刺去。这一剑，犹如破空之电，去势快得惊人，饶是鬼王仓促闪避，仍是被刺中了右前胸，刹时血如泉涌！
　　“混账东西，找死！”
　　虽然身负剑伤，鬼王却恍若未觉疼痛，只见他左手握住剑身，用力一折，那坚韧的剑身竟应声断成两段！
　　这伴随自己多年的流云回风剑，削金断玉锋利异常，是一件难得的神兵利器，谁知却于今夜毁于一旦。叶明昭还来不及感到心痛，已然看到对方黑纱覆面下的眼睛露出了残忍的凶光。一阵带着腥气的阴风袭来，他想要闭气已来不及，腥气入腑，闻之欲呕，眼前猛然一黑，一阵晕眩，只觉全身上下如堕冰窖，登时四肢僵冷。
　　一股阴柔的力道，无声无息印在了他的胸口。在这股力道的压迫下，他连叫也未能叫出声来，就被击得倒飞出去，只听“砰”的一声，狠狠撞在了树干上，重重跌落在地。
　　“你两个不知死活的东西，竟敢与本座作对，这就是你们的下场！”
　　狂笑声中，鬼王翻身跃上黑马，只听马蹄声响，这鬼魅般的一行人转眼消失在了夜色中。
　　夜，又恢复了原本的平静。
　　寂静的街道上，只剩下了叶明昭和那身份不明的男子。若不是地上的斑斑血迹，当真以为方才发生的一切，只是一场梦。


第35章　第　35　章
　　眼望着黑衣人消失的方向，叶明昭暗叫一声侥幸。
　　刚才鬼王不知怎的似乎突然真气行岔出了偏差，这才被他抓住破绽袭击得手。要不是这个意外，恐怕此刻他已经命丧当场。虽然捡了一条命，但他现在的感觉却非常糟糕，心中一阵阵的烦恶欲呕，眼前金星乱舞，他趴在地上喘息了好一会儿，才勉强支撑着爬起来，挪到那男子身边。
　　借着幽暗的天光，他终于看清了那男子的面貌。看年龄三十上下，虽然身受重伤，昏迷不醒，仍可以看出眉宇间的勃勃英气。这人夜袭鬼王，胆量非凡，看他身手高超，在江湖上当是屈指可数，他究竟是谁？
　　“兄台，兄台！”
　　叶明昭一连唤了数声，男子也毫无反应。眼见他伤势严重，若就此丢下他不管不顾，恐怕到了明天早上，他就变成了一具尸体。虽然自己也有伤在身，叶明昭也只得咬紧牙关，俯身将男子搭起，半扶半架着他，一路艰难地往清风堂走去。
　　清风堂的守卫正在门前巡视，忽然看到叶明昭蹒跚出现，怀中还搀扶着一个人，不禁大吃一惊，急忙迎上前去。
　　“三爷，这半夜三更的您上哪里去了？这人是怎么回事？”
　　“快去找大夫……”
　　叶明昭只是仅凭残存的一口真气才勉强支撑到现在。看到清风堂的兄弟，心中一松，真气已泄。他只来得及说出这句话，一口鲜血已然喷出，眼前一黑，当场倒了下去。
　　“三爷！你怎么了，三爷！快来人，三爷受伤了！快来人！”
　　守卫的惊呼声在耳畔回响，对此刻的叶明昭来说，却如同从最遥远的地方传来，缥缈而不真实。黑暗渐渐笼罩了一切，他终于彻底失去了知觉。
　　素来安静的清风堂，今夜灯火通明，但见人来人往，乱成一团。青州城内，所有能请到的郎中都被请到了这里，但在诊断过伤者之后，却是一个个面带忧色地退了出去。
　　“大夫，到底怎么样了！”
　　眼见最后一个，也是青州城内最著名的老郎中，在诊过脉搏之后也只是连连摇头，汪朗终于按捺不住心中的焦虑，着急地问道。
　　老郎中摇头叹息道：“那位爷受的内伤很重，但比起这位公子