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　　“这位公子有何指教？”
　　“官爷稍等，我有话和我兄弟说一下。”花连华把叶明昭拉到了一边，急着问道：“到底是怎么回事，你就没有什么要对我说的吗？”
　　“我，这……”叶明昭有些烦躁。“这让我怎么说呢？”
　　“这都火烧眉毛了，你还吞吞吐吐！”花连华急得差点跳脚。“你不告诉我前因后果，让我怎么帮你，在那干着急吗！”
　　这事儿的起因叶明昭还真不想说，可看着花连华一脸焦急之色又实在不能瞒他，而且现在不说，等下到了公堂上还是得实话实说，叶明昭只得叹了口气。
　　“我正在看花车，不知道从哪冒出来那泼皮，在我背后动手动脚。被我小惩之后不但不肯收敛，还伙同帮闲更加羞辱我。我一怒之下才出手教训他们。但从头到尾，这人我只抽了他两下，下手的时候也有分寸，他怎么会突然就死了，我到现在也在纳闷。”
　　本以为叶明昭说的动手动脚是指行窃，然而听到后来，觉出味道有些不对。
　　“羞辱你……你是说，那无赖动手动脚，是在轻薄你？！”
　　“我……”叶明昭有点尴尬，又有些恼怒。“可以这么说吧。那无赖摸我就算了，还一个劲往，往下面摸，真叫人恶心！”
　　“该死的东西！”花连华低骂了一声。
　　“不用骂了，已经死了。”叶明昭也很无奈，怎么会遇到这种事？想到这里，他又无法控制地焦躁起来。
　　“真是见了鬼了，早知道出门先看皇历，你说这叫什么事！”
　　不管怎么样，那李虎一个大活人，真切的死在了眼前，已经是铁板钉钉的事，无论如何这场官司是跑不了的。早知有此祸事，还不如老老实实呆在清风堂不要出来，也不会招此飞来横祸。
　　“你别急，我一定会弄清楚的。”花连华说：“你也不是初出茅庐的楞头青，下手不知道分寸，你说死不了人，那就肯定死不了人。这件事，有些蹊跷。”
　　“人到底怎么死的，让仵作好好验一验，或许就能知道真相。”这时凤云霄忽然走近，开口道：“外表看到的现象并不等于本质，但本质却是通过现象反映出来的，所以只要找到关键点，就一定能够找到真正的答案。”
　　花连华诧异地看了他一眼，心中忽然一动。
　　“或许，你说的对。”


第22章　第　22　章
　　青州府衙之内，肃穆升堂。
　　人命案件，非同小可。平日里再怎么不务正事，得过且过，遇到这种大事，被称为糊涂大人，三日有两日半浸在酒乡，整日浑浑噩噩的青州知府袁廷玉，也不敢有丝毫怠慢。官袍加身上得大堂，那双平日里怎么睁也睁不大的细小眼睛此刻瞪得溜圆，三绺长须飘动，愈见表情肃穆。
　　堂威齐喊，三班衙役分列两旁，堂下五木齐全，一派森然。胆气稍有不足的人，到了此等地步，见了这样阵势，早已吓得两腿打颤，骨软筋麻。
　　这真是，人心似铁非是铁，王法如炉真如炉。
　　袁知府草草察看了一下李虎的尸身，暂时也看不出什么异样，便命将尸身抬到验尸房，召仵作前来检验，同时命带上那群混混问话。谁知那些人上得堂来，除了口口声声喊冤叫苦，再怎么问也问不出别的，翻来覆去就是那几句陈词滥调，群丑无赖，令人生厌，袁廷玉早已不耐烦，一拍惊堂木，喝令带疑犯上堂。
　　威武声中，只见一长身玉立的青年男子缓步走进堂中，当庭见礼。
　　“小民叶明昭，见过大人。”
　　一见此人，袁廷玉不由在心中惊叹了一声。
　　“好精神的儿郎！”
　　只见这青年，一双明眸如星，黑白分明，神清而骨秀，气宇非凡。再看看那些无赖，个个面目丑陋，嘴脸刁钻，与那人立在一处，真是妍媸分明，天差地别。在这样强烈的反差之下，袁廷玉先已对叶明昭起了几分怜惜之心，好言吩咐他站立一边回话，叶明昭道谢后起身，站在了堂下。
　　堂上询问籍贯姓名，叶明昭一一回答。看他言语斯文，礼貌周到，袁廷玉心中更增添了几分好感。这样一个人物非凡的青年，不要说是那李虎未必是被他打死的，就算真是他失手打死，也不过是为地方上除了一个害虫。要让这样一个年轻英侠去给那个死不足惜的无赖泼皮抵罪，太可惜了，应该想个法子为他脱罪才好。
　　“大人，大人，他就是凶手，千万不能放过他！小的们大哥死的好惨啊，大人不为小的们做主，大哥死了也闭不上眼啊！”
　　袁知府正在苦苦思索，忽然耳畔那群无赖的哭号之声又起，真是扰乱他的思路，败坏他的情绪，立刻拍案大怒！
　　惊堂木重重一拍，袁廷玉怒喝道：“大胆刁民，公堂之上，岂容尔等撒泼，再要喧哗，拉下去重打四十！”
　　三根堂木往前一掼，吓得那群泼皮噤若寒蝉，再不敢放刁取闹。耳边少了无数苍蝇聒噪，登时觉得整个世界都清静了，袁廷玉长吁了口气，转向了叶明昭。
　　“叶明昭，本官看你气度不凡，当是知书识礼之人。既读圣贤书，为何不思修养自身，反而如此好勇斗狠，光天化日之下将人打死，就不知道王法吗？”
　　叶明昭躬身答道：“大人明鉴，并非小民好勇斗狠，无视王法，实在是这干人恶意挑衅在先，忍无可忍。还望大人明查。”
　　“原告说是你倚仗自身武力，恃强凌弱，无辜把人打死，你又说是他们挑衅在先，恶人先告状。本官不能偏听一方，你把详情如实道来，本官好做判定。”
　　今天这件事，对叶明昭来说实在是无妄之灾，说起来都是好说不好听。可事情到了这一步，不实话实说又过不了关，只好如实交待。
　　“大人容禀。”朝堂上一礼，他回答道：“小民今日本是与兄弟同行来城中观赏花神之会，花车出现的时候，李虎来到正在观看花车的小民身后，动手动脚，举止十分猥亵。小民一怒之下拧伤他的手腕以示小惩，原想使其有所收敛，谁知这李虎性情刁恶，不但不肯收敛，反而变本加厉，伙同帮闲一起大肆羞辱于我，种种秽语不堪耳闻。堂堂男儿，无端受此羞辱，如何能忍？小民大怒之下，动手打了他是不假，随后众帮闲一齐上前围攻小民，当街斗殴也是实情。但这李虎我只给了他一肘一膝，肘击在脸，膝撞在腹，分寸绝对不会使人致命。他突然身亡实在令人意外，还望大人明察。”
　　听了叶明昭这番话，袁廷玉大感意外，怎么也想不到会是这样的前因后果。
　　他上下打量着叶明昭，只见他神色平静，不卑不亢，面上虽有惭意，并无羞容。真正是心无鬼祟，正大光明。越是打量，就越觉得其人眸正神清，一身正气，有侠客之风。
　　袁廷玉心中纳了闷。
　　虽然如今之世，男风一事并不算太稀奇，那李虎就算有点龙阳之好，也不是什么大不了的事。可这叶明昭……姑且就不说美貌不美貌这回事了，这位外表看着是文文静静，可那精气神摆在那里，要当成文弱书生实在有些难度，稍微有点眼力劲的也看得出这人不会是好惹的。那李虎到底打哪看出这位爷是能调戏得动的？他是吃错了药还是得了失心疯，居然想猥亵起这位来？
　　正在此时，仵作已经验尸完毕，上堂禀报。
　　那李虎头面破损，腹部有伤，正是拜叶明昭那一膝一肘之赐。不过都是皮肉之伤，看起来脸上血乎乎的有些吓人，其实骨骼和内脏都没有受损，也就是说他真正的死因，并不是挨打造成的这两处伤。但尸身上下检查了一遍，也没看到其它可疑的伤，仵作推测其最可能的死亡原因，是死者原本患有某种隐疾，恐怕是在争执之中惊吓过度，导致猝死。
　　听到这个结论，不要说是堂外听审的花连华等人，就连袁廷玉都松了口气。不过虽然确定李虎不是被叶明昭打死，吓死也是有一定责任的。横竖这人都已经死了，去怪死人胆子小也没意思，叶明昭也没什么好申辩的。袁廷玉于是判其暂时收押，允许其亲属三日之内前来取保，交钱赎人。
　　这厢判完了叶明昭，袁廷玉便沉下脸来，惊堂木重重一拍，怒目瞪向那帮泼皮，厉声喝道：“尔等狗才，好大的胆子！光天化日之下就敢做出如此无耻行径，败坏伦常，坏我民风，是可忍，孰不可忍！来人，给我拉下去，重责四十大板！”
　　这厢刚掷下签子，那边等的不耐烦的三班衙役早已手痒难耐，一声吆喝，如狼似虎一般，将众泼皮拖了下去，由不得其挣扎，按倒在地抡板就打。刹时堂下竹板齐响，哭爹叫娘之声喊成一片。
　　叶明昭随着衙差走下堂去，花连华急忙迎上前去，握住了他的手臂。
　　“明昭，稍安勿躁，我这就回去找人具保，把你弄出来。”
　　看了看他，叶明昭点点头，拍了拍他的手臂。
　　“我明白。不用担心，知府大人明镜高悬，我不会有事的。”
　　以前早有耳闻，这位袁知府素有糊涂大人之称，是个整天泡在酒乡里醉生梦死的糊涂官，本来还担心这桩案子不知他会如何乱审。但从方才的审案中，叶明昭发现，这位糊涂大人根本一点也不糊涂，是非黑白拎得很清，看来往日里那些颠颠倒倒，或许只是那四个字，难得糊涂。
　　耳畔□□之声不绝，他转过脸去，看到那些无赖的狼狈相，不由一哂。
　　顺着他的视线看过去，花连华不由啐了一声，说道：“这群泼皮破落户，竟敢陷害于你，打他们个屁股开花还算是轻的，这要依了我的性子，我定然……”
　　虽然没有说下去，他的眼神之中，却分明流露出了丝丝冷气。
　　“不用担心，我不是已经没事了吗？”叶明昭笑了一下。“不过连华，具保是需要这当地之人的，你我俱是外乡人，你到为我取保，似乎有些麻烦。”
　　听了这话，花连华脸上瞬间掠了一丝怪异的笑容。
　　“怎么，你忘了凤云霄么？”
　　“他？”
　　“你不知道吗，他可是这青州的有名人物，又口口声声说要和你做朋友。不管他存的什么心，如今你遇到这件事，找他做个保人，应该难不到他吧？”
　　“我觉得……”叶明昭摇了摇头。“算了，就随你吧。”
　　他没再说什么，见他要走，花连华忽然又抓紧了他的手臂，将一个瓶子塞到他怀里，沉声道：“我这就去找凤云霄，交了保书和银子把你赎出来。你到了牢里，千万不要急躁，等我来接你。要是……要是你感到不舒服，千万别忘了用这清心。切记切记，只要感到不舒服，就一定要记得用清心，好么？”
　　看到花连华满眼的关切之色，伸手摸了摸怀中的物事，叶明昭慎重地应了一声。
　　忧心忡忡地望着他的背影远去，情知不赶快行动的话，在这里担心到死也没用。花连华咬了咬牙，径直离去。


第23章　第　23　章
　　沉重的监牢大门缓缓打开，跟随着狱卒的脚步，叶明昭走进了这青州府的大牢。牢门一打开，一股霉烂腐朽的气味扑鼻而来，呛人肺腑，叶明昭不由轻咳了一声。
　　看到狱卒又带进新人来，一群百无聊赖的犯人全都扑到了门边，抓着栅栏看稀奇。只见新进来的这个人，眉清目秀，衣衫整齐，横看竖看都像是个有钱人家的公子，不知道犯了什么事，也落到这鬼地方来？一时嘀嘀咕咕，议论声不绝。
　　久坐监牢不见天日，一个个都快要长霉了，巴不得有什么新鲜事情来燥燥脾胃。看到这么一个公子似的俊哥儿也进了牢房，第一个想到的就是□□戏文。各个都在心里猜度，这俊哥儿要么是和哪家的小媳妇偷情，要么就是勾搭了谁家的黄花闺女才被抓了进来。一想到此，人人精神振奋，简直恨不能当场扑上去，抓着本人详详细细追问一番，点点细枝末节都不要错过，才叫痛快过瘾。
　　叶明昭一抬眼，便看到那群蓬头垢面的囚犯，有的趴在栅栏边，紧抓着木栏眼巴巴地瞅着自己，有的躺在地上，嘴里咬着稻草，斜着眼睛向外看，还有的干脆蹲在地上瞧着他傻笑，一路进来，满眼穷形恶相，难以入目。
　　这监牢的景象落入眼中，他心中突地一震！仿佛有根锐利的东西，一点一点刺进了他的心底。
　　心中最深的地方忽然痛了起来，而且随着步步行进，竟是越来越痛，越来越难以忍受。他下意识地捂住了心口，只觉得那根尖利的刺破壁而入，一下子刺穿了最脆弱的部分，心痛如绞！
　　为什么会这样？这莫名的疼痛，究竟从何而来？！
　　心跳如捣，汗如雨下，他伸手紧紧按住了胸口，极力想要控制住自己的情绪，只是垂着头，机械地随着狱卒前行。当来到最里面的单人囚室之前，随着狱卒开门下锁，那锁链的刺耳之声传入耳中，他突然身体一僵，愣在了当场！
　　那声音，犹如一道霹雳闪电，猛烈穿透了他的脑海，眼前浮现出一片刺眼的腥红，转眼化成了铺天盖地的血海，将他生生吞没。刹时间只觉心如雷震，无数声音在脑海中响起，声声惊魂！
　　“叶少卿身为户部侍郎，上不思报答天恩，下不曾体恤黎民，贪污赈灾银两，中饱私囊，罪该万死！此等罪人，死有余辜！”
　　“不，他是冤枉的，他是冤枉的！”女子凄厉的声音响起。“我叶家清清白白，遭此横祸，苍天无眼，奸人逞凶，我风采宁死后化做厉鬼，也绝不会放过你们！”
　　“爹，娘，娘！”女孩子撕心裂肺的哭声震天动地。“放开我，我不要，放开我！哥哥救我，哥哥，救我！”
　　血，满目都是殷红的血！
　　“我叶少卿一生清白，却反被那帮贪官污吏陷害，身后也要背上污名。我死不足惜，只可恨苍天无眼，作孽的恶人得不到报应，就是死，也不能瞑目啊！”
　　谁的手冰凉彻骨，紧握着他的手，字字含恨，纵死难平。
　　“风儿，你是叶家唯一的希望，你要活下去，无论遇到什么，一定要活下去！”
　　温文俊雅的青年男子，横死牢狱之中，满地碧血，伤心惨目；而正堂之上，那美丽凄绝的女子，血溅五步，至死鸣冤。
　　“可笑叶少卿自命清高，到得最后生子为奴，生女为娼，死在黄泉之下，那是眼睛也闭不上的吧！”
　　“风儿，你要记得，人生不可能一帆风顺，会遇到许多风霜雪雨，可是无论遇到多少挫折，都不能折了气节，失了意志，方无愧于天地，这才是我叶家的好男儿。”
　　“真是无耻的贱人，做出那种丑事，竟然还有脸活在世上？谁家生了你这样不知羞耻的东西，当真辱没了列祖列宗，趁早一头撞死，还落得干净！”
　　“你要活下去，无论遇到什么，一定要活下去！”
　　活下去，我不能死，我要活下去，一定要活下去！
　　凄厉的风声，鬼魅的泣号声，是谁在哀哀号哭，又是谁在仰天狂笑？
　　他拼命捂住了耳朵，却无论如何也挡不住那魔鬼般的声音。那声音撞击着他的心，撕扯着他的灵魂，令他心肺俱裂，痛彻心髓，挥之不去的痛楚与窒息，让人几乎疯狂。
　　猛然之间，他仰起头来，嘶声狂叫！
　　“啊！”
　　眼前全是红色，那是怎样一片触目惊心的红？鲜艳的颜色，在眼前不断闪动，心中无限的恨意与疯狂，令他越来越渴望那浓烈的火红，渴望着它幻作熊熊燃烧的火焰，把这世间的一切全部燃烧殆尽。
　　仿佛有一头猛兽，在心中的某处不断地嘶吼着，叫嚣着。它渴望着那刺目的鲜红，渴望着那腥甜的液体，不断地撞击着那束缚着它的桎锢，眼看着就要破笼而出，要将挡在它面前所有的一切生灵，都撕扯成无数碎片！
　　“明昭，明昭！”
　　突然，一个清冷如冰玉般的声音，如同天外飘来，回荡在那无边无际的血海之中。
　　“不要放纵你的心魔，不要让它吞噬了你，明昭！切记，清心，清心！”
　　“清心……清心……”
　　叶明昭不住地喃喃自语，仅凭着灵台最后的一点清明，集中起所有的意志力，伸手探入怀中，取出一个小小的瓷瓶。那是花连华塞进他怀中的救命用的东西，他用尽全身的力气将瓷瓶狠命往地上一摔，只听一声清脆的碎响，瓷瓶摔得粉碎，缕缕白烟从地面上升起，整座监房之中立刻冷香四溢，弥漫开一股奇异的香气。
　　这股香气透入他的肺腑，仿佛有一股冰冷的寒气在他的四肢百骸间游走，他激灵灵打了个寒战。
　　六月冰霜，炎日飞雪。
　　那冲天的火焰，耀目的鲜红，在这冰天雪地之中，终于渐渐熄灭。到得最后，一切都寂静了下来，整个天地，只余下一片空茫。
　　待得他清醒过来，缓缓抬起头时，眼前的景象落入眼中，顿时大吃一惊！
　　自己面前的牢门，根根栅栏不知何时都已折断，墙上竟穿了一个脸盆那么大的洞，满地都是碎石断木。而那带自己进来的牢头，此时正趴在废墟之中，一动不动，竟似死了一样！
　　是我干的？难道是刚才情绪失