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　　　　先是盯着她孙儿，而后又瞧上了宁衡，这算什么事？
　　　　哪怕没有朱家和皇室结亲的隔阂在，单看她摇摆不定让孙儿和阿衡兄弟生隙这一点，老夫人就不看好她，决不会答应孙儿的终生坏在这样一个女人身上！
　　　　朱定北实在不知祖父母是怎么把这件事归咎到六公主身上的，她哪里来得这么大的魅力？
　　　　不过真是原因他也不能表明，只得在两人的耳提面命之下，带着老夫人准备好的赔罪礼，前往长信侯府。
　　　　宁衡胃口缺缺，用了一点吃食，一大早便窝在药园里除草浇水，听到宁叔说朱小侯爷往这边来了犹自不敢置信。他赶紧洗了手上的泥土，才走两步，便见朱定北迎面走来。
　　　　宁衡捏了捏拳头，竟有些手足无措。
　　　　朱定北深吸了一口气，叹息道：“草药香气清新，也不知道煮成药水怎会那般苦涩。”
　　　　宁衡：“……”
　　　　他不知道朱定北是不是在暗示什么，只盯着他没有应答。
　　　　朱定北好笑地看着他，昨日是谁那般义无反顾的，今日却畏首畏尾做起缩头乌龟了。他给宁叔和躲在暗处的暗卫使了眼色，见他们或是干脆或是迟疑地走干净后，才拉过宁衡的手，把这呆木头拉到药园小憩的亭子里。
　　　　正要放手，宁衡好似这才回神一般，紧紧地反握住了他的手，低喊了一声：“长生……”
　　　　朱定北瞥了一眼他用劲到指节发白的手，熟视无睹道：“你有什么话说，我听着呢。”
　　　　宁衡看他悠然坐下，直视着自己，对视片刻，他心中涌起一阵热意，强忍着惊喜交加的激动道：“长生，我昨日所说，你……你作何想法？”
　　　　朱定北耍赖道：“你说了什么？”
　　　　原以为宁衡肯定羞于开口，就像逗他羞窘难当面红耳赤的模样，没成想，长信侯爷目光一转，扣住他的手，坚定道：“我要娶你为妻，长生，你听到么。”
　　　　朱定北被他理直气壮的神色惊到了，一时间不自然道：“你可别胡说，老朱家男儿只有迎娶之说！”
　　　　宁衡见他耳尖陡地红了，一时心动不已，抓紧他想要甩开的手，急声道：“我可以做朱家的男妻，你我二人不分彼此，谁娶都好。”
　　　　“……混不要脸！”
　　　　朱定北咬牙切齿，“谁同意这门亲事了，你不要自作多情。我今日是来问你，你怎么敢当着皇帝的面胡说八道，朱家和宁家是何立场，是何处境，你难道都忘了吗？你宁家家大业大不怕皇帝，我可怕皇帝折腾。”
　　　　说着，他恨恨地瞪了宁衡一眼。
　　　　他这些年的经营是为什么，除了让朱家面对皇室更有筹码之外，又何尝不是一而再再而三地对皇帝表忠心——哪怕他打心眼里不想承认，但这却是事实——弱化他对朱家的戒心和铲除之意。
　　　　可现在倒好，宁衡一句求娶，把宁家和朱家完全绑在了一起。
　　　　换做他是皇帝，肯定也铁了心要把朱家或是宁家一锅端了！而目前看来，皇帝还没那个能耐动摇宁家的根基，那遭殃的还不是他们老朱家？！
　　　　真是越想越气，朱定北用力甩开宁衡的手，指责道：“你倒是说话啊。”
　　　　宁衡看着被丢开的手，怅然若失。
　　　　他期期艾艾地看着朱定北道：“迟早会有这么一天的。况且此事，由我来说，总好过有朝一日他从自己的眼线中得知你我关系。”
　　　　朱定北扭开脸冷静了一会儿，回头盯着宁衡道：“我怎不知迟早会有这一天！”
　　　　宁衡笑起来，他笃定道：“你知。”
　　　　朱定北被他的笑脸惹火了，这与他曾经设想的宁衡结结巴巴畏畏缩缩表明心迹的场景完全不同，他当真不知他是哪里来的自信，更不知道他到底有什么底气认为自己会同他拧着一条心。
　　　　“我知道什么？你倒是说来听听！”
　　　　朱定北目露冷光，若是宁衡再敢口出狂言他非得把他揍老实了不可！
　　　　宁衡好似同他失去默契一般，顾自道：“长生，你知道的……你知道我对你的心意，我也知道你对我的。”
　　　　朱定北睁大了眼睛，方才撑起的气势都被打散了。
　　　　他委实不知宁衡何出此言，分明，是他小心翼翼不敢表露真心，而自己也从未对宁衡暗示过什么。
　　　　此时却告诉他，他早已将自己看透了。
　　　　朱定北又惊又怒，第一次感受到事情失去自己掌控，更有被对方玩弄了的羞耻感。
　　　　他强撑着道：“胡说八道！你到底在说什么？”
　　　　宁衡又笑了，他强硬地握住朱定北的手心，语含得意，他说：“长生，正月十一，我生日那天，我没醉。”
　　　　朱定北蓦地撑大了眼睛。
　　　　“你亲我的时候，我是醒着的。”
　　　　宁衡说。
　　　　
　　　　第223章　初吻初吻
　　　　
　　　　贞元二十八年，正月十一，宁衡十八周岁十九虚岁的生辰之日。
　　　　长信侯府门第高，但长信侯爷为人寡淡，少于洛京权贵往来，因此这样大喜之日，虽有几家人相继送礼进府，但又长信侯爷亲自邀入府中庆贺的，堪堪只有朱定北、秦奚、楼家兄弟和贾家铭五人。
　　　　那一日，因相聚狂欢的日子不多了，几人喝得特别开，又有酒量不行却十分爱闹的楼安宁在旁，连自认海量的朱定北都喝得晕头转向。
　　　　……他原以为自己是那夜酒后唯一算作清醒的人。
　　　　分明宁衡被带回屋中的时候都几乎是烂泥一滩了，分明他亲下嘴前还试探地拍过他的脸喊过他的名字，完全没料到宁衡居然会跟他耍心眼。
　　　　其实也不过是蜻蜓点水地贴了贴嘴唇罢了，并没有做太出格的事情，他也不胜酒力，胡闹了一下便歪头睡着了。
　　　　第二日，他还有心试探了宁衡……谁想到这小王八崽儿居然！
　　　　朱定北臊红了脸，但很快就镇定下来，轻描淡写道：“不过是不小心磕了牙碰了一下，当日我还碰过楼二呢。”
　　　　宁衡闻言，一直含笑的眼睛眯了起来，“长生，那天我拉着你，哪儿也没让你去过。你，记错了，嗯？”
　　　　语带威胁。
　　　　朱定北没法子了，宁衡当日岂止没罪，分明清醒得很。
　　　　“咳。”朱定北不自在地清了清嗓子，扭开话题道：“我今日是来拿红封的。”
　　　　宁衡笑了声，明白再纠缠下去他就该闹脾气了，于是也由着他的意思，回道：“这几批黄金白银我已派人送到长宁山庄，合折黄金十万两，白银五十万两。”
　　　　朱定北心里算了算，这笔银子够用一整年了，便道：“你让手下人收敛着些，别惹人眼，咱们不贪多，够用就行。”
　　　　宁衡点头，随即道：“宁家的粮草存量不多了。”这就意味着他们需要到市面上购进。
　　　　“咱们这笔钱财分量不小，投入某处购进粮草都会引起市价动荡，迟早要生变故。”宁衡解释道，“所以，我打算让人去盘越秘密购粮。”
　　　　朱定北眼睛一亮。
　　　　原本大靖和盘越还保持着粮草茶叶买卖，但战后哪怕议和了，边境贸易却也没有重新开放。
　　　　宁州的商铺几乎瘫痪，现在正在回升的关键时期，就怕有人趁虚而入，多几处敌国的探子窝点出来，因此看管十分严格。不过宁家总有它特殊的渠道，朱定北不担心这件事是否能成，全权交给宁衡处置。
　　　　宁衡分派到他手下以及他自行招募的千名孤儿的后备军如今已经训练到了一定的时期。
　　　　这批人朱定北都不打算投入军中使用，除了必要的兵法谋略之外，教导的方向与斥候别无二致。说白了，便是培养一批类似暗卫的人，为他集纳消息，或是完成一些上不得台面的任务。
　　　　宁衡曾去见过一次，对朱定北打磨人才的手笔着实佩服，那些从宁家义堂中分派出来的年弱小儿，如今已让人刮目相看。
　　　　两人又聊了一阵鲜卑新兵训练的事，朱振梁前几日专门去核验过这两个月的训练成果，来信中语气十分喜悦，大赞大靖军力提升指日可待。
　　　　直到宁叔来请用午膳，两人才停下话头。
　　　　用过午膳之后，朱定北便有心离开，宁衡却不愿他逃避，按着他的手强硬地不许他起身告辞，神色却万分柔和，语气小心翼翼地试探道：“你我之事，长生可有想过？”
　　　　朱定北想糊弄他蒙混过关，但见他认真的模样，没忍心装傻充愣，只好道：“你同皇帝老儿信口开河，可想过该如何收场？”
　　　　他自宁衡表白过后，对二人之间的关系想得并不多，而是拘泥于如何应对贞元皇帝。
　　　　若他是皇帝本人，也绝对不会允许宁家和朱家联姻，哪怕各自娶的是不能有嫡系子嗣的男妻。他们亲密的关系对皇室而言已经不是膈应谁，而是实实在在的威胁，他们这一代人可以忠君报国没有二心，可子孙后代呢？有他们的结合在前，两家的关系只会越走越近，说不定再过两代人就会成为彻底的一家人。
　　　　到时候，皇室该如何自处？
　　　　宁衡道：“我与他说，若到了你我二人结亲的那一日，我便不再是宁家人。”
　　　　朱定北撑大了眼睛，失声道：“你疯了！”
　　　　宁衡微笑道：“我们宁家选家主虽以血脉为先，但若无嫡系血脉，自然择优而取。这两年我已经开始接触家中天资聪慧的小辈，只要悉心教导，假以时日他们可以出色地代替我成为宁家的一家之主。”
　　　　朱定北一时失语。
　　　　见他皱着眉头满面忧虑，宁衡抬手摸摸他的脸，安抚道：“不碍事的，我自娘胎出来便别无选择地当上了宁家之主。如今为我自己打算，不为过吧。”
　　　　朱定北没法欣赏他的洒脱，愁眉苦脸道：“值得吗？”
　　　　“我从来没想过这个问题，但你既然问了，我心中便有答案。”宁衡笑起来，凝视着朱定北，轻声道：“我毕生所愿，惟你而已。”
　　　　朱定北心跳脸热，咬牙忍住奔涌而上的动心激越，拍开他的手瞪了他一眼。过了半晌，那热度褪去，他才闷声道：“阿衡，咱们不能太自私了。宁家需要你，我也不能置朱家和朱家军于不顾。此生，我已注定没有退路，只能为了家族殚精竭虑，能分给我自己的时间和精力……很少。”
　　　　“我不贪心。”
　　　　宁衡说，“不论你做什么，我都会陪着你。”
　　　　朱定北笑起来，拍拍宁衡的肩膀道：“别说孩子话。”
　　　　宁衡再如何早熟，终究也是个未弱冠的少年人，年少意气，为情所驱使。等他再大一些，成熟起来，他就会意识到肩上的责任不是说丢就能丢弃的。许多事，都不会因为一个人而被左右，哪怕是以爱的名义，身不由己。
　　　　宁衡抓住他的手，惩罚似的用力捏了捏，对于朱定北将他当做楼二那般的少年打发十分不满。
　　　　“我很清楚我要的是什么。”宁衡坚定道，“你呢？长生……许了我，可好？”
　　　　他声音微哑，试探性地凑近朱定北，几乎受到蛊惑一般贴在了他丰润的嘴唇。比当时一触即离的感觉完全不同，比想象中更要柔软，更要人心潮澎湃！
　　　　宁衡扣住朱定北的肩膀，不许他退开，骨子里的霸道好似今时今日才露出真面目。
　　　　他重重地黏着朱定北的嘴唇，分明在此之前已经看过不少书，此时却全都抛在脑后——又或者说，他的脑中一片空白，带着初尝禁果的悸动，完全凭借本能地吸住朱定北的嘴唇，辗转，厮磨。
　　　　宁衡食髓知味，捧住朱定北的脸，凌乱地吻他，疯狂而虔诚。
　　　　朱定北没有拒绝，他闭上眼睛，感受着嘴唇火辣的疼痛，还有宁衡失控的喘息。
　　　　他抬手按着宁衡的手背，安抚他焦躁的渴求。
　　　　宁衡浑身一抖，想要得更多却不得其门而入，朱定北的嘴唇都肿了，直到他用牙齿咬住自己，舌头不安分的到处乱舔，才吃痛地嘶了一声，下狠劲地撕开他贴着自己的嘴脸，按着被咬破的嘴唇骂道：“属狗的吗？”
　　　　宁衡迷离的眼睛才恢复焦距，看他脸色通红，嘴唇更被凌虐得不成样子，又是狂热又是心疼。
　　　　“长生……”
　　　　他说话带喘，无措地看着朱定北，眼中还有未退的情愫。拉下他的手仔细看他的伤口，又急又惊道：“我，下次会小心的。”
　　　　朱定北愣了下，忍不住大笑起来。
　　　　这毛头小子真是又傻又甜，他怎不知道宁衡还有这么呆头呆脑的时候，让他觉得好笑又分外欢喜。
　　　　宁衡表情都僵住了，想象中美好的初吻被他鲁莽地弄成一团糟，竟还被长生“嘲笑”，他身为男人的尊严在那一刻受到了严重的挑衅。朱定北笑不可仰，宁衡也被他弄得哭笑不得，只好将他紧紧抱住，锁着他杜绝他从身边逃开的可能性。
　　　　“长生……你同意了是不是？”
　　　　“哈哈哈哈。”
　　　　“……”
　　　　宁衡脸皮都被他笑薄了一层，只觉无地自容。
　　　　好半晌朱定北才收住狂隽的笑声，一抹被笑出的眼泪，他退开了些，微抬头看着面红耳赤的宁衡，低笑道：“真像个傻子。”
　　　　“……长生？”
　　　　他试探地喊了一声，不确定对方是否会正面回应他刚才的问题。
　　　　朱定北低声道：“咱们两个大老爷们，在一起全凭心意。我不能允诺你什么，至少这几年里，我没办法给你承诺，更不可能和你成亲结发，你明白吗？”
　　　　宁衡心中激荡，连忙道：“我可以等。”
　　　　“若是等不到呢？”
　　　　“我……不在乎名分。”
　　　　朱定北冷不防被他会心一击，又忍不住笑出声来，笑着笑着心中竟还涌起一股心酸来。
　　　　他问宁衡：“我有什么好？”
　　　　宁衡没回应，只是再一次抱紧他，发誓一般地说：“我不贪心。长生，我只要你属于我。”
　　　　朱定北笑了。
　　　　谁能不贪心，他自己……便比许多人都贪心啊。
　　　　
　　　　第224章　药到病除
　　　　
　　　　“长生，怎么了？”
　　　　老夫人将长生一贯爱吃的嫩牛肉夹了一筷子放到他碗里，不知道为什么这两日孙儿胃口不佳，连一贯爱吃的东西都不碰了。朱定北看着依照自己的口味而抹了辣油的牛肉，一时颇觉无奈，他囫囵吞枣般吃下，还是因嘴唇被辣烫疼而忍不住皱了皱眉。
　　　　老夫人见状更紧张了，劝着孙儿道：“初暑已现，是不是着了暑气所以才闷闷的？”
　　　　朱定北赶紧摇头，“不碍事的，祖母，就是前两天同阿衡在外吃得太腻，这两日有些腻味。”
　　　　“胃口可不是小事，人家都说能吃是福，这可不是没道理的。我这就让厨房准备些汤水给你解解腻。”老夫人说着就吩咐了下去，朱定北见大势已去，不由有些苦恼。
　　　　长信侯爷得了甜头，仗着他不会真的生气，逮着机会就往他嘴上啃。美其名曰熟能生巧，可怜他的嘴唇这两日被啃得时时高肿，涂再好的药也只能掩饰太平叫人看不出端倪，在吃食进茶上就吃亏了。
　　　　这种事情他耻于开口，好在宁衡来拜见给他解围。
　　　　老夫人不知他是罪魁祸首，哪怕用膳被打扰也对他笑脸相迎，热情地问他是否用过，见宁衡吃了还将他拉上桌执意让人给他端了一碗汤。
　　　　这汤水里入了药，温和解暑。
　　　　见宁衡喝了，又问起老侯爷，便道：“今日用了早膳宫里便来了旨意，到现在还没有回来呢。”
　　　　宁衡看了朱定北一眼，见对方递了放心的眼神，便知是因为鲜卑新军训练的奏折呈上了，皇帝陛下欣喜之余正向老侯爷讨教呢。
　　　　老夫人未出嫁前也算是书香门第，讲究食不言寝不语，但在朱家却没有这么多规矩。
　　　　两人说了几句，老夫人便向宁衡说起朱定北食欲不振的事情，宁衡一惊，见朱定北冷瞥了自己一眼，顿时表情便有些不自然了。
　　　　他的养气功夫还是不如朱定北，轻薄了人家的乖孙子，实在没脸在老夫人面前还云淡风轻。
　　　　朱定北索性道：“祖母，您别担心了，我就是嘴里生了小疮，吃不得辣。等会儿让阿衡给我看看，保证药到病除，是不是啊，阿衡？”
　　　　宁衡连连点头。
　　　　有宁衡在一旁，老夫人原本要给他瞧瞧的心也歇了，让人将开胃汤水停了，又给朱定北夹了几筷子自己主食的清淡菜品，见他吃了吃放心。
　　　　等用完午食，回到小院书房里，见宁衡还痴缠上来，朱定北没好气地推开他道：“适可而止！”
　　　　宁衡有些失落，但想到他方才饮食有妨碍的情况，便也不敢不依不饶。又将随身带着的消肿的膏药在他嘴唇上抹了抹，那两片嘴唇带着诱人的红润水泽，宁衡盯着失神了一会儿，遗憾地拧开了自己的视线。
　　　　朱定北看着又好气又好笑，干脆便不管他心里那点花花肠子，道：“阿爷进宫这么久还未出来，听说皇帝接着还召见了军机处的两位大臣，可见对鲜卑新军的严苛训练十分满意。”
　　　　宁衡点头，顺着他的话题道：“如今才堪堪开始，好坏还未有定数。不过，陛下心意坚定的话，有你们朱家军的操持，不怕那些徙军不成器。”
　　　　“但也耐不住有些某坑里的臭石头啊。”
　　　　朱定北叹道。
　　　　玉不琢不成器，可有些无可救药的