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　　　　“那你便去试一试呗。”楼安宁怂恿。
　　　　秦奚正要应话，贾家铭便哭笑不得道：“同他们井水不犯河水的，犯不着争一时之争。”
　　　　他对过往大大方方，可秦奚心中有气，嘴上应承着心里却还寻思着给贾家人找不痛快。
　　　　朱定北瞧他口是心非的模样，便笑道：“十一现在专心备考国试，你可不要惹出什么是非拖他的后腿。”
　　　　见秦奚还是满脸不乐意，楼安康转开话锋道：“你前两日不是说要与你阿爷深谈一番么，结果怎么样，快说与我们听听。”
　　　　秦奚闻言就有了笑脸，不等他说几人便都知道他这是顺利过了他阿爷这一关。果然，秦奚得意洋洋说道：“除了内州徙军之外，鲜卑新军也欢迎各地慕名而来的新兵丁，待明年三月徙军营地在鲜卑落成，我便去投军。到时候你们可不要羡慕我哟。”
　　　　“羡慕你？我开年二月便同阿兄去朱家军工器营了。”
　　　　楼安宁骄傲得一仰头。
　　　　秦奚拉着脸说：“你去得再早也是龟壳里的后勤兵，又不上战场嘚瑟什么？”
　　　　这话楼安宁可不爱听，“诶，怎么着，你瞧不起工器营的后勤兵是吗？有本事你别用弓箭，有本事你徒手杀敌给我看看啊。”
　　　　见两人吵了起来，几人喝茶吃点心看热闹。贾家铭看着，眼里却有些失落，但很快打起精神来。
　　　　来年八月便是国试，只是几个月的分离而已，他可以等。
　　　　等他们在北境沙场重聚的那天。
　　　　那时，他为将帅，我为刃，共襄功业。
　　　　
　　　　第215章　暗生情愫
　　　　
　　　　贞元二十七年岁末，一整年风波不止，到了年节，洛京上下依旧其乐融融，一派祥和荣泰。
　　　　街巷中处处张灯结彩，连最穷困的贫民地也有了几分朝气，对新的一年充满了期盼。
　　　　太后娘娘今年在护国寺中与佛法共度，后宫中的热闹依旧没什么不同。
　　　　老夫人今年比昨年却是要多忙几分，陈府与镇北侯府不过隔着一条街，贾家铭今年初立府中，除夕当夜一家之主要祭拜先祖还要除岁迎新，一应繁文缛节都不能踏错。哪怕之前已经交代过，临到除夕这一日，老夫人还是亲自去了一趟陈府，一一看过准备的东西确定没有疏漏，又同贾家铭再说了一遍该做的事，见他心有成算才匆匆赶回府中主持大局。
　　　　除夕夜里，连很久不在人前露面的林氏也出来给老侯爷老夫人敬了酒，还给了朱定北一份红封。
　　　　自从小王氏去世之后，她便幽居院中，便是当日朱振梁负伤归来，她也只是露个面，见夫君不喜她照顾，便也识相地回院中不出来给他们添乱。
　　　　她的胆子是越来越小了，连朱定北都觉奇怪，毕竟府中没有人亏待她，她也没犯什么错，这般避讳倒像是做过什么亏心事一般。
　　　　老夫人年纪大了，劳累了一天，团圆饭后便早早歇下。老侯爷陪着朱定北守岁到子时正，放了炮竹也回了屋中。
　　　　朱定北却睡不着。
　　　　重生至今，已是第八个年头，大局早已看不出前世的形势，朱家过早地在这一场的明争暗斗中阵亡，他无从之后朱家灭族之后大靖又经历了什么，是谁成为那场争斗中最后的胜利者。
　　　　而这一世，什么都变了。
　　　　李家将早早被他扼杀在摇篮之中，李党浮出水面，匈奴野心勃勃，庞然大物渐渐展露在他面前。
　　　　一切，也随之变得扑所迷离。
　　　　作为执棋者，身处其中，他却看不清棋盘上的黑白，如何能赢这一局，他没有答案，也同样，没有必胜的把握。
　　　　叫了水生陪着一同喝酒，一板一眼的小管家却坚守在他身旁不动摇。他看得出来，在一片欢欣之中，少爷的情绪并不好，老侯爷离开后，他更是懒得遮掩。
　　　　照他这样的喝法，肯定会喝醉，明日是正月初一，一大早便要祭祖，他可得在一旁看着，免得他喝起来无所顾忌误了明日的正事。
　　　　朱定北埋怨他无趣，直说要去和朱三叔好好理论理论，他一个活泼的小娃怎生就被他言周教成一个小老头了。
　　　　还没嘟囔个所以然来，便蓦地往一处看去，而后笑道：“水生不肯陪我喝酒，宁九你下来陪我喝。”
　　　　刚刚在暗处落脚的宁家暗卫惊得差点一头栽下来，幸而在他身后的家主很快便现身，让朱小侯爷放了他一马——小侯爷的功力莫测，竟然一眼就发现了他，更认出了他的身份。宁九心中暗想着，回头定要让首领再加重训练，否则次次丢人现眼，实在没脸见人。
　　　　“阿衡，你来的正好。”
　　　　朱定北笑嘻嘻地看着他。
　　　　宁衡眉间微蹙，“有烦心事吗？”
　　　　“人生在世，悲中有喜，喜中有悲。人活一辈子，谁不是自讨苦吃？”
　　　　朱定北词不达意地说着，又叹了一声，仰头喝酒，“对酒当歌，人生几何？对影三人，知己几何？空杯对月，喜怒几何？谁又说得清楚呢，不过都是自寻烦恼罢了。”
　　　　宁衡接过他手中就被，倒满一杯，满口喝下。
　　　　朱定北就中意他的干脆，笑着把酒壶又往他的方向推了推，“酒这玩意儿，一个人喝最没意思。来来，咱们俩走一个。”
　　　　他把倒扣备用的酒杯拿来，让宁衡倒了酒，两人喝了一杯，烈酒辣的朱定北舒爽地喟叹一声，转头对水生道：“再去去一壶酒来，给换大碗。”
　　　　水生皮笑肉不笑道：“少爷，夜深了，您明天卯时便要起身准备祭祖一事，不可多饮。”
　　　　“水生啊水生，连你都变这么文绉绉的。”朱定北皱起眉头，“你忘了当年，我们在军中过年谁不是喝到趴下被抬回营帐。那时候。那时候……”
　　　　他语气变得模糊起来。
　　　　水生奇怪：“少爷，您当年还未满十岁，喝酒只能喝一碗，从未喝醉过。”
　　　　朱定北闻言，脸色微变，闷头喝酒不再说话了。水生不知道自己说错了什么，有些忧心地看着他。
　　　　宁衡只是笑了笑，他摸了摸朱定北的脸，说：“咱们不喝酒，我陪你打两场，如何？”
　　　　朱定北笑了，率先起身道：“拿出真本事来。”
　　　　宁衡点头。
　　　　朱定北招招锋利，实力全展。比之从前过招的时候，他的招数透露更强烈的锋芒，像一柄开刃的夺命宝剑。宁衡起先应对起来颇为措手不及，吃力地躲了几招，也果然不再保留余力。
　　　　已经旁观过他们许多次过手的水生，忍不住退后了一步，绷紧神经看着场中互有高低的两人。
　　　　今时今日他才明白，不论是他家少爷还是长信侯爷，他们的实力远比他想象的还要深不可测！
　　　　一动不动的宁九暗暗吞了吞口水，心道怪不得家主这些年这么拼命地习武，连他最喜爱的医道都排在了后面。现在他才知道，若非家主那般刻苦，今日根本没办法在朱小侯爷手下过十招，就好比自己。若正面对抗，十招之内必已经命丧黄泉。
　　　　两人酣畅淋漓地打了一场，全无保留。
　　　　老侯爷不知什么时候站在远处观战，见他们双双竭力倒在地上，脸上满是欣慰的笑容。
　　　　哪怕长生善于钻营，哪怕他在洛京这方水土里长大，但刻在血脉中的朱家气概没有被消磨。他的招式主杀伐，却不失保家卫国的朱家拳法的周正之气。
　　　　欣慰过后，他又再一次生出遗憾——比起摆弄权势，长生更适合铁血沙场，在这里总归埋没了他。
　　　　到这时候朱定北酒气上头，浑身酥软得不想动弹，宁衡将他拉起来，见他趴在自己身上像是没骨头似得，便好像地将他背在背上，鼓足劲背着他回他所住的小院。老侯爷远远瞧见，不由笑骂了一声，年纪在长，这赖皮劲儿倒也是跟着长了。
　　　　老侯爷转回主院，他不知道，在他转身的那一瞬，宁衡背上的朱定北扭头朝他的方向看了一眼，许久才将眼中燃动的不甘和锐气平息下来。
　　　　是的，他依然心有不甘。
　　　　当年的金戈铁马如今遥不可及，他走到今天这一步，却仍有奢望。总想着有朝一日重回那本该属于他的一方天地。
　　　　可是清醒过来之后，他又变成了冷静理智无懈可击的朱家幼子，他背负的远比前世要多得多，所以，不容得他迟疑。
　　　　宁衡侧头看他，“酒醒了？”
　　　　手上却没有放下他的意思。
　　　　朱定北复又闭上眼睛，趴在他宽厚的背上，否认道：“还没。”
　　　　宁衡低笑一声，轻声道：“那我便一直背着你走下去，直到你愿意醒为止。”
　　　　朱定北扬起嘴角，探手摸了摸宁衡深邃的轮廓，问他：“我一直都想不明白，为何你会待我比别人都好？”
　　　　宁衡对他的好好似没来由一般，从他们认识后不久，对方便一直对他照顾有加，直到后来的倾力相助。许多事，原本都不是宁家家主、长信侯爷该做的事，他却毫不犹豫地为自己破例。这些年宁衡为他所做的，他都看在眼里记在心里。比起对他的欢喜爱慕，更多的其实是无以为报的感激。
　　　　宁衡如何能做到这一步，各中原因，他对此并无疑问，情之一事不由得自己，总能让左右人的心智。
　　　　可，宁衡到底是为什么，会对他产生这样的情愫呢？
　　　　他不明白。
　　　　宁衡看向前方，沉默了一阵，在朱定北以为他不准备答复自己的时候，才低声道：“你可还记得我们第一次见面的时候。”
　　　　“嗯？”
　　　　第一次见面，那应该是楼家兄弟的引荐吧。
　　　　宁衡：“你笑的时候我不觉得你快活，你的眼睛里仿佛困着另一个人，我很好奇，你与别人有什么不同。”
　　　　“……那你可有答案？”
　　　　宁衡莞尔，“尚未。你有很多秘密，和一般的孩子不同，就像我一样。”
　　　　“和你一样？”
　　　　他仿佛有许多的问题，懒得去思考。
　　　　“神秘，聪明，还有忧郁。”宁衡说着，就忍不住笑起来，他轻声继续道：“你是我遇到的第一个，总是冷静地旁观别人的人，哪怕你也参与着他们的悲欢，但我知道你比谁都清醒。我也是个局外人，所以，很好奇你眼中看到的，与我是否相同。后来……”
　　　　他忽然停下来。
　　　　“后来如何？”
　　　　朱定北追问。
　　　　宁衡笑而不答。
　　　　后来啊，他固执地想要知道，这个旁观者眼中的自己，又是怎样的存在。
　　　　渐渐地，连自己都没察觉的，变成了局中人，再也不能袖手旁观。
　　　　
　　　　第216章　离别愁绪
　　　　
　　　　贞元二十八年，大年初一。
　　　　和没一个新年没有不同，初一子时正祭祖，在那之后，百姓们便会到离家最近的后土娘娘庙祭拜上香。皇室也是如此，祭完太庙后，与皇室亲贵共祭四方社稷庙，祭告天地。
　　　　初二开始，洛京的百姓们开始走动。这是回娘家的日子，朱家五位小姐携夫带子而回，让镇北侯府一时之间热闹非常。
　　　　月圆儿献宝似得牵着抱着阿弟的奶娘，一进府便往朱定北的方向跑来，“舅舅！”
　　　　“九，九！”
　　　　稚嫩的小奶音跟着响起，月圆儿自豪道：“是我教的，阿弟真聪明，一学就会。”
　　　　见孩子往他的方向扑，抱住小的，牵起大的，朱定北笑道：“月圆儿也聪明。”他把准备好的红封给他们姐弟，回头与阿姐姐夫说笑。
　　　　一家子温馨亲近，有着爱笑爱闹的孩子，总没有一刻是冷清的。临行前，朱五小姐才对老侯爷开口道：“阿爷，夫君家中有一后生侄儿，他精于武艺一心想要从军。”她略略提了两句对方对朱家军的向往，点名来意：“他想在朝廷新令之前投效朱家军，我写着请三叔或是十六叔给他写封介绍信，您看成吗？”
　　　　老侯爷沉吟道：“待复印开朝之后，朝廷新令便会颁布。待徙军入住鲜卑，往后不论是朱家军还是其他各驻军的兵力都要从那里吸收。你这侄儿年纪尚轻，到了朱家军中也要从头训练起当上两年伙头军，不如在训练营中的学些真本事。况且若是表现优异，分配之后便有军衔，职务也能落到实处。”
　　　　明白孙女儿向他开这个口，必是承了人家的情，怕她不好交差或是为难，老侯爷当着孙婿的面解释得十分仔细。
　　　　五姑爷听出他话中的婉拒，也没有失落，而是笑道：“不瞒您说，那小子性子狂野，一头都是上战场杀敌的热乎劲。也是不知训练营中风气如何，所以才想绕过了。但听您一席话，那训练营却也有可取之处，我自回去同他说明，好让他取舍。”
　　　　“合该如此。”老侯爷笑道，“若他不想占这第一届新军的便宜，大可再来寻我，我自会给他安排。可同他说好，若是选了这条路，往后可不好眼红别人。”
　　　　五姑爷眼睛微微一亮，对老侯爷的指点深揖一礼。
　　　　不管往后徙军训练营中将会如何，这第一届新军，怎么也要讨一个好彩头，定不会马虎了事。若是有幸抓住这个机遇，可比傻傻地积攒军功要强，晋升之途也会走得更顺畅些。
　　　　朱定北在一旁听见便留了心，过了两日，五姑爷再送信来，却是说那孩子仍然执意投靠朱家军，不由有些意外。
　　　　那信上转述了那青年人的原话，说是不论五年十年他的心志不改就要投效朱家军中，既然如此便不必虚度光阴，他坚信在朱家军中能学到的绝不会比训练营差。
　　　　“哈哈，算着小子有眼力。”
　　　　老侯爷满面欢喜。
　　　　朱定北也笑道：“既如此，我们不妨成全他。至于他能有什么样的造化全看他自己努力了。”
　　　　不管对方是否有心凭借五姐的姻亲同朱家攀关系图便利，在朱家军中一向凭借真本事说话，他们也不会给他开方便之门。因为对方想要投靠的是凉州朱家军，便由朱三写了介绍信。得知对方收到信第二日便启程离京，老侯爷和孙儿笑说此人倒是个急脾气。
　　　　这一个小小的插曲并没有让这个年节与以往有什么不同，朱宁秦楼几家因为孙辈的缘故，这些年走得更近了些，开年第一批来镇北侯府拜年便有他们，老侯爷老夫人也少不得同朱定北各家走动，待安歇下来，眼看着便是上元节了。
　　　　去年宁衡的生辰因为朱家的变故而奔波也没有操办，今年太后幽居护国寺中，他不再在宫中拜谒太后与皇帝，几人自然一早便聚在长信侯府，呼朋唤友从早至晚未停，好生一番庆贺。
　　　　到了上元佳节，朱定北几人又约了一同出门看灯。
　　　　洛阳湖畔的灯市与以往一样，熙熙攘攘的人群，张灯结彩的街道，和四处可见的摊贩。
　　　　几人在酒楼中喝酒，秦奚难得有几分感性，哀声道：“往后，我恐怕这是最后一次同你们看花灯了。等我去了训练营，你们来年要记得把我那盏天灯也点着，每年我都会将新年心愿告诉你们的，可不许偷懒。”
　　　　贾家铭低头喝酒不说话了，楼安宁心中滋生难过，嘴上还是别扭道：“放天灯那都是姑娘家才热衷的把戏，你怎么这么多年还这么稀罕，真不知道岁数都长哪儿去了。”
　　　　“心有期盼才好，这和年纪有何干系？”秦奚嘟囔了句，说的好似每年放灯你不是最起兴的那个一样。
　　　　楼安宁也不和他争了，只说：“我也阿兄商量好了，二月初四那日走，过几日在家里办生辰，就当时给我们践行了，不必特意再聚。”
　　　　“这么急？”
　　　　几人闻言都放下了酒杯，看向兄弟二人。
　　　　楼安康见胞弟垂头不舍，于是道：“早些出门好些，这时候路上山匪流民也少出来活动。”
　　　　顿了顿，他咳了一声道：“我和阿弟这一趟去，弱冠礼之前应当不会回来，你们好好保重。等我们到了会同你们通信，秦奚你分派了训练营也记得同我们说一声，虽然未必共处一郡但好歹在鲜卑府中，有事能照应。十一，等你金榜题名一定要写信告知我们。长生，我阿爷要拜托你和阿衡多帮着照看了……”
　　　　一番话说完，离愁别绪染上心头，一事之间在这般红火喜庆的日子里竟让人心中颇觉萧索。
　　　　“诶，都别拉着脸了，我和阿兄又不是这一去就不会来了。”
　　　　楼安宁笑嘻嘻地道：“也就是这两年了，阿爷年纪大了我们也不敢远行，就这一回！等我们回来，我琢磨着能不能接阿爷的班让他老人家快点享清福，阿兄嘛……”他与楼安康对视一眼，一模一样的脸表情也难得有同步的一日，“他或许不会从官，等这两年他想明白了，我一定写信告诉你们。”
　　　　朱定北道：“放心吧，我已经年前已经写信给阿爹让他照顾你们了。在我们朱家军，工器营一向受优待，你们只管去，若真被人欺负到头上了，只管报我和我阿爹的名号。”
　　　　“噗。”
　　　　双胞兄弟不约而同地笑出声来，“那我们可就借主帅大人的威风了。”
　　　　朱定北笑起来，“不过那里的气候与洛京大不相同，你们平常都仔细点，也要听军中老人的话，若是逞能吃苦头，可没人会心疼你们。”
　　　　兄弟俩连忙应了。
　　　　秦奚这时候才迟钝地发觉相聚的机会将变得如何难得，楼大楼二一去两年便回，他却没有