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地续道，“我看这个赵瑜，是想偏安一隅，在此地当土皇帝，搞不好就是他勾结獠人作乱，想趁火打劫……”
　　电光火石之间，宋虔之脖子险些被突然扑过来的男人给掐住。陆观动作更快，将那男人按在墙上，照着他的脸就是一拳，男人闷哼了一声，不敢大声痛叫。
　　羊圈外脚步走动。
　　所有人就地向后靠着休息，闭上双眼。
　　待得动静消去，宋虔之睁开眼，看见那男人鼻子流出血来，心道陆观下手真狠，从衣袍上撕下布条来，示意男人止血。
　　那人不怒反笑，自顾自用脏得能搓出泥来的袖子擦了擦鼻血。
　　“有两下子，看来能跑得掉。”他声音越来越小，凑了过来，身上酸臭袭来，宋虔之眉头都没皱一下，陆观拽了他一把，宋虔之暗暗对陆观摇头，不闪不避，待得那人靠近，果然听见他小声快速地说，“赵瑜大人并非叛乱，是被贼人所掳，不知道关在何处。我是循州军曹许瑞云，来。”许瑞云侧身，将胸襟向前让出，眼神示意宋虔之摸他的怀中。
　　“内衬有一块布，没有缝死，摸到没？”许瑞云突然道，“别乱摸。”
　　宋虔之脸色微红，在许瑞云的怀里掏出来一块布的一角。
　　“扯下来。”许瑞云道，“小心一点，小声一点。”
　　宋虔之手发力，动作不敢太利落，以免声音太大被人听见，撕下来后，光线太暗，他看不清上面是什么，只隐约能看出上面有字，摸上去粗糙板硬，凹凸不平颇有棱角，不像墨汁写成。
　　“我在追踪营救赵大人的过程中，搜查到獠人一处落脚点，找到的这个。当时那个落脚点已经没人在了，这是赵大人用血写成的陈情书，我会想办法，让你们逃出去，你把这个带回兵部，交给秦大人，为赵大人洗刷冤屈。”
　　黑暗里许瑞云双眸闪亮地看着宋虔之。
　　“你确定赵瑜还活着？”宋虔之艰难地问。
　　许瑞云久久没有作声。
　　看来赵瑜也是凶多吉少，恐怕正是在危难之际写下的这封血书。獠人为什么不像对柳知行那样，扣下赵瑜，以图索要赎金。赵瑜又是为什么被朝廷认为是反叛？
　　“官场上的事，我不懂，我只知道赵瑜是个好官，不能让他背这样的污名，无论他是活着还是死了，都应当干干净净的。你要是不相信我的话，等你们离开这里，到循州州城一问，就什么都知道了。”
　　“大家都是泥菩萨，怎么脱险？”宋虔之试探道。
　　“这附近，有一处溶洞，只要乘船就能顺水穿过这片鬼怪出没的丛林，进入宋州。”
　　“你们怎么不逃？”
　　许瑞云深深喘息：“那溶洞只能容三四人的小船通行。”
　　宋虔之暗道玩完。这条路也行不通了，如果只想他们三个逃走，无论怎样都能找到机会。
　　“这些人是要向朝廷要钱，你们是官身，暂时就是安全的。”许瑞云道，“你好好想想，想好以后我们就动手准备。”
　　“那边那个人。”宋虔之朝柳知行的方向努了努嘴，“你知道是谁吗？”
　　许瑞云不感兴趣地往后一靠：“我管他是谁，反正是肥羊。”
　　“他也是个官。”
　　许瑞云睁开了眼睛。
　　“他是新任循州知州，要为原任知州平反，没有比他更好的人选。”宋虔之坚决道，“这里这么多人，难道只救我们三个？”
　　许瑞云若有所思地看了一圈，掉头看自己残缺不全的零星那二十多个兄弟。
　　“你说怎么办？”
　　“托新知州的福，匪首一定会亲自见他。就是不知道，这寨子里一共有多少人，有多少弓｜弩手。”
　　许瑞云被关了已有半月之久，每日里都在暗中观察，基本摸清了这里的情况。这寨中住着不过一二百人，弩手只有十二名，皆在寨中东北角的一座圆柱锥顶的房子里。
　　陆观把宋虔之拉到身边紧紧挨着自己，他和宋虔之动作不大地换了个位置。
　　宋虔之刚从陆观旁边冒了个头，被陆观按在腿上。
　　“该睡了。”陆观沉声道。
　　宋虔之挣了一下想起来，反被陆观捂住眼睛，紧绷的神经一瞬间松弛下来，陆观的掌心温暖干燥，这一下倒真觉得困了。宋虔之耳朵里隐约听见陆观与许瑞云低声交谈，慢慢放下心来，任由山间虫鸣扑了过来。
　　第一丝光照在脸上，宋虔之几乎立刻醒了过来，他在陆观腿上一动，陆观也醒来了。
　　羊圈外渐渐有人说话、走动，没过多久，有妇人抱着比她的身子还大的簸箩走来。十数名獠人手持兵器，盯着这些俘虏一个个低着头，串在一起，双手不得自由，只能勉强合掌抓住糍粑。
　　看守用土话交流，俘虏们都听不懂。
　　照宋虔之的想法，匪首今天会见柳知行。结果从日出等到日落，没有人被带出去。傍晚时一阵暴雨突如其来，整个羊圈被雨冲得泥泞不堪。
　　陆观把宋虔之拥在怀里，雨水从他的脸滑到宋虔之脸上已经温热。
　　周先郁闷地坐在旁边，不断把袍襟捞起来拧干。
　　人们纷纷挤到墙边，徒劳地躲雨，这羊圈没有屋顶遮掩，即使坐在墙下，一样会淋雨，不过风小一些。好在暴雨来得快去得也快，不到盏茶功夫又已亮晴，阳光倾洒在人身上，烤得每个人暖烘烘的，天黑之前，众人已经连人带衣服全烘干了。
　　一天里只有一顿糍粑，而且每人只有一个，大概是为了防止俘虏吃饱了会逃跑。
　　宋虔之不仅担心等行动的那天会不会大家身上都没力气逃跑了。
　　“哥哥们身上有的是力气。”许瑞云白天还和宋虔之待在一起，看清楚了宋虔之面相贵气，样貌好，又细皮嫩肉，心中有了数。这怕不是什么寒门子弟，态度也大为转变。
　　“许大哥，此举一定要一次成功，否则只有一起死在山里了。”这时天已经又黑了，山里的獠人今日倒没出去作妖，外面吵吵嚷嚷，獠人在吹奏不知名的乐器，寨子里的女人盛装打扮，围着篝火在跳舞，一直跳到近半夜。
　　宋虔之脑袋扎在陆观胸前，睡得迷迷糊糊之际，听见女人的哭叫声，那是他能听懂的语言在叫“救命。”
　　夜风呜呜，羊圈中的男人们个个垂着头，柳知行手指扎进肉里，他手掌出血，自己却浑然不觉，只是茫然地把面前的泥地盯着，眼睛瞪大，仿佛要把地面瞪出个洞来。
　　这天晚上宋虔之先叫来鲁宁，大略跟他说好分工，只要柳知行被带走，余下的人先按兵不动，等到外面看守被放倒之后，大家再出去。
　　“大人放心，小的最拿手便是逃命。”鲁宁咧嘴一笑，“是小的命不该绝。”他一笑，露出两颗大金牙。
　　敢在宋州已乱的情形下来南部铤而走险，这帮商人和船工绝不会是胆小之辈。
　　翌日快到晌午时，靠在羊圈里昏昏欲睡的柳知行被人粗鲁地提着后领子，割断他手脚的绳索要带出去。
　　那夜让人欺负了去的年轻人浑身哆嗦地看着柳知行。
　　柳知行被拽出去的瞬间，仿佛下了某种决定，他通红的双眼毅然决然地离开那年轻人，跌跌撞撞的背影竟有几分大义凛然。
　　其间柳知行再也没看其余任何人一眼，他略略佝着背，如同一只母鸡在保护小鸡一般，藏住怀里的那把刀。
　　柳知行被带走后，看守从墙头往里看了看，见没有引起太大骚动，继续靠在墙上和同伴叽里咕噜用土话聊天。
　　靠在墙上假寐的周先睁开眼，与许瑞云对上眼神，周先割断许瑞云和他两名手下手脚的绳子，先行一步翻出墙去。
　　过了一会，许瑞云神色松下来，朝手下做了个手势，三人先后翻出去。
　　陆观拔出匕首割断宋虔之手脚上的绳索，宋虔之正要起来，被陆观按得坐下。
　　宋虔之：？？？
　　“别动，待着。”
　　宋虔之想说话，陆观却吻了上来，虽只是以唇碰了碰宋虔之的额头，宋虔之整张俊脸通红，垂下头，不敢看其余人的脸色，抬起一条手臂遮住发红的脸，等他放下手来，陆观面前已经只有几个人还没有脱缚。
　　突然，羊圈外响起说话的声音。
　　陆观的身形顿住。
　　宋虔之后背发麻，他听得分明，是獠人在说话，人还不少。

　　☆、正统（肆）

　　
　　外面传来短促的几声相同发音，应当是守卫在呼唤他们的同伴，是在找被周先他们放倒的那几名看守。
　　宋虔之下意识去摸靴子，突然想起来他的匕首给了柳知行。
　　陆观就地在尚未脱缚的几个人中间坐下。众人下意识将手藏到背后，紧紧靠墙坐着，互相挤着。
　　獠人土话叽里咕噜了几句。
　　墙头上探出半个头，肤色黧黑的獠人从墙头看了一眼，眼角余光瞥见一截断裂的绳索，他眼中现出疑惑，歪着头一想，鼓突的眼一下子瞪大，乱叫起来。
　　羊圈门被打开，伏在两侧的人正要往上扑，看见的却是雪亮尖刃，打头一人霎时停步，身后的人被他撞得一屁股坐在地上。
　　獠人冲进来举矛就刺，靠在前面的俘虏无人束手就擒，纷纷起来反抗。
　　一时间喊打喊杀声乱成一片。
　　宋虔之隐隐听见外面也乱了，不知道柳知行有没有成功，旁边一条人影正要向外冲，宋虔之眼明心亮地辨出那是柳知行的亲人，一把将他拽了回来。
　　年轻人挣了两下，急道：“放手！”
　　宋虔之捡起绳子把他的左手和自己的右手绑在一起。
　　年轻人气得脸色一忽儿白一忽儿红，低头就要咬宋虔之，被宋虔之掐住了脖子。宋虔之拿捏着力道，瞧着他脸色涨成紫色，松手。
　　“别添乱，要不是为了你，你爹不会行动。要是柳大人为救大家伙儿丧命，我起码得给他留条根。”
　　青年气急，喘息道：“我不要他救！”
　　宋虔之反手便是一个耳光，怒道：“你想不想他救，我都要救你出去。”
　　青年怒睁的双眼中蓄满泪，突然头朝前撞过来，就在宋虔之以为要被这个铁头撞翻时，青年被人从身后拽住了领子，他正要大叫，脖子一僵，头歪了过去，昏倒在地，带得宋虔之也跌坐到了地上。
　　陆观把柳知行的儿拽到背上。
　　鲁宁一声大叫：“快跑！找地方躲起来！”
　　船工们纷纷听从指示钻出羊圈，柳知行带的官吏和下人也都紧随其后，谁也不想再如牲畜一般被圈在这鬼地方。
　　“跟我来！”陆观一手揽住宋虔之的腰，让他站稳，向后挥手示意其余人跟上。　　
　　“陆观，你看。”宋虔之一手拍陆观的脸，让他转过去看东北角升腾起的青烟。
　　“周先真是好样的。”陆观紧紧抓着宋虔之的手，一把抓住人群中疾步向上走的鲁宁。
　　鲁宁胖乎乎的圆脸满是油光，表情茫然。
　　“你带所有前天被抓进来的人，分散到林子里，藏好，别出来，注意安全，这林子里可能有蛇……”
　　鲁宁反手抓住陆观的手臂，使劲摇撼两下：“不用交代了，我知道。大人们也是。”他松开陆观的手，转过头去吆喝人。
　　獠人寨中全乱了，妇女小孩哇哇乱叫，男人们手持兵器冲向已经被占领的东北角。
　　许瑞云的手下抓来十数名獠人的妇女小孩作为人质。
　　这间土屋有三层，一楼中间是洗漱所用。宋虔之他们进来时，整座大屋中充斥着让人反胃的血腥味，十二名弓｜弩手无一幸免，全都横尸在地。
　　獠人的妇女一被赶进来就开始哭喊大叫，孩子见到母亲哭喊，也都扯起嗓门不要命地大喊大叫，两岁以内的孩童有四人，哭起来没完没了。
　　许瑞云烦躁地一搓头发，让人把这些女人孩子关在一楼，噔噔噔踏着楼梯上二楼。
　　“上来啊。”许瑞云从楼梯探出一个头来招呼宋虔之和陆观上去。
　　周先坐在二楼屋檐下上弩机，听见脚步声，抬头朝宋虔之露出一个带痞气的笑。
　　“来，分家伙。让他们也尝尝这玩意儿的滋味。”周先边说，边麻溜熟练地将手里的零件组装起来。
　　许瑞云面色黧黑，敞着胸膛，身上换了件干净衣裳，不知道是从獠人身上扒下来的，还是从别人屋舍中抢来的。
　　空气闷热潮湿，气温高，衣袍就像浸了水黏在皮肤上，让人不舒服。
　　“谁跟我一块儿，去救柳知行。”宋虔之活动了一下手腕，四下张望，想找把趁手的兵器。
　　许瑞云摇头晃脑笑道：“等你，人都死硬了。等着吧，已经有人去了。”
　　陆观冷静地观察着四周，朝宋虔之道：“他的两个手下过去救人，寨子里这么乱，柳知行应当已经成功了。”
　　许瑞云朝地上唾了一口，蔑笑道：“这么件小事办不成，那他就没有当知州的命。”他脏兮兮的手指头之中拈着一物，向宋虔之晃了晃，“吸两口？獠人的货，辣嘴呛口，比烧刀子带劲。”
　　宋虔之看了一会许瑞云手里深褐色烟叶粗糙卷成的小卷儿，终于接过来，没火，许瑞云在擦火石，半天擦不燃，他骂骂咧咧地蹲在地上搓火。
　　“许兄不必费事，我不抽这个。”京城中时兴抽水烟，宋虔之没这爱好，他连五石散都不吃，常常被那帮子纨绔嘲笑，后来宋虔之走了他姨母这层关系，被苻明韶放去秘书监，那群狐朋狗友还在家啃老念书等着走科举的路子，考取功名以后再图官位。渐渐也便各走各的道，越发混不到一处去。
　　许瑞云看不惯宋虔之的墨迹样，火星总算让他打出来，用火媒引了，他拿一手掌着，硬是给宋虔之点燃了土烟。
　　陆观眉头一皱，伸手来拦。
　　“我试一下。”宋虔之挡开他的手，眼睛睁得大大的，才一口，就忍不住激烈呛咳，咳得弯下腰去，抬头时白皙的面容中浮现出红色，眼中也浸满泪雾，从嗓子到胸口俱是又辣又疼，简直苦不堪言，宋虔之连连摆手，坚决不肯再抽了。
　　“喝水。”陆观倒了水来，无奈地喂给宋虔之，拇指揉上他的眼角。
　　宋虔之脸更红了。
　　许瑞云睨起眼，斜乜他二人，桀桀笑道：“大老爷们儿不抽烟，算不上个汉子，你这兄弟不错。”他朝周先的方向努了努嘴，“不如给我，当个兵，现在局势这么乱，舞刀弄枪搞不好还能立下大功劳，混个什么王侯之类的当当。”许瑞云吞云吐雾，眼神穿过雾气，看着楼下，他视线所看之处，正是进入这座大圆土屋的门。
　　“想不到许大哥这么有志气。”宋虔之笑笑。
　　许瑞云叹了口气：“谁想在这穷山恶水里窝一辈子呢，我就是去北边喂狼，葬身狼腹，也不算辱没男儿英雄。这循州、宋州，不出野狼，专出比野狼还毒的蚊子。”他竖起拇指头，吓唬宋虔之道，“这么大个的蚊子，见过没？”
　　宋虔之摇头，显然不信。
　　“啧……等你被咬了就知道了，你这一身细皮嫩肉的，到底是谁家的小少爷，还是哪里的小相公。”
　　陆观越听越怒，拳头捏紧，一步刚要从宋虔之旁边跨过去，被宋虔之直接抱住了胳膊，一下没了脾气，他皱眉看宋虔之，对许瑞云的屋里冒犯很不高兴。
　　宋虔之满不在乎地笑道：“这才是我相公。”
　　许瑞云先是眼睁大，继而呸了一口，擦嘴，舌头在唇边舔了一圈，道：“靠，你俩还真是，我就瞧着你那小媳妇样。那他才是朝廷派来查前任循州知州叛乱的官员？”
　　“对，他叫陆观，不是兵部的。”宋虔之道，“许兄可听过麟台？”
　　“给皇帝办事儿的那帮狗腿子？”许瑞云眉头深皱。
　　宋虔之没有接这话，绕开去，道：“皇上命陆大人来查龙河上游叛乱究竟怎么回事，具体因何事起了乱，又在何时、由何人带头起事。那位派给大哥的帮手，也是秘书省的人，他从前效力于麒麟卫队。”
　　这下许瑞云心中一凛，再不敢小看这三个人。这里虽只有三个人，与自己说话的人看上去文弱清秀，但既然与他结伴的是秘书省和麒麟卫的人，那他就不会是小倌儿，只有出来游山玩水才会带着解闷的伴儿，这三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陆观，不苟言笑，待这“宋小弟”却几乎言听计从，行为举止皆以他为尊，处处顺着他，照应他，兴许人家才是亲兄弟。
　　突入此处，周先出了大力气，也是他第一个找到这座土屋里藏兵器的地方，他对弓弩也十分熟悉。若说是出自麒麟卫，就不足为怪了。许瑞云只听过麒麟卫的赫赫威名，知道这是皇帝御用的亲卫队，不想会在距京城千里之外的瘴疠蛮荒之地亲眼得见。
　　许瑞云把土烟扔在地上，拿脚踩灭，局促地站起身，想要行个礼，又颇拉不下脸。
　　宋虔之奇怪地看许瑞云：“许兄这是做什么？”
　　许瑞云一脸悻悻然：“先前多有冒犯……”
　　“哎，大家都落难在这里，能不能活着出去还不知道，不要拘礼。”宋虔之笑着眨了眨眼，“再说，我是个相公而已。”
　　许瑞云臊得满脸通红，看宋虔之笑了起来，知道对方并未拿他的