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　　夜色掩护着苻明懋经过一地守卫死尸，直到迈过数千步，才到了山脚下，一架不起眼的马车正在等待。
　　苻明懋一只手攥得紧紧的，回头向黑暗中望了一眼。
　　“带了多少人？”他低声问高念德。
　　“怕惹眼，只有六人。”
　　“那走吧。”苻明懋登上马车，上车后再不发一言。这是六月的天，马车里却还生着火盆，高念德将一只铜壶坐上炭火，取过帕子，在一片沉默之中，开始清理苻明懋身上的伤口。
　　“殿下。”
　　苻明懋眉毛动了动，没有出声。
　　“我们现在去何处？”
　　“外面怎样了，阿莫丹绒攻进来了吗？”
　　“阿莫丹绒的大王子执掌帅印，已攻到夯州城外，恐怕就在这几日间。属下得了风声，新帝和太后将抛下京城提前撤离。”
　　苻明懋嘴角弯翘，颓然的面容突然亮了起来。
　　“周氏。”苻明懋犬牙咬在一起，齿缝中挤出格格的响声。
　　高念德看到苻明懋脸上的笑意，打了个寒战。
　　“消息可靠吗？”
　　“我逃脱以后，买通了孙秀在宫外宅子的仆婢，孙秀忠于先帝，原是没有用武之地。前几日有婢女来报，孙秀在宫中屡受斥责，他跟禁军统领吕临不和，新帝也没把他当回事，他就将在宫里积攒终生的钱财都挪出宫。他的婢女说，孙秀预备在南下时逃跑，不会再回御前伺候了。”
　　苻明懋沉吟片刻，摇了摇头：“不是这么简单，他怕是做了什么不该做的事，这件事足够危及他的性命。”
　　高念德欣慰道：“数日囚禁，不曾折了殿下睿智，属下倍感庆幸。确如殿下所料，孙秀背着新帝，假传圣旨，险些逼死周氏。”
　　“他一定是没有办成。”苻明懋道，“那贼婆子曾随我父皇征讨四方，岂会由一个太监说赐死便赐死。这么大一件事，当时若没有办成，那就是闹到新帝面前去了。”
　　苻明懋眯起眼睛，似乎想起往事，轻轻叹了一口气：“我机关算尽，还是算不过父皇。他是伪龙，我也是，他能登临天下，我为何不能？”
　　“属下一定会，看着殿下坐上龙椅。”高念德喘息数声，咳嗽了两下。
　　苻明懋这才拿正眼看他，高念德乃是难能一见的美男子，如今右边脸自颧骨到下巴，烫起一层凹凸狰狞的烙痕，一圈套着一圈。
　　“不要跪着了。”苻明懋拉过高念德的手臂，见到高念德突然皱眉，他脸色一变，掀起高念德的衣袖，触目没有一块好肉。苻明懋不禁动容，他呼吸一窒，视线挪移到高念德脸上，细细端详他片刻，露出极淡的一个笑：“麒麟卫……果真是我大楚君王历代必争的利器。你这一片忠心，我只有以半阙江山报答，若我大业得成，必与你共有这天下。”
　　高念德眼底有光，眼圈红了起来：“殿下能记住属下这片忠心，属下虽死不辞。”
　　苻明懋另一只手覆盖上他的手背，握了一会，松开高念德，想起来一件事，朝高念德问起闫立成怎么死的。
　　“孟鸿霖怕我和闫立成抢了头功，趁周氏下令审问苻明韶被杀一事，对我二人都施以重刑，让我们认下了一些事情。我比他伤得重，趁他伤重难治，我给他喂了毒……”高念德嗓音不易察觉地抖了抖，继续说下去，“抛尸河中，已有十数日光景了。”
　　“确信死了吗？”
　　“麒麟卫队用的毒，必死无疑。”高念德低下头去。
　　·
　　“河里有个人！”
　　“怎么会，天子脚下，别瞎嚷。”船上林舒与姚亮云对坐，两人正在谈事，这么被人打断，林舒先就露了不悦。
　　“少爷，真有个人在河里泡着，都……都烂了。”
　　林舒抓起个茶碗，摔了小厮一头一脸，茶水顺着家丁下巴流进他脖子领里。
　　“你这什么狗脾气？”姚亮云沉声道，“出去看看。”
　　“晦气，我不看。”林舒揣起手。
　　姚亮云没看他，起身出外，问林家的家丁：“怎么回事，人在哪？”
　　“狗鼻子，刑部是养出你见着腐尸就像见着肥肉一样的德性了吧？”林舒骂骂咧咧地站起来，才起身，船晃了一下，林舒一屁股给摔在船底坐着，一只手撑着身下木板，一条腿用力蹬着要起来，抬眼就看见姚亮云从外面进来，两手架着一个人的手臂，竟是将那恶臭的死人拖进了船舱。
　　林舒不禁作呕，缓过劲来，骂道：“要死了你，这是我爹的船，你要害得我被我爹打断腿了！”
　　“你看看，这是什么人？”
　　“我管他娘的是什么人，扔出去，扔河里。难不成我还给他收尸吗？”被泡得发胀的死白皮肤让姚亮云从那人撕破的裤管碎布里扒拉出来，姚亮云道，“拿盏灯过来。”
　　“不拿！”林舒取过一盏灯，不情不愿地给了姚亮云。
　　“你看。”
　　林舒眉头拧得死紧：“我看什么看，我不看。”
　　“看。”姚亮云将那人的一条腿托起，另一手侧过灯去照亮他小腿的皮肤。
　　林舒眼睛倏然瞪大，结巴道：“这……这……这不是麒麟……麒麟卫……”
　　“还有气。”
　　“勺儿，去请个大夫上船。”林舒话音未落，被姚亮云阻止住，姚亮云脸上半点笑意也没有，神色近乎肃然。
　　“人我带走，带我母亲的小院去，你口风紧一点，下人都打点一下。”姚亮云道，“此人怕是有用。”他看着已没有人形的肉皮囊，冷道，“大难不死，他必然还有未尽的使命。”
　　“你看你，又神神叨叨，我都叫你少看几具尸，跟死人混在一起，早晚混出病来。”林舒话音未尽，姚亮云已经叫自己带的人进来，拿他来时穿的一件黑色避风大氅，把那个死人搬了出去。
　　·
　　一顿饭吃下来，宋虔之是撑得不行，晚上就在白老头的家里睡，床榻小得很，但一个人睡着也马马虎虎。
　　半夜里有人翻窗户进屋，宋虔之是一点没觉得，睡得微有鼾声。
　　陆观坐在床边看他一会，无奈摇头，掀开一角被子，伸手抱他，宋虔之像条滑不留手的鱼，曲着身子，一伸一卷地往外躲。
　　咚的一声。
　　陆观一手按在眼睛上。
　　宋虔之这一摔摔得人都懵了，好半晌才回过神，见着床上黑乎乎坐了个人，想也不想就知道干得出这种半夜爬床的事的人只能是陆观。他摸到床边陆观垂着的腿，迷迷糊糊爬上去，趴在陆观的胸口不动了。
　　“这就睡了？”陆观低头去看。
　　宋虔之突然抬头，在他额头上顶了一下，钻到他怀里。
　　两个大男人，个头都不小，只得紧紧抱着，才能在这窄小的榻上不至于滚下去。獠人的床摆放也是奇了怪，两边不着墙，一不留神就掉下去。顾得了头顾不了脚，顾着胸就顾不着屁股，总是要悬空。
　　陆观：“等等。”
　　宋虔之看着陆观下床搬来一条凳子，挨着床榻，脱下外袍垫着，陆观在凳子上躺下，伸手来抱。
　　宋虔之抱紧他的腰，尽量让人大半身子在床上，蹭在陆观的颈子里问他：“你好好睡觉就不成吗？”
　　“我不在，你能睡得踏实？”
　　宋虔之心想我睡得是挺踏实，都滚床底下去了还不自知，近乎是睡死了。再说陆观不来爬他的床，他也不能滚到地上去。
　　“嗯……那睡吧，明天一早还要见人。”宋虔之撑大嘴打了个哈欠，拱进陆观的怀里。
　　天不亮白老头就让人来叫，宋虔之迷迷糊糊闭着眼混得陆观给他穿好衣服，梳好头发，贴上胡子。
　　“三爷，我爷爷叫您下去吃饭了。”
　　伴随少年清脆的嗓音，门从外被推开，白老头的孙子一手抓着门框，探进来一个头。
　　“您都起来啦，那快下去吧。”少年走进屋子，看了一眼窗户，又转过来看这北地来的贵客，赞叹道：“你们楚人，生得文雅，想不到三爷还是一位老美男。”
　　宋虔之：“…………”
　　“走啊，吃了早饭就去见主君，三爷莫怕，您长这样，还怕什么？”
　　“你们主君，好男风？”宋虔之有些犹豫了。
　　少年：“什么？”他愣了愣，反应过来，忍俊不禁，“那不能够，主君喜欢女人，再说，就是喜欢男的，您这样的，也太老了点。”
　　“……”宋虔之咳了一声。
　　右前方一扇门开了，扮成丑汉的陆观整了整袍袖，看着少年一笑：“吃饭去。”
　　少年有些胃气上涌，忙不迭走前面带路，麻溜地从拐弯处爬下了竹梯，招呼他们俩快下去。
　　早饭两个人都不敢吃太多，白老头也这么叮嘱的，饭后叫人煎来半碗药吃，宋虔之跟陆观是要上桌跟主君谈事的人，二话不说就喝了白老头的药。
　　但在白老头的人把药端给其他手下时，宋虔之发了话，叫他们不必喝。
　　“老丈，这些护院是来保护我们两个弱鸡子的，他们不吃酒。”
　　白老头笑道：“来者是客，主君那里有好酒，王三爷莫要太多礼了。”
　　陆观：“要是你在药里下点什么，我们不是叫你们一锅端了谋财害命吗？”
　　白老头脸色一阵青一阵白。
　　宋虔之瞪了他一眼，抬高嗓音喝道：“何达，怎么说话？”
　　陆观闭了嘴。
　　“白老，何达不会说话，我这里给你赔个不是。”
　　“我是半截身子入土的人，让人辱两句不是事，三爷，小老儿看你是个懂规矩的，待会要是见着我们主君，你带的这位下人还是这么行事，我们主君是地道的獠人，在龙河上游盘踞数年，号令过数百野獠，就没有我这么好性儿了。”
　　“何达，你不想谈这笔生意，也不想多赚两个子儿，那就我来谈。”
　　丑汉铁青着脸不答话。
　　“你家里那个，年底就要生了，过冬钱都看今天，你要是做不来下人，就滚回去。你还真当我一个当家，不会看货是不是？”
　　丑汉憋了一会，憋着气嗯了声。
　　宋虔之收了怒容，脸上堆笑朝白老头拱手：“有劳白老带路。”

　　☆、破局（贰）

　　宋虔之满以为到了前厅，再大面儿的主君也该出来相见，谁知道白老头做主，獠人出了十三位一眼看上去便是上了年纪，在族中德劭年高的老人，轮番上阵和陆观磨价钱。
　　接近正午，价格谈妥，宋虔之不得不出来说话：“众位长辈，我们拿出十成十的诚意，价钱上已做了最大的让步。若是货好，自然皆大欢喜，两下互利。可是漱祸这东西，产量不大，我们只在祁州停留五日，若是到时候你们交不出足量的东西，我回京之后，可不好跟东家交代啊。”
　　席上做主的是一张姓的胖老头，他心情极好地笑道：“主君吩咐了，下午便让县里的几个年轻小伙，带二位贵客上山看地头。这位何小哥是懂行的，上了山看看地头，二位也有底气回去祁州府等。”
　　“主君？”宋虔之揣着手，视线扫了一圈，“原说是跟主君谈，怎么你们主君，却不来相见？”
　　老头朝屏风后一瞥。
　　宋虔之佯装没看见，扬起下巴，将几个獠人丢在身后一眼不看，低头，抬头，叹道：“大概是瞧不上我们商贾人家，也是，咱们有什么脸面，见你们寨子的主君。只要货是实打实的，见不见也无妨。”
　　“还没做过这种生意，主家面也不露，能有什么诚意？二当家，你叔早就想把你院子里那几个小妖精打发了。别怪我说话不好听，我说话向来就不好听。这笔买卖犯了错，东家可说了，就打发二当家去乡下庄子里种地。”
　　宋虔之听得眼都大了。
　　从前他怎么没看出来陆观这么能说呢？
　　“这……”宋虔之语气为难地说。
　　“哈哈哈，贵客说笑了，主君也在，行。”胖老头一拍大腿，殷勤地笑，“小老儿豁出脸面不要，给问问。其实这笔买卖，跟我们谈定就作数。”
　　“怪我，怪我。”白老头出来打圆场，“这么大数的买卖我不是心里怕吗？那就，劳您去给主君说一声，他们也是大老远从京州赶来，现银都带在身上，足见诚意。”
　　胖子起身告罪离席。
　　席面上又有人敬酒，陆观是来者不拒。
　　白老头看了宋虔之一眼。
　　宋虔之略略低头朝他微笑，便是承他的情了。
　　不到片刻，宋虔之听见开门声，他是练武的人，这一声落在他的耳朵里极为清晰。继而关门，不片刻，胖张头从正门进来，昂着头，睨着眼。
　　围坐的獠人相继起身。
　　宋虔之作出不明所以的表情，犹豫道：“这是……”
　　白老头连忙拉他的袖子，低声道：“主君来了。”
　　宋虔之一手捂住嘴，猛咳嗽两声，连忙站起，肃容瞪一眼还在吃菜喝酒的陆观。
　　丑汉施施然起身。
　　“恭迎主君——”胖张头拖长声调唱喏。
　　獠人们纷纷垂下眼。
　　宋虔之漫不经心抬头向獠人的主君望去，眼睑无端跳了一下。从胖张头身后走出来的那个人，竟是个旧相识的。
　　陆观飞快看了宋虔之一眼，香肠嘴翻动：“二当家，接下去就是你跟人家主君的事了。”
　　这句话是说来敲打宋虔之，叫他不要愣神。
　　宋虔之脑袋里懵了一下，客套道：“主君好，鄙人王三，乃是京州的药商，上寨子来求买漱祸。”
　　主君抬抬手。
　　“三爷不必说，我们主君方才就在屏风后，听得清楚。请两位入席，陪主君吃两盏好酒。后面的细节，坐下来慢慢谈。”
　　宋虔之心乱如麻，不自觉抬手摸了摸胡子，他瞟了一眼獠人主君，那人入席后便动了筷子，旁边侍立的年轻人为他满上一盏酒。
　　当日在龙河水面上，被獠人劫船的情形浮现出来，宋虔之一眼就认出这位外来的野獠头子，乃是同他们在龙河上游见过面的，那时就是这个人出面，答应了他们二十匹矮脚马的条件。
　　宋虔之将眼虚着，尽量避开那头子。
　　陆观改装的丑汉不住找话同那主君说，宋虔之自然明白，他在给自己做掩护。宋虔之心想，如果被这主君认出他们，立刻就会知道他们是大楚朝廷的人，而不是什么急求药材的京城药商。他们只带了十数个好手，要闯出这么大个寨子恐怕不易，闯不出去也是小事，只是原可以不费一兵一卒……
　　如果让这獠人主君认出来。
　　宋虔之心里想着，便看了主君一眼，这才发觉獠人主君也在看他。两人都装作不知，移开眼。
　　“酒。”主君开口，他端起满盏，迎着宋虔之举起酒盏，侧头询问地看身边人。
　　“王三。”有人小声提醒。
　　“三，同饮。”
　　胖张头一愣，笑呵呵地陪着起身，手向外一摊，道：“三爷，我们主君楚话不甚流利，这是请三爷一起喝一盏酒，请。”
　　宋虔之起身，一盏吃尽，朝主君道谢。坐下时，宋虔之举箸夹菜，眼角余光却留意到獠人主君还在看，心里便有些急了。
　　“你们主君好酒量，再吃一盏。”陆观适时出声。
　　獠人主君皱着眉，身边人低声跟他言语，劝他再喝。主君把筷子一放，胖张头过去与他耳语一阵，主君才勉强端起酒盏，跟丑汉喝完一盏酒，他再度将头转向宋虔之，似在回忆什么事。
　　宋虔之默默吃菜，耳朵渐渐发红，抬手不着痕迹地飞快碰了一下胡子。
　　主君眼底闪过一丝光。
　　“你。”他伸手一指宋虔之。
　　席上众人均顺着他的手指，注目到王三爷的身上。
　　宋虔之心跳到嗓子眼里，他咽了咽唾沫，强作镇定地向他点头：“主君有何吩咐，请讲。”
　　“你，我……”主君又指他自己，眼带疑惑，“见过？”
　　白老头愣住了，讪讪笑道：“王三爷认识我们主君？”
　　宋虔之做出凝神细想的样子，赔笑摇头：“想是主君记岔了，在下是头一趟出远门做南路的生意，我们药行购入漱祸，向来是这位何小哥做主。”
　　“我不是当家，主君自然是瞧不起我这等下人。”
　　胖张头赔着笑，忙道哪里哪里，凑去主君耳边说话，劝着主君跟陆观喝酒去。
　　午饭勉强能算宾主尽欢，白老头想做成这笔大买卖，给的药很是管用，陆观本是三杯就倒，吃了药奓着胆子敞开喝了一顿。只是脸看着红些，竟真的没醉。
　　下午宋虔之与陆观，并十二名护院，跟一群獠人进山看地头。宋虔之端出二当家的派头，只管在后面跟着，同胖张头说话。那胖张头是个油子，扯到主君就含笑把话扯远。宋虔之也识趣不再提，他心里已经想得明白。
　　雏凤县的獠人主君，就是那日从龙河上游的獠人寨子里拼出来时，与他们当面鼓对鼓锣对锣谈条件的獠人。
　　当时这人想不出楚话怎么说，险些把头皮搓破的样子，还历历在目。
　　看地头这就看了一整个下午，回到寨子里，天色将暮，晚饭獠人主君不来陪席，宋虔之松了口气。
　　晚饭吃过，药效似乎减退，宋虔之脸发红，推说明日要早起出山，早早离席。
　　前脚陆观翻进窗户，就见床帐波涛一般翻了两