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　　两人并行着往乌衣巷里走，空气里有一股烂菜叶子味，家家户户门口放着一个竹条筐，两人并着走且有些挤。
　　陆观执拗地不肯朝前或是落后半步。
　　路上宋虔之不曾跟他说话，只是每到一扇门外，抬头看一眼门牌，最后在写着一百四十号的门外站下来，拍了拍。
　　门里一个女人的声音：“来啦，谁啊？”
　　“宋家的。”宋虔之答。
　　门缝里一张红扑扑的女人脸现出来，眼神既惊讶又尴尬，边开门边大声叫当家的。
　　这是一座不大的房子，四间屋带着一个小院，院里有口土黄色的大水缸，里面浮满了青色的水藻。
　　女人为他们端上来两碗水，便转回屋，屋里响起老人的咳嗽声。
　　“大伯出去借米还没回来。”说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒，碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人，姓许，家中行三，唤作许三。
　　“给媳妇儿做衣裳了么？”宋虔之问。
　　许三满脸局促：“老母亲病中在吃药，小孩这两天也不大好，还是省着点花用。”
　　宋虔之想了想，说：“媳妇也重要，家里人都要她照顾，不能苛待。”
　　那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训，却知道他没说错，家里若是没个女人，那只有鸡飞狗跳的，只得点头称是。
　　“你们认识？”陆观问。
　　“庄子上的。”宋虔之只说了这么一句，陆观也没有再问，宋虔之则问起了许三容州的情形。
　　许三脸色一白。跑到京城来本是不允许的，大伯贴上不少钱，找到守城的一个老朋友，这才把许家人接济进城，都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺，实在可怜，许三不想连累大伯。
　　“你是我庄子上的，前年过春节到容州宋家别院讨过封，你自己不记得了？”
　　许三眯起眼，继而惊讶地张大了嘴，立刻站起身，扑通一下给宋虔之跪了。
　　“别跪了，我还有事，问你几句就走。”
　　许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。
　　再出来时，媳妇显然已经拿水梳过头，垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。
　　宋虔之不好阻止，只得受了，许三叫媳妇去泡茶，宋虔之肃起脸拒绝了。
　　陆观在旁道：“别婆婆妈妈的，问你几句就走，费那个事泡茶，你们少爷什么好茶没喝过？”
　　许三讪讪。
　　“说吧，容州怎么了？”宋虔之腊月初二出城，初四还没跑到容州，路上被秘书省的人叫回来，出城路上马不停蹄急着赶路，也没太注意城外到底什么情形，况且他走的是官道，道旁俱是山石峭壁，要越过马银山，才能见到田地。是楼江月的陈情书，让他想到找这个宋家庄子来的人问问，京城以外，到底都怎么样了。
　　“雪灾。”许三叹了口气，眼圈发红，“没吃的，今年交不起租，入秋以后天就没有晴过，收起来的小麦全都潮了生霉，存在仓里的也都没能幸免。留的种也都完了，大家伙让县令问京里要种，赶在过年以后下地种，今年是没指望了。吃的都是陈粮，寻常交了租，就没有多少余粮，家里多两张嘴，全家人都得饿肚子。而且生病的人多，天气不正，我们一个县，十个老人有九个病得下不来床，不知道是什么毛病，发烧，流口涎，烧三四天就不行了，还会传给别人。”
　　这是疫病。宋虔之看了一眼陆观，从陆观的眼神里看到一丝恐惧，宋虔之正觉得疑惑，听见陆观问：“县令没有上报？”
　　“不知道怎么报。”许三苦着脸，“皇上刚下了罪己诏，这个时候上书，不是找死吗？只能等，等朝廷的救济，等李相这些大官儿什么时候能看到容州。州府衙门让人封了北上的官道，要银钱疏通。”
　　“我还没到容州城就回来了。”宋虔之思忖片刻，问他：“州府怎么说？”
　　“进京了，还没回。我们县到处是死人，没有人管，谁也不敢碰这些日子死的人，看义庄的人都染病死了。有点门路的人都跑了，州府好一些，底下几个县，都空了。”许三咬着牙，眼睛里充盈着雾气，右手握成了拳。
　　“周围的几个县和州听说出什么事了吗？”陆观插了句嘴。
　　“今年都不好过，斌州雪灾，毁了几座堤坝，抓了不少人去修，都不能等过完年，好多死在坝上的。”
　　陆观说：“不赶这个时候修补，开春凌汛，又是一场大难。”
　　宋虔之拧着眉，只是听。
　　入秋之后，至少有四五个州没粮食过冬，一是天气恶劣，稻谷小麦都有不同程度的霉烂，这就算了，种也没留起来，需要朝廷发放，不然明年接着吃不上饭。二是入冬以后的雪灾，道路、大坝、桥梁，都有不同程度的毁损，生病的人不在少数，发疫病的还不知道有多少地方。三是南方九月的地震，房屋还没有来得及重建，天气就冷了，地震的时候又引起水源污染，地形变化，随时有塌方滑坡的危险。住在那些地方的人还没有办法搬走，各个州府衙门都把自己的城围起来，不让人随意进出。
　　“你们是怎么知道其他地方的灾害？”宋虔之问。
　　许三懵了一下。
　　“好像是别的地方的人来说的，九月之前，容州还好，灾情不严重。”
　　“既然已经不允许随意出入，别的地方的人又怎么进的容州城？”陆观也听出来了，顺着宋虔之的话又问。
　　“这……许是围城的时候，已经有灾区的人跑进了容州城……”许三犹豫道。
　　“你娘生的什么病？”宋虔之往屋子看了一眼，里头咳嗽声早已静了。
　　“不是疫病。”许三忙道。
　　宋虔之站起身来，拍了拍手：“明天上午我找一位大夫过来给你娘看看病，药从宋家抓，你们也是帮宋家种地，不会亏待你们。”
　　许三顿时热泪盈眶，鼻子通红，又要磕头。
　　“不要跪了，我还有别的事，先走，有什么难处，去安定侯府找我。”
　　许三把陆观和宋虔之一直送出乌衣巷，人已走出很远，他还在巷口站着，身形魁梧的许三空有一身力气，到京城以后却一件差事也没有谋上。他像一只丧家犬坐在巷口板车上，小孩拿石头扔他，他一点儿反应也没有，只是出神地望着行人稀稀落落的街道。
　　宋虔之与陆观从乌衣巷出来，回秘书省去，周先不知道跑哪儿去了。
　　宋虔之喝了口热茶，感觉活了回来，手边就是从琵琶园带回来的出游和打赏的本子，把打赏那本给陆观查，他自己伏在案上就开始找秦明雪、林疏桐、傅云颖三人出游的记录。
　　陆观随手翻了翻，显得心不在焉。
　　“你说楼江月的陈情书里，写没写容州的灾情？”
　　宋虔之翻了一页，头也没抬：“我怎么知道？”
　　“楼江月这一年多都在京城，他是怎么知道其他地方的灾情，还突发奇想要给皇上写陈情书？李相认识楼江月，还很欣赏他，李相举荐楼江月不是偶然。两人私下就有来往，汪藻国知道不知道？汪藻国给这个住址，会不会是想让我们查到李相的别院去。”
　　宋虔之放下了笔。
　　外面厨娘和书办好像在说话，听不真切。
　　天太冷，堂屋里烧了火盆，门关着的，昏暗的光线里，宋虔之的脸色现出一些苍白。
　　“汪藻国和楼江月不是一起去的，如果楼江月跟李相私下往来，他一定不会让汪藻国知道。那个管家说的话很有意思。
　　“李相门生众多，十个有九个考生来了京城会先去拜会李相，看能不能攀上点关系。汪藻国只是个编修，一门心思做学问，翰林院什么也不管，读死书而已。汪藻国是怎么知道这个地方的？他是跟着楼江月去过，但是楼江月又不便带他进去，还是楼江月告诉过他。比如说他要出门，汪藻国问他去哪儿，他随口那么一答，李相这所别院没有几个人知道。管家的意思，汪藻国也是不知道的，便记住了这么个地方。那那天下午，至少楼江月去李相的别院时，汪藻国和他不在一起。当时汪藻国去了哪儿？”
　　陆观：“应该在什么地方等他，或是就在街上转悠。”
　　“我也是这么想。”宋虔之抬头看了一眼陆观，眼神变得微妙。
　　陆观警惕起来：“怎么？”
　　“查清楚这两桩案子，陆大人就会真正成我的顶头上司，压在我上边儿。你说我费这么大的劲给他人作嫁衣裳，好像不怎么划算啊。”宋虔之嘴角勾着一丝弧度，笑笑地端详陆观。
　　陆观：“……”
　　“可要是不弄明白，皇上真把陆大人的头砍了，同僚一场，我也于心不忍。你说怎么谢我吧？”
　　陆观拿着那册子，起身就想出去，脚一顿，又回来，稳如泰山地坐下了。
　　宋虔之不再逗他，边看边勾画。
　　寒冬腊月天黑得早，消得小半个时辰，宋虔之差不多看完，朝陆观说：“林疏桐这两个月都是和秦禹宁出游，共有五次。傅云颖一次，跟那个你本家的陆大人，对，二十五个小妾那个。”
　　陆观忍无可忍：“你能别把他和我扯在一起吗？”
　　宋虔之笑道：“可以。秦明雪就很有意思了，这两个月里，她出游七次，都没有写是和谁。”
　　“记漏了吧？”
　　“除了她以外，没有人任何一位与人出游的歌舞姬有‘记漏’的情形，再说，若是漏了，索性什么都不记才对。”
　　“你是什么意思？”陆观看出来，宋虔之已经有想法。
　　“陆大人猜一猜，秦明雪是跟谁出去了，这册子上会不写？”
　　陆观呼吸一滞。
　　宋虔之笑了笑。
　　“能查宫里哪些娘娘领了林疏桐服用的养生茶吗？”陆观问。
　　“要查总是有办法，今晚我要去拜会李相。”
　　“我同你一起去。”
　　宋虔之摇摇头：“李相不会见你。”
　　“我在外面等你，你进去问，问的什么，你出来以后愿意说就说，不想说就算了。”
　　陆观这话，就是信他了，否则就是他胸有成竹，不靠宋虔之这层身份也能查得出真相。而宋虔之则隐约触到了这两桩案子的模糊轮廓，苻明韶还是坐不住了。只是这一次发难，太匆促，疏漏太多，难以撼动李晔元。
　　宋虔之目光回落到陆观脸上，陆观也正在看他，仿佛在思考。
　　宋虔之脸一红。
　　“陆大人看我做什么？”
　　陆观冷笑一声：“宋大人不看我，岂会知道我在看你。”
　　“陆大人到底，是友非敌。”这话拨动了宋虔之心中紧绷的一根线，他细细留神着陆观的脸色，可惜天越来越黑，什么也看不清。
　　就在宋虔之起身时，听见陆观的声音在说：“我手里这本账上，秦明雪这一个月的打赏就有十颗东海明珠，三百两黄金，还有南坞海底墓起出来的玉牌。一个歌舞姬，从十一月初到十二月初里所得打赏，仅这三件，就够养活几座城的灾民。”
　　宋虔之听出来陆观语气里暗暗涌动的愤怒，那几件东西印证了他的猜想，他心里不由叹了口气。这就是苻明韶不够周到的地方，他选了陆观来查，又派来周先，是想这两个人帮他收拾住。可他忘了，陆观是个有血有肉有想法的“人”。
　　昏暗的天色里，宋虔之注视着陆观，他的脸与昏暗混为一体，眼眸却很亮。
　　“今夜你去见李相，我进宫见皇上。”陆观心念一改，语气透出坚决。
　　这主意不啻是一道惊雷，斜劈到了宋虔之的眼前，强光耀眼之后，却是短暂的雪盲。
　　“你疯了！”宋虔之忍不住说。
　　“就这么办。”陆观不容拒绝地一锤定音，“吃了饭再去，你想吃什么？”
　　宋虔之被陆观弄得哭笑不得，却又没办法，无论他同不同意，他都没法阻止陆观。
　　“那我今晚不去找李相了。”
　　“随你，吃什么？羊杂汤好不好？”
　　宋虔之：“……走吧走吧，不等周先了？”
　　“等他腾出手来捣蛋么？”
　　宋虔之听得嘴角不住抽搐，跟着陆观出去街上吃了东西，陆观要走，他还想劝两句，陆观突然抬起头，两人视线一碰，宋虔之回过神来。
　　陆观要去找死，跟他有什么关系？何况他是苻明韶派下来的人，苻明韶不会今夜就叫他死。也不知道当初苻明韶在衢州，这两人到底是什么样的关系，君臣？苻明韶才当上皇帝那一阵，什么事都要问太后拿主意，端不起“君”的架子才对。朋友？陆观这么不会说话的人，当朋友会气死人的吧？
　　不过也没准，兴许这闷嘴葫芦恰好投了苻明韶的趣。
　　“明天你要不要去容州看看？”陆观漫不经心地问。
　　“不去，结案再去。”
　　“我看你听许三说的时候，很想去庄子上看看。”陆观说。
　　宋虔之笑道：“庄子上的人要安排好，容州的灾情也要尽快报给朝廷，但是眼前最要紧的还是陆大人的脑袋。放心罢，有我在，我不会让皇上有机会砍陆大人的头。”
　　陆观瞳孔微微张大，眉头一拧。
　　暮色起，难得清朗的一个夜，长街上千万盏明灯倏然渐次点亮，似乎是刹那同时绽放的花朵铺开出去，荡起万千闪着光的微尘。
　　“我是你的仇人。”陆观说。
　　“哦。”宋虔之根本没把陆观当回事，秘书省算个什么？没钱还压力大，成天替皇帝擦屁股，他早就想换个坑了。初见陆观那点不服气已经在这几日里完全消解，想想要是跟在陆观下面当个跑腿，有责任陆观担着，他不就能腾出手来，把四月的恩科考了，考不上就还留在秘书省。想到要念书宋虔之既兴奋又隐隐心虚，这四年间是荒疏不少，也该找个时候去拜访李相。
　　那一刻宋虔之在盘算自己的大好前程。
　　陆观却一直认真地注视着他，宋虔之想得出神，并未在意。
　　在街头吃过两碗羊杂汤，二人各自分开，宋虔之还是去了李相府上，而陆观持着皇帝的特批往宫里去。

　　☆、楼江月（拾伍）

　　
　　傍晚，苻明韶与皇后在周太后处用晚膳，去皇后的凤栖宫陪坐了一会。
　　上月才把出来喜脉的肚子还未显怀，苻明韶的皇后穿着打扮甚是素净，她出身不高，总觉周太后不大喜欢她，进宫以后一直很守本分，没事就在诵经念佛抄书，欲效当年先帝的德懿仁先皇后，本本分分做一位能让后世称颂贤良淑德的正宫。
　　苻明韶与皇后说了几句，皇后显得很紧张，话不投机半句多，苻明韶笑握了握她的手，叮嘱她好好养胎。
　　前脚踏出皇后的寝殿，苻明韶脸上那点近乎凉薄的笑意立刻烟消云散。
　　“舜钦兄。”
　　乍然听得这么一句，陆观放下茶，起身要行礼，被苻明韶拉住了手。
　　“这么晚进宫，可是案子有什么进展？”苻明韶将宫人都留在承元殿外，一改平日高高在上的圣驾，他来之前先换了一身便服，穿得一身白，去了冠，仅仅以绿玉簪挽着乌发，面容一如从前，还是俊秀的少年郎模样。
　　在陆观看来，唯独眼神与从前不同了，苻明韶那一双黑汪汪的眼珠底下，压着难言的愁苦，又强打着精神。
　　陆观不动声色地抽回手，禀道：“案情尚未水落石出，但已基本浮出水面了。”
　　“那就好那就好。”苻明韶微微一笑，颧骨带着微红，就像曾经与陆观同窗时那样坐在了他的旁边。
　　“陛下可知道，楼江月写了一封陈情书要呈上？”
　　苻明韶微一愣，不动声色地问：“怎么？朕知道。”旋即露出痛心，“这也是为什么朕急召你回来彻查此案。是否如朕所猜测的……”
　　陆观有些失神，记忆倏然回到数日前的那个阴沉的雪天，他从衢州快马加鞭回来，他与苻明韶七年未见，心中本来充满忐忑，在承元殿外时他曾有过无数设想，直至他推开那扇门。
　　门外是数九寒冬天寒地冻，门里那少年人脱去了龙袍，仅仅一身雪白单衣坐在榻上，手里一卷书，与当年在衢州二人同窗时没有差别。
　　苻明韶说，为了让太后首肯留他在京城，在他的身边，陆观必须把这两桩案子查清，刑部没办法的事情，只要他能查得水落石出，此案必然是牵扯民生的大案，届时陆观立下功劳，太后也会无话可说。
　　一瞬间里，陆观心里转过无数念头。最先从脑海浮出的，是眼神闪躲，面色阴郁的太监许州。
　　陆观心神定了，眼前的苻明韶鬓边还带着一些湿润，天气很冷，自然不是出汗，他来见他之前，才刚梳洗过。这发式、服饰，随性疏懒毫不设防的形态，俱是安排好的。
　　“是与李相有关。”
　　苻明韶眼底掠过一丝欣喜，却无半分意外。
　　“陈情书找到了吗？”苻明韶问。
　　“还没有。”
　　苻明韶脸色一沉：“一定要找到，这是重要的证物，楼江月为民畅言，这样的人悄无声息地死了，会让天下心系百姓的志士寒心。”
　　陆观接着说：“通过汪藻国查到了李相有一处隐蔽的别院，楼江月遇害的前一天下午与李相相约在别院见面。”
　　“楼江月认识李相？”苻明韶面