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　　两人心知肚明，无论苻明懋的手下还是麒麟卫，要杀两个手无缚鸡之力的长者，完全可以一刀毙命不留痕迹。
　　陆观沉默不语。
　　孙秀意味深长地注视他，问起陆观昨夜是否劝服了秦禹宁。
　　陆观眼现犹豫：“秦禹宁已经慌了，自他任兵部尚书以来，皇帝就是苻明韶，在他心中，已故的先帝荣宗，当然比不上苻明韶。孙公公也知道，苻明韶对前朝老臣心存疑虑，对秦禹宁他却很是倚重，加上黑狄入侵，苻明韶收拢对兵部的控制，秦禹宁得以时常出入承元殿。麟台凋敝，苻明韶无人可用，对荣宗在时就已位高权重的老臣，便是他们一心效忠，苻明韶也不敢放心任用。他身为六皇子时不受荣宗信任疼爱，成为皇储之后日日如履薄冰，登上帝位又笼罩在太后和右相的阴影之下。不是苻明韶想弄权，而是只有他一人真正将权柄握在手中，他才能得以有片刻安宁。”
　　陆观停顿片刻，续道：“所以秦禹宁对苻明韶既有出自长辈的关怀，又有对王权的拜服敬畏，挟周太傅的师恩要他报答，不一定能够成功。”
　　“他年纪不大，野心不小。”孙秀冷道。
　　陆观自然知道，孙秀忠于荣宗，对想着要报答苻明韶的君恩的秦禹宁充满不屑。
　　“秦禹宁坐镇兵部，多年来没有大过，黑狄打到门口来，他也据守京城，智慧胆量均不可小觑。只是道不同，周太傅对他再大的恩情，毕竟周家已经无人，那点余威震慑，平庸之人或许能唬得一唬，却吓不住他。”
　　“这步棋就这么废了？”
　　“不会。”陆观道，“我已将这一年来朝中动乱的内情悉数告诉了他，昨夜既然风平浪静，现在左正英惨死，秦禹宁绝不敢轻举妄动。”
　　孙秀沉吟片刻，道：“麒麟卫被查抄正是因为他的揭发，左正英出事，他第一个会想到的便是皇帝动手。现在皇上明面能调度的是羽林卫，暗里能用的只有麒麟卫，麒麟卫再度受到重用，秦禹宁也不得不掂量掂量他的话能得皇帝信任，还是麒麟卫更得皇帝信任。”
　　陆观没有再多提秦禹宁，他请孙秀让自己人多留意给他吃的伤药。
　　孙秀答应陆观从宫外再找好的大夫，看他的药方，不日内想办法私下带给他伤药。
　　“急不来，有伤更需静养，何况大人应该知道，您留在宫内，比出宫对小侯爷有用。”
　　陆观眸光一闪，没有答话。
　　孙秀识趣地退走。
　　陆观敞着袍子，盘腿坐在榻上，漫无目的地扫过寝殿内的陈设，及目的富丽堂皇，金银器物，琉璃珠帘，都是一片冷冰冰的脆壳。他小指灵活一勾，红绳末端系的是那枚被身体熨热了的玉佩，陆观将玉佩含在唇间，良久，合拢大袍，起身走出寝殿。
　　·
　　而如陆观所料，左正英正在李晔元的别院作客，他的妻子照料他的起居，苻明懋数次来见左正英，动之以情晓之以理。
　　左正英不为所动，苻明懋也没有逼迫他。
　　夜里，李晔元回到别院，苻明懋已经在等，见他一脸无事欣喜，李晔元脱下大氅，立刻有丫鬟接去，他在铜盆里洗干净手，用帕子擦拭。
　　“老先生仍然不肯？”
　　苻明懋：“不说肯，也不说不肯，只是不愿意写，说是年纪大了，握不住笔。”
　　李晔元擦干手，道：“等不了几天了，镇北军即将北上，就在这三四日内，你要想办法让他写。”
　　“御玺怎么办？”
　　李晔元：“这不用你来操心。只要让左正英拟一份荣宗的真迹，许他高官厚禄，保他的学生在朝中安然无恙，将来照样官运亨通，你也不要太急切，跟这样的老头子磨，最忌失了耐性。”
　　苻明懋苦笑：“只得三四日，再怎样也没法慢慢地磨了。左正英没有儿子，族中无人，要挟自然不成，他仿佛也不怎么在意学生们的前程。我一直有个疑惑，他为什么会在京城？”
　　“你忘了有个李宣吗？”
　　苻明懋面容一僵。
　　“也是本相的过错，这些年没有尽全力追查吴应中的下落，查明李宣的身份，早早斩草除根，落下后患。”李晔元疲惫地坐下，喝了口参茶。
　　苻明懋迟疑片刻，道：“为了说服宋虔之加入我的阵营，是我让他知道了李宣的存在。但我不知道李宣的身世，也是阴差阳错。”
　　李晔元摇了摇手：“再怎么样，李宣也是个疯子，便是进了京，也坐不到那个位子上。太后的意思，想扶持东明王的幼子，我拖着没有去办，难保她不会通过旁人。”
　　苻明懋一愣，失笑道：“我是父皇的长子，长子且在，父皇的嫡子早已亡故，原就是我应得的。”
　　“太后始终认为是你害了她的亲生儿子，这个心结，没有机会解开了。”
　　苻明懋理解地点头：“往后慢慢来，实在解不开，就不用解了。”
　　李晔元垂下眼睛，又喝了口茶。等到苻明懋登上皇位，周太后彻底无用，她信与不信都没什么打紧。今夜李晔元先进宫见周太后，太后冲他发了一通火，没待多一会，李晔元就找了个借口出宫。
　　“总之，对左正英，你要温言软语好生劝和，他的学生都还可以为你所用，这一班朝臣五年以内不必换，你用着不放心，可以徐徐图之，开恩科选拔人才。但你初登大宝根基不稳，母家是外族，切记不可过于急切。”
　　苻明懋一哂：“等了这许多年，才等来的机会，放心，前车之鉴，我能等得住。”
　　李晔元欣慰地笑了起来，伸手拍苻明懋的肩，起身一整衣袍：“我去瞧瞧籽矜。”
　　“还未向李叔道贺。”
　　李晔元一愣，眼眸闪动出激动。
　　“托大皇子的福。”
　　“老来得子，该是我来沾李叔的好福气。”
　　李晔元没再多说，离开的脚步明显加快。
　　苻明懋唇角笑容消失，眉头蹙起，出门去找左正英，吩咐心腹取来一副难得名贵的冷暖玉棋。左正英在朝中做官时，下得一手好棋，苻明懋预备在这方面下点功夫，投其所好，看能不能撬开左正英的手。
　　·
　　天色阴沉沉的，一架摇摇晃晃的马车在小雨中飞奔向前，穿过一片整整齐齐十数米高的树林。
　　车夫口中不断发出清咤，鞭子毫不留情催马甩蹄疾驰。
　　“娘。”激剧的颠簸令少年惊慌失措地叫了一声。
　　东明王妃眼疾手快一把将儿子揽在怀里，她身上温软的香气安抚了少年紧绷的神经。
　　王妃靠在车窗上，窗帘被风不断掀起，她从缝隙里看见四周没有随行人员，秀眉一蹙，猛拍门板，大声叫道：“停车！”
　　马车放慢速度，却没有停下前进。
　　东明王妃扶儿子坐好，小声朝他说：“别怕，娘出去看看。”
　　就在王妃的手搭上车门时，她的手指忽然被儿子温暖柔软的手掌包裹住。
　　“娘安坐，儿子去看。”
　　东明王妃来不及反对，被儿子按下，少年郎动作极快地打开车门，在东明王妃一片胆战心惊中端着王爷架子喝问：“本王的母妃叫你停车，还不把马车停下！”
　　丛林中闪现出两匹黑马，向马车靠近过来。
　　东明王妃放心下来，拽了拽儿子。
　　少年不解地看了一眼他的母亲。
　　两匹黑马横在马车前方，逼得马车停下，侍卫劈头盖脸一顿痛骂，那车夫不甚灵敏地讷讷认错。
　　“王爷有何吩咐？属下等在暗处保护王爷，但请王爷安心宽坐。”侍卫的头儿行礼道。
　　少年嗓音洪亮：“本王饿了，还有多久到城镇？”
　　侍卫欲取出随身的干粮。
　　车内传出女人的声音：“小王爷娇生惯养，鸡蛋老一分不吃，鱼肉腥一点不吃，寻常的猪肉、牛肉，若是嚼不动，饭便用不好，吃不好小王爷就睡不好，这一路少说也要数日，饿瘦了我儿，我可不会替你们遮掩，定当如实上报。”
　　侍卫面面相觑，只得硬着头皮禀报半个时辰后找地方落脚，住到客栈里去。
　　太阳一点点沉没，天边让霞光浸染成一片泛紫的红绸。
　　马车继续上路，只是颠簸得没有那么厉害，东明王妃的手一直被儿子握在掌心里，她的脸在渐渐笼罩的暮色里渐渐模糊成优雅淡静的轮廓。
　　“母亲。”少年嗓音透露出不安。
　　东明王妃摸了摸儿子的手背，正要软声宽慰，只听重物落地的声音。
　　东明王妃茫然地看了儿子一眼。
　　少年郎脸色苍白，嘴唇发抖，警觉地望着车窗。
　　又是数声沉重的落地。
　　车身不明显地一颠，仿佛是马车前轮碾到突兀的一块石头偏移了一下，又被车夫大力拽回到正道上。
　　东明王妃静静听了一会，她定定看面前的车门，睫毛闪动，看了一眼儿子，少年用力拉开车门。
　　一袭白衣的消瘦背影坐在前头，他一脚潇洒地屈起，略略侧过头，呸出叼在嘴边的稻草。
　　“小王爷、王妃，受惊了，天色已晚，咱们去镇上落脚，顺便等白大将军的人马接应，两位以为如何？”
　　少年着迷地紧盯着他的侧影。
　　东明王妃抿了抿唇，一手轻轻按在胸前，喘息道：“有劳侯爷。”
　　宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在马臀上，只是催促，并不要命。

　　☆、回京（贰）

　　
　　毫不起眼的马车驰进一条陋巷，宋虔之拉住马头，跃下车辕，一手执缰，另一只手拍了拍马脖子，打开车门。
　　东明王妃一条手臂环着儿子，维持垂头打盹的姿势，她睁开了眼，一只手轻拍了两下儿子的上臂。
　　少年揉着眼醒来，看了一眼宋虔之，往母亲怀中埋了一下头。
　　镇上的旅店条件一般，房间内的空气弥漫着一股子霉味，掌灯的小二跟在三人后头，倦怠地打着哈欠。
　　“这间是上房，钥匙给谁？”
　　宋虔之朝王妃示意。
　　小王爷不好意思跟母妃睡，跟在宋虔之的身后，去了另一间房，进门他探头探脑地四下张望，伸长脖子打了个喷嚏。
　　宋虔之看来。
　　少年缩脖子揉鼻子，张了张嘴，又不好意思说话。
　　当天夜里宋虔之似乎一上床就睡着了，然而少年刚刚下地，他身后就响起宋虔之的嗓音：“小王爷要去哪？”
　　少年只是要去小解。
　　对着陌生地方简陋寒酸的旧木质恭桶，本应酣畅淋漓飞流直下的哗哗声也变得淅淅沥沥。
　　“宋大人……”少年红着脸走出来，边提溜裤子。
　　“皇上已经罢了我的官，大人还是别叫了，何况你是王爷。”宋虔之笑道，“不知道宫里还有没有派旁人来盯着你们母子，小心为上。”
　　小王爷理解地点点头。
　　回到房中，小王爷睡床，宋虔之睡在三条凳子拼成的“榻”上。
　　少年略带稚气的声音问：“我在祁州十年，宫中从来无人想起我们母子，太后娘娘派人来接我们，是有什么吩咐吗？”
　　宋虔之：“小王爷以为呢？”
　　“我年纪尚小，母妃不让我过于关心朝政，只吩咐我好好念书，跟师父勤学骑射。母妃说我大楚开国，凭骑射定天下，将来我至少要坐镇封地，光会武是不行的，得靠施行仁政，得人心则一族平安。母妃的意思，只要经营好封地即可，天下大计自有皇上操心。宗室子弟只要管好自己，磨砺自己，在朝廷用得上的时候挺身而出，便算是无愧于皇室与祖宗们了。”少年眨眨眼，“也许正是朝廷用得上我吧。”
　　宋虔之沉默片刻。
　　虽然看不见宋虔之的脸，少年郎察觉到宋虔之在看自己，他的头也朝宋虔之偏过去，枕在一只手背上，对于这位来援救他和母亲的青年，少年倍感亲切。
　　“王妃是明事理的人，太后是我的姨母，对她的心思，我大概知道一二。不过，”宋虔之顿了顿，眼睛捕捉到一丝微光，那是少年人的眼，“小王爷是苻姓子孙，可有动过万人之上的念头？”
　　微光急促抖动了一瞬。
　　“我年纪太小，且父王在时就只是闲散王爷，我有幸袭父王的爵位，已是圣恩浩荡，深受先帝眷顾，岂敢有不臣之心。”
　　宋虔之深深注视着少年，眼睛适应了室内的黑暗，他知道小东明王也是一样。
　　沉默令少年心情烦躁，两只脚在被子里不住相互摩挲，他手抓着被子边缘，气息潮热地堆在脖颈之中，带得他下巴颏也发烫。
　　“做皇帝也没什么好，天天遭人算计，又要操心天下大事，若是外邦来犯，不定还要御驾亲征，震慑四方。得胜还好，要是输了，这就遗臭万年，运气不好，被敌军俘获，若是再惨一点，惨死敌营也是有的。老百姓过得好，逢年过节，给灶神城隍供奉烧香，清明时分拜拜祖先神，无人感念报答君王之恩。而若遇到类似去年的灾年，又会流言四起，暗中议论皇帝不是天命之子，是以四时不调，万民不顺。”
　　久久不闻宋虔之说话，少年道：“我知道侯爷怀疑，这时夜深人静，只有你我。我的名字是母妃起的，苻璟睿，是要我如同美玉一般大放光彩，同时要懂得藏匿锋芒，做一个睿智的人。我现在年纪还小，许多事情不明白。我出生起就没有见过父王，母妃为人沉静守礼，她是我最敬佩的人。我只要能守护母妃便好，而若要守护母妃，我便不应当将自己置于险境。做皇帝，便是最大的险境。”
　　宋虔之终于开口了：“所以，您也想过，若是能坐在那个位子上……”
　　苻璟睿抢白道：“那只是一个才冒出来就打消了的念头，我不想做皇帝。”
　　“如果有人白白捧上御玺给您，您也一样会坚持本心，不做皇帝吗？”宋虔之逼问道，他控制着声音听上去不那么尖锐，不给人以压迫，仿佛是一个循循善诱的先生在提问才教授的课文。
　　苻璟睿攥紧被子，额头渗出了冷汗，他不做声地盯了一会宋虔之，看到的是一张极为英俊的脸，月亮在天空的位置推移，清辉顺着窗户溜了进来，宋虔之的眉眼极富美男子的魅力，他眉峰的走势干净利落，眼神给人深邃之感，鼻子并非一味的挺拔，中部略微隆起的部位就像一道锋利的折刀。
　　苻璟睿紧张地吞咽，深吸一口气，轻道：“你生得真俊……”他眼睛倏然一闪，低下头，结巴道，“不是，我是说，我不会做皇帝，无论如何也不会。”
　　宋虔之笑了，起初只是唇畔浮现弧度，继而放声大笑起来，又怕惊动院子里的人，掩住嘴，渐渐地止住笑。
　　“那就好，那我就直说了。”宋虔之也不瞒着苻璟睿，直言相告，宫里来的人就是接他去做皇帝的，只是其中有一笔交易，更有很大风险。
　　“一山不容二虎，一个宫里不能有两个太后，我姨母是荣宗的皇后，按大楚礼制，皇后是名正言顺的太后，您若要做皇帝，王妃疼爱您，自然愿意为您做出牺牲。”
　　苻璟睿想起那日宫里来的人捧给他母妃的东西，脸色发白地怒道：“所以太后要赐死母妃？”
　　“对。”宋虔之没有多跟苻璟睿分析外戚权势，只道，“您不必担心，明日我们便启程，随白大将军的镇北军北上，一路收编整合军队。”
　　“可皇上没有旨意让我回京，有了封地的王非诏不能进京，这么做若是皇上降罪……”苻璟睿心慌地打断宋虔之。
　　宋虔之：“陛下绝不会降罪，只是请小王爷一定要记住今夜与我说的话，您要守护好您的母妃，绝不能为了任何缘由，任何利益让她受到伤害。慈母之心是做儿子的永世无法报答的，百善孝为先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然无恙。”
　　苻璟睿似懂非懂地往被子里蹭头，只留出一双眼睛，看着宋虔之。
　　他心中有一个疑惑，流连在嘴边没有问出口，只有有两个太后时，他的母妃才会有性命之忧，要是没了周太后，他做了皇帝，他的母妃才能成为天下间最尊贵的女人。
　　第二天午后，白古游遣来一员副将，带着三十人的小支部，吕临带着他的人，通过五十余人，在镇上汇合采买。
　　宋虔之在马厩喂马，梳理黑马光亮如新的鬃毛，戴着皮手套的手掌轻轻抚过马脖子。
　　“看来东明王还没断奶，对他的母亲甚是依赖。”许瑞云吊儿郎当地凑过来，给他的马洗澡，水溅得到处都是，弄得地面一片泥泞。
　　楼上东明王妃坐在廊下晒太阳，苻璟睿在旁边挑挑拣拣，尝了不少蜜饯，神色不怎么满意，最后勉勉强强挑选出一小碟子东明王妃爱吃的给她。
　　“柳平文呢？”
　　“跟着周先出去买东西了，不是他自己要买，买来哄那疯子的。”
　　宋虔之眉头一皱，丢开马刷：“别疯子疯子的叫。”
　　许瑞云一脸讪讪，啐了一口，只是也不敢高声，咕哝道：“本就是疯子，还不让人说。对了，京城来信了。”
　　“谁的信？”
　　“你绝想不到。”许瑞云笑了笑，挥洒的刷子溅起水珠，凝结在马毛上，他咧着嘴，神采飞扬，“你那表哥宋程阳。”
　　宋虔之砰砰直跳的心沉了下去。他勉强扯出笑，擦干净手