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　　　　燕染虽然看不清这孩子的面目，心中却陡然生出一股亲切和怜惜，便俯身将他抱在怀里。
　　　　孩子不挣扎也不喊叫，却只是乖乖地贴在燕染的胸口上。
　　　　燕染怜爱地轻轻拍抚著他的脊背，不由得放慢了脚步。
　　　　不知不觉中，刚才那个呼唤他赶路的声音已经渐渐地隐去了，黑阙阙的小路上似乎变得更加阴冷，死寂之中没有半点人的气息。
　　　　“这是哪里？我又在做什麽……”
　　　　燕染这才浑浑噩噩地开始思索，可脑中却是一片空白。
　　　　与此同时，他感觉到身上一紧──竟是那个孩子突然将他牢牢地抱住了。
　　　　这种专横虽然显得稚嫩，却令燕染感到了隐约的熟悉。他的心中暗暗一惊，似乎有什麽记忆开始涌现出来。
　　　　是谁？这个孩子像的是谁？
　　　　

第16章
　　　　下意识地，燕染想要看清那孩子的模样，低头却见自己的衣襟上留下了一片湿痕。
　　　　那孩子竟是在哭泣，双手紧紧攀附著燕染的衣裳，一个劲儿地摇头。
　　　　这是什麽意思？是叫他不要再往前走了麽？
　　　　燕染正在思索，这时对岸忽然刮起一道狂风，将他吹得一个踉跄。那孩子却从他怀里跌了出去，燕染急忙想将孩子扶起，然而眼前闪过一道白光，便忽然什麽都看不见了。
　　　　仿佛坠入深井之中，燕染眼前是一片彻底的黑暗，脚下依旧绵软得如同腾云驾雾。他心中念著那个熟悉的孩子，也不知就这样沈浮了多久，忽然像是撞上了什麽事物，感觉一阵铺天盖地的疼痛。
　　　　伴随著这一阵疼痛，所有一些想不明白的事情，一下子又都变得清晰了。
　　　　忍住剧痛，燕染睁开眼睛，所见的依旧是梦笔轩雨过天青色的床幔。
　　　　自己是怎麽又躺回到这里来的……他慢慢地思索著，随即回忆起某些支离破碎的片段。
　　　　被人拖到院子里惩罚，然後痛得失去了知觉……那自己却又怎麽会站在那一条昏暗的夯土小路上……
　　　　那难道便是黄泉路麽？
　　　　燕染胸中忽然觉得一阵寒意，自己真的竟在鬼门关前走了一遭？而那个哭著拉住自己衣角的孩子又究竟是──
　　　　想到这里，他突然感觉到自己身上似乎少了一点什麽。
　　　　是孩子！
　　　　他将手慢慢地探到腹部，那熟悉的凸起已经不复存在，取而代之的是一道三寸来长的伤痕。
　　　　孩子没有了！
　　　　燕染曾经听族人提起过这种产子的方式，几乎只会使用在最险恶的情形之下。那麽，现在又是谁趁著他昏迷的时候，将孩子活生生地从他的肚子里取走了，而那孩子现在又怎麽样了……
　　　　燕染再不敢多想什麽，立刻就要下床去寻找。而还没等他将头仰起，一个温柔的男声便阻止了他的冒险。
　　　　“别动，不然伤口会崩裂的。”郑长吉端著一盆温水走了过来，“口渴还是饿了，只要对我说就行。”
　　　　燕染吃力地转头看了他一眼，焦急地问道：“孩子呢……”
　　　　郑长吉将布巾放在温水里绞了一把，轻轻地为燕染擦拭著身上的血污，一边垂了眼帘答道：“……孩子很好，不过被涟王爷抱走了。”
　　　　听到“涟王爷”这三个字，燕染顿时紧张得无以复加，若不是郑长吉急忙将他按住，只恐怕他早已经拼命地爬了起来去找自己的孩子。
　　　　“……他把孩子抱去哪里！”
　　　　起不了身，燕染只能切切地追问，“孩子是男是女，李夕持要将它怎麽办……”
　　　　郑长吉看著他苍白如纸的面色，小心地试探道：“王爷已在外间等候多时，你可愿意见他？”
　　　　燕染干裂的嘴唇张了张，似乎欲言又止，最後还是点了点头。
　　　　郑长吉最後替他擦完了双腿，将新换的被褥严严实实地塞好，这才推门出去。
　　　　一忽儿功夫後，涟王爷李夕持便铁青著脸色走了进来。
　　　　燕染不用抬头也知道是谁走到了自己床前。那一阵急促的脚步声显得如此急切与专横，就像……就像拼命抓住了自己衣襟的那一双小手。
　　　　想起自己那尚未谋面，甚至连性别都无从得知的孩子，燕染的心中便是一阵焦急与不安。
　　　　这时候，李夕持低沈的声音在他耳边响起：
　　　　“是一个男孩，现在很好。我嫌他太吵，所以让人送到别处去了。”
　　　　在屋外整整立了两个时辰的涟王爷终於坐到了床边的椅子上。他看著脚边那一堆沾满了血污、尚未被下人取走的被褥，沈默了一会儿，忽然重重地叹了一口气：“为了隐瞒这件事，你知不知道自己差点死掉？”
　　　　在得知孩子的情况之後，燕染的心中终於稍稍平静了一些。虽然李夕持就在距离他不到一尺的地方，可他却选择视而不见。
　　　　与昔日的专横大相径庭，李夕持却没有强迫燕染做出任何回应，而只是慢慢地俯下身来，继续说道：“衣服的事……是我错怪了你。可你也不该对我隐瞒这麽久。我也是孩子的父亲，若知道你这般不易，又怎麽会再那样处罚你……今天起，你便住在我边上的屋里，想要什麽便与下人吩咐…还有……”
　　　　他突然如此温柔地说了一通，仿佛又回到了沙漠上那个深情款款的异国亲王。然後又想要伸手进被子里去摸燕染的手臂，可燕染却猛地将手臂往回一缩，同时终於张了张口，可所说的却只有一句话。
　　　　“让我见见孩子。”
　　　　李夕持却因为这一句话而沈默了。
　　　　半晌之後，他虽然轻、却斩钉截铁地回答道：“不行。”
　　　　

第17章
　　　　这一句话顿时又让燕染紧张起来。
　　　　“为什麽不行！”他哑著喉咙追问道，“你要把孩子怎麽样！”
　　　　李夕持悻悻然将手抽回，皱了眉头道：“这孩子是涟王府第一位世子，将来会继承我的封号与封邑。我已经命人替他去找乳母，日後抚养他的一切事情，我自会负责安排。”
　　　　燕染怔怔地听他这样说，一时间竟觉得五味杂陈。
　　　　一方面，曾经最担忧的抚养问题得到解决，可这却意味著自己可能永远也见不到自己的骨肉至亲……
　　　　一想到自己梦境里那个在自己怀里哭泣著摇头的孩子，燕染的心就比身体更疼，疼到令他无法接受这种残忍的决定。
　　　　“可那是我的孩子！你有什麽权力把我的孩子拿走！”
　　　　这一次，换做他主动地将手伸了出来，努力想要抓住什麽。
　　　　“凭我是孩子的父亲。”李夕持冷冷地回答他。
　　　　“我能够保证会给我的儿子作为世子应得的一切，而你却只是一味隐瞒，你不让我知道他的存在，难道这样就是为了孩子好，难道你这样就配拥有这个孩子？”
　　　　对於他的指责，燕染一时愕然，他睁大的眼眸深处隐约有泪光，可是在流露之前，却又变成了倔强的反抗。
　　　　“我给他的，都是我能得到的，最好的东西！”
　　　　他一字一句吃力地反驳道：“而且我不想让孩子知道……他有一个多麽虚伪冷酷的父亲，不想让他知道，自己拥有多麽肮脏、冷酷的血统！”
　　　　“你给我闭嘴！”
　　　　这一瞬间，李夕持的脸色难看到了极点，他甚至已经抬起了右手。但那重重的一拳最终还是砸在了床上。
　　　　“你能给他什麽？是捡来的衣服还是吃剩的饭菜？我真难以想象，若是你在我所不知的地方生下孩子，是不是还会有命留著？还有力气像现在一样对我说出不敬的话来！”
　　　　说完这句话，他已经几乎压到了燕染身上，几近贪婪地盯著这张苍白到如同玉雕的面容。
　　　　燕染被他逼在床上不得一动，嘴角却划过一抹突兀的笑容。
　　　　“我告诉你？”他仿佛听到了一个天大的笑话，“然後被你当作怪物关在笼子里？还是干脆剖开我的肚子，看看男人的孩子是什麽样的……”
　　　　“我怎麽会那样做！”李夕持怒得嘴唇都发白，“我怎麽会把你当作怪物……怎麽会对孩子……”
　　　　可燕染却只是冷冷地看著他，眼神中没有半点的信任。
　　　　一时间，整间屋子里只剩下了长时间的死寂，李夕持攥紧的拳头也在床褥上留下深深的凹痕。
　　　　“你是不是一定要这样拒绝我！”
　　　　他忽然抬起头来，眼睛里透出阴暗的幽光，“我再给你一个月的时间考虑，若在伤好之後还是不愿回来，那就给我滚去做苦役……然後等孩子长大，我要你做他的仆人。你若敢和他相认，我就──”
　　　　李夕持一手牢牢地扣住了燕染的肩膀，仿佛苍鹰抓紧了猎物。
　　　　“──我就把你和孩子，还有你们的族人一起烧死。而这都是因为你，澹台燕染！”
　　　　他嘶哑著嗓音，随即低头吻住那两片薄得令人心悸的嘴唇。
　　　　而这一次燕染并没有反抗，因为在极度的愤怒和绝望中，他已经再度失却了意识，陷入黑暗。
　　　　“燕染，你忍著一点痛，我要给你换药。”
　　　　郑长吉拿著一个青玉的小瓶走到床前，一手撩开了蚕丝锦被。
　　　　银绡帐里，燕染睁大了眼睛。
　　　　自从刚才李夕持趁著他昏迷，强行将他换到自己所住的院子里之後，燕染便对身边华丽的陈设表现出了强烈的敌意。
　　　　“我不要。”他轻声拒绝，“我不要他的施舍。”
　　　　郑长吉直接在他身边坐了下来，劝说道：“药是治伤去病的，你这样倔强，王爷他大不了骂你一声不识相，到头来还不是苦了自己？”
　　　　说著，依旧将瓶盖子拧开了，一阵草药的清香便在烧著融融地龙的屋里飘散。
　　　　燕染依旧闻著那一股清香，自知是消腐生肌的上佳良药，可他却只气苦道：“连你也帮著李夕持说话麽？”
　　　　“我不是帮助王爷，而是想帮助你。”郑长吉纠正他，“你还不到二十罢，人生应该还有很多的路要走……”
　　　　听他忽然提起了自己的年龄，燕染心中猛然一酸，慢慢抬起了右手覆在眼睛上。
　　　　“可我已经得很累了……”他怔怔地说道，“累得不想再走了……”
　　　　郑长吉同样沈默下来，从瓶子里慢慢挖出一块软膏，仔细地涂抹在燕染手上的伤口处。而燕染已经不再拒绝。
　　　　两人便不知这样安静了多久，郑长吉将燕染身上细小的伤口仔仔细细地抹了一遍，然後收拾了药具，安静地坐在床边。
　　　　被他凝视的眼神弄得有些不安，燕染忍不住开口道：“我困了，想睡。”
　　　　郑长吉却说：“可我还想和你说一个故事。”
　　　　燕染愣了一愣，不自觉地问道：“什麽故事？”
　　　　郑长吉笑了一笑：“你知道我为什麽会懂得百刖男人产子的事情？那也有一段故事。关於一个百刖人的故事……要听麽？”
　　　　燕染没有回答，但他的眼睛里终於出现了一星光亮。
　　　　於是郑长吉顺手挑了一下灯芯，声音忽然变得沈重。
　　　　

第18章
　　　　“我曾经认识百刖的一个青年，行走江湖以售药为生。那年他来到中原，竟然爱上了一位官员。可那个官员只把他当作义弟。一个醉酒後的夜晚，他终於扮成女子与那名官员有了肌肤之亲，然後便有了子嗣……”
　　　　他尚未把话说完，燕染便紧张地打断他：“你说的那个人……叫什麽名字？”
　　　　郑长吉答道：“他叫做姬申玉。你可认得他？”
　　　　燕染忍不住激动道：“他是我们族里有名的药师，这些年却不知去了哪里。後来呢？姬药师他後来怎麽样了？他的孩子呢？”
　　　　郑长吉见他终於有了些反应，不由得微笑道：“你别著急，反正他们此刻都比你要好，且听我慢慢地说。”
　　　　听到这样的保证，燕染便把一颗悬著的心慢慢地放下了。倒像是在听著一个故事。
　　　　郑长吉替他将被子揶好了，於是又开始回忆。
　　　　“我在入王府之前曾拜师习过一些医术，也因此而与行走江湖的姬申玉成为莫逆。因为即便是百刖之人，男性产子毕竟也太过危险，於是他便来找我商量。而当时我的第一个反应就是劝他将那个孩子拿掉。”
　　　　说到这里，他忽然顿了一顿，问燕染：“如果是你，你会同意拿掉那个孩子麽？”
　　　　燕染摇头道：“只要是百刖的人，便绝对不会的。”
　　　　“就是那样子的情况了。”郑长吉点头苦笑道，“我是真的抵不过姬申玉的执拗，於是便和他一起研究了整整一年生孩子的方法。然而这段时间里，那个官员却始终不曾关心过他，反倒在拼命寻找著那个只有过露水情缘的‘女人’。这让姬申玉觉得既伤心又期待。”
　　　　忽然，郑长吉又问燕染：“若换做是你，你会不会去告诉那个官员，说你有了他的孩子？”
　　　　燕染沈默了一会儿，依旧是不确定地答道：“不会，我想中原人很难接受这种事。”
　　　　“在这件事上你是对的。”郑长吉点了点头，“姬申玉他说了，然後连兄弟都做不成。那个当官的立刻就迎娶了妻室，竟然连门当户对都顾不得了。”
　　　　听到这里，燕染顿时禁不住问道：“那姬药师後来怎麽办？”
　　　　郑长吉回答：“一开始确实很伤心，日日坐在门槛上出神，连我看了都觉得不忍。後来却主动地看开了，因为事情必定无法挽回，可世上还有很多比那义兄更值得去珍惜的事物。申玉他是个聪明人……那之後我帮助他生下了一个男孩，足足八斤三两，顽皮得很，跟他姓姬。”
　　　　说到这里，他似乎回想起了那个孩子有趣的模样，嘴角也不由得勾了一勾，可又怕燕染联想起伤心事，便不自觉地干咳了一声，迅速转换了表情。可他一低头，却见燕染的脸上竟依稀可见一种薄弱的笑容。
　　　　“姬药师确实是顽强之人。”他的声音也不知不觉地温柔了，“我想他的孩子一定也会很健康地长大。”
　　　　在苍白的面颊上，悲伤与瞬间的平静混合起来，形成一种淡淡的颜色，令郑长吉陡然生出一种怜爱之心。
　　　　他更将身子俯了一俯，柔声劝慰道：“我说出这件事，并不是让你去担心申玉的事情，你也知道他的脾性，决不会让自己吃亏。我是要让你反过来想想，与申玉相比，你的处境又是如何？”
　　　　听了他这一句话，燕染方才将思绪收了回来。
　　　　“我的处境……”他自言自语，“算是求生不能，求死不得。”
　　　　“燕染……你需要换一种方向再来看。”郑长吉在他耳边轻叹，“王爷虽然脸色不好看，但至少他说会对孩子好，那一定是说到做到。难道你舍得让孩子和你一起回到从前的小屋里，让他过著吃不饱、穿不暖的生活？”
　　　　燕染似要反驳，然而张了张嘴却说不出一句话来。
　　　　舍不得，他又怎麽会舍得让孩子与他一起过著那种朝不保夕的日子？可是，如果上天若是能够给他一个机会、让他能够离开亲王府，那麽一切就会完全不同。
　　　　於是他喃喃道：“只要我也能像药师那样获得自由……”
　　　　“自由也是因人而异的。”
　　　　郑长吉打断了他的假设，“你现在抱著孩子离开王府，这一年来你有领到月钱没有？孩子要吃奶水，你去那里替他讨来？你自己也要吃饭，一个馒头一文钱，你能吃几天？孩子万一生病了，你可买得起几帖药？去哪里熬？这些你真的想过麽？”
　　　　燕染被他问得无话可说，心中也愈发纷乱。这时候，郑长吉又软语劝慰道：“我早说过：你若还图个将来，就应该为自己找个出路。我教你习字读书，了解大焱的文化，为的就是让你出去至少不会在这方面受人欺负……依我之见，你便暂时安心住在这里养伤，让我将焱国的情况向你详细解说之後，再从长计议。”
　　　　燕染默不作声，心里却也在不停地寻思著。
　　　　他知道郑长吉也是变著法儿地规劝自己安心养伤，也明白这是目前所行的唯一通途，於是渐渐地平静了下来。
　　　　虽然胸中的苦闷与悲伤依旧，但毕竟经历过了更多更痛苦的事情，燕染已经无法不学著去习惯淡然。
　　　　屋外不远处隐约传来李夕持喝斥仆人的声音。燕染立刻注意著想听有没有婴儿的啼哭声，可仔细听了半天，却一无所获。他心中怅然若失，最终只有疲倦地闭上了眼睛。
　　　　

第19章
　　　　经过这一夜与郑长吉的交谈，燕染便暂时安静下来，愿意留在这里养伤。李夕持虽然听说了他的妥协，但似乎依旧呛著一口恶气，一直没有再来看望过他。然而端著药物与补品的丫鬟下人却是一刻也不少的。郑长吉也每日都会来看望燕染，开始与他谈起大焱的风物人情。
　　　　这日午後郑长吉有事不在府中，燕染便一个人卧在床上出神。朦朦胧胧中忽然听见一阵陌生的脚步从院子外面进来。
　　　　燕染心中正有些好奇，突然听见“吱呀”一声，竟是自己的屋门被推开了。
　　　　来者竟是沈赢秋。
　　　　见到是他，燕染心中不免一惊。
　　　　“你不用紧张。”沈赢秋反手将门带上，几步就从外间走了进来。
　　　　一个多月未曾见面，他居然消瘦了许多。燕染从前只觉得他身材高挑，两肩瘦削，今日一见竟是连颧骨都凸起了。
　　　　“我听说了你的事情。”沈赢秋