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　　悲伤、痛苦……还有随之而来的愤怒……是对他自己的。
　　他早该发现的：身形的消瘦、面色的苍白、还有那一反常态的依赖……如果他能够再留心一些，是不是就不会有今日这般情形。
　　眼眶一阵热烫，他缓缓地转了转视线，对上了季尧华的面容，那孩子茫然地站在原地，似乎还未明白发生了什么。
　　季怀直深吸口气，上前一步，将她揽在怀中，轻轻地拍着她的后背，“父皇在呢……”他这会儿才发现，这孩子的身子正不自觉地打着颤。
　　远处传来断断续续的婴孩哭声，季尧华低低地唤了一声，“母后。”这一句话后，仿佛打开了什么开关一般，她突然开始嚎啕大哭，一面哭，一面抽抽噎噎地喊着：“母后……母后……”
　　她不断地重复着这两个字，仿佛只要这么喊下去，那回应她的人就会再度出现。



第40章　念儿（周三）
　　承明殿内，季怀直正召了礼部尚书商讨年尾祭祀之事，李福突然从外头匆匆走来，在季怀直耳边轻语了几句。
　　季怀直脸色当即一变，抬头看了礼部尚书一眼，那尚书见状，不待季怀直开口，就忙忙地寻了个由头告退。
　　季怀直此刻也顾不得感慨这些人察言观色的能耐了，抬起脚来就往后宫走去，一面走着，一面转头冲李福道：“昨夜不是已经好些了么？这会儿怎么又发起热来了？”说的是他的大儿子季尧念。
　　这个用他母亲生命换来的孩子，却并不十分健康，从会吃饭的那时，就开始喝药，身体差到每逢换季便会大病一场。
　　不过，他问完也知道自己这是为难人了，李福既不是大皇子的近侍、也不是看诊的太医，指望他说出个一二三来，显然没什么可能。
　　他冲李福摆了表手，示意他不必回话，就这么一路沉默地赶去了永康殿去，季尧华比他们来得要早许多，此刻正温声哄着她弟弟喝药。
　　床上那孩子面团一般的脸上，正泛着淡淡的红晕，小小的五官皱成了一团，显然是对面前的汤药十分抗拒，季尧华左哄右哄，他才伸手接过碗来，捏着鼻子，一口灌了下去，旋即嘴里就被塞了一颗糖块。他脸上的表情顿时一缓，对着季尧华露出一个虚弱的笑来。
　　季怀直看着这姐弟俩的互动，暖心之余，也不由生出些酸涩来……虽说是长姐如母，可季尧华也堪堪十余岁，仍是个孩子罢了。
　　“父皇。”念儿抬头瞥见季怀直的身影，不由开口唤了一句，语气中带着毫不掩饰的欢喜。
　　季尧华听到他的喊声，也不意外，轻轻将药碗放到一旁的小几上，方才转过身来，福了一礼道：“儿臣参见父皇。”
　　季怀直看她这稳重规矩的模样，又是一叹，不待他深想什么，转眼就看见窝在床上的念儿也扎挣着要起身、跟着行礼。季怀直忙上前一步，按住了这孩子，“还病着呢，快别起来折腾了。”
　　念儿乖巧地点了点头，睁大了眼睛盯着季怀直，生怕一晃眼这人就不见了。季怀直见状，不由失笑，抬手捂住他的眼睛，轻声哄道：“快睡吧，父皇不走。”
　　手心被长睫刷过几刷，那孩子轻声应了一句鼻音，果真闭上了眼睛，不过眼珠转来转去，显然还没什么睡意。
　　季怀直抬了手，倚在床边，静静盯着他看。不多时，就见原本紧闭的眼帘轻轻地掀开了一条缝，待看见季怀直仍守在旁边后，又飞快地闭紧，唇角却忍不住勾了起来……如此往复数次，这孩子也折腾得没了力气，呼吸也变得均匀悠长，显然是真的睡着了。
　　季怀直和季尧华两人这才轻手轻脚地退出了卧房，只留下了几个侍候的宫人。
　　一出了殿门，季尧华便先开口，向季怀直解释道：“父皇不必过于忧虑，方才太医已经看诊过了，说不是什么要紧事儿，吃了药睡一觉，等热退了便好。”
　　季怀直点了点头，看着她面上隐隐的疲倦，又忍不住抬手摸摸她的脑袋，温声道：“昨儿就折腾了一宿，你也回去歇歇罢，这儿有好些个人守着，出不了什么乱子。”
　　季尧华显然还是有些不放心，虽是应了声，但还是不自觉的回头去看身后的殿门，季怀直拍了拍她的肩膀、又把她往外推了两步。季尧华这才一步三回头地离了永康殿。
　　……
　　年尾的事忙，季怀直本该一刻都不得闲的，但想想念儿睡前那一番举动，季怀直到底心下一软，也未去承明殿，而是反身回去、就守在了这孩子的床畔。
　　那孩子中途醒过一遍，抬头确认了季怀直还在身边，下意识地笑了笑，又迷迷糊糊地睡了过去。
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　　第二日，杨文通见季怀直眉间隐隐的郁色，也猜到了些许，“昨儿老徐刚进宫就被你给轰出去了，是念儿又病了？”
　　季怀直点了点头，勉强笑道：“不过，现下已经好了许多。”话虽这么说，面上的忧色却不见减。
　　杨文通倒是明白，这孩子三天一大病、两天一小病的，说句不好听的，养不养的大都是问题。
　　他抬手拍了拍季怀直的肩，劝道：“等他好些，你也好歹让他多走动走动，整日在殿里头闷着，没病也闷出病来了。”
　　季怀直怔了怔，“……说得有理。”他也是关心则乱，这孩子整日卧在床上，确实于身体无益。
　　杨文通见他应了一句之后，又怔怔出神，不由伸手在他眼前晃了晃，道：“想什么呢？”
　　“我想着，等他年岁再大些，是不是给他找个武师傅……”话未说完，就见杨文通清咳了一声，挺了挺胸，一副孔雀开屏的模样。
　　许久不见他这般嘚瑟，倒是有些怀念，季怀直忍不住嗤笑出声，斜眼瞧着他，“就你？”
　　杨文通仿佛没听出他话中的调侃一般，一本正经地点头道：“谢陛下恩典。”
　　“少跟我来这套，我可还什么都没说呢……”两人笑闹了几句，季怀直脸上的郁色倒是一散，这事儿也就这么玩笑般地敲定了。
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　　热热闹闹、敲敲打打地过了一个年节，罢朝了这么许久，等重新开印那一日，季怀直仍有些懒懒的、没什么劲头，不过这点懒散很快就被一封折子给打破——求立太子。
　　只看了篇首的几个字，季怀直便下意识地坐直了身子、提着的朱笔顿一瞬，去瞧这封折子的落款，出乎意料的，名字甚是陌生，不是他预想中的任何一位。
　　不过，他旋即就有些明白了，这是先让小卒子来探探口风。
　　自季尧华六岁起，季怀直便将这孩子带在身边，处理朝政之时从无避讳、甚至多有指点之语；祭天祭祖之际，身侧带的也都是这位公主殿下；再加上对女性官吏的破格任用……
　　朝中大员哪个不是人精，对季怀直的这些做法都心中有数，虽未明言，但也是一种默认的态度。
　　不过，自从大皇子出生，有些人的态度就渐渐微妙起来，季怀直心中明白，就算季尧华做得再好，只要她还是女孩子，总会有人不满。先前是没得选择，现今既然有了皇子，他们的立场有所动摇也并不稀奇。
　　能谨慎到先让人来试探一番，不也说明自己这些年来的动作没有白费？
　　季怀直颇为乐观地想了一阵儿，才落下笔去。
　　——自然是驳回的，理由也早已想好：“皇子年岁尚幼”。
　　他下笔的动作流畅舒展，仿佛并未被这折子上的内容触动，只是紧蹙的眉头却隐隐现出心内的波澜。
　　笔尖再度抬起，季怀直还是忍不住向身侧看了一眼，季尧华正坐在那垂首写着什么，似乎对落过去的视线有所察觉，她提了提笔，也抬头看了过来。
　　看着她面上浅浅疑惑，季怀直忍不住柔下了神色，问道：“明日……同父皇一起上朝可好？”
　　季尧华怔了一瞬，下意识地往季怀直身前的桌案上看去，目光落定之后，又察觉出此举不妥，忙忙地收回，敛目道：“……是。”
　　当年这孩子还大大咧咧地，从他桌子上扯着折子看，可如今……
　　季怀直忍不住走了过去，抬手在她脑袋上揉了数揉，在季尧华既惊愕又疑惑的目光下，轻轻叹道：“别想太多，父皇总能护着你的。”
　　季尧华僵了一会儿，待到季怀直将要收手的时候，才反应过来似的，像数年前那般，轻轻蹭了蹭还放在她头顶上的手，低低地应道：“恩。”
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　　第二日，甫一上朝，便是册封季尧华为镇国公主的旨意。
　　待到季尧华上前领旨谢恩之后，殿内的诸人虽是顾及着场合，不敢窃窃私语，可眼神都开始乱飞，时不时地落在季尧华衣衫上——
　　上头并无时下女孩喜爱的任何一种纹路，而是……四爪蟒纹，只比五爪金龙少了一爪。
　　——这分明是太子才用的纹饰。
　　虽然众人早有所觉，但是季尧华当真穿了这一身上朝之时，就连对此事最为了解的陈昌嗣，都忍不住心中一震，更遑论其余诸人。
　　冲击太大，以至于下朝之后，众人还有几□□在梦中的恍惚，堪堪一日，陛下属意公主继位的消息便传遍朝野。
　　……
　　自然是有人反对的。
　　但季怀直执掌朝政这么久，早已不是当年那个无权无势的少年帝王了，若是决意做些什么，还真是少有人拦得住的。
　　况且，他在继承人这事上，确实是态度坚决、半点缓转的余地的没留：他可不想因为自己的一时心软，日后出现什么“姐弟相争”的戏码。
　　——要么同意，要么走人。
　　在陆陆续续地数位官员被免职之后，众人便是再迟钝，也对今上的意思有些领悟了，朝上虽是暗潮涌动、但表面上却再无反对之声。


第41章　不敬（周日）
　　季怀直知道自己越过儿子，让女儿继位的做法，可能并不顺利，但在成功将反对之声压下之后，他竟生出了几分事情十分容易的错觉。
　　事实证明，果然是“错觉”。
　　想着今日朝堂上闹的那乱子，季怀直脑壳一阵一阵的抽疼：一群忠心值超过九十的人，在你面前苦苦哀求，一副舍身就义、以死相谏的模样。
　　季怀直：差点都以为自己真是个什么昏君！
　　而挑起这事儿的罪魁祸首……此刻正坐在他的对面，甚是悠闲地磕着瓜子。
　　季怀直黑沉着脸看着眼前这人，杨文通倒是丝毫不受影响，跟个耗子似的、嘴里半刻都不得闲，磕完了一碟，又扬了扬手，示意一旁的小太监再去给他拿一碟去。
　　季怀直脸上都快滴墨了，挤出来的声音都带着隐隐的磨牙声，“你到底多！大！脸！啊！”刚走几步的小太监被这声音吓得一个哆嗦，腿一软，直接跪跌在了地上。
　　眼见着自己第二碟瓜子是吃不到了，杨文通回头看了季怀直一眼，叹了口气，无奈道：“怎么这么大的气？”
　　季怀直：艹！我他妈为什么生气，你心里没点逼数？！
　　显然，杨文通心里是有数的。他撇了撇嘴，“你不会真以为，没有今日这事儿，那小丫头就能安安稳稳地上位了吧？”
　　季怀直一噎，他当然知道没这么简单。
　　今日杨文通只是挑了个头罢了，这些年他强压下一切不满，早晚都会有反弹的一天。他本意是等季尧华的班底再稍微成长些，便把手里的权利一点点交出去，虽然慢些，但到底稳妥。真到出事的那一天，季尧华自己也能应对一二。
　　杨文通显然对他的想法有所猜测，不待季怀直答话，就嗤笑一声，“你以为他们整日家都琢磨着些什么？……你可长点心罢，说不好反倒教他们套住了。”
　　季怀直心中一跳，怒气一下散了七八分，端肃了脸色、凝眸看他，“你是说……”
　　杨文通摆了摆手，“还没到那个地步。不过……”他顿了顿，倏又笑了一声，直直地看向季怀直，“我今日在朝上说的也都是真心话，我可不愿意自己头顶上的，是个小丫头片子。”
　　——他是认真的。
　　看出了只一点后，季怀直只觉得一阵凉意从心底窜了上来：皇帝的位子天然地孤独，他知道无数人会站在自己的对立面，却从未想过，这无数人中会有一个杨文通……
　　他张了张嘴，却觉得喉中被死死地梗住，连一个音节都发不出。
　　杨文通的视线落在他微动的唇瓣上，眸色渐转深沉、脸上的笑却越扩越大。
　　“怀直。”久违地，他又唤出了这两个字。
　　“你要怎么做？……流放？抄家？压入天牢？还是……斩·首·示·众……”他一面压低了声音说着，一面缓缓地欺身过来，“这些年来……我身上的罪名也不少吧？随便挑出几条来，都足够死上几回……”
　　最后这几个字，几乎都是贴着他的耳朵说的，耳廓几乎能感受到他嘴唇的震动，被刻意压低的声音再耳内回响……那感觉，说不上的奇怪。
　　季怀直皱着眉把人推开，看着杨文通脸上的表情，只觉得背后莫名地发毛，他又紧了紧眉头，冷声喝了一句，“你又发什么疯！”
　　“呵。”杨文通顺着他的力道稍稍退了一段，目光的落点依旧在那双唇瓣之上，“也不必麻烦的。”
　　“大不敬——”他缓缓地凑近着，低声续道，“也是死罪……”
　　……
　　“启禀陛下，陈首辅求见！”尖细的声音自外传来，打破了殿内莫名的氛围。
　　季怀直恍然回神，一巴掌糊了面前这张大脸上，伸着手推远了，咬牙道：“你今儿早起来，是把脑袋磕床柱子上了吧？”
　　季怀直仓促出手，也没收住力道，杨文通实打实地挨了这一巴掌。他本来还有些担忧，但看着杨文通龇牙咧嘴、不知道该捂哪好的夸张作态，顿时就没了好声气，“你倒是说说……你想怎么死，啊？！凌迟，还是活剐？”
　　“凌迟，不就是活剐吗？”杨文通下意识地接了这么一句，抬头就对上季怀直似笑非笑的表情，脸上一僵，尴尬地别过眼去。
　　方才的那股劲儿过去，他现在对上季怀直心虚得很，沉默了一阵，轻声解释道：“我就说说……你不是也舍不得吗？”
　　“舍不得”三个字从舌尖划过，他眼中不由生出些许暖意。
　　季怀直冲他扯了扯嘴角，露出一个冷笑来，也懒得搭理犯病的杨文通，将手边的茶碗端起后又重重地放下，紧接着扬声叫外头的陈昌嗣进来。
　　季怀直赶人的态度如此明显，杨文通只得讪讪起身，抬脚跨过门槛的那一刻，他忽又停住了动作，转回身来，轻声道：“怀直，你不觉得这是个机会么？”
　　——肃清朝堂的机会。
　　季怀直放在桌上的手下意识地一颤，瞥见他这动作，杨文通便知道，他已经明白了自己的意思：不管是杀鸡儆猴，还是以儆效尤，朝中怕是没有比自己还有分量的人了。
　　他笑了笑，话中透出些安抚的味道，“我知道你下不去手，不过‘免官’总是可以的……这么些年了，我早就不想干了，显兴那小子也到了该接班的年纪了……”
　　看着季怀直脸上的血色一点点褪下，杨文通终究还是说不下去了，他下意识地向门内走了两步，又倏地停住，手指攥拳又松开，在原地踟躇了良久，才背过身去，冷声道：“长痛不如短痛，这事儿拖久了，对谁都没有好处……你想想昭帝当年……”
　　“文通，你……”
　　季怀直打断了他的话，只是刚刚开口，却又被杨文通抢过了话头，“陛下，请您三思。”
　　陛下、您……
　　季怀直意味自己早已习惯了被这么称呼，可他却第一次发现，这敬称之后的是如此的冰凉，冷得他浑身发颤。
　　“臣先行告退。”
　　……
　　当天夜里，国公府内便迎来了一道圣旨。
　　出宫宣旨从来都是一件美差，借着皇帝的势耍耍威风，甭管多大的官员，接旨的时候都得老老实实地跪着，光是想想都觉得痛快得紧，再加上例行的赏银——那真是荷包也鼓了、面子也有了，实在是一件再好不过的差事了。
　　不过，这次的圣旨怕是个例外，这差事在宫里头的时候，便被推皮球似的推来推去。现今被遣来国公府的这个小太监更是畏畏缩缩，全然没了平日的趾高气昂。杨文通跪下接旨的那一瞬，他差点一个哆嗦，跟着一起跪了。
　　这小太监一面语气发颤地念着旨意，一面暗自注意着杨文通的动向，生怕对方中途一个暴起，把他给砍了。
　　不怪他如此想，这一下子从“一人之下万人之上”的大将军，变为一介白身，搁谁身上都受不了，况且杨文通又是朝里头有名的臭脾气，干出什么来都不奇怪。他来国公府之前，连自己的后事都交代了一二。
　　出乎意料，杨文通的甚为平静地接了旨意。那小太监心中暗自感慨：不愧是杨将军，这不动如山的态度，可真是常人拍马难及的。
　　想是如此想，可他也不敢在国公府多待，将那圣旨交了去，便逃也似的往外跑去，莫说是接赏银了，就连例行的客套都顾不得了。
　　——开玩笑，有什么能比小命更要紧？