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　　延禧宫奴才走近前来接过。
　　一时无人发声，无人叫退。
　　皇帝也默然。
　　人，立在这，尔等都瞧见了。还欲如何，今日当着朕的面一回演完罢，省得再费心思寻由头。
　　“魏七惯来就是个稳妥的，差事当得好，理应奖赏。　”
　　众人想：　惯来就稳妥，人从前只是个不起眼的六品小内侍，您何时得知他惯来稳妥？
　　可不就是在暗示上回坤宁宫里的那一遭么。
　　妃子们持锦帕掖鬓角。
　　“只今日乃淑妃之喜，本宫不欲喧宾夺主，就略赏几颗银裸子罢。”
　　这是要将自个儿择出去，逼淑妃出手呢。
　　“皇后娘娘您宽和，实乃圣上之大福，妾等之福。”众人齐声道。
　　朕之大福啊。
　　皇帝不动如山，垂眸拾起他腰间的玉佩细瞧。
　　若不这般，他怕自个儿要乐出声来。
　　孙嬷嬷取来一深紫蜀绣织锦荷包，里头鼓鼓囊囊，可不像是只有几颗银裸子那般简单。
　　魏七复行礼，姿态恭敬乖顺，“奴才谢皇后主子赏赐。”
　　这般乖巧？皇帝抬眼皮子打量。
　　魏七跪得端端正正，很是屈从。
　　皇后那一百下巴掌倒是赏得狠。
　　“起罢，你侍奉圣上有功，赏你是应当的。”
　　只一句便将人推至风口浪尖。
　　佳人们美眸突狠厉，魏七如芒刺在背。
　　却只能应下这句。
　　“嗻。”
　　在主母掌中乖乖吃瘪，倒真像个妾了。
　　皇帝觉着荒唐得可笑，端起茶盏揭盖扣两声儿，略饮一口。
　　再抬眸，却瞥见魏七脖颈之中闪出一小圈柔和的白光。
　　他不动声色地细瞧。
　　这精怪，白玉翡翠珠串都戴出来了。
　　可却挺舒坦。
　　后头的安喜也瞧见了，安喜觉着魏七不错，确实不错。
　　“有劳魏小公公走一遭，人嘴也甜，礼也是真真好。”
　　淑妃朝皇帝那处瞥一眼，见其并不在意，又道：“皇后娘娘叫妾重赏，妾怎好小家子气。”
　　“来人，赏。”
　　“嗻。”
　　延禧宫人捧来三大朱漆托盘，上头摆绫罗绸缎，银镯玛瑙玉如意。
　　众嫔妃：　呵，可算是到今儿的重头戏罗。
　　淑妃这怕不是赏太监，是在赏答应罢。
　　哎呦，瞧戏瞧戏。
　　也不知圣上心不心疼，正好探探。
　　咦？噗嗤！等会子便知晓这魏七是何秉性。
　　皇后也暗笑。
　　众人余光瞧皇帝。
　　后者仍杵着脑袋，闲闲歪着，瞧不出什么来。
　　东西直捧至魏七眼前，这是一场众人皆知的试探，石子投井，能砸出多大的水花，深浅一瞧便知。
　　魏七眼中浮起被羞辱的恼恨，却垂头暗自咬牙忍耐，他无任何由头反抗，这是赏赐，是主子的好意。
　　可他的腿快要僵住了，魏七缓缓屈膝，人还未跪下，又闻淑妃道，“慢着。”
　　声音柔而婉转，盛着数不尽的温和体贴。
　　“皇后娘娘适才说了，你侍奉圣上有功，本宫这赏也是随中宫，因圣上而赏，既是侍上有功，怎的仍行奴才礼。”
　　魏七僵住不动，安喜目露几分担忧。
　　“该，行妾礼，才是。”淑妃轻飘飘扔出一句。
　　众嫔妃：　妙哉！这女人倒是折辱人于无形。
　　荒唐！可也不知圣上是否会护他？可大可小的一桩事。
　　越演越好看，今儿这趟没白跑。
　　哈哈，比方才的《百花亭》（别称）还要来得精彩，甚妙。
　　这话说完，殿内落针可闻。
　　皆等着瞧魏七如何应对。
　　魏七终于抬眼，望向上首的帝王。
　　眼神仍是平静，可其中究竟有多少滋味儿怕只有他自个儿知晓。
　　领着您赏的人，戴着您留下的珠宝，差事办的稳妥，话回地恭敬，未失了您的脸面。
　　一个月前您曾言奴才安分了便有好日子过。
　　帝王抬眼，居高临下俯视。
　　掌中的玉核桃转动两圈，清脆的碰撞声响在偌大却寂静的殿中。
　　众人屏息。
　　皇帝心中思量：　戴了东西来讨好，可惜。
　　也不是吃了多大的亏，行个礼白得赏赐。
　　他勾唇轻笑，不言，是置身事外的做派。
　　也不似传言中那般喜爱么，妃嫔们有了定论。
　　魏七险些要忍不住将藏在怀里，束于脖颈间的东西掏出来掷在地上砸个稀巴烂。
　　是谁道君无戏言！
　　他垂下眼睫，立起，复又屈膝，一面自衣襟前掏出一方素白巾子，双手收于腰侧，行了个女子礼，面红耳粉，羞愤终显。
　　嫔妃们都舒快了，皇后却知晓这奴才没那么好对付。
　　到底算是半个男人，再如何秀气消瘦骨架子也端在那儿，这礼行得别别扭扭，不伦不类。
　　女人们捂嘴。
　　皇帝握掌为拳，抵在唇边轻咳两声，似在憋笑。
　　魏七低声道：“奴才谢圣上大恩。”说完起身，这句竟甚是温和轻缓，似春风拂面，上首人眸色渐深，淑妃面色稍变。
　　欲再发难，还未开口。
　　只听皇帝缓缓一句，“成何体统。”
　　瞧着他今儿还算机灵的份上，到底开了口。
　　众人皆猜：　早不言晚不言，偏生来一发马后炮，焉知不是自个儿也想瞧个新鲜？
　　却仍是诚惶诚恐，起身盈盈下拜。
　　当中深紫最先动，粉黄青蓝倒慢了一瞬，利落敏捷，端端正正又是个女子礼。
　　“圣上息怒。”与众不同的音色额外突出。
　　恰逢皇帝端着茶盏饮了半口，听见声响抬眼一瞧，规规矩矩的礼，波澜不惊的人，一口茶水呛在嗓子眼里，咳了个惊天动地。
　　安喜大惊，忙起身抚天子背。
　　皇后捏手帕替其拭面，一时场面微微混乱。
　　下头魏七垂首勾唇笑，怕这个便罢了还要怕那个不成，我一个男人叫人这样戏弄，狗急了要跳墙，兔子急了还咬人，想瞧就叫你们瞧个够！
　　竟是个有脾性的！众人恍然大悟，不敢再小觑这区区一个太监。


第59章　阴晴不定
　　英明威严；　举止一向从容鲜有失仪的天子不住地咳啊咳，安喜轻缓地替其顺背。
　　“圣上，圣上。”嘴里喊得急，心中又忍不住觉着活该。
　　众人皆跪在地上不敢出声。
　　皇帝透过跟前嫡妻的身影，目光沉沉望向下首跪在正中的罪魁祸首。
　　魏七闯了祸，心里还直发笑，只是这会子却也老老实实规规矩矩地换回奴才礼跪在绒毯上请罪；　头紧贴手背，身子趴得极低，像是要粘进毯子里去一般。
　　姿态恭谨而卑微；　谁人能怪罪，且这礼是主子叫行的，与他何干？
　　皇帝渐渐止住了咳嗽，轻轻摆手；　示意皇后与安喜退开。
　　他掸掸袖口，起身；　沉声道：“回乾清宫。”
　　皇帝常袍襟前沾湿少许，虽有替换衣物，却在一众妻妾跟前失了颜面，如何还愿待下去。
　　“嗻。”
　　皇帝一面抬脚走；　后头安喜等人忙捧了端罩大氅来替他披上。
　　“起——驾——，乾——清——宫！”安喜又嗷一嗓子，气却不太足了。
　　“妾等恭送圣上。”妃嫔们皆小心翼翼送大佛，收起百般心机；　不敢再折腾了。
　　这时只酉时二刻（下午五点半），皇帝不过只待了将将一个时辰连晚膳都未用便要拂袖离去。
　　皇后与淑妃却不敢挽留。
　　魏七悄悄挪至一旁让道，皇帝稳步行过，淡淡望着前方，目不斜视。
　　行至跟前，抬脚在人屁股上轻轻踹一记，留下低沉的一句：“跟着滚。”　在这儿丢人现眼。
　　复前行。
　　也不知方才到底是谁瞧见花旦扮相，心中起意，袖手瞧戏，言而无信。
　　然他是皇帝，无人敢顶嘴。
　　“嗻。”魏七平声应，挨了没什么力道的一脚，也不敢再作怪，妖里妖气地说话了，起身跟在安喜后头。
　　乾清宫的奴才们又鱼贯自两侧的玫瑰椅后撤出，一路浩浩汤汤回宫。
　　这回谁也没讨着个好，淑妃得了东珠却惹恼了圣上，一众嫔妾们打着瞧好戏的主意跟在后头附和，珠光宝气盛装以待也没能留住人，若要道谁今儿最开颜，应当是中宫罢。
　　延禧宫里魏七还能笑得出来，回乾清宫的路上他便开始有些怕了。
　　圣上积威已久，何曾似方才那般失态，虽此事并非他一人之过，可回了养心殿，犯了错的却只剩他了，不拿他问罪又去寻谁？
　　魏七跟在銮轿后头躬着身子走，离乾清宫越近便越发不安。
　　若说在延禧宫内时一点儿都不怕，那是哄旁人的，方才只不过是一时恼怒，生出些多余的肝胆来。
　　可这能怪他么？分明圣上许诺过自个儿会有好日子的。唉，真是可笑，竟也信了，傻不傻，一个奴才，对你食言了又如何？
　　只是，方才圣上那一脚，倒也不似恼怒，或许不会怪罪罢。
　　不不，这可是天子！天子失了颜面是多大的事儿，怎会不降罪，若不降罪，他的怒意要如何才能消？
　　銮轿在乾清宫门前停。
　　皇帝抬脚下，背手往养心殿那头行。
　　沿路的宫女太监们跪地行礼，心中皆是纳闷。
　　怎的领了一串子御前的人去延禧宫瞧淑妃主子，这才不过一个时辰便回罗？莫不是出了什么事儿不成？
　　皇帝入养心殿，往里走了几步，突停足，半转过身来回头。
　　也不说话下令，只沉沉地将后头那人望着。
　　眼深似夜里的湖，瞧不出个喜怒来。
　　众人跪地请罪，请天子息怒。
　　“滚边儿去。”皇帝踹踹挡在前头的王福贵，一旁的安喜很有眼力见地麻利跟着挪开。
　　众人膝行让道，正中还剩一个魏七。
　　他很有先见之明，知晓圣上这是要来算账，乖乖地跪着不挪动。
　　天子的脚步稳而缓，悠悠似闲庭信步，不像要拿人问罪。
　　魏七的心砰砰乱撞，好似被妖魔鬼怪拿铁锤在敲打。
　　额间的汗滑至眼睑，染湿浓密的睫毛。
　　暗黑描金祥云龙纹长靴停至人跟前，魏七屏息闭眼。
　　皇帝俯身，修长的手指探入跪着的人的深紫衣领内，自敞露出来的一小截白皙后颈上勾出名贵的白玉翡翠。
　　指腹的温度灼热，魏七布汗的脖颈却冰凉。
　　水火两重天，后者猛一哆嗦。
　　皇帝沉沉低笑，魏七又是一激灵，一笑就叫人怕得慌。
　　前者攥住串子提起，虽掌上留了分寸，魏七却不得不跟着抬头。
　　离得有些近。
　　“朕竟不知，这东西是朕赏给你的。”语带疑惑。
　　一旁跪着的安喜：……
　　魏七惊慌抬眸，四目相对。
　　他急得要将东西取下，摸着了皇帝的手背，忙烫着般缩回。
　　呐呐道：“回圣上的话，是。。。安爷叫奴才收下的，安爷以为您将白玉翡翠赐给奴才了。”　他万幸只戴了这一回，平日里没拿出来显摆。
　　安喜：……
　　这倒霉孩子现下才知晓什么叫怕，回了乾清宫对着圣上倒是实诚地只会说实话。
　　“哦？那你便收下？还挂出来？”手指摩挲两下湿润的白玉。
　　“你自个儿说说，哪儿做得好了，值得这赏赐？”他又低声问道，温热的鼻息直扑沾汗的面颊，龙涎香铺天盖地团团将人裹住。
　　方才还在作怪，叫朕丢了脸面。
　　魏七又不傻，怎么会说自己做的不好，要是说了，圣上要立马降罪。
　　且他觉着自个儿近日是真的做的不错，差事样样儿都当的好。
　　是以，魏七憋出一句：“　奴才，伺候得好。”　上回榻上。。。分明还，咬了我。
　　皇帝细细瞧他，眸中渐染笑。
　　前者傻愣愣呆看。
　　后者抛下串子，叮当轻响，摇摆晃动不止，回落颈间。
　　皇帝右掌二指顺势在魏七冰凉的脸颊上滑蹭，又沿下颌收回。
　　起身，背手往东暖阁走，磨了两下指腹，似是觉着滑腻的触感太挠人。
　　“赏。”
　　赏？！
　　魏七瞪大眼。
　　众人皆是茫然。
　　只安喜起身，踩着碎花步躬着身狗腿地跟上去，讨好地问：“圣上，赏何物？”
　　皇帝似随意道：“叫内务府打块玉来，套脖颈上。”哪有年纪轻轻挂长佛珠的，不好。
　　“嗻。”
　　“摆膳。”
　　“嗻。”
　　魏七这回过神来，低低一句：“　奴才，谢圣上赏赐。”
　　可人这会子早已踏入东暖阁，也不知听没听着这句谢恩。
　　啧啧，众人叹，参不透。
　　魏七这晚未曾睡着，一直在榻上辗转反侧。
　　外头寒风萧瑟，屋子里却暖哄哄地，炭盆摆在榻下，黑夜里发出微弱的一丝橘红光芒，孔雀绿镶翡翠三足铜香炉内燃着百合香，魏七枕着脑袋，窝在蜀绣锦被中想白日里的事。
　　延禧宫内圣上沉沉的那句成何体统一直响在耳边，缠得人心烦意乱。
　　为何不早些说呢？为何又还是说了呢？
　　为何失了颜面竟未怪罪，回来却还要赏呢？
　　白玉翡翠真是自个儿勾走地么？
　　还是那日晚间太乱，驼妃太监和巴和巴便一同裹回来了
　　圣上说不是他赏的，安爷又说是圣上赏的，究竟到底是不是赏的。
　　唉。
　　帝心似深海，难探喜怒，难窥哀乐。
　　现下低微如我，如何能逃脱。
　　沮丧的长长的一声叹息，消融于黑夜中，困局无人能解，年轻的四品内侍茫然无措。
　　然无论夜里如何难眠，第二日仍是起得很早。今日乃除夕，一年的最后一日，辞旧迎新之时，怎可丧着脸面，打不起精神。
　　众奴才随安喜入养心殿西暖阁。
　　圣上今日起得比往常还要早上半个时辰。
　　历朝规矩，除夕当日，帝与后宫众嫔妃要一同在重华宫用早膳，只有年节时后妃才能陪宴，这也是皇家一年里难得的团圆。
　　“　奴才请圣上大安，圣上万福金安。”　众奴才齐声贺拜。
　　“　起罢。”
　　“　谢圣上。”
　　皇帝端坐榻旁，目光扫向下首。
　　魏七立在后头随众人一同弹马蹄袖打千。
　　前者松了口气。
　　昨儿夜里他做了一个怪异的梦，竟梦着了这奴才。
　　梦着这奴才涂脂抹粉，穿一袭轻薄的绯红女子长袍，对着自个儿盈盈下拜，口中柔声道：　“　妾谢圣上恩典。”　吓得他霎时惊醒。
　　魔怔了不成。
　　皇帝起身，宫女捧着吉服上前伺候。
　　上戴中毛本色貂皮缎台苍龙教子正珠珠顶冠，穿蓝江绸面青白膁皮金龙袍、石青江绸貂皮金龙褂，戴正珠朝珠，束黄绉绸腰带上绣行龙五条，配五色云纹，脚穿石青缎棉皂靴。
　　面容尚带晨起的阴沉，众人余光偷瞥，更觉圣上气势威仪，凛然不可侵犯。
　　天子起行，奴才们避让，经魏七跟前，后者垂眸，心跳如脱兔。
　　“　魏七留下。”　淡淡的一句，状似随意。
　　“　嗻。”
　　不知情的宫女们替他觉着可惜，过会子早膳必定丰盛，黄米饭、饽饽、年糕，枣糕等等，样样都精细，圣上往年都大赐随行宫人，可惜魏七无福，头一年升至圣上跟前，竟不能去，也沾不着福气。


第60章　青花红梅
　　重华宫位于储秀宫后头；　现下正殿里头已坐满了穿金戴银的妃嫔们。
　　只是今儿一个个地都额外沉默。
　　昨儿延禧宫内众人合演的那场戏令圣上拂袖而去，今日是除夕佳节无人再敢触霉头。
　　皇帝一人端坐在桌旁，宫女太监们簇拥环绕着伺候。
　　只是又不见昨日那个刁横的奴才。
　　众人分坐在其余的桌上，心思各异。
　　有的猜必是昨儿叫圣上失了颜面，现下已被圣上厌弃，挨了板子，锁在屋内养伤；　只是年下不好声张，怕触了霉头。兴许再过个小半月，人就悄无声息的没罗。
　　也有猜是圣上有意维护；　又将人留在养心殿里罗。毕竟昨儿圣上回乾清宫时都仍不忘令那奴才跟着，好似将他留在这儿会叫咱们给吞吃了似的，姐妹们个个都生得温婉貌美，又不是妖精。
　　只是现下再多的心思也得藏着；　不敢问一句。
　　皇帝跟前的金龙大宴桌上摆满了各色吃食，糕点数都数都数不过来。
　　中宫坐在他西侧的另一张桌旁；　殿内落针可闻，不似在吃团圆宴，倒像是在做清晨的祷告祭拜。
　　皇后下首靠里数第四张桌几旁坐着的是宁嫔。
　　她有些奇怪，不同于其他嫔妃那般小口舀着粳米粥或燕窝羹吃着；　她一直在吃跟前的一碟子酸橘山楂糕。
　　这就奇罗，大清早地，吃一小口是开胃，吃一碟子难道不反酸么；　牙都要酸倒罢。
　　众人瞥她那一口半个的淡然的吃态，起了疑心。
　　常言道，酸儿辣女，该不会是有了罢！
　　是了，从前也未见她这样吃酸。
　　真真是撞了大运不成，老天无眼，竟叫她在这等好时辰有了龙种。
　　只中宫暗地里嗤笑。
　　“宁嫔怎的只用点心，不用些垫肚的？本宫见你吃得这般酸，莫不是有信儿罗？该叫太医来瞧瞧。”
　　皇帝咽下一块甜糯米枣糕，抬眼。
　　瞧见一碟只剩两块的黄橙橙的酸橘山楂糕，停了一瞬。
　　牙口咯咯颤了两声，