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　　他的心像是被什么堵住。
　　在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。
　　明明是个踽踽独行的孩子。
　　孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐。
　　是什么信念让她支持下来，他想不出。
　　“殊影。”
　　“嗯？”
　　“江南是什么样子？”
　　“……很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
　　闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
　　他忽然觉得疲倦。
　　迦夜也不曾再开口。
　　天光在跋涉中渐渐寂灭，取而代之的是灿灿星芒。
　　夜色中篝火跳动，熊熊的火焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。
　　姑墨与龟兹的边境有一处小小的绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗旷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，滋滋的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。
　　一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声的看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练的撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住的吞口水，忍不住扬声。
　　“各位大哥还是进村里去吧，这样会引来野狼的。”
　　几个汉子哈哈大笑，不以为意。
　　“怕什么，来了野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”
　　“大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”
　　“没杀过狼的还算真男人么。”
　　“小子心肠倒好，可惜胆小了点。”
　　一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了。
　　一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边。
　　“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”
　　“这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的一只小羊。”孩子嗫嚅的回答，“村长都不让晚上出寨。”
　　“那你还跑出来？”青年笑戏。“不怕你娘骂你？”
　　“你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思的笑了。
　　“你叫什么名字。”
　　“索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电一般划入耳际，瞬时一片寂静。
　　孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了。
　　“是野狼！”
　　接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。
　　“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。
　　狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。
　　可这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好了最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。
　　突而响起极锐的一声狼嚎，一位汉子露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
　　“怎么？”青年沉声喝问。
　　“有人。”汉子边听边答，神色诧然。“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
　　青年静默了一下，淡淡道。“他们运气可真不好。”
　　“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”
　　青年摇摇头坐下。“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
　　“可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武。
　　说着说着，孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
　　“你是个好孩子，村长说的也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关已的冷淡。“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人。都知道狼群的厉害，是他们自己不小心，没有在日落前赶到这，怨得了谁。”
　　孩子憋得没了词句，呆呆的望着漆黑的远方。
　　狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃。
　　“狼群乱了，看来遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分。“还护住了马。”
　　索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜。
　　青年的目光愕了一瞬。“你确定没听错？”
　　“绝不会错。”汉子肯定的回答。“马往这边来了。”
　　确实听得极准，没过多久，远处隐隐绰绰的出现了身影，一前一后的两匹骏马进入了视线。马上的人裹着白色的蔽巾，驱驰极快，转眼已奔至近前。
　　“好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出。
　　青年不自觉的站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
　　狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩内，颓然的轻呜，转了几圈，不甘心的去了。
　　蹄声得得趋近，终于在篝火不远处停下来。马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多常年与马为伴的汉子心里喝了一采。解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
　　后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
　　“抱歉打扰了各位，实在是狼群追的太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点被遇险的紧张。
　　火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉。“朋友说哪里话，这般高明的身手，竟然能在野狼群中行动自如，真是令人佩服。”
　　到底是孩子，索普一脸崇拜的凑上去。“你们是怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”
　　少年并未因对方是个孩子而轻忽。“不，我们只是路过取些水，不进村子，谢谢。”
　　“进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热心的劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
　　少年笑了笑，塞过一块银子。“能否替我们向村里买点干粮，随便什么都可以。”
　　索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快的跑回了村落。
　　远处的另一人没有走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
　　“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议。“反正都是在外的行客，也不讲究，凑和着在火边歇息一下。”
　　“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼的颔首，对这厢的热情相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。
　　确实是老道而娴熟的取火方式，而后又从马上卸下了物件取水煮汤，在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。
　　洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动的似已睡着。
　　两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
　　一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀在火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情而尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
　　“他们吃的什么？”青年似不经意的问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
　　“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
　　“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
　　“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红的笑了。“长得很好看。”
　　“是个小姑娘？”青年愣了愣。
　　“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，只能看见隐约的火光。“好像雪山仙女一样。”
　　少年、稚女、荒漠夜行……这样的身手……
　　青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去。
　　“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
　　少年站起来接了过去，也不推辞。
　　“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
　　青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶。“你们这个年纪，怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
　　“就我们两人。”
　　“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意的劝诫。
　　“我们去姑墨找舅舅，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
　　“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是……兄妹？”相处的情形……并不像。
　　“那是我家小姐。”少年纠正。“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
　　“你们从哪里来？”
　　“敦煌。”少年答得很流畅。“尊驾要去？”
　　“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗的一笑，又寒喧了几句，客气的告别转回了营地。
　　火堆旁的大汉好奇的凑近，“主上，没什么问题吧？”
　　“暂时看不出。”
　　“会不会……最近不是说那边有人来？”没说出口，都心知所指何方。
　　“怎么可能，要是也不会带个这么小的女孩，那不累赘么。”一名汉子否定。
　　“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷的提醒。“说不定是同一个。”
　　同伴语塞，仍认为不可能。“那是三年前的事了，年纪又对不上。”
　　青年静了半晌。“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹……”一抹阴狠的厉色掠过。
　　“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。
　　“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”
　　望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。
　　左近的沙丘无声无息的滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。

　　姑墨

　　不能怪手下谨慎不足。
　　当翌日清晨，远处的宿地已空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒了斥候跟缀其后，证实了对方确实往姑墨而去。
　　脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入了狼头，一击毙命。不到二十的少年，精准犀利的手法……那两个人……青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。
　　倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，即使有异动也只会带来更好的寻战借口，反而是求之不得。
　　久已厌倦受人箝制的境地，一旦登上王位；他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好机遇。
　　只是……昨夜的一场偶然……究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误。
　　望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。
　　姑墨的国相是个中年男子。
　　沉稳而老练，不卑不亢的问候突然而至的魔教使者。几番客套寒喧，终于切入正题。
　　“敢问尊使亲至姑墨有何贵干。”
　　“略有小事，尚需仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”
　　“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个是闻所未闻。
　　“不知是何种事端令尊使烦恼。”
　　一旁的粗豪男子插口，“但愿不是如龟兹国一般要取重臣的性命。”
　　尖锐的话语令众人色变。
　　“这位是狼干将军？”　迦夜淡淡的微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊。“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”
　　粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发。
　　“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”
　　迦夜礼貌性的笑了笑。“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来必定已摸索出应对战法？”
　　狼干登时语塞，脸膛涨得通红。
　　室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话。
　　国相轻咳一声，打破了尴尬。
　　“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”
　　“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下曾闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”
　　吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。
　　“阁下这般话语究竟是何用意。”狼干厉声质问。“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”
　　“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，关切而郑重。“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚需及早设防。”
　　“形势逼人，敝国也并非不知，只是……”静默了半晌，国相叹了一声。“尊使如此了解，可有良方赐教？”
　　对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓的开口。
　　“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”
　　“这谁不知道，若不是赤术，怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话。“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”
　　“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”
　　她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知道魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。
　　“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑看狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会国相才能言声。
　　“敢问尊使何意？”
　　十五日后。
　　姑墨大军集结，征伐龟兹。
　　大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。
　　以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右。
　　行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。
　　闻得异动的赤术在国境对面严阵以待，两军大营的灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声。
　　月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。
　　“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数的帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，显出异样的静。
　　小小的唇畔呵出朦朦的白雾，眸子星光般璀灿。他没有看营地，上前为她多加了一件披风。时近中秋，风已开始裹挟着雪意。
　　“殊影。”
　　“嗯。”
　　“你说，这样的手段会不会太狠？”
　　迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面的回答。
　　“没有别的办法。”
　　无论是什么理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量。高高在上的俯瞰各类勾心斗角正是上位者的乐趣之一。
　　不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权，皆是教王随心游戏的棋局，没有推诿抗辩的余地，无能者自然会被毫不留情的淘汰，这些年他已经看得很清楚。
　　迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲。“你说的对，没有别的选择。”
　　赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。
　　“赢的人才有资格生存，不管是他们……还是我们。”
　　低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。
　　战争持续了半个月。
　　死伤无数。
　　姑墨在战阵方面本就不是赫术的对手，仅是勉强苦撑。
　　最终开始和谈，