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　　迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了少数几名侍女，甚而还包括绿夷在内。偌大的地方轻悄无声，冷清沉寂，竟如无人之境。
　　布置寝居的时候他瞥了一眼。
　　书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐的列在架上，随手抽出翻看，涉猎之广，所藏之杂全然出乎意料。
　　星象占卜、医毒药理、战策兵书、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。
　　环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床塌，倒是更像书房多些。
　　除了书，完全看不出任何个人喜好，十余岁的少女……淡薄至此……
　　“你在看什么。”女孩立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。
　　他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知否会因擅入寝居而遭斥责。
　　“神农尝毒经？”没有不快的神色，她有些意外，目光在他脸上打了个转。“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”
　　“这里的书你都看过？”
　　迦夜走至桌前检视案上的文卷，并未留心他的问话。
　　“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”
　　他禁不住诧然。“怎么可能。”
　　她茫然抬头，惑然不解。“你想问什么？”
　　“你……记得住？”他扬了扬手中的书册。
　　放下卷宗，她凝思了片刻，从书架上挑出十余本书递给他。
　　“一个月内看完，届时我会抽查。”
　　素问、九卷，六韬，战国策、黄帝八十一难经、西域志……
　　每翻一本，脸色就难看一分，如此艰深繁杂的轶典限于这般时间，简直无异于淬锋营的试炼。
　　“这些……”
　　“必须看完。”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酎减的余地。“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同，若在从前，我会仅要求你做好杀手的本份，但现在面对的还有教内倾轧的机关暗算，比对敌更危险。”
　　“树大招风，所有人的眼睛都盯着，只会比从前更苛，稍有行差踏错后果不堪设想。”　手中的毛笔顿了顿，又平静无波的说下去。
　　“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘的扫了一眼。“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”
　　“什么样的任务？”
　　“还能有什么任务。”她叹了口气放下笔。“当然是杀人。”
　　“刺杀，伏杀，毒杀，诱杀……”她拔着指数，微偏着头像个孩子，眼神殊无笑意，“当然，假若你觉得方便，还可以用色杀，你有这个本钱。手段随你，但要在规定时间内完成任务。”
　　“弑杀组？”辨不出迦夜的话是否暗含讥讽，他索性直接问出疑惑。
　　“弑杀组受了重创，这点小事还是不要惊动的好。更何况……”她的语声缓下来，忽尔淡淡的微笑。
　　“新上任的月使，未必能指得动他们。”
　　九微以超乎常理的速度被提拔为四使之一，惊喜之余，更多的是戒慎。
　　重整清洗一空的淬锋营成为当前最棘手的任务，千冥的刻意刁难，紫夙的隐然施压，迦夜的袖手观望，都让事情进行得倍加困难。
　　好在莎车一事的余威尚在，没有哪一国在教中大换血的时候趁隙篡动，九微才得以有余地从一团乱麻般的纷杂中寻找头绪。
　　平步青云有遂其志，俩人依然亲近如昔，但碍于迦夜不便会面，只剩了物件往来，偶尔捎来的东西精致程度与往日可称天壤之别，足见四使地位之重。
　　听迦夜的言外之意，似乎九微的处境……很不妙。

　　问策

　　私下探听到的事实让心情越来越沉。
　　九微的资历尚浅威望不足，加上千冥执掌教务私下以内线挑拔，根本难以收服弑杀组，多次执行任务的精锐杀手甚至私下抗令，阳奉阴违，虽不敢当面挑衅，却让诸多政令无法推行。
　　拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观，颇有幸灾乐祸之意，对一些惩饬的要求轻轻带过，益发使不驯之势高涨。相较之下，迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望，甚至有人暗中赌这位月使何时失宠，被教王厌弃。
　　显而易见，三使无一不对这介新起势力存有戒心。
　　弹压不下，训练起自身力量的时间又不够，九微此时无异于在热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的枢脑，绝不是件容易的事，教王的破格提拔并未能带给他更多筹码，多方挚肘让处境越来越艰难。
　　恰逢此时，弑杀组传出暗地消息，正在私议以合力进谏的方法直呈教王，换掉九微。若直谏送达，加上三使推波助澜，下场可想而知。
　　时间一天天过去，偶尔擦肩而过，九微神色如常，却能感觉出疲惫焦燥之意日渐加重，心事重重。
　　山雨欲来风满楼，困境愈来愈危。
　　徘徊数日，他终于敲开了迦夜的门。
　　“进来。”
　　推门而入，迦夜仍在桌前疾书，一旁堆积有尺许高的案牍，几乎挡住了身影。
　　“有事？”
　　她头也没抬，他却不知如何开口，微微踌躇。
　　迦夜也没有再问，运笔如飞的批完一本又一本，速度快得惊人，有些案卷甚至扫了几眼便已下笔，少数需要推敲的被抽出丢在一旁，房间内一片寂静，只听见纸页翻动的哗响。
　　毕竟年幼，她的身形过于娇小，桌椅都是匠师特制。眉尖微蹙，黑眸清亮，带着思索的专注凝神，看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读，笔下书点的却是攸关生死的西域各国密报，着实有些怪异。
　　灯花爆了一下，光影摇动，迦夜停下手剔了剔银灯，微倦的轻抚眉心。
　　“这么晚过来，你到底想说什么？”
　　“我想问问九微的情况。”
　　“他？”女孩闭上眼，并无多大意外。“你不是很清楚么，我知道你这一阵在暗中打听。”
　　“他的处境……”
　　“很糟糕，所有人都明白。”打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭。“你想我怎样。”
　　“我希望你能帮他。”
　　“什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。”
　　“放任千冥紫夙坐大，对你并无好处。”
　　她转了转笔，无表情的点头。“说的不错，但扶值九微同样如此。”
　　“九微若能自立抗衡千冥，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时处境会更危险。”
　　“现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”
　　“千冥操控了弑杀组，连你也会受制，你真希望他权力盛大到那个地步？”
　　“所以你劝我眼下激怒他？”她永远是淡淡的口吻，事不关已的疏落。“若教王选的下一任月使与千冥无关，我根本只须坐看即可。”
　　“你若此时暗助，九微必定感激。”
　　“他的感激对我有何助益。”
　　“四使失衡对你更无好处。”他稳了稳情绪，斟酎用词。
　　“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面，失去了弑杀组的支持，稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈，届时，千冥有绝佳的理由挤兑你，就像今日对九微一样。”
　　静滞了片刻，清冷的话音如风送浮冰。
　　“我若插手只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”
　　“你不插手，他同样不会放过你。”
　　“就算如此，千冥以内务挚肘，紫夙以刑律相扰，这两方非我权责我也帮不上忙。”
　　“你有办法的。”他紧盯住她。“只要你真想。”
　　她冷冷的回视。
　　“教你看战国策可不是为了对付我。”
　　“我只是陈述利弊。”
　　静静对峙良久，她忽然别过头。
　　“好吧，我给他一点建议。”　迦夜又坐回椅上，沉吟了半晌。“目前他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”
　　“教王？”
　　“不错。”
　　“可此时去找教王，岂不更证明自己能力不足无法慑众？”弄得不好，反给了千冥攻讦的借口。
　　或许是他疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑的斜睨一眼，缓缓而谈。
　　“最不希望千冥坐大的即是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。”
　　“只是他野心过盛，早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时他完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为忠耿坦白，加恩扶持。若是九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通人不足取，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”
　　他细思了半天，再度开口。
　　“弑杀组的桀骜不驯又该如何，用重刑威慑恐怕更难驾驭。”
　　“扬汤止沸，何如釜底抽薪。”迦夜的眼诡异而狡黠。“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”
　　“你是指……”
　　“我已经说的很明白，若是他连这都听不懂，也就没资格做月使了。”女孩抬手止住他的疑问，眉目又冷下来。
　　“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从太密，这会令他怀疑下属的忠诚度。”她点到即止，不曾把话说尽，他已全然洞悉，转为沉默。
　　不只是与九微过从太密会招疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙各怀所虑才是那个上位者乐见其成，这样任一方都必须仰仗教王来立身自保，压制同僚，才不致有一方独大之危。
　　“下去吧，今天我说得够多，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。”
　　既是不想，也是不便……
　　此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。
　　淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，自身处境的明析，教王机心的把握……精准得可怕。
　　九微一直静默。
　　听完一切，只说了两句话。
　　“谢谢。”
　　微黑的脸上勇毅决绝，破釜沉舟般一往无前。
　　“殊影，你看着，我一定会成功。”
　　此后的三年，他们不曾再有机会交谈。
　　这三年，也是迦夜在教中巩固地位，建立自己的亲信助力的时候。
　　执行了无数次任务，纵横西域各国，数不清有多少人死在他的手下。迦夜的手段比过去的獍长老更强硬，也更隐形。
　　一方面以刺杀威慑诸国，另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔并施，阴谋暗策，甚至操控了某些国家的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。
　　霹雳手段，雷霆威迫，又运用得恰到好处。
　　魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物，以求结纳安好，源源不断的财富如水般流入，教王都为之垂目。
　　无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩。
　　她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带她身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀组的菁华，各有所长配合精妙，历次任务中皆有斩获，面对这样的实力，执掌教务千冥都要避让三分。
　　千冥紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少。仅在贬抑迦夜九微时同气连枝，心无二致。
　　而此时的九微，也已非吴下阿蒙。
　　三年前，他戒慎戒惧的承接月使之位。一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的职位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。
　　权限到手，九微又以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀组于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内，任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断，令行禁止，无人敢复有异议。
　　而后，他以厮杀互搏之法挑出两人以充影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息，自此，凡营中所出之事，事无巨细，一一入耳。偶有调动敕令，如臂使指得心应手。
　　三年间，不少好手在严杀历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支断过利刃又重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。
　　光阴流转，四使都在教中打下了根基，各有拥簇。
　　势均力敌，权力制衡之下，教中空前的繁荣安定。

　　风起

　　风尘仆仆的赶回天山，踏入水殿，莫名的安定下来。
　　或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，又或许是幽然静谧，纱帘如雾。忽然从连续不断的血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的燥动。
　　与中原时截然不同，摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名符其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。
　　是他的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。
　　而她，永远是淡淡的颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。
　　时光仿佛在她身上凝定。
　　尽管自初见已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大，教徒都忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖。稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。
　　望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔忡。
　　“殊影！”久等不到回话，女孩蹙起眉。
　　他回过神，道出她索要的答案。
　　“你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。
　　“你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潜藏已久的疑问，说完不自觉的退了一步，懊悔失言。
　　迦夜愣了好一会，渐渐笑起来，有一抹自嘲。
　　倒没有发怒，轻轻叹了口气。
　　“我这样，很像妖怪吧。”
　　苍白的手揉了揉额头，一贯无波的声音微微起伏。
　　他张了张嘴，却说不出话。
　　“以后……别再问了。”垂下手，又是冷定如冰，仿佛那一瞬间的失态只是错觉。“那不是你该关心的事。”
　　是什么力量让一个孩子停止了成长。
　　步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹的神情。
　　黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉。
　　有什么东西穿透了冷淡的表相，让她呈露出难以掩饰的情绪。
　　没有弱点、从不失仪、冷静自制、掌控若定的面具下罕见的真实。
　　这一刻，他才隐约感觉到，这个大权在握的少女，也是有血有肉的人。
　　迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜。
　　在依教规行礼的一刻，极低的声音传入耳际。
　　“今日亥时，媚园清嘉阁。”
　　他默不作声的行过，刹那握紧了拳。
　　媚园，人间少有的极乐之乡。
　　放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。
　　闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女僮引入一栋玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现于眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。
　　独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中上位之人。
　　女僮引至门口，知机的退下。两个着浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮。莺声婉转的下拜，又连拉带推的将他送入内室。
　　屋内的丽人犹在镜前慵懒的梳头。
　　闻得背后有人，并不回首，自顾自的挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人，未见其面，心已柔了三分。
　　约略感觉有些异样，却不知为何。及至丽人转过头，风致宛转的盈盈一笑，才蓦然明白。
　　肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。
　　丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴。
　　待酒菜齐备，又摒退左右，素手执壶斟满了玉杯。
　　“公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。
　　“你叫烟容？”
　　丽人嫣然一笑，尚未回答，身后已传来一声低笑。
　　“烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过么。”一个男子轻捷的从窗口翻入，笑吟吟的看着他。
　　“九微！”他脱口轻唤。
　　三年不曾对面交谈，险些按捺不住心情激荡。
　　对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。
　　“三年了，才能当面叫你一声。”
　　眼前的九微脱去了锐气沉稳老练，又多了一种威势，再不复当年的青涩。
　　两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来。
　　烟容识趣的退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。
　　“怎么这次突然想到找我？”多年不曾会面，此次九微甚至动用了伏在媚园的暗线，必定不是为寒喧。
　　“近来有事，你刚回山，