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　　静了许久，迦夜极慢的回答。“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”
　　“能得到尊使垂注，怎会是无关之人，赤术确该仔细彻查。”
　　苍白的脸激红，她挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐。
　　“那孩子是龟兹人，我仅是路过。殿下若是男人，就别拿自己的同族来惩敌。”
　　男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。
　　一线寒光闪过，而后才有出鞘的轻响。
　　赤术踉跄退后，颊上一道伤口缓缓渗出鲜血，一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前，冷冷的看着他。
　　“请殿下冷静，勿要失了礼数。”冰寒的话语隐然威胁。
　　身后的女孩眉目都不曾动一下，淡淡的瞥了一眼径自而去。
　　对峙了半晌，少年收剑紧随其后，留下各色异样的目光。
　　“是我失算了。”拢起宽袖，迦夜秀眉紧蹙。
　　“赤术知道也改变不了什么。”他静默了半晌。“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”
　　就算时光倒流又能如何。
　　带回天山？只会让战奴营里多一条冤魂。留在村落？根本不可能存活。迦夜当时已经做了最好的选择……如果那个人不是赤术，如果不是出宫时乍然遇见，让身处困境的王子瞬间想通了事情的因果……
　　她深深的叹息。不知到底算什么样的运气，竟然三度遇上了此行暗算的目标。
　　“或许我不该激怒他。”
　　“与此无关。”
　　“说的对，他想杀我可不是因为那一句话。”
　　是对她所做的林林总总，无法控制的恨意，从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人，千夫所指，万人斥骂，唾手可得的一切化为梦幻泡影，怎可能不恨。
　　风有些冷，她抱紧了双臂。
　　“收拾东西吧，明日回教。”
　　“龟兹王的宴请安排和官员会面？”他并不意外。
　　“推了它。”迦夜意兴阑珊。“随你找什么借口。”
　　“赤术未必会善罢甘休。”
　　她点点头，认同他的推断。“肯定安排人在路上截杀。”
　　“等一阵再走会较为稳妥，不出十日，龟兹王自会剥其军权，禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大，他不甚赞同。
　　“不错，可惜我不想拖延。”迦夜垂下睫，掩住了眸光，“必须尽快出发，赶回天山。”
　　“未免冒险。”
　　“势在必行。”
　　“理由是？”迦夜的意志相当坚决，他疑惑不解。
　　“出行时间比我预计的长得多，雅丽丝在教内，还是早日回山的好。”沉默半晌，她给了个答案。
　　“她……”不用问，这般暗间落入教王手中，必定是凄惨无比。教中有千百种方法让人生不如死。
　　大概是想到了同一处，迦夜也不再出声。
　　天地不仁，以万物为刍狗。
　　唯一庆幸的不过是今日尚安，孰知明日如何。

　　入彀

　　眨了眨眼，平时轻而易举的动作变得十分艰难。
　　额角抽痛，连带身体沉重无比。
　　勉强睁开眼，一切变得忽近忽远，模糊不已，良久才转为清晰的影像。
　　阴暗的室内，壁上的油灯映出微弱的光，随着火苗跳跃明灭不定。
　　四壁都是坚硬的巨石所砌，中间生有一个半人高的火盆，炭火正炽，插着几根粗励的铁条，墙上挂着数种刑具，也许是年久，沾着不少脏污，颜色暗沉。
　　一个小小的身影被悬吊在空中，零乱的长发散落下来，一动不动。
　　那是……迦夜！
　　一念及此，立刻想跳起来，手脚立时拉紧。冰冷的镣铐锁住了四肢，将他固定在室内一角。手足挣动之际完全使不出力，只听见铁链拖动的哗响。
　　他大口喘息，回忆着此前的印象。
　　明明……一切都很顺利，怎么会突然至此。
　　龟兹国主的侧妃，密召他们入宫。迦夜虽不耐，仍是随着宣召的马车去了。
　　内侍将他们引至一间极安静的花厅。
　　侧妃迟迟未至，迦夜刚抿了半口茶，猝然色变。
　　“走！”
　　腾身而起的时候已来不及。
　　轧轧的机构声忽起，门窗瞬时落下了坚厚的铁板，封闭了所有出入的途径。迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。
　　他展动身形，飞上横梁，彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶，看似普通的粉壁内里是极厚的青石，门窗闭锁，便成了一个坚固无比的牢笼。
　　“百炼钢，销金石……”
　　连连斩了几剑，除了印痕略深以外徒劳无功，迦夜恨恨的低咒。
　　“好一个赤术。”
　　敢冒大不韪在深宫里直接下手，看来是完全不顾后果。明知无用，他仍提起摊在一旁的内侍逼问。“机关在哪里！”
　　内侍抖成一团，脸如土色，只听见牙齿嗑嗑直响。
　　“说！”
　　雪亮的长剑架在颈上，割破了一层浮皮，内侍勉强挤出声音。
　　“回……回……尊使……小……小人不知……”
　　“说清楚！”
　　“此……此地……此地只能从外部打开……小人……实在……”
　　“这是什么地方。”确定没有出路，迦夜趋近冷冷的探问。
　　“……这……这里……恐怕……恐怕是先代……国主擒凶平乱的……困龙阁……小人……小人也不清楚，只是受命……带二位尊使过来……等候……”感觉喉间的压力越来越重，寒气逼人，内侍抖如筛糠，眼泪霎时流下来，若不是被拎着，必定已瘫在地上。
　　百余年前的龟兹前曾有一名位高权重的武将，作恶多端，擅杀朝臣，因其执掌兵权又膂力过人，国主都奈何不得。最终采纳了谋士的建议，趁其领兵在外，以秘法打造了一座绝境之室，方才将其诱入擒下处死。此后因其室空悬无用，多年来传闻已被废弃拆解，成为王室密辛，来往内侍近卫无数，谁也不曾想到一间普通花厅藏有这般玄机。
　　听完了内侍语不成声的讲述，两人对望一眼，俱看到了绝望之色。
　　寂静的室内，只听见内侍的抽泣。
　　他的手心遍布冷汗，迦夜强自镇定下来思索了半晌，忽然扬声。
　　“赤术。”
　　“我知道你在听。”
　　“你想报复，就当面划下道，要杀要剐我都接着。”
　　“堂堂一国王子，连出头露面的勇气都没有？”
　　“别让我小瞧了你们龟兹人。”
　　话音在密闭的空间里回荡，一切静得可怕。
　　没过多久，忽然有咝咝的声音传出，有如无形的溪流蜒伸，鼻端闻到一股奇异的甜香。屏息良久全无动静，龟息法也有其局限，眼神渐渐焕散起来，不可遏制的坠入沉沉的黑暗。
　　再度醒来，即已如此。
　　长发动了一下，迦夜也醒了过来，用了一点时间确定自己的处境。
　　粗重的铁链自腰间缚住了双臂，将整个人吊在半空，束缚的气血不畅，素白的脸涨红，乍看倒像是女儿羞涩之态。
　　这个姿势要比他难受得多。
　　迦夜一语不发，不知吊了多久，终于听见门外传来脚步声。
　　她抬起脸，迅速丢过一个眼色。
　　走进来的果然是赤术。
　　脸上犹挂着微笑，看上去心情极佳。身后的几个侍从自动散开，将壁上的灯拔得通明。
　　“此间密室专为尊使所设，可觉尚好？”
　　迦夜没有回答，赤术踱至她跟前，殷勤探问。
　　“可是有些头痛？青珈散的药力是重了些，敝国不擅武力，若非如此怕留不住尊使。”
　　“青珈散……”迦夜的声音微沙，异于平日的清冷。“殿下真是看得起，居然用了这么珍贵的药。”
　　“对魔教的专使，自然不能吝啬。”赤术看着她的脸，相当愉悦。“虽说青珈散足以让人散功乏力，但对你……我还是小心一点的好。”
　　“心如罗刹笑杀人……四使中专掌三十六国的雪使，迦夜。”
　　他一字字揭破，扬眉冷问。“你可还记得此人？”
　　迦夜抬首看了看他所指的一名护卫，眼皮蓦的一跳。
　　“沙瓦里？”
　　“想不到雪使还记得自己曾经杀过的人。”赤术轻轻鼓掌。“听说你因莎车一役荣升四使之列，容貌竟分毫未变，倒真像妖魔之身。劳动雪使下山的机会寥寥无已，赤术实在荣幸之至。”
　　她的脸微微发青，却没有问。
　　满目仇恨的人踏前一步，言语充满了怨毒，恨不得将她拆解入腹。
　　“当年在我面前一剑斩下了他的头，可曾想过你也有今天。”男人狠狠的咒骂，“像你这样的妖魔，不用困龙牢如何擒得住。”
　　“你……是他的兄弟？”
　　“我是沙瓦那，他是我孪生兄长，我们一同出使莎车，却……”男人恨恨的咬住了牙，咯咯直响。殿前的一幕有如恶梦，数年来无日惑忘。
　　“难得请到上位魔使，该如何款待？”赤术不无恶意的挑问。“把你的头呈给天山？出师未捷身先死，教王想必也会意外吧。”
　　“殿下果真不为将来考虑？”腰间勒得太紧，她呼吸不畅，嘴唇微微泛紫。
　　“将来？我以为尊使已经替我解决了一切。”
　　“我不过是断了一时之路，殿下要自己葬送一世之路么。”
　　“恕我愚昧。”他很有耐心的询问。“以你所为，难道我尚有前途可言？”
　　她低低的喘了几口气。
　　“你杀了我，魔教自有更厉害的人接手。丧使之仇岂容善了，殿下不顾惜自己，难道也不为陛下想想？”
　　“眼下身背污名成为众矢之的，仅是过眼云烟，以殿下的地位声势绝不致死。忍过一时，事后寻机与疏勒交好借兵，不出几年即可吞并姑墨，再逼使狼干道出教中设局，洗脱冤屈，龟兹的王位便成囊中之物……”
　　密室静如墓穴，细弱的声音低诉，久悬让气息不稳，时而杂着轻喘。惊心动魄的王权翻覆被她说来易如反掌。“我不过阻隔数年，殿下若是激于义愤处置失当，必自酿终身之憾。”
　　静了半晌，赤术若有所思，看她的目光也变了些。
　　“果然是智计百出，输在你手上倒也不冤。”
　　“殿下若是只为解气，重笞迦夜也无妨，迦夜自知有愧于殿下受之无怨，但若是毁形伤骸绝命于龟兹……恐怕是铜兵铁阵也难挡教王敕令。”
　　“好心计，好辞锋。”他颔首赞赏，剑眉微轩。“前一刻我还恨不能将你挫骨扬灰，现下却心有戚戚，一介女子能有如此本领，我还是首见。”
　　听着夸奖，她的心却沉了下去。
　　赤术深沉多智，这些道理，他冷静下来必能想到。但在内苑使困龙阁擅捕魔教使者，无异于往龟兹王的怒火上添了一桶沸油，事发后下场堪虞。换成一不做二不休的毁尸灭迹倒来得更合算。言语能打动他的毕竟有限。

　　报复

　　“像你这样的人，杀了确实有点可惜。”他挑起秀小的下颔，观察着她的脸，粗糙的指肚微微摩过粉颊，停在柔嫩的唇。
　　“我改变主意了，不杀你，留在身边做女奴如何。”
　　她极力忍住别开脸的欲望。“只怕殿下消受不起。”
　　“那倒是。”他没有发怒，认同的点点头。“纵然拔了刺还是太危险，说不定什么时候就要了我的命。”
　　“杀之不详。可你害我至此，总得给点惩罚。”他踱开几步，拾起丢在一旁的短剑，剑在暗室仍泛着清光，寒意侵人。
　　伸指一弹，轻亮的龙吟在密室回荡，久久不绝。
　　“用你的剑在脸上刻点记号，可好？”寒芒逼至眉睫，剑锋缓缓的自额际比过。
　　“能令殿下消气，随意刻划又有何妨。”迦夜镇定如常，对咫尺间的威胁全不在意。
　　“雪使当真不为所动？我都觉得如此容颜毁了甚是可惜。”倒不是说笑，赤术的眼中确有惋惜之意，剑却直直划落下来。
　　颊上寒气一凛，迦夜眼睛都没眨一下。
　　“殿下！”
　　再忍不住，顾不得迦夜的禁令，被缚在壁角的少年扬声，止住了赤术的手。
　　“密信是我所拟，字迹是我所摹，印章也是我仿制刻好。殿下若要惩处，我首当其冲，甘愿承受，勿要对一介女流动刑。”
　　“殊影！”虽是厉喝，却因气息衰竭而减了力道，迦夜禁不住呛咳起来。
　　赤术走到他身前，剑尖托起下颔，直指咽喉。
　　“你不说我还真是忘了昨日的一剑之仇。”唇边泛起一丝冷笑，脚狠狠踩住右手腕，几乎听到骨头裂响。
　　冷汗瞬时从额上渗出，少年苍白了脸一语不发。
　　“原来那封密信是你所造，我该怎么赏你？”
　　话音未落，剑尖叮的一响，清亮的剑身透过掌心深深刺入地面，生生将右手钉在了地上。
　　一阵咳呛过后，迦夜终于能开口说话。
　　“殿下实在是……失当，他是我的影卫，凡事都听命于我，仅仅是一具傀儡……不责其主反责其奴，便是殿下的处事之道么？”
　　赤术略为诧异，“你对这个奴仆倒是挺回护，莫非他的命比你的脸更重要？”看少年忍痛挣扎着要说话，一脚踢上了麻哑二穴。
　　殊影无法出言，她倒是微微放下了心。
　　“迦夜……整日刀头舔血，生死荣辱早置之度外，若是能平息殿下怒火，区区皮相何足挂齿。”
　　“雪使言辞大方，且容我试试是否真个如此。”他邪邪一笑，从侍从手中取过长鞭，随手一展，鞭影刷的自她身边掠过，扯下了一缕黑发。
　　迦夜神色不动。“久闻龟兹人擅马术，殿下果然好鞭法。”
　　“我也知道怎样的鞭打足以令人只求速死。”取过鞭梢带回的黑发，他在指际把玩，轻嗅着发香。“若你肯唱歌，我可以不用那种方法。”
　　一阙歌迷失了心神，让他一错再错，无意中放过了改变命运的机会。尽管恨极，却不自主的一再回想天籁般的清音，梦萦难忘。
　　“迦夜只会杀人，何必强人所难。”
　　“那日废墟里的歌，我想再听一遍。”
　　“殿下说笑了，那是亡者之歌，怎能为生者而唱。”
　　“我要听。”他挑起眉，一字一句。
　　“恕难从命。”她连敷衍都懒了，干脆垂下眼。
　　赤术被激起了怒火，再不留手，一鞭接一鞭的抽下来。
　　十余鞭之后，白衣已被抽得破碎，渐渐浸出鲜血。
　　迦夜一声不吭，鞭子抽得更凶。
　　所有人看着长鞭呼啸，她无法控制的轻颤，痛得冷汗滚落了衣襟。
　　“……殿下……”鞭影的间隙，她出言轻唤。
　　赤术停下手，冷酷而无情。“想求饶了？”
　　迦夜垂着头，汗和血一滴滴坠落地面。
　　“只是……想请……殿下把我放下来再打。”喑弱的声音有气无力。“铁索勒得太紧……再吊下去，恐怕殿下还未解气，我已经死了。”
　　静窒了半晌，赤术忽然笑起来，目光奇异。
　　“好，我如你所愿。”
　　“殿下！”沙瓦那不甚赞同。“此女狡诈阴毒，莫要中了诡计。”
　　“你不是说中了青珈散的人武功尽失，连幼童都不如？怕什么。”
　　“话虽如此，还是以吊起来稳妥……”赤术挥挥手，打住了他的话头。
　　“不用再说，我有分寸，放她下来。”
　　铁链叮呤连响，机械转动，她被缓缓放落地面，小小的身子在地上蜷成一团。两个侍卫过来解掉了绑在腰臂的铁索。
　　尽管痛楚依旧，呼吸慢慢顺畅起来，她动了动几乎僵掉的手指，还好尚有反应。
　　“卿本佳人，奈何做贼。”赤术的脸在火光下阴晴不定，竟似有些遗憾。“若非手段过于阴险毒辣，为虎作伥，以你的才智做一国夫人又有何难。”
　　“阴险毒辣？”她忍不住低笑，又痛得咝咝抽冷气。“别人尚可如此指责，殿下……”
　　“我又如何。”
　　“与疏勒合谋骗姑墨国民遍植石榴，人为制造灾患；谴马队劫掠于外，断其商道行旅；以美人之计送入死间；借魔教之手诛灭亲舅；独揽兵权，攻姑墨而为王位铺路……殿下谋略之深，迦夜自愧不如。”
　　“非常之事用非常手段，休将殿下与你相提并论。”沙瓦那怒喝，提起黑发重重掴了一记耳光，半边脸颊瞬时麻木。
　　脆响过后，雪白的肌肤浮出深红的指印，脸很小，指印足足占了半张脸。
　　舔了舔创破的嘴角，迦夜语气依旧，黑瞳不掩讥讽。
　　“我杀人，不过是为了自己生存；殿下杀人却是因着野心权欲。死在我手下的可说无辜，死在殿下手中的就罪有应得？战事一开，你所杀的何止百倍于我。”
　　“好……说的好。”
　　赤术俯下身，替她擦去唇际的血，目光沉沉。
　　“我有相惜之意，怎奈各有襟怀，若是你能从沙瓦那手中撑下来，我再领教你的利齿。”
　　言毕，他站起身，转向一旁的男子。
　　“我答应过把人交给你处置，现在她是你的了。”微一迟疑，他又附在耳畔加了一句。“留下她的命，我还有用。”
　　“多谢殿下。”男子的眼一瞬间红起来，犹如野兽。
　　赤术扫了一眼地上的女孩，咽下话语，转